Глава 4. Рыбы дьявольских озёр

Вид с высоты птичьего полёта открывался просто восхитительный. Горы напоминали застывшие каменистые волны, а снег на них – морскую пену. В солнечную погоду летать над Полярным Уралом было одно удовольствие. Жаль, что нельзя разогнаться как следует. И всё из-за поисковой операции, ради которой горный массив патрулировали уже который день подряд три вертолёта. Приходилось следить за маршрутной картой и регулярно снижаться, чтобы второй пилот мог получше разглядеть низины.

– Уф, глаза уже устали, – пожаловался мужчина, убрав от лица бинокль. – Всё сливается, как ковёр.

– Время обеденное, – подметил пилот, постучав на приборной доске. – Пора на заправку.

– С удовольствием, – улыбнулся напарник и вновь принялся всматриваться вниз сквозь стеклянную дверцу.

Они как раз пролетали над серо-жёлтой скалой, верх которой напоминал спину какого-то животного.

– О, вижу людей! – вдруг воскликнул второй пилот. – Снижайся!..

Вертолёт описал круг над каменным хребтом и развернулся.

– Ноль четыре девять, говорит экипаж Ви-Ю, – принялся повторять лётчик в микрофон, соединённый с большими наушниками. – База, как слышно, приём?.. Наблюдаем группу людей в районе 1015…

– Кажется, у них вездеход, – разочарованно сказал напарник. – Видимо, наши уже добрались.

– Да, – подтвердил пилот, заходя на второй круг над тёмно-жёлтой горой. – Какой у них канал? Надо предупредить, что идёт грозовой фронт…

Второй мужчина принялся ковыряться в бумажках, что лежали в объёмном бардачке. Он тоже заметил, что со стороны Ямала сгущаются чёрные тучи. Они были ещё на дальнем горизонте. Правда, предсказать скорость ветра в горах всегда было проблематично. Вроде непогода двигалась медленно, а потом бац – и в считаные минуты накрывала уже всё пространство.

Вертолёт опускался между двух массивных хребтов, хотя пилот и не планировал садиться. Снизу его уже заметили. Несколько человек даже помахали руками в знак приветствия. Пока напарник копошился в записной книжке, лётчик решил получше рассмотреть своих коллег на земле. Поэтому для него стало полной неожиданностью появление перед ветровым стеклом огромных чёрных крыльев. Какая-то птица размером с кабину вертолёта поравнялась с ними, но вместо клюва у неё оказался окровавленный лошадиный череп.

– Это что за херня?! – воскликнул пилот в приступе удивления, и летательный аппарат вдруг накренился влево.

Звук работающих лопастей стал прерывистым и громким. Вертолёт начало трясти из стороны в сторону, словно кто-то снаружи вцепился в передние шасси. Напарник выронил бумаги и заверещал. Пилот же попытался выровнять махину, однако та абсолютно не поддавалась управлению.

– Что он изображает? – испуганно прошептал Юрий Наумович, глядя на дёргающийся над ними вертолёт.

– Кажется, хочет спуститься, – предположил Малинин.

– Здесь он не сядет, – заверил всех водитель Виталий, выглядывая на происходящее из открытого люка вездехода. – Очень неровная местность и воды много…

Когда воздушное судно издало протяжный гул, все поняли, что происходит неладное. Герда с Ксюшей и Ирой ринулись вперёд, к торчащим из земли огромным валунам. Гостицин и трое парней отшатнулись к реке. Остальные бросились врассыпную, словно тараканы от занесённого над ними тапочка.

Вертолёт склонился набок, состриг с ближайшей верхушки скалы порцию камней и ударился об отвесный склон. Раздалась череда грохотов и скрежета, после чего небо над испуганными спасателями охватил огонь. Вездеход рванул с места как раз в тот момент, когда сверху посыпались металлические обломки и каменные глыбы. Несколько крупных кусков задели отъезжающую машину, пробив крышу грузового отсека. А следом с ближайшей горы обрушились тонны камней.

