Глава 3

Похоже, его байк так и будут таскать следом весь отпуск.

Стив почесал затылок, когда минут через двадцать после его прибытия в «Голубую лагуну» на его комм было скинуто сообщение об очередной доставке.

«Оперативно работают, черти!»

Маловероятно, что другие отпускники окажутся более благопристойными и будут передвигаться только на служебной технике. Ни один компьютер не подпустит бойцов к машинам, будь они хоть немного подшофе. Но какой же тогда отпуск без расслабления, после семи месяцев аскетичного болтания в космосе?

Он появился в баре всё ещё пьяный, злой, растрёпанный и явно желал, чтобы в этот момент к нему кто-нибудь прицепился. В этом заведении у него был свой личный столик. Больше разговоров разводить, каких трудов стоило ему заполучить его в личное пользование. Бар находится на самой окраине Нью-Кемпа, в его малоэтажном пригороде. Сюда не заглядывают туристы. Здесь вряд ли встретишь загулявшего землянина, и только одному богу известно, каким образом Стив смог сойти здесь за своего, а тем более бессрочно зарезервировать место в питейном заведении, предназначенном только для коренного населения Ари.

Район Колоньо пользовался дурной репутацией.

Войдя в бар и немного постояв у входа, чтобы глаза привыкли к царившему в этом месте сумраку, он смело направился в дальний угол сразу за барной стойкой и остановился перед столиком, где уже восседало несколько арианцев.

На него не обратили внимания, словно он не существовал. Стив почувствовал удовлетворение от мысли, что это именно то, чего ему в данный момент сильно не хватает. Арианцы – по большей части молодёжь – шумно что-то обсуждали, отпивая крупными глотками пойло из бокалов, и, похоже, испытывали наслаждение от вида солдатика, шумно раздувавшего ноздри у их столика.

На губах Стива расцвела злобная улыбка. Он уже сделал шаг, чтобы начать поучительную беседу, как тенью наперерез ему метнулся пропустивший его приход бармен. Жестом останавливая Стива, он склонился к молодёжи и о чём-то им быстро зашептал на родном языке.

Арианцы бросили взгляды на Стива, согласно кивнули в ответ и дружно освободили для него его законное место.

– Спасибо, Бирр, – проворчал разочарованный Стив, досадуя, что так мирно всё закончилось. Он ожидал большего.

– Тебе спасибо, что подождал.

Стив грузно сел за столик и огляделся. Бармен смёл со стола чужую посуду: – Лия скоро придёт, – опережая вопрос Стива, сообщил он. – Заказывать будешь, или как обычно?

Стив кивнул, но непонятно: то ли он будет, то ли как обычно. Есть ему, а тем более пить уже не хотелось, но и сидеть в баре, не делая заказ, здесь не принято. Он поудобней откинулся в кресле и прикрыл глаза.

Так захотелось вдруг покоя! Но только он их закрыл, как перед ним снова предстала голая Мэг. Стив содрогнулся.

«Чёрт, вот же вляпался! – со злостью подумал он. – Свалить от такой девицы?» Объяснить подобное вряд ли кому возможно, только если ты не полный импотент. Но с этим у него всё в порядке. Нет. Всё равно не поймут.

Конечно, можно было бы забыть про всё на свете и получить удовольствие по полной. Стив был не против, вот только если бы вместо Мэган оказалась другая девица, а так… Своего капрала он знал хорошо и допустить подобную ошибку было бы для него самоубийством. Мэг – это нечто. Она и так ему не даёт проходу. Трудно представить, что произойдёт, переспи он с ней. Тогда и крейсер покажется величиной со спичечную коробку. Укрыться будет негде.

Стив тяжело вздохнул. Он нутром чувствовал, что это ещё не конец. Мэг сумасшедшая, но отвергнутая мужчиной – она сумасшедшая вдвойне.

