– От лица всего города, – выступил мэр с маленькой эспаньолкой и длинными усами, – дорогой детектив! После череды неудач, что свалилась на наш город, мы, я и мои коллеги, не можем видеть Вас больше в этой роли, – расправив свои усы пальцами и оглядев толпу вокруг, добавил – с завтрашнего дня Вы новый прокурор города! Поздравляю!

Протянув свою пухлую ручку мистеру Флинту, он развернулся, и, расталкивая надоедливых людей с камерами, которые облепили открытый люк в земле и детей, направился обратно к машине.

Ликование вокруг означало лишь счастье, ведь все плохое позади, лишь только…

Только из канализации начал валить густой чёрный дым и появилось существо. Длинные когти, тонкий сгусток пепла под видимой частью сущности.

В городе воцарилась тишина, репортёры начали давку, пытаясь заснять "удачный" кадр. Жители впали в панику и побежали в разные стороны. Девочки ещё сильнее прижалась к маме, вдалеке послышался рев двигателя и визг шин. Мэр улыбнулся зловещей ехидной улыбкой, а Нечто забрало Флинта с собой. "

Думаю, получился отличный финал, учитывая, что до встречи осталось совсем немного.

До восемнадцати оставался целый час. Времени было достаточно, чтобы собраться и выйти на улицу, но Хьюго не любил опаздывать.

Рассматривая в зеркале вчерашний прыщ, он с малым усилием смог удалить его, после чего натянул на себя графитовые джинсы, надел белую рубашку, побрызгал шею, запястья "Фермбладом" и вышел на улицу.

На улице было слишком жарко, что пришлось расстегнуть рубашку. Хьюго шёл неспеша, мимо города, который буквально застыл в ожидании приближающейся осени. Улицы были практически пусты, никто бы не захотел в такую погоду "жариться на улице".

Несколько машин, вывески витрин магазинов, выделяющиеся бликами на солнечном свете.

Зелёная трава местами уже выгорала, были заметны жёлтые листочки на деревьях.

В "Тартабросе" на удивление все спокойно. Пара сонных зевак, немного людей и те, кто пришли сюда парами. Окинув всех быстрым взглядом, глаза Хьюго нашли сидящего в дальнем углу Ридчарсона. Он направился к нему.

– Учитывая, что вчера Вы опоздали, сегодня на удивление пришли вовремя, и я польщён, – в этой фразе было столько же иронии, сколько и желания вставить свое "громкое" слово – больше нормы. Но Хьюго промолчал.

– И давно Вы здесь, мистер Ри…

– Мы же договаривались, просто Ричи. Нет, совсем нет. Минут пятнадцать назад пришёл и заказал себе яблочного сока, – он сочно облизнул губы, – алкоголь не люблю. Хотя, мне кажется, Вы моя противоположность.

– Почему?

– Мистер Хьюго, по Вам видно. Опущенное лицо, пустые скулы, серые глаза. Вы будто ночью не спали, а были здесь и дегустировали весь ассортимент.

– Вряд ли. Если только я не лунатик, – на лице Хьюго появилась едва заметная улыбка.

– Сразу к делу или ещё немного поговорим о философии? Например, этого чудного места? Как Вам сочетание тонкого декора и грубого обслуживания?

Хьюго невольно повернулась назад, посмотрел вокруг себя и не оценил этой шутки. Похоже, редактор издательства – открытый циник.

– Мистер Ридчарсон…

– Ричи! Ричи, и никак иначе, – его брови слегка согнулись над переносицей, а указательный палец завис в воздухе.

– Ричи, я бы мог отправить готовый вариант ещё вчера, но не получилось, потому что не хватило слов, чтобы закончить историю… Однако, сегодня утром, все завершилось удачно, – в глазах Хьюго читалось искреннее счастье, хотя он все равно чувствовал себя виноватым.

Ридчарсон поиграл пальцами и испытующе посмотрел на собеседника, когда тот положил папку с бумаги на стол.

Глаза редактора заблестели, ведь следующие деньги, который он получит, будут зависеть от этой книги, а в умениях Хьюго Крэя он не сомневался.

