От завала до озера действительно было не слишком далеко. Минут десять все шли за вездеходом прогулочным шагом, обсуждая очередное происшествие. Спереди начал открываться дивный пейзаж. Горы постепенно расступались, освобождая место для низкорослых деревьев и травы. Зелени здесь имелось в изобилии. Видимо, эта часть долины прогревалась лучше горного массива. Поэтому почти сразу налетели насекомые. Не спасал даже ветерок, который временами поддувал со стороны водной глади, сверкающей на горизонте. Пришлось снова спасаться репеллентами и защитной одеждой. Герда вспомнила, что отдала свой баллончик с инсектицидом пропавшему Ване. Хорошо, что у Сапуренко имелся богатый запас кремов и аэрозолей от комаров.

– Фух, с сердцем чёт стрёмно, – пожаловалась Ксюша, поправляя москитную сетку на лице. – Я такого страха давненько не ловила.

– Что говорят эти двое из УПЭ? – уточнила Пелевец, размазывая по рукам защитное средство. – Не решились поведать нам правду?

– Я так и не поняла, что между всеми вами произошло в той пещере, – понизила голос следователь, будто речь зашла о чём-то запретном. – Ты говорила про оживающих жмуриков?

– Если б ты научилась вовремя выходить на связь, то узнала бы всё первая, – обвинила её Герда во вчерашних ошибках. – Я тебе звонила ночью раз десять. А ты даже не удосужилась перезвонить.

– Так и чё, чё там стряслось-то в морге твоём? – проигнорировала этот выпад девушка.

– Примерно то же самое, что и в пещере. Труп ожил и попытался выбраться из секционной.

– В натуре, что ль??? – опешила Сапуренко с видом подростка, которому рассказывали краткое содержание фильма ужасов. – Как вампир?

– Раз Охтин забил насмерть одного из оживших туристов, значит, он не считал его за человека. Да и ты не стала же возбуждать дело об убийстве?..

– Это какой-то невообразимый трэш! – прошипела Ксения и покосилась на идущих впереди Охтина с Малининым.

– Они хорошо знают, что случилось с этими людьми, – настаивала на своём Герда, уставившись в даль, где темнело озеро. – Это они инициировали поход сюда и заставили начальство пойти с нами. Вчера я подслушала их разговор у себя в бюро. Они упоминали какой-то источник в горах и произносили такие слова, значение которых мне пришлось потом искать в интернете…

Дорфман на пару с Шурановым пытались настроить свои рации. К ним вскоре присоединился Мирон. Его одежда, в отличие от Овчаренко, полностью вымокла, как и светлые волосы. Видимо, парень упал, когда обследовал завал. Судя по их недовольным лицам, наладить связь не удавалось.

– Да ну, бред какой-то, – заключила Сапуренко, выслушав доводы патологоанатома. – Как такое вообще может быть вот?

– Покойники после подобных повреждений точно не оживают, – заверила её Пелевец, посматривая то на озёрный пейзаж, то на инспекторов УПЭ, отдалившихся от вездехода намного вперёд. – Даже Сергей Владимирович признал, что творится какая-то чертовщина.

– И чё ты предлагаешь делать теперь?

– Однозначно надо вернуться домой и во всём разобраться. Здесь, в горах, оставаться небезопасно.

– А, ну, это как два пальца об асфальт, – усмехнулась Ксюша и вздрогнула от громкого выхлопа вездехода.

Внедорожник загудел, и от него повалил чёрный дым, который распугал комаров. Вот только сама машина остановилась и мигом затихла. Все недоумённо уставились на Виталия, который пытался что-то сделать в кабине.

– Этого ещё не хватало! – прорычал Юрий Наумович, оставив затею с рациями, и заглянул внутрь.

Горы теперь находились на приличном отдалении друг от друга. В этой части зеленела обширная долина, которая плавно спускалась к воде. Идти до озера осталось совсем немного, поэтому Охтин с Малининым и Богданчиковым продолжили шаг. Степан обводил рукой округу, явно что-то рассказывая про местные красоты. Герда же пыталась понять, в какой части карты, которую она видела вчера на собрании, они все теперь находятся. Женщина помнила, что от Хадаты вдоль гор тянулось два или даже три зимника. Наверняка где-то поблизости располагался второй проход. Через него Дружинин накануне предлагал вернуться, если у озера не обнаружится ничего занимательного.

