Нюта удобно устроилась в одной из карет, запряженной восьмёркой лошадей. Они с Мариной были единственными, кто не вез с собой сундуки с нарядами и украшениями. Брошенная невеста наблюдала в небольшое окно, как рыцари надвигают на лица забрала в попытке защитить лицо от крупных капель, не боясь при этом разрезающих небо молний.

Она не видела, как из замка вышел принц. Не могла наблюдать, как холодные брызги грозы смешивались на смуглом лице с солёными каплями. Не слышала, что он слал проклятия, кулаком угрожая почерневшим, разверзнувшимся небесам. Не думала, что нарушивший брачный контракт, только сейчас, увидев, как она покидает дворец, начинал сожалеть о принятом под воздействием эмоций решении.

Как не ведала, что наследник престола Альбента знал – король Фливерии никогда не прощает обид и не позволит ничему повернуться вспять. Понимал, что Анна потеряна для него навсегда и дико ненавидел её за это! Несколько быстрых шагов вперёд, подскок и в небо взмыл огромный ящер, оставив валяться на земле разорванную в клочья одежду.

Дорога до резиденции короля Фливерии заняла несколько долгих дней, в течение которых Медор запретил королю и его дочери говорить обо всём, кроме погоды. Он каждый час ставил защиту над вереницей карет и всадников, продвигающихся почти без остановок. Анна чувствовала напряжение матери. Та что-то скрывала, не желая обсуждать чудесное воскрешение. Лишь однажды она напряглась, и готова была говорить, но грозный окрик главного мага королевства призвал мать и дочь к молчанию.

Это случилось во время одного из пикников прямо на обочине дороги. Пасмурный день скрывал оба солнца планеты за слоем густых облаков. В какой-то момент Марина сорвалась с места, вскинув голову в небо. Следом за ней это же сделала брошенная невеста. Она вскрикнула, заметив высоко в небе за пеленой серой завесы огромную тень:

– Что там вверху? Это не облако, слишком быстро летит.

В ответ полная тишина и взгляды, потупленные в землю.

Анна растерянно крутила головой. Ладонь, приставленная ко лбу, не помогла. Рассмотреть что-то за плотной пеленой невозможно. Подобное не вызвало бы удивления на Земле с её самолётами и вертолётами, но на Ийтории не было ни того, ни другого. Или она много чего не знала о новой старой родине? А ещё глаза матери, с мимолётным любопытством взглянувшие на неё…

Анна могла поклясться, что они изменили цвет, на миг превратившись из голубых с серым в зелёно-красные с поперечным продолговатым зрачком…

Глава 1.3

Кортеж въезжал в столицу Фливерии под покровом ночи. Анна с жадностью разглядывала невысокие дома в окно кареты, освещённые, так же как в Гальте уличными фонарями и даже архитектура казалась похожей. Окольными дорогами к замку. Быстрое размещение в гостевых палатах.

Нюта провалилась в сон, едва служанки освободили уставшее тело от одежды. Нежный поцелуй Тоилока в лоб впавшей в беспамятство дочери.

И вот теперь, после короткого сна, принятой ванны и сытного завтрака они впервые остались одни в королевских покоях.

Отец гладил по голове взрослую дочь, за мучительными попытками не умереть которой наблюдал когда-то целых два дня. Разрываясь между желанием оплакать ушедшую в мир иной Льяну и действовать ради спасения пришедшей вместо неё девочки.

Его крошечный комочек счастья, добытый любимой женщиной ценою собственной жизни. Два человека, ради которых он готов отдать сердце, самые горячо любимые, за всю его долгую жизнь. Тоилок усмехнулся – не так уж и мало, если подумать, ведь кто-то не испытал подобного никогда.

По щеке короля огромного государства прокатилась слеза.

– Если бы твоя мама могла тебя сейчас видеть…

– Пап, она с нами.

Он кивнул.

– Конечно, наблюдает со стороны, не имея возможности повлиять на что-либо.

– Я о другом, – робкая попытка рассказать правду.

– И о чём же? – Густые брови взлетели вверх.

– Скажи, что не станешь паниковать или пытаться что-то исправить, пообещай оставить как есть.