– Прекрасно! – изображая хлопки в ладоши, ответил Ридчарсон, – а теперь самое интересное.

– Я внимательно слушаю.

– Дорогой мой Хьюго! После этого экземпляра, ты должен написать ещё одну книгу.

– С удовольствием! Это же моя работа, – в его голосе звучали ноты облегчения, будто с плеч упал тяжёлый камень.

– Это очень хорошо, что мне не придётся долго тебя уговаривать. Пам-пам-тара-рам-рам-пам, – напевая лёгкую мелодию, редактор внимательно посмотрел на писателя – ты, кстати, заметил, каким наш мир стал жестоким и мрачным?

– Конечно.

– Мне нужна новая книга, и на этот раз тебе досталось довольно сложное задание.

– Какое же? Для меня нет ничего невозможного!

– Правда? – Ридчарсон действительно удивился, но продолжил с серьёзным лицом, – про любовь! Я хочу, чтобы ты осветил это чувство во всем красках, тонах и дал людям "пищу" для размышления! Пропаганда прекрасного!

– К такому меня жизнь точно не готовила, – лицо Хьюго заметно потеряло прежний румянец, – Ричи, ты же знаешь, что у меня всегда были проблемы в этом плане. Каждый раз, я как влюблённый мальчик, дворняжка на поводке, бегал за мадмуазелями, и всегда оказывался в луже грязи.

– Я помню, Хьюго. Помню. Но пойми, это не для чего-то там, чтобы "пощекотать" мое эго, а именно для пользы! Хочешь, бери сюжет из своей жизни, хочешь, меняй его, но мне нужен лишь счастливый финал! А иначе…

– Иначе что?

– В противном случае на этом наши пути разойдутся.

Ридчарсон молча положил папку с готовым материалом к себе в портфель, хлопнул по нему ладонью, и ушёл в тот момент, когда Хьюго не мог выйти из ступора.

Где я смогу найти эту чёртову любовь?! Как вообще можно про неё что-то писать, если во мне сомнений больше, чем веры?!

Заказав себе стакан минералки, он ещё сильнее опустил лицо, пытаясь откопать в голове приятные воспоминания, вспышки ярких эмоций.

Из открытого окна неожиданно подул ветер, впервые за сегодняшний жаркий день, и Хьюго повернулся налево. Он увидел её.

Это вряд ли похоже на любовь с первого взгляда или на странное стечение обстоятельств, но чувство, которое спонтанно вдарило в голову Хьюго, разбудило все давно уснувшее в нем.

Недалеко, за соседним столиком, сидела девушка. Среднего роста с той самой, утонченной фигурой, о которой он мог только мечтать. Недлинная стрижка, с трудом заметные зелёные глаза. Фиолетовое платье с белыми цветами.

В голове перемешалось буквально все, начиная от пощипывания в груди и заканчивая ударами в висках. Хьюго не любил знакомиться первым, в большей части жизни и любых отношений. Для него это казалось самым страшным и невозможным.

Но не в этот раз.

– Здравствуй. Тут не занято?

– Здравствуйте. Нет.

После того короткого приветствия, девушка слегка повернулась, чтобы лучше рассмотреть того, кто сел рядом с ней.

Высокий, тёмные волосы, тонкий приятный запах парфюма, хороший сочетание чёрного и белого.

– Я – Хьюго! – рука зависла в воздухе.

– Марабелла, – девушка в ответ протянула свою руку.

Немая сцена закончилась очень быстро, когда девушке позвонили. Она достала телефон из сумочки, улыбнулась экрану. Потом повернулась к окну и на её лице промелькнули несколько эмоций, начиная радостью, равнодушием, злостью, заканчивая гневом и ненавистью.

Глаза покраснели, а правая рука сжала телефон и с силой ударила его об край стола. Мелкие стекляшки разлетелись в разные стороны, остатки полетели в открытое окно прямо на тротуар.

От неожиданности Хьюго слегка подскочил.

