В дверь номера Лео постучали, и я не удержалась от смешка. Стоило нам только зайти, как тут же разгорелся спор. Не по поводу стратегии или тактики дальнейших действий, а по намного более весомой причине. Каждый рвался на время разговора занять одно из кресел, а их в комнате было всего два.
Садиться на кровать ни один из нас не хотел, не без оснований опасаясь заснуть на удобном матрасе, несмотря на океан проглоченного кофе. После краткой, но ожесточенной ругани кто-то сообразил, что точно такая же пара кресел стоит в моей комнате, прямо за дверью. Как только Эдди притащил себе кресло и уселся в него, в дверь забарабанили.
Из ниоткуда явился капитан, который обвинил нас, что мы прохлаждаемся, пока он пытается разобраться в происходящем. Лео предложил Нейтану сесть. Агенту пришлось притащить еще одно кресло, за что он одарил напарника суровым взглядом. Когда все наконец расселись, от чего в просторной комнате тут же стало тесно, я уже опасалась, что смогу заснуть даже сидя, если мы наконец не заговорим о деле. И тут в дверь снова постучали.
– В третий раз я никуда не пойду, – сурово пообещал Эдди, пока Лео отправился открывать.
– Так и кресел больше нет, – я не удержала в себе зевок, породив цепную реакцию. – С учетом того, что все уже должны были разъехаться, здесь на удивление много народу.
Капитан никак не отреагировал на шпильку, потому что в комнату вошла Бетти. Наша секретарь и по совместительству тайный агент поистине изумительно владела собой. Если бы я ни сидела на соседней скамейке во время недавней семейной ссоры молодоженов, не заметила бы никакого подвоха.
Судя по сжатым губам Бетти и мимолетному напряжению плеч Нейтана, они все еще не помирились. Агентесса безо всяких споров присела на краешек кровати. Нейтан требовательно уставился на Эдди. Как я подозревала, для того, чтобы удержаться и не смотреть на свою жену.
– Почему вы отпустили посетителей конференции? Ведь ежу понятно, что по крайней мере один из них замешан во всей происходящей катавасии.
– Полностью согласен. Вы ошиблись только в одном – лично я никого не отпускал. Меня временно отстранили от службы.
– Тогда кто же распоряжается остальными агентами?
Появление капитана было весьма некстати, а приход Бетти тем более. У нас было слишком много тайн, которые могли некстати выплыть наружу. Кто знает, что велит Нейтану служебный долг. Вдобавок, даже если шеф мог бы закрыть глаза на некоторые шероховатости, от бдительной агентессы такой любезности ждать не приходилось.
Подспудная неприязнь между нами никуда не делась и сейчас шептала, что Бетти охотно принесет наши секреты начальству, чтобы поднять свои акции, упавшие в последнее время. Я была уверена, что Лео считает также, и выставит нежданных гостей за дверь, отделавшись общими фразами, но ошиблась.
– Приказ отдала леди Розалинда.
– Но почему?
– Мне она не сообщила.
Капитан метнул в напарника пронзительный взор:
– Что ж. К вам это явно не относится, значит, мы можем остаться и хотя бы собрать улики на месте, раз уж все подозреваемые разбежались.
– Агенты прочесали всю округу мелким гребнем, так что на улики я бы не рассчитывал, – вмешался Эдди.
Лео кивнул:
– К сожалению, это так. И задержаться здесь тоже не получится. В ходе нашей беседы бабушка потребовала, чтобы мы немедленно покинули отель.
– В весьма недвусмысленных выражениях, – подтвердила я. – Времени после этого прошло уже немало, так что скоро к нам вполне могут начать колотить в двери, требуя освободить помещение.
– Но зачем ей это?
Бетти заговорила так неожиданно, что на нее все уставились. Судя по тоске, мелькнувшей в глазах Нейтана, невозмутимое выражение лица было всего лишь маской. Он явно переживал из-за размолвки с женой.
– Леди Розалинда нечасто поясняет причины своих поступков. Впрочем, у меня есть предположение. Я подозреваю, что ее шантажируют.
Теперь все взгляды скрестились на Лео. Напарника ничуть не обескуражило всеобщее внимание.
– Но кто?
– Тот, кто хотел побыстрее отсюда исчезнуть.
