Часть. 1 Тьенс

Девушка появилась сбоку и шла прямо на Хьюго. В красном топике, уверенно шагая по тротуару. Поравнявшись с ней, он разглядел ее бледное лицо, высокие скулы и глаза вразлет, в которых отражалась стеклянная пустота. Парень невольно насторожился. Заметив его взгляд, она поспешила спрятаться за поворотом.

В Бэнси наступил вечер. Время, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, и мир наполнился тёмной прохладой. Рядом в траве скрипели сонные цикады. Дорогу освещали яркие огни городских фонарей, город погрузился в тишину. Вдали послышался треск грома. Небо заволокло чёрными тучами.

Пройдя за ней следом, Хьюго застал её, стоящую на дорожке. Между пальцами левой руки дымилась сигарета. Она медленно втянула серый дым, а потом выкинула спичку, которая полетела вниз, рассекая тьму.

Девушка затушила окурок о мусорный бак. Томно вздохнув ещё раз, она развернулась и собралась пойти в тот момент, когда рука парня остановила её.

– Куда это Вы? – немного помедлив, сказал Хьюго.

Она посмотрела на него в упор.

– Отпустите меня, – прошептала она.

Он продолжал держать её за руку.

– Да опустите же! Что это все значит? – её губы едва шевелились.

Ветер стал ещё сильнее в то время, когда с неба начали падать мелкие капли.

– Я сейчас промокну! Отпустите меня! – раздражённо кричала девушка.

Хьюго стоял неподвижно. Не обращал на неё никакого внимания, будто держался за зонтик.

Дождь начал щекотать нос, сползая по сухим рукам.

– Отпустите меня! – надрывающийся голос, который стал более громким, рассеял в парне молчание.

Гром прогремел ещё дважды. Они стояли неподвижно под ливнем. С крыш по трубам стекала струя, а дальше под решётку возле бордюра.

На улице никого не было, только молчание двух людей. Город встал на паузу. Мокрые, пропитанные запахом дождя, рядом с ней, он не понимал что происходит.

– Пойдемте со мной в кафе, тут недалеко, – предложил Хьюго.

Незнакомка притупила взгляд, посмотрев на него с откровенной злостью.

– А разве, у нас, есть выбор?! – недовольно, меняя интонацию на каждом слове, сказала она.

Ощущение усталости поселилось голове парня. Он бродил целый день улицам, пытался скоротать время, чтобы скорее приблизить утро.

Зачем надо было останавливать эту девушку посреди ночи? Что ему от неё надо?

Но вместе с тем, его взгляд невольно упал на неё, когда они шли совсем близко. Она не пыталась убежать или свернуть за угол в другом направлении. Просто шла, будто не замечала Хьюго.

– Что ты делаешь на улице в такое время? Прекрасной девушке нельзя гулять одной, ночью может быть очень опасно, – слова вывели её из ступора.

Но никакого движения не было, она все так же шла молча.

– Мы почти на месте, – в его словах была некая надежда.

Незнакомка не обращала никакого внимания на его слова.

Перед входом, Хьюго пытался глазами найти скамейку, чтобы освежить в памяти тот день, который глубоко засел внутри и порой останавливал дыхание. Вглядываясь в каждую деталь, обращая внимания на каждый сантиметр лавки, ему каждая была той, что ещё тогда, год назад, разлучила его почти навсегда с любимой. Он пальцами касался плавных изгибов, ища ощущение ушедшего времени

Воспоминание было так же мимолетно, как они, быстро оказавшиеся в «Тьенсе».

Девушка, забыв прежнее знакомство, поспешила занять место за одним из столиков, когда парень передвигался медленными шагами. Может быть, он здесь впервые, а может, пытался что-то вспомнить.

Оказавшись рядом с девушкой, он сложил руки перед собой и внимательно посмотрел на нее.

– И давно ты здесь? – её фраза звучала как гроза среди светлого неба.