– Да как же он надоел! Сил моих больше нет терпеть такое отношение! – лицо девушки приобрело багровый оттенок, – прошу прощения.

Сначала эта милая незнакомка молча сидела и думала о своём, а сейчас из неё будто вырвалось долго копившееся зло.

– Ничего страшного. Все мы люди и все мы падки на эмоции…

Глаза девушки округлились.

– Вы писатель Хьюго Крэй?! Я Вас узнала!

Хьюго слегка улыбнулся.

2.

– Ты понятия не имеешь как нужно вести себя с дамой! – кричала девушка на улице.

– А ты! Ты-ы, – парню рядом с ней было тяжело придумать, что сказать в ответ, – никогда не хотела быть ей! Я же есть тот самый, которого каждая хотела бы иметь у себя под боком в кровати!

– Правда?! Пусть все, но не я! – волосы поднимались вверх от сильного порывы ветра, от чего ссора становилась контрастнее.

– Значит, все-таки не любишь…

– Дурак! Я люблю тебя всем сердцем, но ты мне просто не оставляешь другого выбора…, – девушка смахнула с щеки прозрачную слезу, – мы вместе и все будет хорошо… Правда? – глаза покраснели сильнее, но уже не от злости.

– Давай хотя бы вспомним тот день, – парень будто её не замечал, – мы были у меня дома. Я поднялся, чтобы дойти до кухни и налить нам с тобой сока, а, когда вернулся, – он посмотрел по сторонам, – ты лежала вся горячая. Температура под тридцать восемь градусов! – парень замолчал.

– Я тебя люблю…

– Я растерялся, – парень засунул руки в карман, – я не знал, что мне делать в этой ситуации…

– И поэтому позвонил моей маме? Мне было больно вдвойне, потому что ты, человек, с которым я хотела в будущем иметь семью… И, вместо того, чтобы пойти в аптеку мне за лекарствами, ты…

– Сейчас уже, не хочешь что ли? Все, перегорело? – парень пытливо посмотрел на девушку

– Ты просто позвонил моей маме и попросил меня забрать.

– Денег вообще не было.

– А занять у знакомых, друзей. Ты знаешь очень много людей, но, неужели, они просто есть для того, чтобы были занятым местом?

– Ты не ответила на вопрос! Все ещё хочешь семью или нет? – парень сдвинул брови.

– И сейчас хочу, – девушка поджала губы, – и потом тоже буду хотеть, ведь ты – это мой выбор! – по щекам потекли слезы, – а иногда ты ведёшь себя, как… Как!

– Хватит плакать!

После этих слов девушка начала ещё сильнее рыдать и сердце парня сжалось.

– Прости, я был не прав, – всхлипывания от слез стали меньше, – ты будешь мороженое?

– Конечно, буду! – на лице девушки засияла улыбка.

Молча, держась за руки, они пошли в сторону парка. Фонтан был целиком наполнен водой. Девушка зачерпнула ладошками и умылась. Лицо было сухим и красным.

– Тебе фисташковое или клубничное? – впервые за день на лице парня появилась улыбка, – учитывая, что тебе нравится красный цвет…

– Я буду шоколадное!

Он отошёл в сторону и вернулся с двумя рожками – красного и коричневого цвета.

– Ню, я хотела клубничное, – недовольно, пониженным голосом, сказала девушка.

– В смысле?! Ты говорила мне только про шоколадное! – возмутился парень.

– Джек, ты должен быть догадаться, – девушка лёгким движением руки отбросила на плечо свои волосы, – если мне нравится красный цвет, значит надо клубничное мороженое.

– А если бы тебе нравился зелёный или фиолетовый, то тогда…

– Всё равно клубничное! Что не понятного! Мы знакомы с тобой больше года, ещё больше половины года проводим вместе почти каждый день, и за это время ты так и не понял, какое я люблю мороженое?

– Мари! – парень начал грубо, но потом успокоился, – хорошо, вот тебе клубничное, а я буду шоколадное.

– Точно? Ты на меня не обижаешься?

– Нет, – отрешенно сказал Джек, посмотрев по сторонам.

