– Я думаю, – решительно сказал Кетл, – что землянка послана нам для расширения знаний о мире. Только один день я слышу ее, и уже узнал о землянах больше, чем за всю свою жизнь. Я думаю, мы не единственные, кого выбрали Силы. Существуют иные дары, и они могут проявляться иначе. Они зарождаются в несовершенном и пока молодом мире, но они могут стать выше и чище, чем наши. Они разнообразны и пока трудны для моего понимания. Но я думаю, если наш род закончится, то Дар не погибнет с последним илле. Дар не привязан лишь к нашей крови. Он свободен от нас, а значит, мы не должны назначать себя единственными хранителями. Мы заблуждаемся, считая, что только мы способны его удержать. Он может покинуть нас и явиться, где хочет, когда захочет. И, возможно, когда-нибудь он возродится на самой дальней от нас планете в ребенке, не имеющем ни капли нашей крови. Илле – не центр Вселенной. Они не главные.

– «Они»? – пристально взглянул на Кетла Бокчерриг.

– Да, «они», потому что я сейчас говорю не от илле. Силы, породившие илле, породили не только нас, а у них никакое творение не бывает бесплодным. И я слышу, как они говорят мне: илле не должны беспокоиться о Даре, илле должны только выполнять их волю.

– Так землянка нам послана для новых знаний? Каких же? – заинтересовано спросил Новокуэен.

– Я вижу пока только одну волну из вод океана, но разве это не очевидно, что через контакт с землянкой нам открывается новый путь? Земляне порабощены своими красными людьми и позволяют им творить не-благо. Но на Земле есть и другие разумные, разных цветов. Почему нас так удивило, что на Земле есть индиго? Ведь мы ничего не знаем об истинной сущности этой планеты. Мы избежали ошибочного пути и не стали развивать технологии, но мы погрузились в себя и забыли, что во Вселенная велика. Я не верю, что Силы послали нам землянку лишь как физическую плоть для вынашивания ребенка нашей крови. Не может замысел Сил уместиться в столь малую чашу. Не для того землянка так круто повернула свои реки, и теперь наши общие с ней воды текут в одном русле.

Все некоторое время обдумывали его слова.

– Это всего лишь одна землянка, – пожал плечами Бокчерриг. – Все, что она может открыть, заключается лишь в ней одной. Тобоусир, к примеру, знал совсем иного землянина. Но даже если она и обладает общей памятью землян, в чем я сомневаюсь, то вряд ли откроет ее для тебя.

– Изучи одного Бокчеррига, и ты изучишь все упрямство илле, – хитро улыбнулся Новокуэен, а потом повернулся к Кетлу:

– В твоих словах есть правда, дор Кетлерен, – произнес старейший. – Но чем твои научные планы противоречат планам Теаюрига? Почему Силы не могут послать нам эти дары одновременно? Ведь рожденный от илле и землянки ребенок будет и тем и другим не только по крови. Он соединит нас не только физической, но и духовной связью, и мы победим красных людей через это проникновение. Сама плоть Земли послужит вместилищем силам и знаниям илле, мы не только возьмем, но и одарим, поделимся. Наш Дар станет не только нашим, он будет принадлежать и землянам. Если Силы имеют в землянах и другие дары, то мы объединим их в этом ребенке.

Многие согласно закивали.

– А я хочу спросить тебя, дор, – с интересом обернулся к Кетлу Теаюриг, и в глазах его заиграли искорки смеха, – почему ты оставил собственную пользу в этом вопросе, ведь ты не индиго?

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Кетл.

– Но еще ведь Фатаз не зашел вторично с тех пор как ты утверждал, что землянка мешает твоей работе. Разве ты не обрадуешься, когда она покинет твой дом и уйдет к мужу?

– Ты путаешь русла, Теаюриг, – реплика не понравилась отцу Стара. – Для того чтобы поступать по совести, как известно, не обязательно быть индиго. Дор Кетлерен всегда выполнял волю Сил, а ты утверждаешь, что он ищет лишь собственное русло.

