Глава 2

С каждым шагом все сильнее накрывало усталостью. Давали о себе знать бессонная ночь, беготня, сражения и падение в тонкий мир. Казалось, все это случилось столетия, а не несколько часов назад. После этого мы успели найти разгромленный дом леди Розалинды, поспорить с ней и обыскать половину сада и прилегающий лес в поисках дракона. Неудивительно, что сейчас я чувствовала себя так, словно тащу на плечах трехэтажный дом. Глаза слипались, желудок свело от голода, ноги еле двигались.

Особняк встретил нас неожиданной для раннего утра суматохой. Во дворе стояли дилижансы, в них один за другим садились гости. Стоило одному заполниться, как он тут же срывался с места, оставляя за собой легкое облачко пыли, и к дверям подъезжал следующий. Наше появление вызвало уже привычный энтузиазм. Множество любопытных взглядов напомнили, что я выгляжу, как заправская бродяжка, но волноваться нужно было не об этом.

Я уставилась на Эдди:

– Почему все уезжают? Ведь тот, кто управлял Мартином, явно был среди них.

– Как и тот, кто похитил Идриса, – мрачно кивнул Лео.

– Я поговорю с агентами, – бросил Эдди и исчез в толпе.

Я сосредоточилась, вспоминая подробности недавних событий.

Стоя на пороге, леди Гримхольд бесстрастно оглядела разбитую мебель и следы крови на полу своего дома и уставилась на нас с явным неодобрением.

– Что вы здесь делаете?

Голос был просто ледяным, как будто она застала незнакомцев при попытке украсть фамильное столовое серебро. Первый раз за время нашего знакомства я видела леди Гримхольд по-настоящему злой. Зрелище вышло пугающим. Поневоле вспомнилось, что случается в сказках с непослушными детьми, которые приходят в домик ведьмы посреди леса. Хотелось бы надеяться, что сажать нас в печь Розалинда все-таки не будет, но уверенности не было. Судя по выражению лица, сейчас благородная дама вполне могла бы кого-нибудь укусить.

– Вы живы? – от усталости, смешанной с неожиданным облегчением, составить более умную фразу не вышло.

Леди одарила меня пронизывающим взглядом:

– Естественно, детектив. Может, я и стара, но умирать пока не собираюсь. Не припоминаю, чтобы приглашала вас в гости.

Получив отповедь, я задумалась, почему вообще переживала об этой, в прямом смысле слова, ведьме. Ясно ведь, что такая никакому убийце не по зубам. Под прицелом мрачного взгляда захотелось рассыпаться в извинениях, но я сразу придушила этот порыв. Стоит только начать, как тебя тут же обвинят во всех возможных происшествиях.

Эдди явно был не в курсе этого простого правила.

– Извините, леди Гримхольд. Это не мы сняли защиту с дома.

Розалинда величественно кивнула:

– При всем уважении, агент, не думаю, чтобы вам это удалось. Я временно убрала полог, чтобы не смущать ваших коллег еще больше. Они выставили охрану…

Лео перебил свою бабку на полуслове:

– Где Идрис?

– Ему понадобилось уехать, – без запинки ответила Розалинда.

В этом моментальном возвращении самообладания было нечто пугающее. Сейчас леди Гримхольд выглядела абсолютно спокойной, словно разговор шел на светском приеме, а не в разгромленном доме с потеками крови на полу.

– Прямо сейчас? – голос Лео тоже был ровным.

– Подробностей я не знаю. Спросишь его сам, если захочешь.

– А когда он вернется?

– В скором времени.

Почему-то мне показалось, что сейчас нас выставят за порог. Очевидно, Эдди подумал о том же, потому что требовательно уставился на Розалинду:

– Кто разгромил ваш дом и почему на лестнице следы крови?

Леди Гримхольд вздохнула:

– Мне тоже хотелось бы это знать, агент. Должно быть, кто-то проник внутрь, пока я относила королевское помилование для моего внука. В обществе ходят разные нелепые слухи об артефактах, которые якобы хранятся в нашей семье. Думаю, кто-то из гостей конференции мог воспользоваться случаем. Возможно, грабителей оказалось несколько, и они подрались между собой. Позднее я сообщу вашим коллегам, было ли что-то действительно похищено. Теперь, благодаря охране, новое нападение мне не грозит. Благодарю за беспокойство. Вы можете заниматься своими делами или пойти отдыхать после очередного спасения мира.

Предчувствия не обманули, нам недвусмысленно намекали на выход. Несмотря на это, после напоминания о помиловании я почувствовала неловкость.

