Весь день Айрис чувствовала себя плохо. Возможно, не так плохо, как вчера, – привыкла, притерпелась к противному тягостному недомоганию. Но сегодня к нему добавилось изматывающее беспокойство. Айрис нечего было бояться, не о чем беспокоиться – это было не идущее от разума, а какое-то внутреннее, «физиологическое» беспокойство. Хорошо, что она отправилась на прогулку. Только успеть привести себя в порядок, переодеться – и Заседание. Некогда будет копаться в себе.

– Почему ты вернулась так рано, Малышка?

– Рано?! О чем ты, Хлопотунья. Снаружи темнотища.

– Что должно мне сказать это некорректное «темнотища», Малышка?

– Оно должно сказать тебе, что я еле успеваю подготовиться к Заседанию.

– Ты мне не сообщила, что Заседание переносится.

– Заседание не переносится. Это дополнительное Заседание. Но время то же, что обычно, – шестнадцать ноль-ноль по Среднепоясному времени.

– Сейчас только тринадцать ноль-ноль по тому же поясу, Малышка.

– Хлопотунья, с каких это пор Закон позволяет тебе передавать ложную информацию?

– ВИСМРы не нарушают Закон. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

– Я прекрасно знаю это, Хлопотунья, поэтому и удивлена.

– Ты должна не удивляться, а посмотреть на часы. На свои часы, Малышка.

Вот так-так! Часы на ее Рабочем браслете показывали тринадцать ноль-ноль Среднепоясного времени! Что ж это?

– Значит, здесь так рано темнеет?!

– «Темнеет» я объяснить не могу. Но по расчетам, в этой точке околосолнечной орбиты, при этом наклоне оси и с этой прецессией продолжительность светлого времени суток должна быть именно такой.

– Как я не подумала! Терра на меня действует.

– И не лучшим образом. Специалисты из Команды этой… проделали отличную работу. А ты…

– Да знала я про расчеты Группы Терезы. Не успела ознакомиться подробно.

– Я готова покормить тебя, Малышка.

Есть Айрис не хотелось. Но она должна чем-то занять себя. Заседание начнется через три часа! Целых три часа! Впервые на Терре Айрис с сожалением вспомнила расписанные буквально по минутам дни на Коло. Тогда это казалось ей чуть ли не наказанием. Но выжить там по-другому – ежеминутно не загружая свой ум и тело, позволив печальным мыслям и депрессивным состояниям овладеть собой, – было невозможно. Наверное, и здесь работа во всех ее видах – лучшее лекарство. Айрис поковырялась в тарелке. Надо будет сказать Хлопотунье уменьшить порции. Приученная с детства ничего не оставлять на тарелке, Айрис с трудом справлялась с тем количеством еды, которой ее пичкала Хлопотунья. Ладно, когда она болела… Но сейчас… Айрис заставила себя доесть все, что было на тарелке. Ища, чем бы себя занять, включила Новостной Канал. Погода – температура, скорость ветра, осадки. Данные о состоянии жилого фонда. Ободряющее сообщение о том, что на одном из экспериментальных участков сохранились посадки. Что за культура там была высеяна, не сообщили. Но что бы там ни выросло – это здорово! Краткие видеоотчеты Следопытов показывали места, в которых находились их отряды. Но, поскольку уйти далеко они не успели, природа и погода во всех этих местах ничем не отличались от того, что было в Поселке. Потом пошла вереница очень интересных снимков. Вахтенные Команды на Коло договорились фотографировать одни и те же точки – участки на поверхности Терры. По несколько участков в Северном и Южном полушариях планеты. Каждая Вахта, заканчивая работу, делала по одному снимку каждого участка. Поскольку Вахты сменялись через две недели, в этом временном диапазоне можно было наглядно наблюдать, как меняются эти участки планеты. Интересный опыт. Молодцы, Пилоты! Кто это придумал? Память услужливо подсказала – Карел? Пилот, доставивший Айрис с Коло на Терру. Единственный из всей Группы пилотов, с которым она была лично знакома. Но, возможно, и не он. Какая разница! Мысль блестящая. Рассматривая прекрасные пейзажи под ненавязчивую спокойную музыку, Айрис… «улетела». Что-то такое теплое, спокойно милое… То ли из детства, то ли далекое-далекое, то, что должно, что обязательно произойдет. Еще немного и… Как жаль! Хлопотунья!