– Да, – подтвердил он, почёсывая залепленную лейкопластырем шею. – Надо обойти водоём по северу и оттуда будет перевал в горном гребне.

– Далеко отсюда до метеостанции? – уточнила Пелевец.

– О, к ней уже не сможем выйти тем путём, – замотал головой Леонид, и выглядел парень изрядно уставшим. – Там, получается, выход на Бадъяшор и очень много воды сейчас…

МЧСник как-то болезненно скорчился и присел на траву. Комары налетели на него с новой силой, так что Герда принялась смахивать их веткой со слабеющего Дружинина.

– Вы себя как чувствуете? – поинтересовалась женщина. – Принести лекарства?

– Просто устал, – отмахнулся Леонид и закрыл голову руками.

– Ему плохо, надо бы осмотреть получше, – заявила патологоанатом, обернувшись на вездеход, вокруг которого суетились мужчины.

Впрочем, большинству было наплевать на её слова. Куда как больше всех волновало состояние внедорожника и отсутствие связи. Прошло уже больше получаса с момента, как рухнул вертолёт и случился обвал, а сообщить об этом властям так и не удалось.

– Вот, проглотите и запейте, – предложила Пелевец две большие таблетки, придерживая свой рюкзак с бутылкой воды. – У Вас может быть инфекция от укуса, плюс стресс. Не хочу, чтобы Вы потеряли сознание прямо сейчас.

– Я бы с удовольствием заснул на пару часиков, – признался парень, зевнул, но принял лекарства, которые достала Герда.

Со стороны Хадаты подул более холодный ветер, так что даже насекомые мигом попрятались в траве. Теперь он не утихал, порождая неприятный вой. Чёрные горы с белыми проплешинами снега на горизонте прятались в тучи. Если не поторопиться, то грозовой фронт достигнет этой долины в самое ближайшее время и прольётся стеной дождя.

– У нас же есть палатки? – спросила Пелевец у Гостицина, который озадаченно стоял перед кабиной вездехода. – Просто я ничего такого не взяла, у меня и нету походных снаряжений.

– Палатки-то есть, причём хорошие, МЧСовские, – обрадовал её Сергей Владимирович. – Но сейчас совсем не время делать привал, сами понимаете.

– Думаю, если мы все не хотим вымокнуть под ливнем, надо побыстрее разбить лагерь, – оспорила женщина, указав на озеро, над которым уже вовсю сгущалась мгла. По крайней мере, тёмные вершины на горизонте спрятались в грозовых тучах.

Начальник УВД шёпотом выругался, явно не ожидая очередной неприятности. Однако это заставило всех пошевеливаться. Из вездехода принялись вытаскивать рюкзаки и сумки. Виталия оставили одного разбираться с техникой. Да и помочь ему в устранении неполадки всё равно никто не мог.

– Давай туда, ближе к озеру несите всё, – скомандовал Охтин, вернувшись к суетливым спасателями и милиционерам. – Там ровная площадка и дует поменьше.

За несколько минут мужчины перетаскали груз в обозначенном направлении. Ксюша принялась распаковывать рюкзаки в поисках еды. Ирина помогала Мирону и Льву сооружать большую палатку с металлическим каркасом. Сако и Денис сделали импровизированный стол из нескольких досок, которые нашли на полу в салоне вездехода. Степан притащил хворост и уже разжигал костёр.

Гостицин и Охтин о чём-то нервно переговаривались, уставившись на тёмное озеро. Отсюда до него было метров триста. И хотя Герде хотелось подслушать болтовню этих двух, надвигающийся ураган заставил её заняться более нужными делами. Она с Алексеем и Яном взялась ставить вторую палатку. Та была поменьше размером и попроще в своей конструкции. Дружинин уже не сдерживал себя, улёгшись прямо на траву. Видимо, лекарства не сильно помогли ему справиться с приступом слабости. Поэтому пришлось поторапливаться.

Последние штрихи доделывались уже под хлынувшим дождём. Правда, усилившийся в разы ветер не позволил как следует разобраться с вещами. Так что всем пришлось разворачивать свои сумки внутри палаток.