– Спасибо. Если бы не вы, мы до сих пор сидели бы на допросе.

Эдди и Лео тоже рассыпались в благодарностях. Леди Розалинда снисходительно кивнула.

– Извините за сад. Шел бой, и мы ненароком разнесли половину лабиринта.

Собеседница почти улыбнулась:

– Не думаю, что в тот момент у вас был выбор.

– В общем-то, да. Дракон оказался глух к моим увещеваниям.

Во взгляде леди Гримхольд появился искренний интерес:

– Дракон? Вот как.

Лео нахмурился:

– Мы, собственно, за этим и пришли. Хотим поискать дракона в округе, если он еще не улетел. Идрис сказал, что здесь может быть что-то подходящее.

Мне показалось, что при упоминании имени дворецкого в глазах Розалинды мелькнула тень, но лицо осталось невозмутимым. Она рассеянно произнесла:

– Дайте подумать. О каком драконе идет речь?

Спрашивала она определенно у меня.

Эдди пришел в восторг:

– У вас есть разные артефакты для разных видов драконов?

– Раньше драконы жили повсеместно, а мои предки были запасливыми людьми. Но я не могу дать гарантий. Сами понимаете, испытывать их на практике мне лично не приходилось. Так какого дракона вы собираетесь ловить?

Если повезет, никакого, едва не призналась я, но ответил Лео:

– Скорее всего, молодой, раз еще не завел себе постоянное логово. Пожара вчера не было, так что огненного мы можем с высокой вероятностью исключить, хотя полной уверенности у меня нет.

Мы с Эдди уставились на Гримхольда с одинаково отвисшими челюстями. В драконах он явно понимал куда больше всех моих знакомых. При мысли о том, что было бы, владей Мотылек еще и огневой мощью, по позвоночнику пробежали ледяные мурашки. В этом случае я точно превратилась бы в шашлык до того, как мой дракон или кто-то еще успел бы вмешаться.

Леди Розалинда задумалась:

– Кажется, вам повезло. Вот это выглядит подходящим.

Она вытащила из кучи разбросанных вещей нечто, больше всего похожее на обрывок веревки, и вручила его мне.

– Удачной охоты.

Похоже, пока мы бродили по лесу, леди Гримхольд тоже не теряла время даром.

Я посмотрела на Лео:

– Думаешь о том же, что и я?

Напарник кивнул:

– Душ или завтрак сначала? Действительно, сложный выбор.

Я негромко хмыкнула.

Лео тут же посерьезнел:

– Это бабушка разогнала их, согласен. Больше некому. А вот почему – это очень интересный вопрос.

Я подавила вздох и сказала с напускной бодростью:

– Разберемся.

Лео кивнул. Судя по выражению лица, он не хуже меня понимал, что это будет непросто.

– Что до твоего предыдущего вопроса, думаю, нужно идти в ресторан, если он еще работает.

– Пошли.

Двери ресторана оказались открытыми, но вот обстановка внутри удручала. Привычных столов, ломящихся от деликатесов, не было. Зал выглядел так, словно перенес нашествие полчищ голодной саранчи. Пока мы обыскивали лес в поисках дракона, остальные гости решили напоследок отдать должное шикарной кухне. Половину блюд уже унесли, а на оставшихся не было ни крошки.

Официанты, энергично убиравшие посуду, посмотрели на нас без энтузиазма, но Лео удалось обаять их, так что нам выделили столик недалеко от входа и пообещали принести три чашки кофе и даже пожарить три порции омлета. Есть хотелось просто зверски, но когда в зал вошел Эдди, все мысли о еде тут же вылетели из головы. Агент был не просто бледен, его лицо стало землисто-серым.

Он плюхнулся на свободный стул и сообщил безэмоциональным тоном:

– Кристалл Алисии пропал.

Я опешила:

– Что? Как это возможно?

– Тише!

Яростный шепот Лео прозвучал как раз вовремя. Вести такие разговоры без установки полога явно было не лучшей идеей. Подошедшая официантка с подносом одарила нас широкой профессиональной улыбкой. Я с трудом выдавила ответную и вцепилась в чашку с кофе. Оставалось надеяться, что хотя бы он поможет вернуть ясность мысли. Девушка пообещала принести нам еду через пару минут и исчезла за дверью кухни.

Пока я вытаскивала из кармана браслет с рунами и устанавливала защиту, Эдди глотал кофе, уставившись на пустую столешницу с таким лицом, словно его пытали. После того, как руны были активированы, я кивнула Лео, но первым заговорил агент:

– Я подвел её. Я должен был сразу отправиться искать кристалл, вместо того, чтобы…

Напарник перебил его на полуслове:

– Расскажи обо всем по порядку.

