– А дальше, здесь все просто, Киф. Я создан оберегать тебя от внешних врагов, а беречь симбионта от самого симбионта, увы, я не могу. Поэтому, я очень испугался, когда ты сказал, что можешь пустить себе пулю в голову. Если не будешь, принадлежать себе, – он опустил голову и уставился на землю. Похоже, я перегнул, у меня появилось чувство, что харун обиделся.

– Вот и замечательно, – я подытожил разговор, довольный таким раскладом.

– Рад, что угодил, – харун развел ладони в стороны и поклонился с ироничной улыбочкой.

– Хорошо, благодарствую. Тогда следующее… – я сделал вид, что не замечаю его настроения.

– Что еще? – с обреченным и удрученным видом спросила меня машина.

– Нам нужно, что-то решить с твоей внешностью.

– А, что с ней, не так? – поднял голову и удивленно взглянул на меня, мой близнец. – Ты же сам сказал – побудешь моей копией… Заметь, дословно цитирую!

– Да помню я, помню. Только не знаю, как-то не по себе мне, с самим собой общаться. Ощущаю себя психом! Нет у меня привычки, с братом близнецом разговаривать, да и брата никогда не было. Поэтому и чувствую себя, как не в своей тарелке, – я вдруг начал оправдываться, видимо, все же сказалось чувство вины, за причиненную мной обиду, харуну.

– Ну, понятно, – вздохнул мой клон. – Человеческие заморочки…

– Да. Они самые, как догадался?

– Опять издеваешься, да? Кстати мы уже прилично прошли, скоро могут начаться разные сюрпризы…

Пока, Кифы копии, разговаривали, они действительно удалились от берега, и холмы скрывающие море, были уже не видны, хоть ночь и сдавала свои позиции, скорому рассвету, вокруг, было до сих пор темно.

– Как рассвет начнется, тогда и остановимся, – я спокойно ответил на опасения харуна. – Осмотреться нужно, сейчас это все равно бесполезно.

– Хорошо, как скажешь. Идем дальше, значит идем дальше, – на полном серьезе согласился харун, вышагивая рядом по песку.

– А, как бы ты сам, хотел выглядеть? В каком обличии? – я взглянул на близнеца в ожидании ответа.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Могу свой облик, синхронизировать с твоим настроением.

– Это как? – у меня уже по привычке, отвисла челюсть в очередной раз.

– Обыкновенно… Буду анализировать твое настроение, и предугадывать с кем бы ты хотел в этот момент разговаривать, с погрешностями, правда, но определить с женщиной или с мужчиной, я вполне могу.

– Ээ, – я протянул в задумчивости. – Нет, женщиной не надо, – решительно ответил.

– Почему? – усмехнулся брательник харун.

– Потому, – я взял короткую паузу и продолжил:

– Что ты выберешь, достойный экземпляр и начнешь с меня веревки вить! А у тебя, не прокатит такой вариант, мы только поругаемся… Проще, остановись на мужиках, ты же можешь сам выбирать, вот и выбери, что-то такое, чтобы мне не захотелось морду тебе набить.

– Ха! – засмеялся харун. – Опять шутишь!? Я же как раз, в том самом облике, которому морду бить, ты точно не будешь!

– Эм… – я потер ладонью затылок. – Ну да, не буду… – согласился с ним и продолжил:

– Но, с собой разговаривать, я точно не хочу, думай харун, ты же умный… – я хлопнул его по плечу и улыбнулся самой добродушной улыбкой, на которую был способен.

– Да залезь ты в сеть и выбери себе приличную морду, – мое терпение подкрадывалось к нулю, я давил дальше:

– Чтоб в глаза не бросалась, понял? – повернулся к нему, что бы еще, что-то сказать, а там, охренеть – оказывается уже, был не я!

– Ого! – поперхнувшись, воскликнул, округляя глаза до состояния маленьких тарелок и даже приостановился, внимательно разглядывая харуна. – Шустро, однако! Я скоро дебилом стану от постоянных удивлений!

– Стараюсь, ну как, сойдет? – спросил меня и рассмеялся парень лет двадцати пяти, неброской внешности, аккуратно подстриженный и примерно одного со мной роста, чуть пониже правда и чуть шире в плечах, чем я.