– Что я могу исправить, изменив ход событий?– Он улыбнулся.– Изъясняйся проще, мой мозг соображает не так быстро, как даже лет пять назад.

– Мама не бестелесная тень, ушедшая к предкам…– Анна постучала пальцем по лбу: – Она вот здесь, в моей голове. И говорит сейчас, что любит тебя очень сильно и знает, как сильно любил и любишь ты её до сих пор.

Тоилок побледнел и тяжело опустился в огромное кресло. Услышать подобное от той, которой собирался оставить королевство, было не странно, а страшно. Девочка не казалась безумной, как та, что её заменяла, но неужели и у неё, созданной из его плоти и крови, тоже не всё в порядке с разумом?

Анна присела на корточки и, обняв руками колени родителя, заглянула в такие же, как у неё зелёно-карие глаза.

– Пап, я не сумасшедшая, не думай так обо мне.

Король кивнул, желая поверить и согласиться, но пока не способный сделать этого.

– Всё случилось совсем недавно. Ильта, испытав огромное потрясение, каким-то образом воздействовала на тех, кто был рядом, думая обо мне. Электрический импульс, вышедший из тела колдуньи, задел присутствующий рядом дух мамы и с помощью молнии транспортировал в мой мозг.

– Тебя ударила молния?– пытался интерпретировать слова дочери Тоилок, делая более понятным для себя, что она пыталась ему объяснить.– Тогда понятно, что ты до сих пор не пришла в себя!

– Пап, ты слышишь меня, не желая понять. Всё не так!– Она поднялась и, сделав движение руками, не прикасаясь, сдвинула кресло в другой угол комнаты.

Король побледнел:

– Этого быть не может! – воскликнул он.– Магия, со всеми её последствиями не передаётся полукровкам!

– Она мне и не передалась. Я смогу родить здорового наследника, не умерев. Я лишена родового проклятия. Я такая, как все обычные люди!

Отец указал на кресло.

– А это что было тогда?

– Мама! Она произносит заклятия, я лишь повторяю за ней!

– Как такое возможно? – растерянно выдохнул Тоилок.– Она, правда, в тебе?

Он поднялся, сжал в ладонях худенькое лицо и посмотрел в глаза девочки, пристально, изучающе, будто надеясь там что-то увидеть, но они лишь излучали любовь.

– Пап, там нет её…– тихонько проговорила будущая королева.

– Где?

– В моих зрачках ты не увидишь её отражения, – дочь с сожалением вздохнула.– Мама мертва. Как и от всех мёртвых остался лишь неосязаемый дух.

– Он поселился в твоей голове? – Тоилок спрашивал, приподняв брови, наконец, начиная верить в правдивость слов девочки.

– Да,– кивнула она,– но против собственного желания. Задай любой вопрос, что знали лишь ты и мама.

– Не стану оскорблять тебя недоверием и погружать в интимную жизнь родителей.

Отец уселся обратно в кресло, потянув за руку Анну. Она оказалась у него на коленях. Он сжал длинные пальцы, доставшиеся его ребёнку от матери:

– Поэтому Матис решил от тебя отказаться? Он видел, как ты творишь волшебство?

Анна кивнула.

– Глупец, но я понимаю его, – Тоилок покачал головой.– Я отдал бы жизнь, чтоб назвать Льяну королевой.

– Но не допустили бы остальные маги?

– Да, нарушать три главных закона Ийтории нельзя никому – снимут защиту, наложенную при рождении на королевских детей. Но не это меня останавливало.

Он изменился в лице, перечисляя следующие за нарушением последствия.

– Льяну, сделай я так, сожгли бы на костре, предварительно обезглавив и разрушив заклятиями дух. С тобой, родись ты до её казни, поступили бы так же, а меня живьём погребли, после того, как заставили наблюдать за вашей агонией. Навечно лишив права наследства престола весь род.

Он упёр взгляд в стену, произнося следующее:

– Ты знаешь, что отрубленная голова живёт несколько секунд уже отделённой от тела?

Анна накрыла второй рукой крепкую мужскую ладонь, давая понять, что разделяет переживания, а он продолжал:

– Я видел бы полные ужаса взгляды до последнего вздоха.