Нейтан нахмурился:
– То есть, леди Розалинда знает преступника?
– Думаю, даже и не одного.
Шеф раздраженно посмотрел на напарника:
– Гримхольд, вы же поняли, о чем я говорю.
– Я считаю, что речь идет о разных людях.
Брови Эдди поползли вверх:
– Как так?
– Я подозреваю, что неизвестный нам человек хочет получить от моей бабушки нечто ценное. В ее дом вломились, но найти нужную вещь самостоятельно не смогли. Тогда преступник взял в заложники Идриса и пригрозил, что убьет его, если требования не выполнят.
– Идриса? Вашего знаменитого дворецкого? – недоверчиво переспросил капитан. – Хотите сказать, что угроза жизни слуги заставила леди Гримхольд плясать под чью-то дудку?
– Я говорю об угрозе жизни друга, – холодно поправил Лео.
Капитану явно стало неловко.
– Извините, не хотел задеть ваши чувства. Просто леди Розалинда не производит впечатления сентиментального человека.
Это мягко выражаясь.
– Как все это связано с похищением Ока дракона и убийством?
– Я думаю, никак. Такая возможность стала для преступника, за которым мы охотились, счастливым совпадением. Это только предположение, я могу ошибаться.
Нейтан невесело хмыкнул:
– Получается, что выбора у нас в любом случае нет. Дело перешло к тайной страже, наше участие в нем закончено. Даже если вы правы по поводу похищения Идриса и шантажа леди Розалинды, заявлять в полицию она явно не будет.
– Я лично не собираюсь сидеть, сложа руки, пока человек, который меня воспитал, находится в опасности, и был бы весьма признателен за помощь, – неожиданно отозвался Лео. – Понимаю, что это дело не официальное…
Эдди слабо улыбнулся:
– Меня все равно отстранили от службы, так что я полностью в твоем распоряжении.
– Я с вами, – категорично заявил Нейтан прежде, чем я успела вымолвить хоть слово.
Остальные удивились не меньше меня, даже Лео малость подрастерял свою обычную невозмутимость и вскинул бровь:
– Вы, сэр?
– Чему вы так удивляетесь, Гримхольд? Эти преступники пытались убить мою жену! – низкий голос капитана перешел в рычание.
На щеках Бетти вспыхнули яркие красные пятна.
Шеф оценил устремленные на него со всех сторон взгляды, откашлялся и добавил спокойным тоном:
– Они покушались на моих сотрудников и меня самого, неужели вы думаете, что теперь я спокойно поеду домой?
Учитывая наши тайны, включать в команду капитана было не самой блестящей идеей, но если начать отговаривать, он точно заподозрит неладное. Я хотела было попытаться, но решила не пороть горячку. Отправить запросы от имени капитана может быть даже полезно, есть шанс, что они пройдут незамеченными. Хотя если наш противник умен, а он показал себя именно таким, скорее всего, под наблюдением весь наш участок.
Не услышав возражений, шеф победно резюмировал:
– С завтрашнего дня я возьму отпуск и буду полностью в вашем распоряжении.
– Отпуск, сэр? – выпалила я со священным ужасом в голосе прежде, чем успела закрыть рот.
– Именно, Голльберст, – сухо подтвердил Нейтан. – Почему вы так удивляетесь?
– Просто за все время, что я у вас работаю, вы брали выходной ровно один раз, три дня на свою свадьбу. Вы даже на больничный не уходите.
Капитан хмыкнул:
– Это значит, что сейчас я могу взять столько дней, сколько мне нужно.
Судя по тому, как уставились на шефа Лео и Эдди, заполучить капитана в свое полное распоряжение они точно не рассчитывали. Впрочем, спорить вслух никто не стал.
– Я тоже хочу помочь.
Голос Бетти едва ли не впервые прозвучал без привычного напора.
Эдди вздохнул:
– Я благодарен за это предложение, агент, но вы должны учесть, что это может оказаться не только опасно для жизни, но и неблагоприятно для вашей карьеры. Сейчас вы на хорошем счету, обдумайте все перед тем, как принимать решение.
