Она направилась в королевские покои, в сопровождении двух стражников, на ходу обдумывая, как лучше преподнести отцу неожиданную новость о будущем внуке, уже развивающемся в её чреве.

Ещё на подходе к покоям отца услышала звуки горна и заметила мельтешение слуг, а в одном из залов встретилась с земной матерью, спешащей навстречу в сопровождении фрейлин. Троица дам сделала реверанс, причём полноватая Марина выполнила его с большим изяществом, чем девушки чуть ли не с пелёнок обученные делать это.

– Ваше высочество, – обратилась она к дочери, зная, что та не имеет права на это звание, но не желая мириться с фактом.– Куда вы направляетесь?

– В покои его Величества.

– Его там нет. Мы как раз спешили, чтобы одеть вас в подобающие встрече, с прибывшим с дружеским визитом королём Корвении, одежды.

– Бильют уже здесь?– опешила Анна.

– Да, Ваш отец встречает его.

– Я хочу посмотреть.

– Но надо переодеться…

– Зачем? – недовольно прервала её Анна, ненавидящая принятые в этом мире порядки.– Я и так провела утром за туалетом больше часа! – Она в раздражении топнула ногой, заранее пресекая любое сопротивление.

– Как вам угодно, – склонила голову дуэнья.– Я лишь выполняла приказ короля. Он…

– Хочу понаблюдать за гостем со стороны.

В нетерпении перебила Аня, желая воочию увидеть приговор запретной отныне любви. Старца, с которым, если повезёт, проведёт много тоскливых лет в ожидании его смерти.

Марина округлила глаза в удивлении, жалея, что не может узнать мысли дочери.

– Мне нужно, – поспешила успокоить её наследница Фливерии.– Потом объясню почему, а сейчас попрошу провести к месту, где могу сделать это, оставаясь незамеченной.

Глава 2.2

Во все глаза смотрела Анна на того, кому собиралась предложить себя в жёны. Сначала с изумлением, а потом и вовсе с интересом. Льяна оказалась права, мужчины Ийтории старели медленно.

Он был одет очень просто, в удобную дорожную одежду из кожи. Слегка посеребрённые сединой темно-русые волосы и чуть более белая аккуратная бородка красивого, крепкого телосложения мужчины, ростом чуть выше среднего.

Внешний вид нового кандидата в женихи не вызывал отвращения. Бильют не выглядел стариком в прямом понимании этого слова. Именно такие мужчины когда-то даже привлекали её на Земле. Умудрённые опытом, умные, состоявшиеся во всех отношениях особи. Они, как правило, были страстными, но неторопливыми в сексе. Внимательные любовники, знающие толк в удовольствиях и умеющие делиться ими с особой нежностью.

– А он хорош… – воспоминания произошедшего когда-то на Земле пытались всплыть на поверхность. – И кажется очень знакомым…

Прошептала она чуть слышно, обрадованная несказанно, что не придётся обслуживать в постели полную развалину.

– Ты о ком?– чуть слышно поинтересовалась Иванова, стоящая на тесном балкончике второго этажа замка рядом с дочерью.

– О госте.

– По мне так твой отец лучше его в разы, хотя по возрасту они выглядят почти одинаково.

– Странный мир, – улыбнулась Анна, довольная как раз-таки многими его странностями. – Крепкие с виду мужчины уже не могут иметь детей, юноши- подростки двадцати пяти лет ещё не могут. Окно где-то лет в двадцать на то, чтобы успеть стать отцом. Почти мгновение по их временным меркам.

– И что нам это даёт?

– Возможность скрыть грех.

– О чём ты? – продолжала удивляться поведению девочки дуэнья.

– Расскажу всё подробно, но только вечером и в моих покоях, – тихо пообещала готовая стать королевой Корвении грешница, зная импульсивность сверхэмоциональной матери.– Хочу встретиться с гостем во всеоружии!– громко озвучила она, только что принятое решение. – Оденьте меня так, чтоб смогла сразить наповал своей неземной красотой.