Ждать пришлось долго. Как ему этого ни хотелось, но всё же он выпил пару бокалов напитка, отдалённо напоминавшего земное пиво. На вкус дерьмо, хотя по мозгам бьёт крепко. Он прикрыл глаза, слушая местную музыку. Она у них какая-то странная. Не то чтобы режет слух, но в тоску вгоняет основательно. Под такую хочется завыть и врезать кому-нибудь по морде. Но здесь такое не пройдёт, поэтому так мало землян появляется в районе, где, несмотря на все блага цивилизации, царствуют первобытные законы Ари.

Стив махнул бармену, чтобы он принёс ещё. Тот, в знак того, что заметил его просьбу, кивнул.

По украдкой брошенным в его сторону взглядам можно было догадаться, что он по-прежнему остаётся чужим среди этой необычной и разношёрстной массы посетителей. Нигде не любят чужаков. И Стив не любил. Чужаки – это всегда какие-нибудь перемены. А кто их любит? Все любят, когда всё идёт своим чередом.

Она появилась в баре, как дуновение лёгкого ветерка – тихое такое в знойное летнее утро. Прошла мимо, не заметив, обдав солёным запахом морского бриза. Перехватив её взгляд, бармен молча кивнул в его сторону. Она остановилась, медленно повернула голову – как всегда, проделала это легко и непринуждённо. Стив с волнением ожидал её ответного взгляда, в котором надеялся угадать, какие чувства вызовет у неё его появление.

Боже, какие же у неё глаза! В них Стив тонул, забывая сделать живительный глоток кислорода. Проваливался, испытывая неописуемый восторг от их бездонной глубины, космической бесконечности, подсвеченной ореолом золотистого сияния. Её волосы – на этот раз фиолетовые – волнисто спадали на прикрытые тонкой блузкой плечи, подчёркивавшие точёность её фигуры, и Стив, как это всегда происходит при каждой их встрече, вновь потерял способность дышать.

– Ау, Стив?

Он не мог понять, что выражают её глаза. Удивление, радость или, быть может, грусть? Он попытался подняться, не думая, как это глупо выглядит со стороны. Но в бессилье опустился обратно, ожидая вердикта этого божественного создания.

– Мастер-сержант? Стивен Хопкинс? – с удивлением, подчёркивая каждое слово произнесла она.

Стив по-глупому кивнул головой и робко улыбнулся. Лёгкой походкой, словно паря над землёй, она подошла к его столику. Отодвинула кресло и села. Напротив.

– Привет.

– Привет.

Она долго и вопросительно глядела в его лицо, а он молчал, не зная, с чего начать. Как долго он пытался попасть сюда, в это место, чтобы вновь оказаться с ней рядом! Вот, как сейчас.

– Давно ты прилетел?

Он отрицательно покачал головой.

– Я думала, ты про меня забудешь, сержант Стивен Хопкинс, – её голосок звучал по-детски, слегка картавя, с лёгкой примесью акцента – едва заметного и нисколько не портящего мелодичное звучание речи.

Ему это казалось даже милым.

– Разве я мог забыть про тебя? – тихо ответил он.

Она улыбнулась – едва заметно, только уголками губ. Но мимолётная улыбка исчезла, а на смену ей пришло выражение обиды. Носик капризно слегка сморщился.

– Но я же тебя просила!

– Как я мог? Ты в своём уме?!

Это была их извечная проблема. Сколько раз они обсуждали этот вопрос, приходили к единому мнению, но стоило только им разлучиться, как всё возвращалось в многократно увеличенных масштабах. Их тянуло друг к другу и одновременно отталкивало, колеблясь на невидимых весах в одну или же иную сторону. Что это было – подсознательное влечение двух генетически схожих, но разных по происхождению существ? Или, быть может, нечто большее, чем простое влечение тел?

Ни Стив, ни она не знали. Но это же чувство разделяло их, толкая в разных направлениях, словно полюса одного магнита.