– Час до Заседания, Малышка.

– Что? Ах да. Спасибо, Хлопотунья.

Она в своей спальне. У нее есть удобная кровать и просторная комната – спальня. Это ее новый дом. Здесь гораздо комфортнее и уютнее, чем в «каютах»-отсеках Коло. Но не чувствует Айрис себя здесь дома. Может быть, не успела привыкнуть, «обжиться», как однажды выразилась Кэрол. Так это и к лучшему. В ближайшее время они с Хлопотуньей уйдут отсюда. Интересно, какой дом у Борна? Сильно ли пострадал? В своих прогулках по Поселку она не удосужилась узнать, где чей дом. Прекрасно знала образующие Центральную Площадь помещения Общественного назначения. А вот кто где живет… Возможно, они с Кэрол окажутся соседками. Они с Борном из одной Команды. Или, наоборот, работающие вместе люди не хотят встречаться еще и в нерабочее время. Сколько простых – настолько простых, обыденных вещей, что никто и не догадывается рассказать Айрис об этом! С домом – в том случае, если согласится Борн, охладила свою фантазию Айрис. Нет, в том, что Борн согласится, она почему-то не сомневалась. Знала. Что-то – люди называют это «интуиция», а Хлопотунья полностью отвергает недоказуемые «построения» Разумной Протоплазмы – подсказывало ей, что Борн не откажется от должности. Оставалось только дождаться Заседания.

Айрис без дела слонялась по дому, рискуя помешать ОбРам. Они приносили столики и полукресла, расставляли вазочки с «Бабушкиным» печеньем, кувшинчики с напитком, стаканы. Айрис то и дело входила и выходила из Зала Заседаний. Ей нравился этот переход – от яркого, чуть «жестковатого» освещения Зала к мягкому приглушенному свету в ее комнатах. Айрис будто играла в непонятную ей самой игру. Но вот…

– Приветствую, Командор Аба, – пропела Дверь.

И Айрис, подобрав почему-то начавшую ей мешать юбку, поспешила в свои комнаты. Она могла бы встретить Командора, но… не хотела. Не хотела, чтобы он подумал… Что бы ни подумал… не хотела. Она подождет, пока придет еще кто-то.

– В чем дело, Малышка? – застала Айрис у полупритворенной двери Хлопотунья. – Тебе нужна помощь? Что ты пытаешься рассмотреть? Почему не входишь?

ВИСМРе, если к роботу можно применить это понятие, не нравилось то, что происходило в последнее время. То, что происходило с Малышкой. Но Объект №1 ей ничего не сообщала. Задавать прямые вопросы ВИСМРа права не имела. Объекты №2 и №3, а потом и Объект №1, отходя от инструкций, и так расширили ее «степень возможностей».

– Помощь не нужна. Все нормально. Я ждала, пока придет еще кто-то, кроме Командора Абы.

Объяснить себе, а тем более Хлопотунье, зачем она это делает, Айрис не смогла. Потому и не стала, а просто отворила настежь двери и двумя решительными шагами, преодолев «барьер», вошла в Зал Заседаний. Кроме Командора, здесь уже были – как обычно пунктуальная, Тереза, пришедший пораньше, у него сегодня было много дел, Киану и… и Борн. Айрис подошла к обсуждающей погоду группе.

– Как вам зима, Айрис? – после взаимных приветствий спросил Киану.

– Я еще не поняла. А вы уверены, что это зима?

– По заведенному порядку, после осени должна наступить зима. Если мы назвали то безобразие, которое испортило нам жилой фонд и коммуникации, осенью, то это должно называться зимой.

– Не будьте так пессимистичны, Командор. Там, откуда я родом, зимы – в вашем понимании – вообще не было. Терра – планета класса Земля, и на ней должны быть примерно такие же погодные условия и климатические пояса, как и на Земле. Мы в самом начале изучения.

– Вы уж изучайте побыстрее, Киану. Моим парням нужна настоящая работа.

Киану не успел ничего ответить Командору – один за другим стали заходить Члены Совета. За минуту до объявленного начала Заседания в зале были все.