– Хм. Вполне! – быстро согласился я. – Фуражку кэпскую не забудь, ты же по заданию капитан, – не удержался, подначил его. – Одел? … Отлично, теперь имя тебе дадим.

– Какое!? – оживился харун, с интересом глядя на меня.

– Фамилия у меня Скифский, друзья меня Киф всегда звали, а ты у нас будешь – Скифом!

– Согласен? … Молодец, только фуражку после задания сними, она тебе не очень… – я, веселясь, подмигнул, новорожденному Скифу, и мы посеменили, огибая барханы вперед, к рассвету и приключениям!

***

Глава 5

Новая жизнь.

С момента как мы покинули берег, прошло три часа, мы двигались строго на север, вглубь пустынного полуострова. По звездам ориентироваться не приходилось, хоть они и были. Встроенный в экран, – сквозь который мне приходилось созерцать мир вокруг, компас, четко указывал направление.

Темнота особых проблем не доставляла. Большая и яркая луна на небе, прекрасно освещала нам путь, иногда я запинался о мелкие кустарники по пути, но чем дальше мы отходили от моря, растительности становилось меньше, местами каменистая и твердая почва, постепенно сменялась песчаными поволоками, а дальше начались дюны. Частично мы их обходили, ну а некоторые из барханов брали приступом, просто вскарабкиваясь на них, а потом спускаясь и цепляя за собой груды скатывающегося нам вслед, песка.

Цифры на внутренних часах, так же встроенных в экран, неумолимо менялись, отсчитывая часы и минуты, приближалось утро. Небо светлело, и исчезали звезды, луна тускнела и торопилась спрятаться, постепенно сливаясь с надвигающимся на пустыню рассветом.

Мы неторопливо шли, я наслаждался просторами. Скиф, в дурацкой фуражке, какого-то реликтового капитана, еще паровых кораблей. Такие когда то ходили по морям и океанам старушки земли в незапамятные времена, еще до покорения человеком космоса. Я изучал немного историю прародины, видел картинки таких кораблей, пароходами они назывались. И видел капитанов этих реликтовых посудин на тех же картинках. Вот и у Скифа сейчас, была похожая на те, как у тех капитанов – фуражка, с небольшим козырьком над глазами и высокой передней частью, скошенной немного вперед, потрепанная и больше серая, чем белая какие я когда-то видел.

Одет он был так же, как я. Плотные матерчатые штаны серого цвета с широким поясом и белая, когда–то белая рубаха без ворота, с просторными рукавами. Из обуви на нас были высокие сапоги, из крепкой, но довольно мягкой кожи. Вот собственно и все, что у нас было на тот момент.

У Скифа, еще нож был – засапожник. Длинный, четырехгранный и узкий клинок, без крестовины. Опасное в своем роде оружие, оставляющее в момент применения узкие и глубоко проникающие ранения противнику. В ближнем бою стоит сказать, такой нож, часто бывает последним аргументом, особенно когда противник не ожидает встречи, с твоим аргументом.

Хорошо, что у Скифа этот нож был, он ему пригодился впоследствии, но об этом позже, а сейчас надвигался рассвет, нужно было остановиться и сделать передышку.

Пить хотелось пока не сильно, усталости как таковой, так же – не ощущалось. Немного мы прошли, да и ночь способствовала. Температура воздуха не падала ниже пятнадцати по Цельсию, холодно нам не было, как собственно и жарко. Одним словом прогулялись мы до рассвета, комфортно и без неожиданных приключений, а время коротали за разговорами.

***

Рассвет мы встретили, забравшись на высокий бархан. Зрелище было потрясающее! Море из высоких дюн, волнами застилало все пространство вокруг, отсвечивая языками своих покатых вершин, почти до самого горизонта. А в дали, виднелись острые верхушки, ряда невысоких скал – там, где заканчивались дюны, переходя в каменистую равнину предгорья. И над всем этим, величественно поднимался огромный, огненный шар, просыпающегося светила. Я сидел на песке и молчал, глядя на зарождающийся рассвет. Скиф стоял рядом, не мешая любоваться пейзажем.