На неё искоса смотрели свои. На него также. Они ничего не могли с этим поделать. Вновь и вновь украдкой встречались, а после всё повторялось опять.

– Ты надолго? – спросила она.

– Не знаю.

В её глазах удивление. Подозрительность.

– Может, на несколько дней, – добавил он. – Во всяком случае, не меньше. – Он улыбнулся. – Ты рада?

Она пожала плечами – не знала, что ему ответить. Конечно же, она рада, но как ему всё объяснить? Кажется, их разговор будет повторяться вновь и вновь, по кругу. Она сменила тему, оставив вопрос без ответа.

– Как давно прилетел?

– Утром, – Стив нахмурился, вспомнив произошедшее. – Посидел немного с ребятами и сразу к тебе. А ты… ты когда освободишься?

Она глянула на запястье, где у неё слабо светился коммуникатор.

– Ещё три часа – пока не придёт Эльза, – она оглянулась, ища глазами бармена. – Но я думаю, Бирр без меня управится. – Она помахала тому рукой, привлекая внимание: – Бирр! Ты без меня справишься?

Бармен благосклонно махнул в её сторону рукой. Клиентов в баре было немного. Основной наплыв будет вечером, когда спадёт жара.

Они сидели, склонившись друг к другу, шепча слова и вслушиваясь в ответы. Им было хорошо. Хотя что здесь хорошего? Их окружали взгляды. Иные равнодушные, иные любопытные, но чаще недоумённые, с толикой брезгливости. От этого никуда не денешься – чужаков не любят нигде.

– Пойдём отсюда? – предложил Стив.

Она едва заметно кивнула головой:

– Куда?

– Куда хочешь. Можем в «Оазис». Там мы точно останемся одни. Девушка улыбнулась:

– Ты сегодня богат? – спросила она.

– Я всегда богат. У меня есть ты.

– Пойдём.

Они поднялись. Он хотел ей помочь выйти из-за стола, но она одёрнула руку, стрельнув на него глазами. Здесь так не принято. Пока выходили, он вызвал аэрокэб, досадуя, что не может воспользоваться своим транспортом. Но сам виноват – не стоило пить.

У выхода она оглянулась на него:

– Когда же ты меня прокатишь на своём байке?

Стив пожал плечами:

– Наверно, когда буду не в отпуске.

– Значит, никогда, – она вздохнула.

– Почему же? Этот отпуск у меня бессрочный, так что возможность обязательно выпадет.

У выхода плавно опустилось такси. Приветливо распахнулись двери. Он жестом пригласил её вперёд.

– Ты сегодня сама галантность! – девушка хихикнула. – К чему бы это? Ты словно стараешься загладить вину. Может, ты мне изменял? Там… – Она неопределённо кивнула на небо. – Признавайся! Наверно, спутался там с какой-нибудь прекрасной земляночкой?

– Скажешь тоже! – от её слов Стив едва не поперхнулся.

Девушка недоверчиво, долгим взглядом посмотрела ему в глаза. Затем пригнулась и села в кэб. Стив, кряхтя, разместился рядом. Его слегка покачивало. Но ничего. Скоро он примет освежающий душ, быть может, выпьет какую-нибудь микстуру – и всё придёт в норму.

Такси набирало высоту. Пара минут – и оно плавно влилось в общий поток, полноводной рекой текущий в сторону центра мегаполиса.

Вроде бы середина дня, самый пик жары, но несмотря на это, поток путешествующих нисколько не убывал. Сколько раз Стив бывал в Нью-Кемпе, и этот факт всегда его удивлял. Он, конечно, слышал про часы пик, но в этом городе час пик, кажется, длится все двадцать четыре часа.

Из-за коробок небоскрёбов, стремительно вращаясь, величественно выплывал один из спутников Ари – Торосс. Ничем не примечательная глыба. Выглядит довольно красиво. Стив кивнул в его сторону головой. Девушка непонимающе покачала своей.