Робость в голосе Бетти тут же сменился уверенностью:
– Я все обдумала, сэр. Преступнику уже удалось подставить нас перед руководством. Вас отстранили, а мне во время допроса прямо сказали, что мои действия повлекли за собой опасность для гражданских. Если мы не выведем настоящего виновника на чистую воду, кто знает, чем это для нас закончится. Гораздо опаснее сидеть и ничего не делать.
Эдди задумчиво кивнул. Бетти неловко кашлянула, так отчетливо избегая смотреть на Нейтана, что с тем же успехом могла уставиться на него во все глаза:
– Думаю, полезно было бы съездить в столицу. Слишком много следов ведут к магистратуре академии Оденстаг. Наш противник так или иначе с ней связан.
– Соваться в это осиное гнездо слишком опасно, – буркнул Нейтан.
Лео задумчиво кивнул:
– Согласен с капитаном. Детали сможем обсудить позже. Сейчас нужно собираться, иначе в ближайшее время нас просто выставят.
– Я тоже с вами, если вдруг кто сомневался, – проворчала я.
Напарник подмигнул:
– Тогда вся команда в сборе.
Как только за Бетти и Нейтаном закрылась дверь, Эдди уставился на меня подозрительным взглядом:
– Они странно себя ведут, как будто поссорились. Что ты об этом знаешь?
– Почему я должна что-то об этом знать?
– У меня есть такое предчувствие.
– Это их личное дело. Гораздо интереснее, как мы собираемся вести свое расследование прямо у них под носом.
Собрав все силы, я вытащила себя из уютного кресла и отправилась складывать вещи.
Меня разбудил мощный храп. Рулады были такими громкими, что практически сотрясали стены дома. Попытки снова заснуть под эту какофонию успехом не увенчались, пришлось признать неизбежное и открыть глаза. Лежавший рядом Лео безмятежно дрых, но стоило мне пошевелиться, как он тут же проснулся и повернулся на бок лицом ко мне.
– Доброе утро.
Приветствие перешло в смачный зевок. Судя по тому, что за окном занималась заря, мы благополучно проспали остаток дня и всю ночь, но вместо бодрости я до сих пор чувствовала усталость, так что широко зевнула в ответ.
– Все еще не могу поверить, что ты уговорил меня на это, – мрачно пробурчала я.
Напарник тихо фыркнул:
– В Гримхольд-холле и пансионате нас, скорее всего, ждали, а вчера никто из нас уже не был способен на подвиги. Твой дом – менее очевидное место, так что мы все смогли нормально выспаться.
– Сейчас, когда я уже не сплю на ходу, твои аргументы не кажутся такими убедительными.
Эдди в соседней комнате всхрапнул особенно громко.
– Не понимаю, как ты мог спать под эти звуки.
– Сила привычки, – Лео коротко усмехнулся. – Опыт засыпать в казарме с несколькими дюжинами храпящих мужчин. Хотя я и впрямь успел позабыть, насколько он в этом силен.
Дилижанс привез нас обратно в Монтекастелло вчера вечером. После того, как Бетти и Нейтан вышли возле дома капитана, Лео убедил меня, что разлучаться нам сейчас опасно, как и ехать в пансионат или его родовое гнездо. Эдди и Лео вышли на городской площади и под покровом полога вернулись в дилижанс.
В итоге ко мне нежданно-негаданно нагрянули два гостя. Агент разместился на диване в гостиной, а напарник занял половину моей кровати. Накануне я так устала, что отключилась сразу, как только голова коснулась подушки. Сейчас я вдруг осознала, что Лео совсем близко, мы наконец остались наедине, да еще и в постели. Глаза Лео потемнели. В этот момент храп прекратился и послышался отвратительно бодрый голос Эдди:
– Эй, сони! Как насчет завтрака?
Напарник мрачно вздохнул:
– Как он это делает?
Я не удержалась от смешка, а после выбросила из головы агента и как следует поцеловала Лео. Он ответил с не меньшим энтузиазмом, и все остальное тут же стало неважным. Послышались шаги, на пороге появился Эдди и шумно прочистил горло, но мы были слишком заняты друг другом. Агент преувеличено громко кашлянул. Не дождавшись реакции и на этот раз, он уселся на край кровати и мрачно сообщил:
– Делайте что хотите, не обращайте на меня внимания.
Разжать объятия было так же сложно, как перестать дышать.