– Это всего лишь шутка, Кеунвен, – сказал Теаюриг. – Никто не усомнится, что дор Кетлерен приносит народу илле непреходящую пользу. Просто я вижу, что он вносит в этот вопрос все силы своей души, и хочу понять, почему.

– Ничего, Кеунвен, Теаюриг прав, – Кетл слишком старательно и демонстративно поклонился Главе. – По воле Сил я стал бы трудиться и без своей пользы, но до этого момента труд всегда доставлял мне и личное удовольствие. Вчера я не понял твоей мудрости, Теаюриг, и решил, что ты за что-то меня наказал. Но вот тебе доказательства, что я верно услышал Силы – всего за один день я увидел источник новых знаний, и, конечно, было бы расточительством от них отказываться. Мой интерес тут есть, просто он изменился. Ты хочешь использовать чрево земной женщины, а я хочу лучше узнать ее и понять, что передают через нее Силы. Теперь это и есть предмет для моего труда, раз уж ты по-прежнему называешь меня дором. Мне жаль, что мы по-разному слышим Их волю.

– Чей же слух лучше? – прищурился Бокчерриг.

Ответа он не получил.

– Но она такая… такая белая, – зримо передернулся один из доселе молчавших. – Может ли она родить от илле, если ее кожа такого странного цвета?

– Землянин, который жил у меня, был чернокожий, почти как мы, – заявил Тобоусир. – И он имел, по его словам, белую женщину другой расы, и ребенка от нее.

– Что с ним сталось потом? – спросил Оггл.

– Когда началась война, он улетел. Он сказал, что любит илле и не станет воевать против нас, но боится остаться и не хочет видеть войну. Он никогда не пытался завладеть моим Даром, ему это и в голову не приходило. Дор Кетлерен прав, среди землян наверняка есть еще разумные достойных цветов. И я согласен с Главой Лайдера, что мальчик, рожденный землянкой, может наследовать Дар.

– И как это соотносится с приказом убивать любого землянина, который покажется у прохода? – буркнул Кетл.

– Ты же слышал Тобоусира – земляне, не желающие воевать, покинули Илию, как Джоу Оун, – ответил Бокчерриг. – Кто мог знать, что здесь появится индиго?

Кетл мог бы еще спросить, когда, кем и для чего было принято решение вооружить дозорного, при том, что кокон со своей задачей справлялся. Но решил, что сейчас это только уведет их русло в сторону.

– Одного не понимаю, – проговорил вдумчивый Оггл, – что толку передавать Дар новому ребенку? Даже если он проживет здесь дольше всех, он не отыщет себе жены. Надеяться, что у землянки родится еще и дочь, и в свою очередь родит от илле, или даже случится чудо, и их будет несколько, конечно, можно, но все равно род илле будет иссякать, как и детородность молодых сейчас мужчин. Ведь новые иляне не смогут жениться на собственных братьях и сестрах. Дар так же уйдет из гор, только на поколение позже. Не обречем ли мы этих немногочисленных потомков на одиночество в горах? И как они смогут поддерживать кокон, если даже дору Кетлерену это одному не под силу.

– Кто знает, Оггл, – возразил Теаюриг. – Мы не можем говорить вперед так надолго. Возможно, красные люди уйдут, или их прогонит природа Илии, или они умрут. Или их победят другие. Пока мы можем лишь посадить это дерево. Мы должны сделать все, чтобы Дар продлился. Силы и дальше станут помогать нам, если мы сами поможем Силам. А что думаешь ты, Кеунвен – ты еще не сказал своего слова?

– Я слышу, – медленно начал отец Стара, – больше чистого звука в словах дора Кетлерена, Теаюриг. Силы выбрали дора, и через него передают нам знания, через него мы спаслись здесь, хотя могли и погибнуть. Не должны ли мы по-прежнему доверять ему? Ты тоже был выбран, Теаюриг, тебя выбрали, чтобы ты мудро управлял нами. Но знания всегда приходили к нам через дора Кетлерена, и раньше ты всегда ими пользовался. Я с ним согласен: мы получили свой Дар от Сил, и Силы сами решат, что с ним делать, отнять у нас, или сохранить. Мы должны лишь творить их волю. Свобода разумного – это высшее благо. Землянка подарила свободу Стару. Ты знаешь, Теаюриг, я говорю так не потому, что это мой сын.