Шёпот листьев позднего лета переплетался с шелестом обертки мороженого и этот день уже становился слаще.

– А, потом, пойдём кататься на машинках? – Марабелла пытливо посмотрела на своего кавалера.

– Конечно, – незаметная улыбка появилась на лице парня.

– А там будет воздушная вата? Качели?

– Да, – в голосе Джека послышалось ещё больше строгости.

– И чипсы с газировкой, – глаза девушки горели огнём.

– Обязательно, – отрезал Джек и плюнул в урну рядом с собой.

– Я поняла. Ты ничего этого не хочешь, лишь показываешь вид любящего человека. Если так, то мы можем просто посидеть на лавочке и пойти по домам.

– С чего ты это взяла?! – парень начал кипятиться, но старался максимально себя сдерживать, – я так же, как и ты, хочу, чтобы этот день был максимально насыщенным и тёплым.

Девушка улыбнулась, нежно обняла парня и потом измазала его нос мороженым.

– Вот сейчас не понял, – Джек едва сдерживал порыв смеха. Его настроение резко поменялось.

– Глупенький, – Марабелла нежно коснулась его носа своим языком, съела мороженое, после чего опустилась ниже.

И мир замер. На несколько мгновений, пока их поцелуй с каждым разом становился более сладким. Ветер дул с разных сторон, развивая волосы, а они словно парили в небе.

Нет ничего лучшего, чем помириться в поцелуе. Нет ничего важнее, когда этого хотят два человека вместе. Но гораздо важнее – из-за тёплого чувства внутри, в которое все стараются верить и из-за веры в то, что все это наяву, что это по-настоящему и хотят оба, лишь только…

– Это было очень вкусно, – проговорил Джек.

– Вкуснее, чем мороженое? – девушка с интересом посмотрела на него.

– Гораздо, вкуснее, – ответил парень.

– А ты?

– Что я?

Она взяла его мороженое, намазала на свой нос и игриво улыбнулась. А он, недолго думая, начал целовать её. Мир ещё раз остановился.

– А теперь кататься?!

– Да! – с уверенностью ответил Джек.

Они взялись за руки и счастливые пошли в сторону аттракционов.

Мимо маленьких детишек, которые играли в песке возле замка из фанеры, мимо бабушки с дедушкой, которые кормили голубей крошками хлеба и зернами пшеницы.

Парень и девушка, шли вдвоём, мечтая на пару, когда он резко остановился и посмотрел на неё.

– Скажи, пожалуйста, только честно, ты меня любишь? – он с интересом посмотрел на неё.

– Ну, конечно! Разве этого не видно? – казалось, этот вопрос её немного смутил, – мы же вместе хотим свадьбу, детей и семью. У нас будет дочка. Назовём её Рэнейт! Тебе нравится это имя?

– Красивое. Думаю, нашей девочке оно подойдёт, – довольным голосом ответил Джек, – но вот ещё что.

Марабелла посмотрела на него с большим вниманием.

– Я люблю тебя, и, хочу, чтобы мы были вместе всегда. Одна пара, одна жизнь на двоих, одна судьба!

Марабелла начала улыбаться ещё сильнее. Для неё это стало большим обещанием, чем просто слова или клятва.

Внезапно Джек посмотрел на часы, висевшие на руке, и загрустил. Но, до этого, с кем-то по телефону перебросился несколькими фразами. Они ее не смущали.

– Любимая, прости меня, пожалуйста, но мне надо срочно бежать по делам, – сказал парень.

Он растерянно поцеловал её в щеку и быстрыми шагами ушёл в обратную сторону.

Девушка осталась одна посреди парка возле фонтана. В её глазах не было ни злобы, ни боли. Она молча стояла, а после пошла. Обидно, конечно, каждому такое было бы неприятно ощутить, но ведь он пообещал ей, дал свое слово, а Марабелла верила в него без лишних сомнений.