Лео укоризненно посмотрел на товарища:
– Ну что тебе стоило сходить прогуляться?
– Сейчас? Мы и так бездарно потеряли вчерашний день. Время уходит. Кто знает, что сейчас происходит с Алисией.
– Ты не видел её во сне?
Плечи Эдди опустились:
– Нет. Она снова не пришла. Или она просто не хочет меня видеть, или тот, кто захватил кристалл, использует его, чтобы помешать ей перемещаться. Второй вариант куда хуже. А к вам она не приходила?
Лео отрицательно мотнул головой, и агент с надеждой уставился на меня.
– Никаких видений на этот раз.
Сестра Лео, ставшая духом с моим невольным участием, долгое время являлась мне в кошмарах, так что горевать об ее отсутствии в сегодняшнем сне я не собиралась. Эдди при этом известии поник.
Я встала с кровати:
– Давайте разберемся с планами до того, как сюда еще кто-нибудь заявится.
– Кого ты имеешь в виду? – тут же насторожился агент.
– Мой адрес есть в досье, так что это может быть кто угодно, начиная с Бетти и капитана и заканчивая нашим неведомым противником. Повезло, что еще слишком рано. Нормальные люди в это время спят.
– Повезло, что с вами я.
– Да уж, невероятное везение. Возможность одновременно проснуться и заполучить сердечный приступ от твоего храпа. Кстати, откуда вдруг такие звуки? В отеле я ничего подобного не слышала.
– Там хорошая звукоизоляция, – пояснил Лео. – Хотя сегодня он и впрямь обновил исторический максимум по громкости.
– Ну, извините, ребята, что так вымотался, – сухо бросил Эдди, направляясь в сторону ванной. – Мне нужно полотенце, чтобы принять душ.
– Тут тебе не пансионат.
Эдди картинно округлил глаза:
– Что, и завтрака не будет?
Я не удержалась от усмешки:
– Будет кофе, если сваришь.
В шкафу удачно нашлись чистые полотенца, а потертая металлическая коробка в дальнем углу напомнила о незаконченном деле. Я вытащила её на стол. Внутри нашлись полоски кожи, обрывки проволоки, стеклянные бусины, камни и ракушки.
– Симпатичные штуки, – сказал Эдди с отчетливым сомнением в голосе.
– Главное, чтоб работали, – отозвалась я рассеянно.
– Что ты собираешься делать?
Я покосилась на Лео:
– Мне тут недавно подарили мощный браслет-накопитель. Очень удобный и полезный, так что я его точно оставлю себе.
Лео подавил улыбку:
– А это тебе зачем?
– Есть одна небольшая проблема. Он не совместим с частью моих украшений, что на практике оказалось весьма неудобно.
– И что ты собираешься с этим делать?
Лео едва уловимо напрягся. Почему-то мне показалось, что он говорит о чем-то большем, чем артефакты.
– Подберу руны для переходника.
– Звучит разумно.
– Развлекайтесь, ребята. Я в душ.
Эдди вышел из комнаты. Лео посмотрел на меня, потом на кровать, и мои щеки загорелись. Меня тянуло к нему, словно магнитом.
– Не смотри на меня так, – хриплым шепотом потребовал Гримхольд. – Я и так с трудом сдерживаюсь.
Стоит только сделать шаг навстречу, и останавливаться не захочет ни один из нас. Для всего, что я хотела сделать с Лео, было явно недостаточно тех минут, которые Эдди пробудет в душе. Пришлось выкинуть из головы все лишние мысли.
– Ты прав.
– Тебе нужно закончить. Я пока побуду на улице.
Дверь за Лео закрылась, и я с трудом вернула мысли к работе.
После душа жизнь стала почти сносной. События на конференции казались случившимися в другой жизни. Даже не верилось, что совсем недавно я паковала вещи, надеясь провести выходные в компании напарника. Отдохнули, ничего не скажешь.
Пока я переодевалась, Лео ушел в ванную, а Эдди колдовал над туркой у плиты. Чашка кофе уже стояла на столе. Я сделала глоток и поперхнулась от неожиданности. Жидкость оказалась не только обжигающе горячей, но и отчетливо отдавала пряными нотками.
– Что это? – с трудом выдавила я в промежутках между попытками откашляться.
– Кофе. Ты же сама просила.