И цвета Кеунвена пронзительно засияли. Все заворожено смотрели на то, как ярко разгорался его цвет. Цвет индиго.

– Одного этого достаточно, чтобы оказывать ей почет и уважение, – твердо продолжил тот. – Мы не должны просить у нее чего-либо еще. Ты сказал, что ее судьба жить среди нас, но ты не можешь знать даже своей судьбы, Теаюриг, не то что чужой.

– Я понял твой ответ, Кеунвен, и ты во многом прав. Но скажи, – начал Глава, – разве мы лишены разума, чтобы не видеть вперед даже на один шаг? Землянка сейчас среди нас, и мы видим пока лишь одно это русло. Она в детородном возрасте, и ее огонь может вспыхнуть в любую минуту, разве не так? Мы попросим ее не отказываться от этого блага – и только.

– Когда землянка рассказывала о Яли Нел и ее женихе, мне показалось, – вспомнил Кетл, – что ее цвета были омрачены. Она не захотела отвечать тебе на вопрос об этом мужчине. Я думаю, ее огонь уже горел ради него.

– Но он предал ее, и ее огонь может вспыхнуть вновь.

– Но даже если ее огонь вспыхнет, как ей сможет ответить илле? – снова поморщился другой член совета. – Кто из нас преодолеет физическое отторжение? Ее белая кожа… уффф… Даже в период моего огня, а это было давно, я бы не смог прикоснуться к ней.

– Среди нас есть много мужчин, только вступивших в пору огня, – возразил Оггл. – Многие из них не помнят, как выглядит женщина. Кто-то из нас сможет смириться с видом ее кожи, не испытывая отвращения. А ее цвета, если смотреть истинным взглядом, очень красивы. Однако нам следует пощадить ее чувства и заранее узнать, кто из молодых илян согласен на это.

– Твои ветви быстро тянутся вверх, Оггл, – одобрительно кивнул Теаюриг. – Найди таких мужчин, и мы позовем их на следующий Лайдер, а ты, дор, поговори с землянкой и объясни ей, чего мы ждем от нее. Уверен, ты найдешь нужные слова.

Кетл возмущенно вскинулся.

– Не ты ли сказал, что мы будем ждать как угодно долго? «Когда она будет жить среди нас и, возможно, захочет…» – но теперь ты уже организуешь просмотр? Не слишком ли ты торопишься?

– Мое русло течет все в том же направлении, дор. И я повторю, что мы будем ждать столько, сколько нужно, чтобы огонь землянки возгорелся. Огонь не сможет зажечься ни по ее, ни тем более чьей-то воле, но с одним мы тянуть не можем – с тем, чтобы она узнала о наших планах и поняла, и одобрила их. Время сейчас наш враг. Мы не знаем, когда закончится ее детородный возраст. Зачать ребенка не просто, даже не всякой иллийской паре Силы посылают детей. Мы не должны упустить этой возможности. Но кто еще хочет сказать свое слово?

Кетл даже не сомневался: он заранее знал, кто. И даже догадывался, что услышит. Никто не наказывал Кетла сильнее его самого, но кое-кто был готов с ним в этом соперничать.

– Я хочу сказать то, о чем никто здесь не говорит, – начал Бокчерриг. – Но все мы об этом думаем. Высшее не существует без низшего, и если мы будем голодны, то сначала найдем еду, а потом станем наслаждаться истинной природой звезд. Теаюриг говорит о Даре, и это, конечно, важнее всего. Кетлерен пошел еще дальше и говорит, что и спасение Дара не является самым высшим благом… и мне не постичь высоту его веток, но меня волнуют наши корни.

Бокчерриг никогда не называл его дором, спасибо ему хотя бы за это – в его устах это звучало бы издевательством.