Чтобы преодолеть частокол высотных зданий, такси всё круче набирало высоту. Конечно, можно было бы пролететь между ними, но сейчас там сплошные пробки. Автопилот принял верное решение. С такой высоты город лежал как на ладони.

Мегаотель «Оазис» скрывался в глубине элитных застроек, среди теней причудливых сооружений. Вот уж где проявилась вся полнота фантазии неизвестного зодчего! Отсюда он больше походил на гигантский и очень искусно обработанный бриллиант, ослепительно сверкавший гаммой цветовых оттенков в лучах яркого Эпсилона.

У Стива захватило дух, когда в поле зрения появилось это здание. В необычной форме – разрезанного пополам бильярдного шара с отполированными гранями, слепящими глаза. Он положил руку на ладонь девушки и слабо её пожал.

– Ты уже бывала здесь? – спросил он.

Она округлила глаза:

– Ты с ума сошёл – откуда у меня такие деньги?

Он довольно ухмыльнулся. Ещё бы! Сутки в этом заведении стоят почти половину его годового заработка, но если посмотреть с другой стороны, на что ему тратить деньги? Так будет хоть какое-то воспоминание.

– Ты уверен, что это тебе по карману? Там обслуга, даже из землян? – недоверчиво спросила Лия.

Стив пожал плечами:

– Не бойся. Не выгонят, – ответил он.

Кэб перестраивался, занимая менее скоростные полосы. Высота полёта стала убывать. Уже по бокам машины, заслоняя свет Эпсилона, начали мелькать гигантские конструкции из стекла и бетона. Здания просто поражали своими формами, удивляли необычными материалами отделки и безмерной творческой фантазией строителей. Никаких тебе кубов или конусов! Везде, куда бы ни падал взгляд, в небо плавными обводами, словно крылья взлетающих птиц, смотрели невероятные творения. А между ними, на разных высотах и в различных направлениях, как мошкара, кружит транспорт. Лия тронула Стива за руку:

– Мне что-то не по себе, – сказала она.

Стив ничего не ответил. Он только ободряюще потрепал её за плечо.

Она прижалась щекой к его ладони и виновато заглянула ему в глаза.

– Нет, честно. Мне начинает казаться, что твоя идея действительно плохая. Может, поедем куда-нибудь в другое место? Правда… Мне здесь будет неуютно.

– Почему?

Девушка ненадолго замолчала. Обдумывала ответ.

– Ты же сам знаешь, – наконец произнесла она. – Оазис не то место, где рады видеть арианцев. У меня мороз по коже, когда представлю, как они будут на меня смотреть!

– Не выдумывай, – Стив не собирался уступать. Если он что задумал, то обязательно доведёт дело до конца. Впрочем, он разделял опасения девушки.

Так уж сложилось, что на Ари, ещё со времён открытия планеты землянами, отношения между ними и аборигенами были подчёркнуто натянутыми. Нет, никаких военных конфликтов не происходило. Существование обоих цивилизаций со стороны выглядело довольно благопристойным. Но на самом же деле невидимая черта их разделяла. Быть может, уклад жизни или обычаи коренных жителей были тому причиной. Но два разумных вида чувствовали себя не совсем комфортно при более близком контакте между собой. Или же бросавшееся в глаза отличие арианских мужчин от земных подвигало землян с опаской поглядывать в их сторону. Тем не менее эти причины имели место, и две культуры, хоть и существовали бок о бок, всё же держались друг от друга особнячком. Стив об этом знал, но не собирался идти на поводу у глупых предрассудков. Во всяком случае, он платит за всё. Потерпят! Как-никак, деньги есть деньги, и ему плевать, к какому из миров кто принадлежит.

– Поздно, – сообщил Стив, наблюдая через прозрачную перегородку кэба, как он опускается на парковку.

Лия обречённо вздохнула.