Рассмеялась невольно проболтавшаяся Анна, почувствовав, что открыта к любым сюрпризам старого, но нового для неё мира. Готовая отныне на всё, чтобы защитить и обеспечить будущее зачатого в мимолётной любви ребёнка.

Он смотрел на худенькую, высокую блондинку с каре-зелёными глазами. Как две капли воды похожую на ту прежнюю Анну, что видел множество раз, но совершенно другую в то же время. Что отличало их? Прежде всего, изменился взгляд дочери Тоилока. Не тот, умудрённый, пресыщенный, жёсткий, совершенно не подходящий юной девушке. А наполненный любопытством, открытый, жаждущий познавать новое, взгляд уверенной в себе женщины.

Это была Она, та, ради которой хотелось достать с неба звезду. И моментально заполнившая пустоту сердца.

Бильют с интересом и восхищением смотрел на ту, которую собирался взять в жёны. Понимая сейчас, что это не он делает одолжение другу, впуская в жизнь обесчещенную, обрюхаченную другим женщину. Он испытывал благодарность к Анне за согласие принять его предложение и стать королевой Корвении.

А ей нравился восхищённый взгляд голубых глаз. Наследница престола Фливерии улыбалась кандидату в женихи, ответив реверансом на поклон, ощутив тепло мягких губ на тыльной стороне кисти. Будущий муж не был ей противен, а вызывал чувство глубокой благодарности.

Он принял предложение отца сразу и безоговорочно. Оказывается, именно для этого нанёс визит король Корвении, получив личное послание с гонцом Тоилока. Бильюта не смутил, а обрадовал причитающийся к невесте довесок.

– Вы очень красивы. Счастлив, что стану вашим мужем, – он заглянул в кошачьи глаза невесты, пытаясь прочесть в них первое впечатление от встречи, и остался доволен.

В них не было любви, но не было и отрицания. Его приняли, а значит, есть шанс вызвать ответные чувства. Он давно перестал верить в любовь с первого взгляда. Страсть обжигает, толкая на немыслимые поступки, но исчезает порой так же быстро, как возникла. Любовь – нечто большее, не проходящее через несколько месяцев чувство. То, что греет, вызывая тепло и надежду на вечное соединение душ.

Бильюту хотелось любви.

– Ничего не бойтесь, Анна. Можете говорить всё, что думаете, отныне и навсегда. Я готов и умею слушать.

– Тогда первая просьба, – Анна не отводила взгляд, давая понять, что принимает совершенно открытые отношения.– Давайте перейдём на «ты». Отец рассказал, кто я и где росла?

– Да. Знаю про вас всё, что должно, остальное расскажете сами… – Он огляделся, сделав короткую паузу.– Нас оставили наедине по моей просьбе. Давайте сразу обговорим, что каждый подразумевает под браком.

– Согласна! Но как быть с моей первой просьбой? В стране, где я росла, близкие люди говорят друг другу – «ты». По крайней мере, сейчас, – она улыбнулась, продолжая шокировать свободомыслием. – Последнего царя расстреляли больше ста лет назад. Росла я не в семье интеллигентов. Могу вставить мат в свою речь.

– Мат? Что это такое?– Голубые глаза короля искрились.

Анна рассмеялась, будучи совершенно уверенной, что сейчас собеседник лукавит.

– Не финал в шахматах! К сожалению, с ними я не дружу.

– А чем увлекаешься?

Бильют принял первое из предложений невесты.

– Люблю читать книги. Неплохо играю в покер. Теннисную ракетку немного умею держать. Волейбольный мяч могу погонять и хорошо стою на лыжах. Отдыхаю за просмотром хорошего сериала, но в вашем мире, увы, это невозможно.

Бильют улыбался, находя невесту разносторонней и зная, чем сможет её удивить.

– Во всём перечисленном я с удовольствием составлю тебе компанию.

– Вы играете в карты?– Искренне удивилась Анна.

– Тоилок сказал, сколько мне лет?– ответил вопросом на вопрос.

Не акцентируя, что к нему опять обратились на «вы». Всё-таки слишком большая разница в возрасте между ним и невестой. Но и это он сможет постепенно обернуть себе в плюс.