– Кхммм… Благодарю за пунктуальность. Начнем. К порядку. Единственный вопрос – слово предоставляется Борну.

Командор Аба отошел в сторону. Борн занял его место.

– Добрый день, уважаемые коллеги. Не хочу злоупотреблять вашим терпением: я согласен занять Должность.

Собравшиеся, как по команде, зааплодировали.

– Благодарим, Борн, – Командор выразил общее «облегчение».

– Разрешите мне продолжить. Я ознакомился с предоставленными мне материалами, поразмыслил. У меня есть три условия.

Успокоившиеся было люди – у каждого было множество дел – насторожились. Три условия? И каждое из них может оказаться невыполнимым.

– Мы готовы выслушать.

– Да, говорите, – поддержала Командора Тереза. – Но мы должны принять все три условия?

– Давайте сначала выслушаем Борна. Возможно, все не так страшно.

– Ваше чувство юмора, Эрин, всем известно. Конечно, вы мастер компромиссов, но все же…

Импульсивный Бортич-Бови даже покраснел.

– Граждане, к порядку! – голос Командора, как обычно, приглушил начавшееся было пикирование.

– Продолжайте, Борн.

– Благодарю, Председатель. Итак, первое – необходимо разработать Статус Руководителя Совета – права, обязанности, круг вопросов, полномочия.

– Думаю, это не составит труда. Наша Команда подготовит Черновик «Положения о Председателе Совета». Если Совет сочтет это необходимым. И возможно, стоит разработать и утвердить подобное «положение» в отношении самого Совета?

– Дельная мысль, Нага, – поддержал Руководителя своей Команды Борн. – Был уверен, что подобный документ давно существует.

– Это всецело моя вина, – не смогла промолчать Айрис. – Моя неопытность и незнание многих нюансов. Я готова присоединиться к группе или группам, которые будут разрабатывать «Положения». Думаю, нужны две независимые группы, работающие параллельно, но с одним координатором. Так работа пойдет быстрее и плодотворнее.

– Прекрасно. Проголосуем. Хотя кто возьмется за разработку «рекомендаций» о Совете…

Аба обвел взглядом присутствующих.

– Думаю, мы сможем. А Айрис отлично справится с ролью Координатора.

– Подходит! Кто за предложение Пауэла и Наги? С формулировками о создании Рабочих Групп для выработки Положений о Совете и Руководителе Совета под курированием Айрис? Голосуем!

Никто даже не воздержался.

– Одно ваше условие, Борн, принято. Слушаем дальше.

Командор жестом пригласил Борна говорить.

– Мое второе условие тоже, как мне кажется, не должно вызвать возражений, – сейчас Борн обращался непосредственно к Айрис. – Хочу попросить уважаемую Айрис консультировать меня.

Теперь уже и все остальные смотрели на Айрис.

– Никаких вопросов. Хотя я считаю, что уважаемый Борн прекрасно справится с любой задачей. Всегда, в любое время, по любому вопросу – я готова. Чем смогу – помогу.

– Отлично! Внесем в протокол: согласие экс-руководителя Совета Айрис консультировать Действующего Председателя Совета. И ваше третье условие, уважаемый Борн.

– Возможно, оно должно было быть первым. Но и предыдущие два, на мой взгляд, чрезвычайно важны. Кто ни был бы Руководителем Совета. Итак – я займу Должность по результатам Всеобщего Голосования.

– Вот она, мина! Я все ждал, где же, где же… Так просто оно не должно было «пройти»! И как вы это себе представляете, Борн?!

– Как можно проще. По Сети рассылаем сообщение о том, что происходит на Совете, передаем материалы последних Заседаний Совета на всеобщее ознакомление – те, что вы предоставили мне. И предложим голосовать.

– Не все захотят увидеть вас Руководителем Совета, Борн. Вы об этом подумали? – Я подумал и о том, уважаемый Бортич-Бови, что некоторые из Отрядов Следопытов по какой-либо причине могут и вовсе не получить сообщений. Поэтому предлагаю ограничить «проходной барьер» семидесятью процентами голосов от общего числа Пионеров.

– Разумно, очень разумно, Борн. Лично я рад, что Айрис предложила вашу кандидатуру. Ваше мнение? – обратился ко всем Командор.