– Несколько лет, – ответил он, подавляя свой испуг.

Она смотрела на него в упор.

– Я вот совсем недавно и уже успела разочароваться, – в этот момент её лицо изменилось.

Оно стало очень грустным.

– Мы были женаты двенадцать месяцев и за это время ни разу не слышали по утрам детские крики, ни разу не меняли подгузники и ни разу не сидели втроём за столом.

Девушка засунула руку в карман шорт и достала оттуда пачку "Сириус". Взяв сигарету, она поднесла к ней горящую спичку и мягко прикурила. Запахло ментолом, а её скулы окончательно опустились.

– Будешь? – незнакомка спросила у Хьюго.

– Нет, спасибо, – спокойно ответил он.

После его слов, девушка убрала пачку в карман и начала жадно втягивать дым.

– Мне вспоминается то время, как самое приятное и самое тяжелое. Ох, воспоминания, они убивают человека, а так же дарят надежду и веру. Нас объединяло то, что хотели одного. Ну, по крайней мере, мне так казалось в начале.

– Одну минуту! Я закажу нам выпить, – Хьюго с большим интересом смотрел на неё, когда девушка просто ждала.

Внутри него, незаметно для глаз собеседницы, начал разыгрываться спектакль. Старые добрые, а может и не очень, воспоминания. Когда-то раньше он пытался бросить пагубную привычку. Затем все переросло в зависимость, когда шелест алкоголя в бутылке и мягкое шипение пробки отдавали оттенком старого времени.

Докурив сигарету, незнакомка потушила её, сильно сдув с окурка пепел и положила его на стол, завернув в салфетку.

Им, которые познакомились на улице совсем недавно, принесли два бокала вина и темную бутылку «Шарэ». В помещении было тепло, около сорока девяти градусов по Фаренгейту. Девушка, отпив полбокала, отняла губы от рюмки. Взгляд был выразительным, а её глаза, в которых все еще пряталась тайна, стали немыми. Прикончив рюмку, она вновь обратила внимание на парня.

– Это как в детстве. Просыпаясь по утрам, мы отодвигали шторы, смотрели на утреннее небо, любовались им, и нас разбирало любопытство. Кто же знал, что все так получится…

– Прошу Вас, не стоит плакать.

– С чего вы это взяли?! – она была той, что не любила показывать свою слабость.

Ему на секунду показалось, что девушка должна была упасть, но нет.

– Вы голодны?

– Было бы неплохо перекусить!

Хьюго будто щелкнул пальцем, а на самом деле махнул ладонью и к нему подошел официант. Они некоторое время шушукались, после чего второй ушел, чтобы позже принести заказ.

– Лоэс! – девушка протянула руку.

– Хьюго, – парень ответил взаимным рукопожатием и вновь ушел в себя.

После стольких дней вместе, когда им казалось, что они обязательно будут вместе. После того, как она обещала ему признания в любви и божилась своими чувствами, а он тлел последними углями и верил. Надо же было произойти такому, что даже спустя время он узнал самые тихие тайны Марабеллы, она все равно уплыла в город своей мечты.

– Я не буду злиться на тебя, что ты остановил меня посреди дороги и потащил за собой. Так же, не собираюсь думать о том, что парень, вроде тебя, должен быть сексуальным маньяком и после нескольких десятков рюмок ты потащишь меня к себе домой, чтобы приступить… к сам знаешь чему.

– А с чего такая уверенность, что я не такой? – парню стала интересна подобная оценка его поведения.

– Ну, во-первых, ты должен был меня украсть и унести на плече, либо волоча по земле. Все зависит от твоих физических данных, – Лоэс налила себе в бокал еще вина, – во-вторых, у меня организм крепкий, чтобы просто так завладеть мной в бесчувственном состоянии, – ее губы коснулись вина и красная терпкая жидкость потекла в горло, – ну, и наконец, мне все равно, что ты там собирался делать со мной, потому что моя жизнь никогда не станет прежней.