– Да, восемьдесят пять. В переводе на земные вам где-то между сорока тремя и пятьюдесятью.

Король рассмеялся:

– Верный расчёт! – Он взял кисть Анны.– Ты готова к отношениям с мужчиной старше тебя почти вдвое?

– Да! – ответила она, не раздумывая ни секунды.

Он перевёл взгляд на живот наследницы Фливерии. Спросив коротко:

– Этот ребёнок – плод любви?

– Да!

– Ты готова обожать его так же, как и отца-предателя?

– Я уже люблю этого мальчика.

– Сын? – Глаза Бильюта заблестели, он поднёс ладонь к плоскому животу невесты, испросив разрешения, и с невероятной нежностью прижал к шёлку платья, пообещав: – Вот такими же крепкими будут и мои чувства. Наследник Корвении никогда ни в чём не будет знать отказа или нуждаться! – Он снова смотрел в глаза той, что через несколько дней назовёт женой.– Ты веришь мне?

И она согласно кивнула, убеждённая, что будущий муж говорит совершенно искренне.

– Решено!– Он, опустившись на колено, протянул руку с лежащим на ней кольцом. Бриллиант в нём поражал размером.– Анна, дочь Тоилока, наследница трона Фливерии, согласишься ли выйти замуж за Бильюта, короля Корвении?

Он не отрывал взгляда от зелёных глаз, делая предложение по земным законам, нарушая все принятые на Ийтории традиции.

Она тяжело вздохнула, прошептав на выдохе:

– Да!

Властитель третьего по размеру королевства планеты, не вставая с колен, надел идеально севшее на тонкий пальчик кольцо, а поднявшись, крепко обнял помолвленную с ним женщину.

Запах пряной травы, горьковатого лайма, кофе и чистой кожи ударил в ноздри. Она вдыхала смешанный аромат мужчины, удивляясь реакции собственного тела. Томление внизу живота выдавало желание.

«Шлюха, – в который раз оценила своё либидо. – Готова прыгать из постели в постель, словно кошка».

«Не думай так про себя».

Анна подняла глаза к потолку. Вот только оценок матери в этот момент не хватало.

«Это совершенно понятное желание – защитить ребёнка. Как бы ни противилась, ты ийториянка, а не землянка. Наши женщины ради рождения детей готовы на любые испытания и жертвы. Твой организм сделает всё для защиты плода»!

А Бильют вдыхал её запах, раз и навсегда запоминая аромат, непохожий на все слышанные им ранее. Он улыбался, ничуть не смущаясь демонстрации своего желания, твердо упершегося в живот без пяти минут жены

– А теперь отвечу на твой вопрос, – он отстранился, приподняв пальцами подбородок невесты. – Я играю не только в карты, но почти во все игры землян, было время познакомиться с ними. У меня есть собственные порталы на землю. Телевизор сможешь смотреть, шагнув в одну из комнат. Я покажу тебе мир двух планет своими глазами.

Король наслаждался удивлением в больших зелёных глазах, сменившимся через секунду на выражение счастья.

– Выбирай место для свадебного путешествия. Обряд состоится через три дня. Тянуть нельзя по многим причинам и эта, – он указал глазами на живот будущей жены, – лишь одна из них.

– Да.

– Поэтому ты сегодня ночуешь со мной в гостевых покоях.

– Но…

– Не беспокойся о том, что кто-то что-то там скажет. Властителей не осуждают, им поклоняются, а ты моя королева!

– Но…

Снова попробовала возразить Анна, тут же получив ответ. Бильют словно читал её мысли:

– Я не трону тебя, не беспокойся… – Он усмехнулся, став в этот момент чем-то похожим на Матиса.– Пока сама не попросишь!

Глава 3.1

Три самых длинных дня Анны прошли в суматохе.

Армия Фливерии готовилась к войне. Дворец украшали для свадьбы. А страна и маги готовились сразу к обоим событиям.

Она ещё не могла понять, что ожидает страну в случае войны с Альбентом. Знала, что Корвения выступит союзником. Это стало одной из причин, почему свадебное торжество пройдёт во дворце Тайры, столицы её родины.