– Скиф? – я спросил харуна, не глядя на него.

– Что? – он отозвался, немного помедлив.

– А ты чувствуешь красоту? Что для тебя, этот рассвет?

– Набор цифр, не более… – хмыкнул и невозмутимо ответил тот.

– Тьфу ты, железяка отмороженная, – я сплюнул на песок, тихо выругиваясь. – Нашел, у кого спрашивать…

– Какой есть, извини, – так же невозмутимо, ответил Скиф, не глядя в мою сторону.

– Ладно, осмотрелись и хватит. Держим курс на ту, – я указал рукой, вдаль. – Гряду скал, – закончил, вглядываясь в горизонт, и мгновение, помолчав, продолжил:

– Сдается мне, что там, нам будет интересно, – поднялся и отряхнулся, от приставшего к штанам песка. – Как морфа активировать? Рассказывай.

– Сам догадайся! – возмутился Скиф. – Отказался сразу, теперь сам думай.

– Ээ, партизан! А совесть у тебя есть?

– Совесть? – Скиф, заинтересованно повел одной бровью, поднимая ее вверх.

– Ну, да – ну да, откуда… Ты же машина, я все время забываю. Совесть – это Скиф то, что человеку подсказывает, как поступать плохо, а как правильно…

– Программа? – заинтересовался Скиф.

– Хм, – я задумался. – Возможно, но нет, не думаю. Иначе почти все люди – глючные получаются.

– Бракованные? – уточнил харун, судя по всему не желавший отпускать, заинтересовавшую его тему.

– Угу! Только давай не будем об этом, – я начал подозревать, куда мой симбиот клонит.

– Не будем, так не будем. Но по моим данным, от брака нужно избавляться, – вполне серьезно произнес Скиф.

– Вот поэтому и не будем! – отрезал я неуверенно. – Удали свои данные, они у тебя не правильные…

– Не могу, ни я их писал, – невозмутимо ответил тот, теряя интерес к беседе.

– Ладно, хватит придуриваться, – успокаиваясь, я завершил разговор на опасную тему. – Лучше ответь, как запустить морфа?

– Установи речевую команду, либо мысленно запускай, тренируйся разбираться сам! Вызови меню морфа, там настройки есть…

– Вызови! Как вызвать то? – мое раздражение вновь нарастало.

– Не нервничай, подумай о том, что ты хочешь и все. Так весь функционал работает, научишься со временем и привыкнешь.

– Тогда тормозим, – скомандовал я. – Буду прямо сейчас учиться…

Мы остановились в низине, между двух, приличных размеров, дюн. Скиф уселся невдалеке, на песок и начал терпеливо наблюдать. Я же просто стоял не двигаясь, пытался активировать меню функционала, своего трансформа. Как не странно, стоило мне только подумать, о том, чего я хочу, все мгновенно заработало. Я мысленно оглашал команды, одновременно разбираясь, что к чему в богатом интерфейсе.

– Меню морфа на дисплей, – мысленно приказал и, подумав, уточнил команду. – Вывести!

Окно настроек развернулось моментально. Я начал просматривать данные. Открыл каталог модификаций метаморфа, доступным оказался только один трансформ – Черный пустынник, под номером 058, все другие были недоступны к просмотру, а было их за сотню, не меньше.

– Ого! Не слабый список вариантов, интересно, что там за звери прячутся, – проговорил я вслух, как оказалось, потому что рядом сидевший Скиф, не замедлил ответить:

– Трансформаций в базе данных много Киф, но они почти все недоступны.

– Почему? – я возмутился, не оборачиваясь к Скифу.

– Моих сил, пока не достаточно…

– Объясни, – я заинтересовался сказанным.

– Нас мало в тебе, поэтому возможности минимальные, ресурса не хватает, попросту говоря.

– Даже так! – не удержался, воскликнул от изумления, у моего симбиота, оказывается, есть ограничения.

– Как то так, – с сожалением в голосе, ответил Скиф.

– Хорошо, я понял тебя, позже расскажешь… – вновь погрузился в настройки.

Так-так, раздеваться не нужно перед изменением, одежду не разорвет, она часть меня оказывается, любопытно… Подумал я и окликнул харуна:

– Скиф?