Девушка опустила лицо на руки и начала подниматься-опускаться с короткими паузами. Она тихо плакала.

Хьюго хотел помочь, приобнять ее, но сам для себя увидел мнимые полупрозрачные иголки по всему ее телу. Его бросило в дрожь от одной лишь мысли, что здесь и сейчас он может влюбиться в другую. А ведь они так похожи…

Совсем скоро им принесли две тарелки, на которых гордо красовались жареные креветки в белом соусе.

– Ты будешь есть? – парень говорил это с набитым ртом, что было похоже на невнятную речь.

Лоэс поднялась с рук, смахивая влажность с лица. Взяла вилку в руки и тоже занялась поеданием ужина, но в какой-то момент остановилась. Ее переполняли эмоции.

– Как в сказках, я будто ощутила себя героиней сопливого фильма, – ее рука потянулась к пачке, – жила бы себе дальше у мамы в деревне и горя не знала. Кстати, а ты чем занимаешься?

– Я? – Хьюго немного помедлил, чтобы проглотить остатки пищи во рту, – писатель.

– Здорово. Это, наверное, очень круто, когда жизнь в книге протекает перед твоими глазами, и ты сам ее руководишь.

– Отчасти да, но, иногда герои начинают жить своими, – парень дождался, когда девушка поднимет на него глаза, чтобы подцепить еще немного креветок.

– Это все очень интересно и захватывающе, но вот скажи мне – хоть раз в своей жизни ты любил по-настоящему.

Парень кивнул, якобы разрешая девушке начать свой рассказ, который оказался весьма трогательным.

От обычной девчонки, которая раньше никогда не касалась сигарет, то той, что сейчас сидит перед ним. Будущий муж, а в то время нынешний жених, кавалер или подобное слово, приехал к ней в деревню и «влюбился с первого взгляда». Лоэс рассказывала это очень красиво, но чем ближе к концу, тем понятнее было, что хеппи-энда ожидать не стоит.

– И, тогда, он сделал мне предложение руки и сердца, стоя на одном колене, держа перед собой кольцо. Как маленькая дурочка, ей богу, а было всего год назад, согласилась и теперь сижу напротив тебя, – слез больше не было, вполне серьезное лицо, – ты же не против, что говорю с тобой, как с другом, Хотя какая разница, если мы видимся всего скорее в первый и последний раз? – она сама ответила на свой вопрос.

– Все хорошо, – уверенно ответил писатель.

– Ну и славно, – она улыбнулась, – этот Мигель, который обманул меня несколько раз, обещал самую счастливую и сладкую жизнь. И, что в итоге получилось? Я просто ушла от него, потому что это была не любовь, а его спор с друзьями на деньги.

Хьюго замер с вилкой в руках и пытался все осознать. Такого он точно ожидать не мог. Чего угодно, но не этого. Насколько надо быть мерзким человеком, чтобы заключить пари.

Пока Лоэс сидела и пыталась справиться с последними креветками, парень невольно вспомнил свои те дни, что остались позади и вряд ли когда-то повторяться. Пресс-конференция в зале, поездка в другой город, знакомство с другой семьей и так далее. Это слишком плотно засело в его голове, чтобы когда-нибудь испариться из памяти легким туманом и растаять в небе.

Парень сидел напротив девушки и ожидал от нее продолжения разговора, чтобы спокойно завершить его и уйти, оставив ее наедине с собственными мыслями. Однако, их беседа хотела продолжаться и девушка задала неожиданный вопрос.

– А что ты тут делаешь так поздно?

Он не знал, что ответить ей сейчас. Да и может, просто забыл. На самом деле, он все помнил, потому что стереть такое из себя – невозможно.

– Рано утром я уплываю в Окрэит.