– Кеунвен, – продолжал тот, – сказал, что через Кетлерена мы все спаслись. Наверное, он забыл, что спаслись мы не все. Мудрейший не смог спасти наших жен и дочерей – тех, кто последовал за нами, оставаясь нам верными, тех, кто был призван продлить наш род.

Дочери у Бокчеррига не было, не успела родиться. Потому что жену, которая была в положении, он успел забрать в горы. Как и незамужнюю молодую сестру. А Кетл сейчас из-за всех сил старался думать только о скале Ралла, о том, как он просит у нее выдержки в попытке остаться твердым и не рассыпаться в горьких сожалениях.

– И никто не скорбит об этом больше дора Кетлерена, Бокчерриг, – строго прервал его Теаюриг. – Он сделал все, что мог.

– Я не сказал, что он сделал не все, об этом может знать только сам Кетлерен и Силы. Я только назвал дерево деревом, цветок цветком, а смерть смертью. Я сказал, что даже он не смог. Но теперь, когда Силы дают нам знак и посылают спасение рода, Кетлерен как будто не хочет того же. Почему никто на Совете не произносит вслух, что с последним илле иссякнет не только наш Дар? Исчезнет сам наш род и никогда не возродится опять. Но никто не заботится об илле. Кровь не важна, говорит нам Кетлерен. Возможно, отвечу я, если тебя посещает только высшее Знание. Но я не собираюсь отказываться от своего рода и своей крови. Наши дочери смешают кровь илле с красными людьми, и она будет осквернена. Мы не можем смешать нашу кровь с ксандрами, даже если бы и захотели того – нам не покинуть гор. Мы можем иногда видеться с креза, но никто, пока его воды не потекут вспять, не воспылает к креза огнем. Наши юные дочери не пришли бы к нам, если бы мы позвали, но даже ты, Теаюриг, не дозовешься их, ибо они закрылись для нас. Крезы говорят, что земные мужчины по-настоящему нравятся нашим женщинам. Кто останется жить на нашей планете – их потомки? Или, если они не могут родить – одни лишь земляне? Илия – это планета илле. Илле не важны, говорит нам один из нас, и удивительно слышать это в устах того, кто казался столь сокрушенным горем восемь светил назад. И говорит он это сейчас, когда у илле появился последний шанс. Никто не решается признаться, что можно думать и о крови тоже. А я не боюсь сказать: кто-то должен позаботиться и об илле.

– Я предлагаю Девятке протянуть ко мне свои мысли, – вымолвил Теаюриг.

Все молча протянули свои мысли к Главе. Всех членов Лайдера, даже тех, кто не мог говорить прямо, объединяла созданная Теаюригом связь – и он слышал их голоса. Кетл посмотрел на Кеунвена. «Я ответил «нет», – сказал ему прямо отец Стара.

Все остальные, как сообщил Глава Лайдера, ответили «да».

***

Патрисия уже долгое время сидела у выхода из пещеры. Мысли теснили друг друга, но постепенно она успокоилась и даже ощутила ничем не объяснимое умиротворение.

Кто-то решал ее судьбу за нее, и это не могло не злить, но как она ни прислушивалась к себе, она не нашла в своем сердце ни страха, ни по-настоящему глубокой тоски. Она не впала в истерику и в отчаяние, и горевать в полную силу не получилось. Странное дело, но ей было здесь… хорошо? Вот если бы еще она знала, что свободна остаться в этом месте и свободна покинуть его! Интересно, что бы она тогда сделала. Осталась? Покинула? Впрочем, вопрос не уместен: пока ей не дают – люди или обстоятельства – что-либо покинуть, она всегда будет выбирать этот вариант.

А сейчас она просто наблюдала за потрясающей картиной, разворачивающейся перед ее глазами. Казалось, можно сидеть так вечно, только любуясь этим постоянно меняющимся небом, переливами голубого и синего, ярко-розовыми облаками, по-разному освещаемыми Фатазом, фиолетовыми тенями, играющими на скалах. А еще этот липовый запах, доносящийся слева и снизу. Пат подошла к краю, туда, где они поднимались по веревочной лесенке, легла на живот и смотрела теперь сверху на синий, блестящий под дневным светилом сад, вдыхая его благоухание.