Наследнице престола нравилась родная страна. Здесь она чувствовала себя намного свободнее, чем в Альбенте. И даже пьянящий запах растений вызывал не только разгоняющее кровь сексуальное желание, но и уверенность в собственных силах. В нём не было горькой нотки тревожности. Аромат трав навевал желание познавать и восторгаться окружающим миром.

Возможно, причиной явилось отсутствие во дворцовых садах рельты, влияющей на подсознание опасностью смерти. Маги Фливерии ею не пользовались. В отличие от Ильты, Медар во дворце появлялся редко и только по делу. Но это не мешало ему наблюдать за дуэньей наследницы.

Марина с каждым днём сближалась с Тоилоком. Общие заботы о дочери давали для этого повод. Вопросы:

– Как дела? Как выспалась? Как здоровье? Ничего не болит? – сразу от двоих родителей начинали раздражать, но деваться некуда.

А ещё Иванова старшая всё чаще прятала глаза за короткой вуалью, даже рядом с Анной. Вот это вызывало тревогу у дочери. Она пыталась узнать причину, но каждый раз наталкивалась на нежелание земной матери обсуждать своё странное поведение. Обещание поговорить в ближайшее время каждый раз отодвигалось на потом и с этим приходилось мириться.

Будущая королева в очередной раз примеряла платье. Нежнейший белый шёлк облегал стройное тело, подчёркивая достоинства высокой фигуры. Он скрывал за счёт цвета и гладкой фактуры потерю нескольких килограммов из-за переживаний последних недель. Выглядела Анна в нём восхитительно.

Венценосных гостей не приглашали. Кто бы сумел добраться до столицы королевства за столь короткое время, да и захотели бы властители соседних земель рисковать жизнями в стране, готовящейся к войне?

Это полностью устраивало Анну. Не хотелось ещё раз переживать надменные взгляды напыщенных вельмож. Незаконнорожденная выскочка получала в мужья не принца, а завидного жениха-короля, и вместе с ним корону третьего по размеру государства Ийтории.

Следующая встреча с любым, кто считал дочь Тоилока не ровней себе, состоится уже при другом её статусе. Непочтительный взгляд на королеву мог стоить жизни строптивцу.

– Вот так вот, твари! – Непроизвольно вырвалось у неё. – Шах вам и мат!

Жаль нельзя говорить настоящими матами.

Швея с удивлением уставилась на наследницу Фливерии, чуть не проглотив торчащую между губ булавку. Одним из преимуществ жизни во дворце отца, для Анны стало отсутствие надобности объясняться перед кем-либо, кроме правителя.

Накануне дня свадьбы ей приснился Матис. Она уже знала, как работают подобные сны, и приняла всё всерьёз. Он стоял на песчаной косе всё того же пустынного пляжа. В этот раз не светило солнце, не пели птицы. Даже запах прежде благоухающего острова казалось насыщен тревогой и гневом.

Океан ревел, накатывая огромные тяжёлые волны на берег, заваленный грязными кучами плавуна. Свинцовое небо нависло над горизонтом.

Анна поёжилась, обхватив прикрытое тонкой сорочкой тело руками. Песок холодил голые ступни, заставляя перебирать ногами в поисках тёплого кусочка шелковистой почвы.

Матис стоял спиной к ней, низко наклонив голову. Он обернулся, распрямляя широкие плечи, играя мышцами по пояс голого торса, и впился взглядом в бледное лицо брошенной им невесты. В чёрных глазах не было любви. Они полыхали огнём ненависти и угрозой.

Болезненный укол пронзил сердце без пяти минут королевы, разливаясь горячей лавой по венам, устремляясь к животу. Анна гордо вскинула голову. Нервно выгнула ноздри тонкого носа, резкими движениями рук разрезав воздух. Памятуя, что говорить в чужом сне нельзя, но не желая делать этого и в своём. Хватит того, что главный маг Фливерии при встречах с подозрением взирает на дочь короля.

Чётко повторила за матерью короткое заклинание и уже через секунду очнулась в постели рядом с Бильютом, но под отдельным одеялом. Жених не спал. Он смотрел на дрожащую невесту, заметив страх в резко распахнутых глазах.