Этот ответ был настолько интригующим, насколько Хьюго хотел этого как можно скорее. Подняться на борт лайнера, занять заранее купленное место и отправиться по море в след за…

– Зачем? – она прервала его размышления.

Писатель не хотел отвечать на этот вопрос, потому что эта поездка касалась только его и той девушки, за которой он готов бежать на край света, и все равно жить, чтобы вновь и вновь видеть ее улыбку.

Он посмотрел вниз, поднял руками украшение, которое в один из дней сделало их неразлучными до конца жизни. Увидев половину сердечка, все внутри сжалось от боли и невыносимой тоски. Прошло только два месяца, почему он раньше не мог на это решиться?

– За своей любимой Мари.

Он ждал смеха Лоэс, но ничего не услышал. В голове опять заиграли знакомые ноты и шепот алкоголя, когда его разливают в бокалы. Ему опять хотелось напиться и забыться, чтобы этот сон остался позади. Но, чем больше в голове возникали искры, тем он дольше за ними наблюдал и понимал. Такое не забудешь, оно тянет за веревку на шее… и душит.

Сначала девушка сидела молча, пытаясь застать писателя «врасплох», когда он начнет плакать, и, конечно же, пожалеть его. Хьюго сидел молча, когда внутренний шум отбивал мерный ритм.

Она не выдержала.

– Расскажи, пожалуйста, как все это было? Мне очень интересно! Говорят, у писателей самые сильные и болезненные чувства.

Парень смотрел на окно, потом встретился глазами с Лоэс. Столько времени прошло с того дня и ведь он никому об этом не рассказывал. Стало быть, она, случайная девушка, которую он встретил на улице, будет единственным свидетелем его сильной любви.

– Это началось год назад и продолжалось около десяти месяцев…

У окна появился мужчина в черной кожаной куртке. Он сложил ладони и пристально наблюдал за ними.

Часть 2. Тартаброс

1.

За окном наступил новый день, когда парень все ещё лежал на кровати под одеялом. Ворочаясь с боку на бок, Хьюго пытался спрятаться от дня, который пришёл к нему в гости. Даже, учитывая то, что шторы были закрыты, всем своим телом он ощущал солнечное тепло и наступившее утро. То вправо, то влево, пока наконец не остановился на спине. Он вспомнил.

Чёрт, как я мог забыть, что ещё вчера должен был отправить готовый текст в "СиТиЭкст"! Зато, выпил всю заначку, которая бесхозно лежала ещё с прошедшего "Нового года". А Ридчарсон, наверное, очень сильно разозлится.

Схватившись за голову, а потом, упираясь руками в кровать, он попытался встать, но едва лишь это было похоже на глухое дергание во сне, когда тебя держит сонный паралич. Ещё раз, после ещё и ещё. Встать с постели стало целым испытанием.

Вновь рухнув на матрац без сил, Хьюго пытался раз за разом подняться и, наконец, резким толчком все-таки смог соскочить с простыни. Голова закружилась и вот-вот должна была "лопнуть" от сильного давления.

Он сел на край кровати.

Видимо вчера пятая бутылка была лишней.

На его лице появилась небольшая улыбка, после чего, немного посидев, он поднялся, одернул занавески, открыл окно и впустил в комнату тёплый дневной свет. Нажал кнопку ноутбука, который потом начал шипеть. На экране появился знакомый значок. Так же, запустил принтер, чтобы тот начал прогреваться.

В комнате стало ещё светлее, но, несмотря на это, веки Хьюго все равно опускались. Дёргалась левая бровь.

Мимо тапок, которые находились возле кровати, он, все ещё шатаясь, побрел в ванну. Холодная вода ударила сильной струёй по кафелю и начала ее наполнять. Хьюго повернул регулятор по часовой стрелке до характерного щелчка и начал принимать душ. По спине пробежало "стадо" мурашек и, ему показалось, что он проснулся.