Сергей Владимирович не обманул. Одно из походных сооружений оказалось весьма вместительным. В нём сидели Ксения, Сако, Мирон, Лев, Денис и Алексей. При этом туда затащили самодельный стол и оставалось ещё много места для тех, кто был занят установкой второй палатки. Герда укрепляла от ветра брезент, наблюдая, как невозмутимый коми-зырянин вовсю занимается костром. Кто-то дал ему широкий чёрный зонт, под которым Степан чувствовал себя расчудесно и даже напевал что-то на местном языке. Как ему удалось развести огонь под ливнем – тоже было загадкой.

Дружинина затащили во вторую палатку и уложили в углу. Ирина измерила у него температуру и сделала неутешительный вывод – у парня лихорадка. Охтин сидел возле выхода на коленях и изредка обменивался с Яном какими-то мыслями. Через пару минут сюда же забрался Гостицин в мокром плаще.

– Юра на пару с Витей пытается наколдовать нам связь, – сообщил он, вытирая полотенцем намокшее лицо. – Пробовали через спутник, но из-за осадков и низкой облачности ни черта не работает. Да и в вездеходе теперь дыра, вода затекает внутрь.

– Тебе тоже надо взглянуть, что у них там за поломка, – сказал Валентин, адресовав своё предложение Малинину, и пояснил для остальных: – Он у нас с техникой дружит, вдруг что сумеет придумать.

– Что ж Вы раньше-то молчали, – сухо улыбнулся Сергей Владимирович и передал свой плащ молодому помощнику инспектора. Тот принял одежду и быстро вылез из палатки.

– К слову о молчании, – вмешалась Герда, ковыряясь в своём рюкзаке. – Вы ещё не надумали просветить всех нас о том, что произошло?

Охтин поправил светлые волосы и потёр бородку.

– Ну, как бы вертолёт упал, – задумчиво произнёс он с таким видом, будто его спросили именно об этом. – Очевидно, пилот не справился с управлением. От столкновения с вершиной горного хребта упали камни.

Пелевец переглянулась с Гостициным и нервно вздохнула.

– Инфекция, – вдруг промолвил Сергей Владимирович, уставившись на инспектора. – Верно?

– Я просил Вас не распространяться об этом, – с укором заговорил Валентин.

– К чему уже скрывать, когда мы угодили в такую ситуацию, – развёл руками начальник юршорского УВД. – Связи у нас нет, двигаться дальше под дождём и ветром мы не можем. К тому же многие утомились и нуждаются в отдыхе. Давайте признаем, что оказались в опасной для нас обстановке.

– Вертолётчик не вышел на связь со своим диспетчером, – подметил Охтин. – Его начнут искать, тогда и нас обнаружат.

– В такую-то погоду? – ухмыльнулась Снегирёва, оставив Леонида лежать в углу.

Все замолчали, и стало слышно, как барабанит дождь по поверхности палатки.

– Мы же не собираемся здесь оставаться вечно, – съязвил инспектор, потирая свои штаны. – Ночи на севере светлые. Ураган стихнет, и тогда сможем двигаться в путь.

– Сколько километров отсюда до предгорий Юршорска? – уточнила Ира.

– Где-то двадцать, может, двадцать пять, – пожал плечами Гостицин. – Конечно, пешком мы доберёмся где-то за день. Но с вещами это будет трудно сделать.

– Оставьте груз в вездеходе, с ним ещё пару человек для охраны, – посоветовал Валентин. – И вообще к нашей базе можно отправить только самых быстрых и здоровых. – Он опустил взгляд на лежащего Дружинина и поджал губы. – Главное же, сообщить о координатах. И пригнать сюда помощь.

– О какой инфекции Вы сейчас упомянули? – поинтересовалась Герда. – Нам есть, чего опасаться?

Сергей Владимирович вздохнул и вновь уставился на Охтина.

– Это не совсем инфекция, – поправил мужчина предположения начальника УВД. – Это последствие употребления психотропных препаратов. Сектанты часто используют подобные вещества, чтобы ввести себя в состояние ритуального транса.

– Сектанты? – поморщилась Снегирёва, потеряв желание глотнуть воды из бутылочки.

– Культ жертвенного замерзания в горах, – пояснил Валентин, обведя находящихся в палатке людей холодным взглядом. – Те, кого мы ищем, с вероятностью в 90 % стали его жертвами.