– Ты в него что-то добавил.
Эдди отчетливо замялся:
– Немного специй из твоего шкафчика.
Я насторожилась:
– Зачем?
– Мы так делали на границе. Для бодрости и чтобы немного заглушить горечь дешевых зерен. Хотя у тебя хороший сорт. Я по привычке добавил. Если не нравится, оставь, Гримхольд допьет.
– Главное, чтобы это снова не оказалась веселая травка.
– Извини, – покаянно попросил Эдди. – Я не должен был этого делать. Просто интересно, ты когда-нибудь перестанешь мне это припоминать?
– Пока не знаю.
Я достала из стазисного ларя сливки и добавила в кофе. Получилось весьма недурно.
– Вкусно. Покажешь потом, что именно ты сюда положил?
Эдди кивнул.
– Почему ты обрадовалась, что у тебя не было видений сегодня?
Слух у агента оказался чутким, как и следовало ожидать.
– Потому что они почти всегда оборачиваются кошмарами, в которых кто-то пытается меня убить. В последние дни этого мне и наяву хватало.
– Тебе ведь не нравится Алисия?
– Она спасла нас всех и помогла спасти мир, дважды за последнее время.
– Но она все равно тебе не нравится.
Увиливать я не собиралась и посмотрела агенту прямо в глаза.
– Это мягко сказано, Эдди. Алисия вмешалась в мой эксперимент. Она проникла на запретную территорию и отправила в помойку результат многолетней работы. В итоге во всем этом обвинили меня. Моя жизнь оказалась сломана. Ничего из этого вернуть не получится, даже если мы успешно поможем ей снова воплотиться.
– Я думал, что ты не хочешь возвращаться к прежней жизни.
– Сейчас уже нет, но это не значит, что я могу просто забыть обо всем, что случилось. Не думаю, что я когда-нибудь смогу простить Алисию, так же, как и она не перестанет обвинять меня в своем нынешнем состоянии.
Эдди испытывающе смотрел на меня и молчал.
Я сделала еще глоток кофе:
– Это не значит, что я не буду помогать вытащить её из тонкого мира.
Эдди вскинул брови:
– Будешь рисковать жизнью ради человека, которого ненавидишь?
– Недолюбливаю, будет точнее. И да, буду, учитывая, что этот человек спас не только меня и тех, кто мне дорог, но и весь наш мир, да еще и не один раз. Я собираюсь её освободить. Не в последнюю очередь потому, что не хочу оставлять такое оружие в руках нашего противника.
Я оглянулась на Лео, который стоял у меня за спиной.
Напарник кивнул:
– Я тебя понимаю. Хотя и не могу сказать, что мне это нравится.
– Я тоже предпочла бы, чтобы твоя мать не пыталась меня убить, но приходится иметь дело с тем, что есть.
Лео подарил мне укоризненный взгляд, обошел стол, уселся напротив и подвинул к себе кружку.
Эдди подавился кофе:
– Чего? Это же сейчас неудачная шутка была, правда?
– Ах, если бы, – я отогнала прочь воспоминания о прыжке хэллисо.
– К сожалению, не шутка, – напарник отчетливо помрачнел. – Надеюсь, в столице вы с ней не встретитесь.
– Я тоже на это надеюсь. Заходить с визитом не планирую, а в магистратуре ей делать нечего.
– Нас там тоже не ждут с распростертыми объятиями, – напомнил агент. – В зону для посетителей попасть легко, но вести там свои дела преступники не будут. Слишком много лишних глаз, и охранники в режиме повышенной бдительности.
Эдди посмотрел на меня:
– Чтобы пробраться туда незаметно, нужно, чтобы ты вспомнила все, что можешь, о мерах безопасности.
– Трудно вспомнить то, чего не знал. Я никогда этим не интересовалась.
– Я помогу тебе вспомнить.
– Каким это образом? – я подозрительно уставилась на почти допитый кофе. – Еще чем-нибудь накачаешь?
Эдди хмыкнул:
– Вообще-то, я собирался всего лишь задать тебе предметные вопросы, но, если подумать, нужный сбор действительно может раскрепостить тебя и пробудить память.
Лео вмешался прежде, чем я успела предложить агенту засунуть эту идею туда, где не светит солнце.
О проекте
О подписке