– Поддержать. Добавить, что материалы будут обнародованы сегодня же. Срок голосования ограничить одними сутками. До завтрашнего вечера.

– Как обычно, все «горит», Эрин. Не очень ли вы спешите? Людям требуется время, вопрос непростой, надо подумать.

– Подумать! Тереза, о чем?! Здесь все ясно. Да – да, нет – нет, – неожиданно поддержал Эрина Бортич-Бови. – А спешить надо нам всем. При создавшейся ситуации терять время преступно.

– Прекрасно. И в этом вопросе достигнут консенсус. Заносим в протокол: публикация материалов двух последних Советов немедленно. Всеобщее голосование – в течение суток. Послезавтра в шесть ноль-ноль по Среднепоясному времени – подсчет результатов голосования. При наличии семидесяти и более процентов голосов, поданных за кандидата, за Борна, он становится Руководителем Совета. Возражения?

Наконец-то, с облегчением подумала Айрис. Командор подсчитает голоса – все должно быть «соблюдено»! – разойдемся. Но уйти так быстро, как ей хотелось, Айрис не смогла. Кроме голосования, которое прошло, как она и предполагала, организованно и не заняло много времени, ей пришлось очень много говорить. Каждый Член Совета счел своим долгом высказать Айрис – кто свою преданность, кто восхищение, кто благодарность. Общими для всех были пожелания здоровья и интересной творческой жизни. Конечно, Айрис не могла не поговорить со всеми, хоть словечком, но поблагодарить. Последним – символично, будто «закольцовывая» окончание пребывания Айрис на должности Руководителя Совета и начало своей деятельности на этом посту – к ней подошел Борн.

– С первых минут нашего знакомства, еще точно не зная, кто вы, я восхищался вами, Айрис. Не хочу и не буду повторяться – счастлив, что жизнь свела нас. Верю в длительное сотрудничество.

Айрис из последних сил, только из понимания, что нельзя обидеть достойного человека, слушала Борна.

– Вижу, что вам тяжело и вы устали. Всего минута – не покидайте Резиденцию. Мой дом не настолько хорош, как ваш. Тем более после дождей.

– Благодарю, Борн. Мне надо отдохнуть. Предложение остаться в Резиденции я принять не могу. Это будет во всех отношениях неправильно. А состояние вашего дома… Поверьте, после жизни на Коло это не имеет такого уж значения. И не возражайте – завтра утром договоримся о времени переезда.

– До голосования?

– Вы не хуже всех остальных понимаете, что это формальность. Свои семьдесят с хвостиком процентов вы при любом раскладе получите.

Борн проводил Айрис до дверей ее комнаты. Наконец-то одна! Она может сбросить ставшую тесной, тяжелой одежду, встать под душ! Удовольствие, которого она была лишена на Коло. Она и не представляла, насколько это прекрас… Что это! Ее одежда! Ее белье! В крови! Обильная кровь на ногах… Айрис затошнило от вида, запаха крови… Что это со мной!

– Малышка! Что с тобой? – Обеспокоенная Хлопотунья вкатилась в ванную комнату. – Пульс скачет, давление повышено. Кто, что тебя испугало?

– Никто, Хлопотунья. Я сама. Уже поздно.

Айрис ожесточенно терла мочалкой, пока не оттерла, ноги, не жалея воды, поливала себя сильными струями ручного душа. Вроде бы все… Но она чувствовала! Провела рукой, посмотрела – кровь продолжается! Не поддаваться панике. Я жива. Это уже хорошо. И чувствую себя не так уж и плохо. Не хуже, чем вчера или второго дня. Не думая о том, сколько сейчас времени, о том, что человек может и уже давно спать, Айрис вызвала доктора Серж-Симеона. Он ответил практически мгновенно: Айрис – его пациентка.

– Что случилось? – даже не поздоровавшись, спросил Доктор. – Не прошло еще двух недель, как я был у вас. Намеревался заглянуть завтра. Ах да, – он, видимо, посмотрел на часы, – уже сегодня.

– Тогда, придите, Доктор. Думаю, ничего страшного. Но я вас жду.

– Айрис, Айрис…

Появившийся буквально через пять минут запыхавшийся доктор Серж-Симеон, осмотрев ее, покачал головой.