– Приснился кошмар? – с сочувствием поинтересовался он.

Анна кивнула в ответ, не в силах разомкнуть плотно сжатые губы.

– Иди ко мне, – король протянул руки и, обхватив дочь друга, прижал к себе, согревая теплом тела и полой мягкого тонкого пледа накинутого поверх её стёганного. – Хочешь спою колыбельную? – улыбнулся, пытаясь подбодрить невесту.

– Хочу! – неожиданно для себя пожелала она, прижавшись щекой к голому плечу жениха.

Она слушала биение его сердца, ощущала макушкой ровное дыхание. Анна чувствовала, как отступает тревога и унимается жар в венах, причиняющий неудобство развивающемуся в утробе сыну. Бильют тихонько запел, глубоким, бархатным голосом. Так похожим на голос Матиса. Она с удивлением слушала знакомый с детства мотив со слегка изменёнными словами:

– Баю-баюшки-баю,

Не ложися на краю:

Придет Вайрель-дракон,

Тебя схватит за бок он,

И утащит за леса,

За глубокие моря;

За большие горы.

Где живут дорны

Там птички поют.

Тебе спать не дадут.

Незамысловатая песенка возымела обратный эффект. Наследница Тоилока приподнялась, опираясь на локоть, словно под действием гипноза, следя за губами властителя Корвении:

– Странная интерпретация стихов тысячи раз за детство спетых мне мамой.

– Что в них необычного для тебя?

– Всё! Откуда ты её знаешь и зачем переделал?

– Хотел порадовать, окунув в привычные звуки. Переделал под действительность Ийтории.

– Реальность? – с удивлением произнесла та, что совсем недавно вернулась на родину. Округленные зелёные глаза уставились на жениха: – Драконы живут в этом мире? Вайрель – имя одного из них или название подвида?

Теперь пришла очередь удивляться королю. Он смотрел на невесту в полной растерянности, ответив вопросом на вопрос:

– Что вообще ты знаешь об этой планете?

– Она моя родина, – начала перечислять Анна, – я полукровка, рождённая от женщины мага и человека. Два солнца, две луны, много цветов и трав со странными запахами. Низкая рождаемость и наказание смертью за нарушение любых законов.

– Очень глубокие познания, – рассмеялся Бильют. – По сути ты не знаешь об Ийтории ничего!

– Что успели мне рассказать… – Она на секунду задумалась, перебирая в памяти время, проведённое в Альбенте. Будущая королева кивнула, разведя руками: – Господи!.. Да, ты прав, я на самом деле ничего толком не знаю. То в коме пребывала, то этикет учила, к свадьбе и встрече отца готовясь. Совсем бегло законы королевства должного стать местом моего постоянного жительства изучала…

Глава 3.2

Анна перевела растерянный взгляд с губ на глаза будущего мужа, полыхающие в темноте комнаты голубоватыми отблесками:

– Всё так странно и необычно. Мне многое обещали показать, но позже. Я действительно почти ничего не знаю о новом старом доме.

– Я покажу тебе всё… – заверение бархатным голосом, – но чуть позже.

– Это я уже слышала, – пробормотала Анна, до сих пор варясь в собственных мыслях, вспоминая обещания от Матиса. Стоило подумать о бывшем женихе, как начала проваливаться в зыбкое видение острова.

Она вздрогнула, почувствовав, что её трясут за плечо и пришла в себя.

– Драконы существуют? – повторила Аня вопрос.

Бильют замялся, пряча взгляд. Его никто не предупреждал, что она совершенно не владеет реальными знаниями о планете. Не понимает, почему её, незаконнорожденную полукровку, берут в жёны с такой охотой. Но если этого не сделали прежде, значит, имелись причины.

– По крайней мере одного, последнего и самого древнего одиночку, видели в небе несколько лет назад, – перевёл он вопрос на то, что уже сказал.

– Что такое Доры?– переваривала невеста новую информацию.

– Огромные волки. Вернее, смесь волка с собакой похожей на мастифа. Их невозможно приручить, они служат только древним драконам. Так было всегда.