– Как жестоко и страшно!– Возмутилась Анна, с трудом сдерживая слёзы.

– Не более ужасно, чем видеть, что сможет творить злой человек, наделённый безграничной властью и вечной жизнью!

Тоилок перевёл взгляд на девочку, произнося то, на что хотела бы надеяться и сама Анна:

– Ты не думаешь, что по той же причине Матис отказался от вашей свадьбы?

– Он даже не захотел меня выслушать!

– Вот тут он не прав, наверное, потому что привязался к тебе недостаточно крепко и надеется, что сумеет забыть… мудрость приходит с годами…

– А любовь?

– Она должна вызреть, если возникла из страсти, которой он был ослеплён.

– Ну что же, пусть зреет, но я ждать не стану!

– Ты любишь его? – Тоилок смотрел на дочь, понимая то, что сейчас происходит, намного лучше её самой.

Она отвела взгляд

– Думала, что люблю.

– Но гордости в тебе пока больше, чем обожания?– ухмыльнулся он.

– Да!– Возмущённо подтвердила будущая королева.

– Значит и ты пока испытала лишь страсть к Матису, а не любовь.

– Я не…

Попыталась объяснить свои чувства Анна, но отец остановил её, подняв ладонь вверх, прекрасно зная, что та ещё не разобралась в себе. Нужно время.

– Скажи, что ты хочешь? – Подталкивал её венценосный отец.

– Я должна вернуться на Землю, помочь одной из подруг,– скороговоркой произносила она,– а после…

Он резко прервал её бормотание.

– Я спросил не что должна, а чего хочешь!

Аня потупила взгляд в попытке унять рвущую сердце боль, но мысли снова и снова возвращались в момент последнего разговора с Матисом. Горечь слов обжигала не меньше обиды за рухнувшие надежды. Нет ничего страшнее предательства, совершённого любимым человеком.

– Меня никто, никогда так не унижал, – прошептала Анна, не догадываясь, что произносит фразу вслух.

В последнее время она часто поступала так, как в силу скрытного характера не делала раньше.

– Я слишком много тебе задолжал, – Тоилок с сочувствием смотрел на ребёнка,– отдав на воспитание другим людям и ни разу не балуя… – Сейчас ради дочери он готов был на всё.– Спрошу ещё раз – что желаешь прямо сейчас?

– Мести!– Вырвалось из пересохшего горла.

Король, усмехаясь, кивнул, испытывая такую же ярость. Его ребёнка оскорбили перед всем миром, отказавшись от брачного договора. Попользовавшись, выставили за дверь, как испорченный товар. Тоилок стукнул кулаком по колену, вынося приговор:

– Значит, Альбент её получит! – зелёные глаза повелителя полыхали огнём.

– Почему всё королевство должно пострадать?

Встрепенулась Анна, услышав слова о войне от того, кто мог начать её не виртуально, а по-настоящему. Наверное, только сейчас осознав, какие последствия будут нести военные действия.

– Потому, что это самое больное для принца!

– Мне жаль простых людей.

– И мне, но мы не вправе нарушить созданный тысячелетиями порядок и Локсет знает об этом.

Тоилок глядел в глаза девочки, объясняя не только ей, но и себе принятое решение.

– Король обесчещенной дочери должен за неё отомстить, иначе, кто будет уважать такого отца и правителя? А ещё я пообещал тебе, а свои обещания всегда выполняю.

Он поднялся и громко хлопнул в ладони. На пороге возник главный волшебник королевства.

– Что желаете, Ваше Высочество?

Маг смотрел на государя, надеясь услышать, что должно было произойти много дней назад, не будь короли друзьями с раннего детства.

– Вы приняли решение?

– Да! Объявляем войну Альбенту! – Твёрдо заявил Тоилок.– Нужно обсудить кое-что с советом магов.

– Что сделать первым?

– Издать указ, который я тотчас подпишу и созвать полководцев, – он усмехнулся, мыслями устремившись к западным границам королевства. – Разговор подождёт.

Маг низко поклонился и вышел так же бесшумно, как вошёл.