Лишь только это является правдой и не похоже на злой вымысел. Привычка, обычай, случай, ситуация и момент. Может ли все быть настолько важным, если оба верят в человека рядом, в его слова, поступки, но не…

Подобное с трудом укладывалось в голове. Их сегодняшний день начался со скандала, который угас лишь благодаря ей. И она это понимала. Без тех слов, слез и эмоций они бы продолжали кричать на улице, пытаясь возвысить свою гордость выше другого.

Сколько раз, Мари, я просила тебя… Парням нельзя себя так вести, в их словах не должно быть так много грубых фраз. Ты все равно молодец. Сама обняла, вы поцеловались. Но где же твой характер? Зачем так таять перед ним, он просто посмотрел на тебя сверху, многое понял и куда-то убежал. Надеюсь, это действительно стоит того, чтобы оставить своего близкого человека посреди улицы и уйти, не сказав причины.

Но не пытаются доказать обратное. Наверное, проще, чем верить в любовь и сидеть молча, не придумали. Но, гораздо проще, поверить в привычку без любви, и в страсть без жажды. Кому-то просто отказаться от человека, а для кого-то это целый подвиг. Не всякий признает себя влюблённым и не всякий захочет быть им, потому что для каждого, это чувство имеет свою роль и свои размеры.

Не веря во все происходящее, девушка лишь шла по прямой, минуя город. Справа люди молча идут, слева такси едет и, водитель, очень недовольный, сигналит людям на пешеходной дорожке. Несколько ребят, в чёрных шортах "НьюСпейс", цветных футболках

и бейсболках на бок. Они дружно шли, болтали на разные темы и день для них стал длиннее, когда никуда спешить не надо.

– Сопляки, быстрее! Я опаздываю! – из жёлтой машины доносились громкие слова посреди тихой улицы.

Не обращая внимания, компания шла дальше и, только один раз остановились, чтобы дружно показать средний палец.

Её это вообще не интересовало. Визг машины, которая понеслась за ребятами, ужас прохожих и паника, воцарившееся сразу. И никому из них не было даже малейшего дела до неё.

Я же верила и до сих пор верю, что он прибежит и постарается меня остановить. Развернет, обнимет и вспомнит свои обещания.

Марабелла повернулась и посмотрела по сторонам. Никого не было. Мимо неё пролетела бумажку со смазанными строчками.

"Я буду рядом до тех пор, пока мои кости не превратятся в песок, а сердце не украдёт патологоанатом."

Очень красиво и очень больно. Так, стоп! Мари, сколько уже можно думать об этом и мучать себя?! Бегом руки в ноги, чувства на кулак, намотать и молча терпеть!

Из девушки вырвался тихий истомный вопль, она пошла дальше, пока, наконец не свернула в "Тартаброс".

Вдалеке сидели двое мужчин. Один в сером пиджаке, пил сок из стакана, а второй в белой рубашке и тёмных штанах.

Второй показался ей очень знакомым, только она не могла вспомнить, где его видела. Аккуратная стрижка, зелёные глаза и выразительный взгляд.

Она лишь вспомнила фразу «Любви покорны те, кто молча смотрит в сердце», которая возникла спонтанно в голове обрывком, и заказала ланч.

Тот самый мужчина подошёл к ней.

– Здравствуй. Тут не занято? – спросил парень.

– Здравствуйте. Нет, – непринуждённо ответила девушка.

После короткого приветствия, она повернулась, чтобы посмотреть на него и обратно уткнулась в окно, рассматривая прохожих людей, пытаясь найти Джека.

Этот слишком худой, этот толстый, у этого очень плохие усы, а у этого нелепая борода и глаза в асфальт.

– Я – Хьюго! – рука зависла в воздухе.

– Марабелла, – девушка в ответ протянула свою руку.

Она сидела молча, лишь пытаясь вспомнить, почему лицо парня ей настолько знакомо. Десять минут прошло безуспешно, но, казалось, что для неё очень много.

Насколько раз Мари смотрела на экран телефона, пока тот не начал светиться и не появилась фотография Джека.

В сообщении он просил у неё прощения и говорил, что должен был уйти, потому что кому-то там из родных стало плохо. Такие слова в любом тексте читаются с большим