Эдди ответил горьким смешком, по-прежнему отводя глаза:

– Да что тут рассказывать? Вместо того чтобы защищать её, я сидел на допросе.

– Не думаю, что у тебя был выбор.

Агент поднял на меня тяжелый взгляд:

– Конечно, был. Я мог бы сразу отправить группу на поиски, но я хотел найти его сам, и вот теперь кристалл пропал!

– Прекрати истерику, – мрачно буркнул Лео. – Или ты предпочитаешь сидеть и ныть вместо того, чтобы сделать что-то полезное?

– Ты разве не понял? Кристалл явно захватил тот, кто знает, что с ним делать. Тот, кто убил Мартина. Я думаю, это тот самый человек, который изначально владел кристаллом. Он уже заставил Алисию убить человека. Что он сделает с ней теперь?

– Ничего хорошего, если мы не поможем. А чтобы помочь, нам нужно знать, с чем имеем дело. Поэтому было бы неплохо все-таки рассказать обо всем по порядку вместо того, чтобы посыпать голову пеплом.

Отповедь подействовала. На щеках Эдди загорелись красные пятна, руки сжались в кулаки, а в глазах появилась злость. Плюс был в том, что теперь на плохо воскрешенный труп он уже не походил.

– Ты прав. Ей сейчас еще хуже, чем мне, так что сдаваться нельзя.

Из кухни вышла одна из помощниц Луизы с подносом и принялась расставлять по столу тарелки с едой. Омлет пах просто божественно, на теплых булочках таяло горячее масло, идеально сочетаясь со свежим сыром. Здраво рассудив, что Алисии мое голодание ничем не поможет, я набросилась на свою порцию, проигнорировав укоризненный взгляд агента.

Спасать мир на голодный желудок куда сложнее, а нам явно предстояло в ближайшее время сделать это снова. Мысли в утомленной голове ворочались со скрипом, но через некоторое время имя девушки выпрыгнуло из памяти.

– Безумно вкусно, Грета. Огромная благодарность за спасение нас от голодной смерти.

Грета улыбнулась:

– Вы успели буквально в последний момент. Сейчас ребята заканчивают с уборкой, и мы закроем кухню.

Эдди отвлекся от созерцания стола:

– Не будет ли с моей стороны наглостью попросить еще чашечку этого восхитительного кофе?

Агент сделал такое умильное лицо, что я едва не подавилась омлетом, а Грета не смогла удержаться от ответной улыбки:

– Посмотрю, что можно сделать, но не обещаю. За нами уже вот-вот должен приехать дилижанс.

Повариха упорхнула за дверь. Мы с мрачным видом переглянулись.

– Даже сотрудников практически вытряхивают, – задумчиво протянул Эдди.

Напарник вернулся к омлету. Он орудовал ножом и вилкой так грациозно, словно сидел на королевском приеме, но еда с тарелки исчезала с впечатляющей скоростью.

– Нам тоже надо поторопиться, чтобы успеть собрать вещи.

Эдди прищурился:

– То есть мы вот так просто уедем отсюда? А как же…

Лео перебил его на полуслове:

– Поговорим в номере.

Он хмуро оглядел разложенные на столе руны и выразительно посмотрел на агента.

Эдди вскинул брови:

– Даже так?

Лео поморщился:

– Не уверен. Возможно, просто голова гудит после вчерашнего и сегодняшнего.

Я как раз задумалась, уехала ли Беатрис Лангенберк, пока мы искали дракона, и не могла ли она завладеть кристаллом Алисии. Если уж на то пошло, у матери Лео уже был опыт похищения бесценного артефакта из-под носа у других заинтересованных сторон. В нашем положении это был бы не худший вариант.

Делиться этими мыслями с соседями по столу я не стала. Если загадочные способности напарника говорили, что нас могут подслушивать, несмотря на выставленный заслон, разумнее было поверить ему на слово, а не ставить полевой эксперимент. Сейчас в нашей колоде и без того осталось слишком мало козырей, чтобы рисковать, обсуждая вслух свои тайны.

К счастью, Грета вернулась с полным кувшином кофе, который мы тут же разлили по чашкам. Сейчас это был единственный шанс на то, что туман в голове хоть немного рассеется, раз уж поспать в ближайшее время не светило. Я с тоской представила себе огромную мягкую кровать в номере и печально вздохнула.