Она не знала, сколько так пролежала, часов у нее не было, а солнце стояло все еще высоко. Интересно, как скоро вернется дор? Патрисия посмотрела вправо и вниз – там по самому краю обрыва вилась дорога, по которой ушел Кетл. Спуск был настолько крут, а расстояние до первого плоского камня, на который предстояло спрыгнуть, так велико, что Пат предпочла бы еще дважды подняться-спуститься по зеленым лианам в сад, чем пойти навстречу дору. Голова закружилась, и она отвернулась. Когда-нибудь, однако, ей предстояло одолеть путь в долину, но Патрисия не стала пугаться заранее – есть же еще куори. Может, Кетл догадается прилететь на нем?

Патрисия услышала мягкий, приглушенный шорох за спиной, и медленно, почти лениво поднялась. И обомлела. И тихо присела возле скалы.

У самого входа в пещеру сидели странные существа. Существа не обращали на нее никакого внимания, они с удовольствием поедали очистки от плодов – жевали, а не клевали, клювов у них не было. «Ригазы – большие птицы», – вспомнила Пат, с любопытством рассматривая их. Вот уж нежданное развлечение!

Патрисия откуда-то знала, что ригазы совсем не опасны, мало того, кажется, она где-то уже их видела, именно таких – забавных и серьезных одновременно. Хотя видеть их раньше она нигде не могла – флору и фауну Илии, как, впрочем, и какую-либо другую, она никогда не изучала. Может, в какой земной детской книжке? Но откуда бы им там взяться?

На птиц, между прочим, существа ни капли не походили, если, конечно, не считать птицей любую тварь с крыльями. Их было трое. Размером с большую собаку, покрытые густой лоснящейся шерстью песочного цвета, мордочкой они скорее напоминали крохотных летающих осликов. Именно мордочками, а не мордами, плюшевыми и нежными. По поводу этих «птичек» хотелось употреблять только уменьшительно-ласкательные. Один из игрушечных осликов внимательно и печально разглядывал остатки кожуры блестящими черными глазками. Носик принюхивался: не завалялось ли где-то еще? А пушистые обвислые ушки слегка подергивались.

Крылья казались непропорционально маленькими по сравнению с телом, перья покрывали лишь кончики этих крыльев. Как это все могло взлететь, оставалось загадкой. Наконец, двое из них, наевшись, в два прыжка поднялись в воздух и, махая этими нелепыми крыльями да подмахивая в такт ушами, медленно и с достоинством удалились, плывя по воздуху – полетом это назвать Пат не могла. Однако последний – тот самый, с грустным взглядом – остался. Он заметил, наконец, Патрисию и подковылял к ней на своих маленьких толстых ножках с перепончатыми лапками – единственными, кроме крыльев, признаками чего-то птичьего, да и то скорее утино-гусиного (Пат признала свои пробелы в области зоологии).

Увалень-ригаз подошел близко-близко и принюхался – его плюшевый нос задрожал. Он учуял плоды из сада и решил, должно быть, что где-то припасено еще.

– Пока все, – развела руками Пат, заговорив с ним по-русски. – Извини, приходи после обеда. Хотя я еще не знаю, чем тут кормят в обед.

Увидев, что с ним разговаривают, ослик довольно прянул ушами и решил, по-видимому, что здесь ему рады. Он уютно устроил свою мордочку у Пат на коленях и решил соснуть. Пат некоторое время посомневалась, а потом принялась поглаживать его по голове, словно домашнего питомца. Ослик не возражал.

***

Надо было связаться с землянкой, узнать, все ли у нее в порядке, и, если что, взять куори, чтобы скорее вернуться. Но Кетл не стал этого делать. Он нуждался в долгом обратном пути, чтобы восстановиться, проверить себя. Все ли его намерения были чисты? Что если он, и правда, противопоставил свою жажду знаний посланному всем благу? Теаюриг дразнил его эгоистом, возможно, у него есть на то основания. Ведь никто не видит тебя точнее, чем тот, кто знает твои недостатки.