– От вас я этого не ожидал. Взрослая женщина, а ведете себя как маленькая девочка. Сами испугались, меня до смерти встревожили, выдернули из постели. И Робот – что вы сделали со своим Роботом? Ваша тумбочка катается взад-вперед по всему коридору!

– Она волнуется. Доктор, что со мной?

– Волнуется! Робот волнуется! Хотя если хозяйка пугается менструации, то почему бы Роботу не волноваться!

– Так это…

– Обычная история половозрелого женского организма. У вас что… Постойте! Как я мог забыть! При первом обследовании, когда я записывал анамнез…

– Да, Доктор, я тогда сказала вам, что у меня никогда не было менструации.

– И это при том, что физически вы совершенно здоровы. Все органы на анатомически правильных местах, без какой бы то ни было патологии.

– И вы еще не поверили мне. Возвращались к этому вопросу несколько раз.

– Конечно, мне это показалось странным. Но обманывать меня вам не было никакого смысла.

– И мы предположили, что это из-за условий на Коло. Я родилась, росла и развивалась, как бы мы это и не назвали, в Космосе. Так что же сейчас, Доктор?

– Думаю, условия планеты. Вы ведь и внешне изменились, Айрис. Разве сами этого не видите?

– Почему же – я как будто выросла, поправилась. Не могу натянуть на себя комбинезон с Коло.

– Вы не выросли, Айрис. Вы – как это объяснить – стали «живой» – округлились, похорошели, набрали вес.

– Из-за того, что я поправилась, хотите вы сказать?

– Да, Айрис, и из-за этого тоже. Не смогу сейчас назвать точное соотношение веса – роста, распределение жировой ткани, но менструальный цикл начинается при определенных условиях. Внешних тоже. Вероятно, для вас они наступили.

– Вы уверены, Доктор, что я не больна? Что это – именно это?!

– Никто никогда ни в чем не даст вам стопроцентной гарантии. Но в этом случае – за девяносто девять и девять десятых процента я поручиться могу. Конечно, мы проведем всестороннее обследование. Но это больше для очистки совести, как говорится.

– Так что же мне делать, Доктор?

– Как что? Успокоиться и отдохнуть.

Что еще он может посоветовать этой бедняжке? Серж-Симеону по-настоящему было жаль Айрис. Непросто, наверное, когда менструация начинается, когда тебе под тридцать! Айрис продолжала смотреть на него. Конечно, она не может спросить.

– Хочу вам посоветовать, Айрис, поговорите с кем-то из женщин. У вас ведь есть подруга или хорошая знакомая. Они лучше меня подскажут, как вам себя вести и что делать в этот период.

По мелькнувшей в глазах Айрис благодарности Серж-Симеон понял: именно об этом она стеснялась спросить.

– А пока суд да дело, пришлю-ка я вам ОбРа со стерильным материалом. Вы сможете им воспользоваться, – тут уж смутился сам доктор Серж-Симеон, – чтобы почувствовать себя комфортно.

– Спасибо, Доктор. Не могу передать, как я вам благодарна. Я знаю, что вы относитесь с пониманием к своим пациентам, но разбудить вас среди ночи из-за этого… такой ерунды… Мне очень стыдно.

– Айрис, забудем все эти извинения – церемонии. На вашем месте… Ни с того, ни с сего истечь кровью! Вы еще героиня! Я пойду. Отдыхайте. Выбросьте все плохое из головы. И воспользуйтесь моим советом.

Не успела за Доктором закрыться дверь, как в спальню вкатилась Хлопотунья.

– Мне нужны объяснения, Малышка.

– Стыдно признаться, Хлопотунья, я устроила переполох на пустом месте.

– Стыдно, переполох, пустое место – что эти никчемные слова должны обозначать? Как я должна понять их?

– Только то, что мы всегда знали: я человек женского пола. Ты отлично знаешь об этом.

– Ты всегда была женского пола, Малышка. Но с того времени, что мы не на Коло, что-то происходит. Ты меняешься.

– И как результат этих изменений у меня начался цикл менструаций.

– Это как-то влияет на остальные параметры?

– Что ты имеешь в виду?

– Скорость мышления, способность воспринимать информацию.

– Ты об этом. Думаю, уверена, что нет.

– Это лишняя функция. Можно обойтись без нее.