Продолжалось это не дольше минуты, но всё вокруг гремело, как во время землетрясения. Куда как больше времени заняла пыльная завеса, из-за которой ничего не было видно. Герда лежала у основания высокого валуна, который от происходящего даже сдвинулся набок. Хорошо, что она не разрешила своей ассистентке залезть в проём под ним, иначе бы её раздавило, как гусеницу. Ксения со стоном вытряхивала каменные крошки из волос.

– Мать твою за ногу! – прокричал кто-то со стороны реки, которая стала разливаться по обоим берегам.

Вода уже подступала к притаившимся женщинам, которые не решались выбраться из своего укрытия. Повсюду оседала желтоватая пыль.

– Завал! – донёсся голос Льва, который сменился кашлем.

– Боже, боже! – проверещал кто-то с краю.

– Все целы? – спросил Гостицин откуда-то сбоку, и его голос разнёсся густым эхом по округе, будто они находились в замкнутом пространстве.

– Я в порядке, – воскликнул Дорфман со стороны вездехода, который издавал слабый рокочущий звук.

– Мля, мне в глаза пыль попала! – принялся ныть Мирон.

– Мы в норме, – сообщила Пелевец за себя и подруг, убедившись, что они не ранены.

Воздух понемногу становился чище. Возможно, это случилось благодаря ветру, который поддувал с восточной стороны. К моменту, когда пыль более-менее осела, мужчины уже вовсю суетились вокруг обвала. Повсюду были разбросаны чёрно-жёлтые валуны. Тут и там валялись камни поменьше. Несмотря на их размеры, на деле они оказались не слишком тяжёлыми. По крайней мере, едва Сако с Алексеем попытались залезть на них, те пришли в движение.

– Не надо этого делать! – потребовал Дружинин, который нерешительно наблюдал за обстановкой со стороны вездехода. – Не трогайте камни, они неустойчивы.

– Дело говорит, еще не хватало ноги переломать или стукнуться головой, – поддержал его Юрий Наумович, параллельно пытаясь проверить состояние своей рации.

– Чё это, чёрт возьми, было?! – озвучил Овчаренко всеобщее возмущение.

– Не видишь, что ль? Вертолёт навернулся! – озлобленно воскликнул Ян, трогая огромный валун в середине завала.

– Я туда не полезу, – заявила Ирина, выглянув из своего укрытия. – И вообще надо срочно возвращаться домой…

– Не паникуй, иди вон туда, – велела Герда, указав на вездеход, а сама присоединилась к мужчинам.

Теперь место обрушения скалы было видно очень хорошо. Здесь и так имелось сужение между горами с неглубокой речкой. А сейчас его заполнили камни. Пахло гарью, несмотря на усиливающийся ветер. К тому же валуны полностью перекрыли ущелье, из-за чего река стала затоплять местность. Все уже стояли по колено в воде, при этом она продолжала пребывать.

– Там озеро, этот ручей течёт оттуда, – поведал Степан, сидя на одной из глыб, чтобы не замочить ноги. – Надо уходить, а то сейчас будете плавать.

– Нужно проверить, выжил ли кто, – скомандовал Сергей Владимирович, на пару с Дорфманом бродя вдоль завала.

– Очень вряд ли, – усмехнулся Леонид.

Он и так вёл себя не вполне адекватно после столкновения с ожившим трупом. А сейчас парень и подавно напоминал пьяного: хихикал, мотал головой, махал руками.

– А чё со связью-то? – уточнила Сапуренко, раздражённо ковыряясь в своих волосах.

– Вот пропала начисто, – заключил Юрий Наумович, теребя рацию.

Его оперативники тоже пытались поймать радиоволну, но безуспешно.

Тем временем вода здесь прибавлялась буквально на глазах. Герда почувствовала, что начинает замерзать.

– У нас вообще нет связи ни с кем? – поинтересовалась она у Дорфмана, который угрюмо помотал головой.