– Что?

– А в реале с одеждой, так же проблем не будет?

– В каком смысле?

– В самом простом… Здесь мне не нужно раздеваться, одежда исчезнет или изменится вместе с телом, так?

– Так, – подтвердил Скиф. – Одежда ресурс простой, материалы там простые, они у нас есть.

– И что получается? Ты по картинкам, любую одежду состряпать можешь?

– Нет, по картинкам, как ты выразился; сложно. Лучше оригинал просканировать, посмотреть, пощупать, состав определить. Так понятно? – харун замолчал, подумал немного и добавил:

– Так и быть, при большом желании, по картинкам тоже можно…

– Да это круто Скиф, не то, что понятно! – я воскликнул, обалдевая от возможностей харуна. – Значит на одежду, деньги мы не тратим? Да?

– Не тратим, да. Если тебя это волнует. Одеждой я тебя обеспечу, любой! И при трансформе в реале, у тебя так же, проблем не будет, одежда изменяется по модификации заранее выбранной модели.

– Слушай, Скиф? – мне было очень любопытно, и я спрашивал.

– Что? – терпеливая машина меня слушала.

– А не одежду, ты можешь копировать?

– Могу, если ресурсы будут позволять.

– Ресурсы? А откуда они берутся, эти ресурсы и куда в тебе помещаются? Откуда ты их берешь?

– Брать будешь ты, я впитывать и складывать, – невозмутимо спокойно, ответил мне Скиф. – А куда деваются, это уже другой вопрос, отвечать на него?

– Отвечай если не долго, я хочу с морфом закончить.

– Самое необходимое будет в нас, на тебе это отразится прибавкой килограммов только, а если много нужно, то в подпространстве спрячу.

– Ээмм… – не понял я. – Каких таких килограммов? Я что, толстым стану?

– Нормальным ты будешь, не переживай. Заменим скелет, будет незаметно, а если согласишься, то прибавим в росте и мышцах, насколько захочешь.

Если я стоял и чувствовал себя нормально, то это откровенная ложь, самому себе! Я стоял и поражался услышанному. И все больше и больше понимал, что от человека во мне, мало что осталось.

А новые вопросы и ответы на них, рождали только новые вопросы с геометрической прогрессией. Хорошо, думал я, потом все, все потом! Сейчас мне нужно закончить с морфом.

– Меню активации, настройка речевого вызова, – мысленно проговорил я. Окно настроек развернулось, появилось сообщение:

«Введите код активации»

Я немного подумал и ввел легендарное слово. Сказанное, первым человеком, побывавшем в космосе, перед стартом, своей доисторической ракеты. А от себя, добавил еще словечко.

«Поехали родной»

«Код принят»

«Подтвердите»

Строки ввода не было, значит нужно, произнести фразу вслух, догадался я и сказал:

– Поехали, родной.

«Код подтвержден»

«При следующем произношении кода, произойдет активация»

Принять?

«Да» «Нет»

– Да!

«Введите код деактивации»

«Отбой родной»

Недолго думая я ввел, а что, просто быстро и надежно. Главное, легко запомнить!

«Код принят»

«Подтвердите»

– Отбой родной!

«Код подтвержден»

«При следующем произношении кода произойдет деактивация»

«Принять»

«Да» «Нет»

– Да!

Замечательно! Окно меню потускнело и исчезло, растворяясь в картинке нормального обзора. Теперь остается главное. Испытать трансформацию на себе. М-да, страшновато, подумал я. Ну да ладно, как говорится, тяжело в учении, легко в бою. Не помню, кто из исторических персонажей первым придумал эту фразу, но мужик был умный, однозначно.

– Скиф?

– Что? – буркнул мой харун.

– Я закончил, что дальше?

– Боишься испытывать? – глядя на меня с прищуром, догадался мой искусственный друг.

– Есть такое, – наполовину спокойно ответил. – Все же в первый раз, это у меня… – и заулыбался своему ответу, мысленно проведя нескромную аналогию, добавил:

– Кстати, а почему он черный, в пустыне ни жарковато для него?