Глава 2.1

Анна размышляла о словах отца, что они с Матисом пока испытали лишь страсть, а не любовь, и пришла к осознанию, что он прав.

Она сгорала, получая удовольствие телом, но содержал ли их секс трепетную нежность подобную той, что давал ей Павел? Нет! Механические действия партнёров по соитию, направленные, чтоб выжать друг из друга по максимуму.

Не было очевидного желания оберегать, окутать заботой. Стал бы Павел заниматься с ней любовью, сломай она ногу и сразу по выходу из комы? Опять нет. Другие чувства, другие желания, другой опыт…

А её отношение к принцу? Куча претензий с капризами, направленными на удовлетворение собственного эго и полное нежелание принимать неудобства его условий. Анна зажмурилась, как будто хотела спрятаться от вердикта собственных мыслей.

Она испытывала не любовь, а влюблённость не только прежде, к другим мужчинам, но и к Матису!

Что чувствовал предавший её наследник престола, оставалось только гадать, тем более что теперь у неё предостаточно свободного времени.

– Нет…

Услышала вдруг возражение матери.

– Нет у тебя этого времени.

– Почему?– удивилась Анна.

– Ты беременна.

Блондинка растерянно оглядела просторную спальню. Будто слова относились к кому-то другому.

– Я? – удивление будущей королевы граничило с шоком.

– А что необычного в том? Ты имела связь с мужчиной, и это дало последствия.

Нюта шептала, объясняя растерянность прежде всего себе:

– Я никогда прежде не беременела… – ошарашенно опустила взгляд на живот и прикрыла его ладонями, словно не желая, чтобы плод услышал её слова. – Почему сейчас, ну почему?!– шипела она в отчаянии. – Я не имею права оставить его, но и избавиться не смогу!

– И не надо.

– Но как? Я не смогу родить бастарда и стать потом королевой!

За окном разразилась гроза. Чистое небо мгновенно затянули свинцовые тучи, изрыгающие громогласные молнии. Аня кинулась закрывать цветные витражи, в которые бились тяжёлые капли.

– Расскажи обо всём отцу, – подсказала Льяна единственно правильное решение.– Он поможет решить эту проблему, я уверена.

– Но когда?– Она не конкретизировала вопрос.

Мать и без того понимала её.

– Неделю назад, перед тем, как он от тебя отказался.

Наследница Фливерии тяжело вздохнула. Вот почему Тильда ничего не заметила.

– Всего лишь? – вопрос облегчения. Есть время подумать.

– Да, срок очень маленький. Можно скрыть надвигающийся позор и удачно выйти замуж, не сделав ребёнка бастардом, с вытекающими последствиями.

Голос Льяны замолчал на некоторое время, наверное, перекладывая всю ситуацию на себя.

– На что ты готова ради ребёнка?– наконец спросила она.

– На всё!– Не раздумывая ответила Анна, к радости матери. – Я думала, что вовсе бесплодная… – и расплакалась, не сумев сдержать слёзы радости, помноженные на многолетние переживания. Пухлые губы дрожали. – Это чудо! Права была Ильта сказав, что Ийтория станет лечить мои многочисленные болячки. Принимая вынужденную изгнанницу в родовое лоно планеты, раз уж я выжила.

– И это чудо должно получить всё, чего лишил его собственный отец. Стать королём!

– Это мальчик?– С трепетом поинтересовалась Анна, втайне мечтая о девочке.

– Да, который вырастет не только красивым и умным, но и станет мудрым правителем.

– Я непременно должна выйти замуж, чтобы стать королевой? – она положила ладонь на плоский живот.– Но кто примет меня с подобным довеском?

– Есть такой властелин. Бездетный вдовец и он уже завтра должен прибыть в Фливерию.

Аня встрепенулась, с надеждой взглянув в окно. Небо постепенно светлело.

– Отец говорил, что ждёт своего друга. Но если тот бездетен, то за кого мне идти замуж?

– За него самого!

Сердце ухнуло вниз. Вот она, цена выживания на этой планете.

– Но он же старик… – в ужасе прошептала Аня.

– И поэтому станет идеальным отцом и мужем. Ты забываешь, что наши мужчины стареют не так быстро, как на земле. Дели пополам, а то и на три его возраст.