После, с трудом держась на ногах, вылез из ванны, встал на коврик, укутался полотенцем и босиком вышел в коридор. Пытаясь вспомнить сюжет книги, которую хотел отправить, он схватился за голову… Она была не закончена!

Сюжет в памяти нарисовался размытыми картинками, похожими на пазлы, которые ему теперь придётся восстановить.

Хотелось все бросить, лечь обратно и забыться сном, но чувство ответственности не позволяло этого сделать.

Совершенно забыв про завтрак, Хьюго поспешил в свою комнату, где уже включился компьютер. Едва касаясь кнопок на клавиатуре, он ощутил вибрацию возле локтя и увидел фамилию редактора на экране телефоне.

– Да, слушаю!

– Хьюго, это я, Ридчарсон. Ты вчера забыл мне отправить книгу и сегодня последний день, когда ты ещё можешь догнать "ушедший трамвай".

– Я помню, эм, мистер…

– Просто Ричи, не учитывая того, что мы знакомы лишь полгода наших жизней. Ты наверняка вчера опять пил свой "Крестиансе"?

– Нет, – в голосе Хьюго были слышны ноты сомнения и беспокойства, потому что именно сейчас он рассматривал две стеклянные зелёные бутылки, стоявшие рядом с ножкой стола, – всю неделю были беспокойные ночи. И сегодня опять, мне снились кошмары. Куча червей и мотыльков красного цвета. Будто я был свидетелем своей книги, её главным героем.

– Я по твоему голосу слышу, что это все детские отмазки. Но не мне тебя учить.

– Я совершено трезвый, – в голосе писателя послышалась короткая икота.

– Сэр Хьюго. Другие детали обсудим позже! Сегодня, в восемнадцать часов, встречаемся в "Тартабросе".

– Хорошо, мис… – на этом их разговор закончился. На полуслове.

После простого диалога, который на удивление не вызвал никаких эмоций, в желудке вдруг что-то начало скрести. Осознав свое желание съесть чего-нибудь вкусного, Хьюго пошёл на кухню. Наспех приговленная глазунья с кусками колбасы, апельсиновый сок в стакане.

Посмотрев на стену, он увидел на циферблате ровно тринадцать часов.

Ещё три часа до встречи с Ридчарсоном, а именно этого времени должно хватить на окончание книги.

Быстро помыв посуду, он вернулся к себе в комнату.

За окном было светло. Из открытой форточки доносились разговоры с улицы. Звук перещелкивания клавиш ноутбука был похож на щелчки автомата "Фуд-фо-ю-энд-ми" с едой и напитками.

Он начал писать.

"Мы встретились сегодня с вами не просто так. Благодаря Джаннет, которая убедила нас в существовании сверхъестественных сил, все остались живы, и, на неприятие судьбы оказались снова вместе.

– Мистер Флинт, – начала разговор девушка с микрофоном и камерой, – это, наверное, вовсе не загадка, просто мы хотели убедиться! Многие из нас, может быть даже все, не верили в это, и для нас это казалось лишь историями. Но! Вы смогли это сделать! У нас очень много вопросов, и, первое, что хочет услышать народ – оно ушло навсегда и больше не вернётся?

– Ну, конечно, да, – гладя девочек по голове, проговорил мужчина, – стоило только взять с собой мешок чеснока, каким обычно пугают вампиров, положить под проход в стенке, а так же отойти… , – он засмеялся.

– Мы все очень рады! – по головам довольной толпы пронеслась буря радостных эмоций.

Репортёры ещё долго обступали двух маленьких девочек, которые держали в руках сдутые фиолетовые шарики на нитках. Бледные и очень уставшие близняшки – они до сих пор не могли поверить в то, что это все произошло именно с ними.

Но сейчас на улице праздник,, они смогли вернуться домой здоровыми.

Погруженная в радость, толпа не заметила того, как из неё выбрался мужчина. Средних лет, в синей рубашке и чёрном галстуке. Он начал говорить в окружении камер и света.