– Все бывает в первый раз. Не бойся, а важно не торопись. Контролируй скорость изменений, и почувствуй все процессы. Иначе, может быть, болевой шок. А черный, потому, что устроен так, ему чем жарче тем лучше… Метаболизм улучшается, это на скорость и активность влияет, – наставительно продолжил говорить, Скиф.

– Шок? Болевой? –  я спросил уловив главное, и скривил лицо в предвкушении неприятного.

– Шок! – многозначительно подтвердил харун. – А как ты хотел, твое тело будет меняться, ты думал, нервная система такого не заметит? Блокировка ощущений, конечно, произойдет частично, но не забывай, это первая трансформация, ты должен прочувствовать ее полностью…

– Зашибись, попал, – я возмущенно прошипел, пересохшим от волнения и не только – горлом.

– Тренируйся и организм адаптируется, болевые ощущения со временем почти исчезнут, скорость трансформации будет возрастать, в идеале все должно происходить почти мгновенно.

– И как долго до идеала?

– Зависит только от тебя. Чем чаще ты будешь тренироваться, тем скорей это произойдет, чем больше ты будешь находиться в состоянии метаморфа, тем лучше научишься управлять им. Не забывай, морф это дикий зверь сейчас и тебе нужно его обуздать. Подчинить себе, научиться управлять вписанными в его программы инстинктами и начать контролировать их жестко, не позволяя морфу вольностей.

– М-да. Мне представлялось все немного проще… Ошибся, значит?

– Ты справишься. Не ты первый не ты последний, – отмахнулся от меня и моих волнений Скиф.

Оп-па! А вот тут оп-пачки! Кажется, машина все же знает больше, чем говорит о своем происхождении. Он знает о других, что были до него и знает, что будут еще, для чего? Здесь чувствуется стратегия какого-то замысла, причем какого-то масштабного…. Запомним на будущее – нужно выяснить. Я отвлекся от размышлений и продолжил:

– Еще есть рекомендации какие? Напутствия?

– Есть одно.

– Какое?

– Контролируй его, как можно строже, – произнес Скиф, слегка дрогнувшим голосом.

Мне даже показалось, что и он побаивается морфа, да нет, как машина может бояться? Или все же, в программы морфа вписано, что-то такое, с чем конфликтует программа харуна? Мелькнула мысль, и я ее отогнал на потом.

– Угу, хорошо, еще что-то? – продолжал я вытягивать из харуна, нужные мне инструкции.

– Угу! – передразнил меня Скиф. – Ты подожди, я пока за холмики отойду. Позовешь меня, когда де активируешься, – и, закончив фразу, быстренько посеменил улепетывающей походкой напуганной дворняжки, в сторону одного из барханов.

У меня опять челюсть отвисла, машина спешила слинять с предстоящего аттракциона…

– Ну и дела, творишь ты господи, – я пробубнил себе под нос, глядя на эту картину. Забавно, подумал напоследок и произнес искомую фразу:

– Поехали, родной.

***

И началось! Боль врезалась в тело миллиардами ядовитых жал. В глазах полопались сосуды, наливая их кровью. Голова разрывалась на множество частей, суставы ломало и выкручивало, рвались мышцы! Меня охватило нестерпимым огненным пламенем, как изнутри, так и снаружи.

Казалось от этого не спастись, не сбежать, не скрыться. Я заорал, что было сил! Заорал, на грани возможностей голосовых связок, рвущихся от напряжения и невыносимой боли. Крик постепенно сменился рычанием и воем. Боль начала стихать, становилась отдаленной и тупой, тело приглушенно ныло, приходя в норму. Активировалась блокировка нервной системы, трансформация началась.

Я чувствовал, как росту ввысь и набираю массу, одежда бесследно растворилась, кожа потемнела, истончаясь и превращаясь в армированные связки чистых мышц. Кисти рук, перерождались в огромные лапы с длинными и сильными пальцами, из которых лезли черные, стальные когти хищника!

Ноги наливались тяжестью и так же, как и все тело, окутывались канатами и переплетениями черных, стальных мышц. Ступни ног, стали шире и массивней, на пальцах образовались не очень большие, но заостренные и загнутые вниз толстые когти, стремившиеся впиться своими концами в песок, что бы удержать огромное тело монстра в равновесии.