Зажмурив глаза, она качала головой.

– Я не смогу…

– Ты только недавно сказала, что готова на всё ради спасения жизни ребёнка. – Жестокая правда для эгоистки.

– Да, но стать женой старика…

– Стать королевой ещё при жизни отца! Поддержать его в войне против Альбента, усилив армией соседнего государства. Я с ужасом слушала сегодня ваш разговор, приведший к печальному итогу.

Аня мерила комнату шагами. Как она могла втянуть Тоилока в смертельную авантюру? О чём думала в это время? Хорошенькое воссоединение семьи получилось. С последствиями для жизни многих тысяч подданных. На уныние времени нет. Пришла пора отвечать за излишнюю импульсивность.

– Мы слабы?

– Нет, но сколько погибнет людей, прежде, чем Матис согласится признать поражение? Даже если судьба повернётся к нам передом. А если задом?

– Ты не можешь предугадать, чем эта война закончится, но знаешь, кем станет недельный зародыш?

– Плод уже есть, и я вижу, во что он готов превратиться. Война – что-то нематериальное, даже мифическое. Она не предмет, а действие.

Аня собралась. Паника, ярость, радость убраны на потом. Сейчас она приняла ответственность за огромный коллектив, работающий на одну цель. Знакомые ощущения, в которых чувствовала себя как рыба в воде.

– Что изменит моё замужество?

– То, что Альбент вовсе в неё не вступит, зная, что поражение неизбежно.

– Такое возможно?

– Да и не раз случались прецеденты. Они в качестве извинения отдадут Фливерии часть территорий. Совсем немного, но если учесть, что войн в Ийтории почти не бывает, и наши земли собираются тысячелетиями…

Анна махнула рукой. Сейчас её не интересовал прирост земель. Речь шла о самом важном – сбережении жизней.

– Отец примет это? Моё замужество с другим королём, отказ от войны и возможные последствия?

– Если ты повлияешь. Ты не представляешь, сколь сильно на него твоё влияние. Тоилок хочет любить, готов к этому. Его сердце открыто. Ты – его плоть и кровь, его надежда, что не канет бесследно в вечности. А ещё…– Льяна молчала почти минуту.– А ещё твоя земная мама запала ему в душу. А как она тебя любит, ты сама знаешь.

Аня кивнула, спросив чуть слышно и с замиранием сердца ожидая ответа:

– Тебе больно?

– Пока не пойму, нахожусь в смятении. Я и рада за него и чувствую себя преданной.

– Он видит в Марине тебя.

– Знаю, хоть от этого мне не легче. Но не переводи разговор на меня. Ты готова стать женой коронованного старика, матерью наследника Бильюта, принца Корвении?

Анна долго молчала, взвешивая все за и против, припёртая к стенке сложившимися обстоятельствами.

– Я вынуждена буду лечь с ним в постель…– с отвращением прошептала она.

– А он назвать сына Матиса своим ребёнком. Любить и баловать, растить его, каждый миг видя в мальчике черты соперника. Неоспоримые факты и неизвестно станут ли издержки души равноценными. Быть королевой не только привилегии с всеобщим почтением, но и обязанности и даже жертвы.

Анна втянула воздух и задержала дыхание. Следующий вопрос отдавал болью.

– Хорошо, Бильют может согласиться жениться на мне и назвать сына своим, но…

– Сделает это обязательно,– перебила её Льяна,– не желая распрей в стране и даже гражданской войны из-за отсутствия прямого наследника.

Хороший план, возможно ценою в жизнь.

– А как обмануть магов его королевства?

– Для этого у тебя есть я! Ты многого не знаешь о нас с Ильтой. Когда-нибудь расскажу. Главное реши для себя, готова ли ты на жертвы?

Анна вскинула голову, понимая, что отныне предстоит жить, не только думая о себе. Она уже любила красивого мальчика похожего на Матиса, и решительно проговорила:

– Да, согласна!

– Значит, нужно идти к отцу, объяснить положение вещей. Озвучить всё, что я тебе сейчас сказала.

Анна поднялась с кресла:

– Идём.