– Господа, я советую не рисковать здоровьем, – донёсся вальяжный голос Охтина, и инспектор показался на крыше вездехода. – Вручную вам всё равно эти камни не разобрать.

– И чё ты предлагаешь? – недоверчиво спросил Лев осипшим голосом.

– Техника у нас на ходу, надо отойти отсюда на безопасное расстояние, и попытаемся связаться с базой, – улыбчиво сказал Валентин, попутно изучая повреждения в корпусе транспортёра. – Вы, конечно, можете рискнуть и перелезть через этот обвал. Но вряд ли после взрыва кто-то из пилотов остался в живых.

– Точно, огня было много, – согласился с ним водитель Виталий, выглянув из люка.

И хотя Пелевец ненавидела Охтина, стоило признать, что в его доводах присутствовала логика. Поэтому она присоединилась к тем, кто спасался от воды возле вездехода. Коми-зырянин тоже спустился со своего валуна и аккуратно добрался до машины.

– Возле озера ровная местность, – поведал он, указав вперёд.

– Поехали! – приказал Валентин, не дожидаясь, пока милиционеры и спасатели согласятся с его решением.

Часть мужчин по-прежнему изучали завал, проверяя прочность глыб и камней, перегородивших проезд к горе Изъяхой.

– Сломаете ногу, никто вас тащить не будет! – крикнул им Дружинин, который и сам уже прихрамывал.

– Как Вы себя чувствуете? – поинтересовалась у него Герда, выливая воду из сапог.

– Сойдёт, – улыбчиво отмахнулся он и поспешил к Малинину, который что-то живо рассказывал Ксении.

– Да, Хадата-Юган-Лор там, – кивал Степан, указывая вперёд. Кажется, Охтин расспрашивал его про местность.

Вездеход двигался медленно, издавая рокочущие звуки. Пелевец не сильно разбиралась во внедорожниках, но даже она понимала – с техникой случилась поломка. И дело не только в пробитом камнями корпусе. Видимо, повреждения гораздо глубже.

Через десять минут их настигли Лев с Денисом.

– Не знаю, чё они там лазают, но воды по пояс уже! – возмутился Овчаренко, демонстрируя всем свои мокрые штаны.

– Второй раз за день обмочился, – захихикала Сапуренко, и милиционер принялся обрызгивать её водой, стекающей с его одежды.

Учитывая происшествие с вертолётом, они вели себя крайне весело. Во всяком случае, так показалось Герде, которая, наоборот, пребывала в шоке. Мало того, что упавший аппарат спровоцировал завал, так ещё и не было никакой связи с внешним миром.

– И зачем он стал снижаться?.. – недоумевала Снегирёва, идя рядом с начальницей. – Неужели решил, что мы пропавшие туристы?

– Нет, наш вездеход он наверняка успел заметить, – засомневалась в её версии Пелевец. – Может, хотел сесть, чтобы что-то сообщить.

– Ну, у них уж есть наши радиочастоты, – оспорил это предположение Денис, стряхивая с рации пыль. – Если б мог, передал бы нам всё, что нужно.

– Как он тогда упал? – оживилась Ирина, которая, пожалуй, единственная не замочила ноги.

– Да задел, видимо, лопастями гору, – будничным тоном ответил парень. – Не рассчитал свои габариты, наверно.

– Чушь не неси, Шуранов! – раздался сзади голос Дорфмана.

Начальник оперативников, сдерживая одышку, догнал вездеход с идущими рядом с ним людьми. Чуть дальше от него неспешно двигались Гостицин и Тимофеев.

– Ну, а Вы что думаете, Юрий Наумович? – уточнил Денис.

– Он раскачивался так, словно внутри кто-то прыгал, – поделился своими наблюдениями мужчина, на ходу проверяя связь по рации.

– Неужели они там между собой в кабине устроили потасовку? – ужаснулась Снегирёва.

– Да чёрт его знает! – отмахнулся Дорфман. – Надо сообщить в штаб координаты падения…