ГЛАВА 3

Шана

Дом на окраине Крысятника выглядел классическим образчиком для фильма ужасов: заброшенная многоэтажка со скрипящей открытой дверью, заколоченными окнами первого этажа и осколками под ногами. Свет внутри не горел, в затхлом воздухе висела вонь. От лифта осталась только шахта, черная и бездонная.

– Ты уверена, что мы пришли по адресу? – коснувшись мушки, на всякий случай уточнила Шана. Посторонние скрипы, шорохи, свист ветра заставляли дергаться, и она сжала в руках перцовый баллончик, вглядываясь в негостеприимную темноту.

– Ага, перепроверила. Всё правильно. Уже пора говорить, что я предупреждала? – отозвалась Тайга. Как и обещала, она координировала все действия, и Шана постоянно слышала на фоне тихий перестук клавиш. Сейчас он успокаивал как никогда.

– Рано еще.

– Главное, не спускайся в подвал. Обычно с этого всё и начинается, – с нервным хихиканьем предупредила подруга.

– Ха-ха! – Смешно не было нисколько. К счастью, о подвале в записке ничего не говорилось. – Признайся, ты насмотрелась с Рози ужастиков перед сном?

– Она так скидывает стресс.

– Поражаюсь ее стальным нервам.

Шана частенько присоединялась к семейному просмотру, и на самых страшных моментах они вопили втроем. Или хохотали, в зависимости от абсурда происходящего. Но участницей фильма ужасов Шане быть еще не доводилось.

– Зато она смотрит ужастики дома, а не принимает непосредственное участие, – справедливо возразила Тайга.

– Спасибо, ты всегда можешь подбодрить!

Не рискнув воспользоваться шахтой – а ну как лифтом прилетит сверху? – на указанный в записке девятый этаж Шана поднялась по лестнице. Двери в несколько квартир тоже были заколочены досками, но под ними можно было пролезть, пригнувшись, что она и сделала.

– Ллойс? – позвала Шана, оказавшись в чужой квартире.

Она не особенно рассчитывала на ответ: место выглядело нежилым, и будь она на месте Ллойс, не стала бы здесь ждать, а поставила в квартире датчик слежения. А когда он сработал, пришла бы на место встречи.

Подсветку мушка давала слабую, но других вариантов не было: на команду голосом свет в квартире не отреагировал. На переключатель на стене, увы, тоже. Но даже слабого освещения хватало, чтобы разглядеть мусор на полу и старую разломанную мебель. Шана пнула попавшуюся под ноги скомканную обертку. Вот что Ллойс тут забыла? Или это очередное предупреждение, что не надо лезть в ее дела? Тогда не на ту напала, пугать надо было чем-то посерьезнее!

– Система безопасности дома отключена. Ни к пожарной сигнализации, ни к наружным камерам подключиться не удалось, – деловым тоном доложила Тайга, закончив сканирование, и обеспокоенно добавила: – И окна заколочены… Может, всё-таки вернешься? Не нравится мне это.

– Если никого нет, то и бояться нечего, так ведь?

Хотя окна были заколочены на совесть, не оторвать! Шана подошла к одному из них, вглядываясь в щелку между досками. Вид отсюда был шикарным, прямо на городскую свалку. Горы мусора, ржавых автомобилей и контейнеров с предупреждающими знаками на них: то ли химические отходы, то ли что еще. На свалке кто-то копошился, издалека были видны огни. Сообразив, что свет от мушки выдает присутствие постороннего в нежилом доме, Шана отошла от окна.

И все-таки как тут пусто! Где-то мебель даже паутиной покрыться успела. Единственным намеком, что кто-то все-таки заходил в квартиру, была оставленная на столе пустая банка газировки и слабый запах лекарств. Пахло от шкафчика. Но едва она открыла дверцы, как услышала стон, вымученный и тихий. Кажется, он доносился из дальней комнаты.

– Ллойс!

Хватило короткого взгляда на стопку бинтов, тряпку, перемазанную чем-то бурым, чтобы Шана метнулась на звук. Ее крыло, пострадавшее на аукционе, заживало несколько дней, но она-то была в больнице, а потом дома под присмотром. А Ллойс, в отличие от нее, ни к кому не могла обратиться за помощью.

– Шана, погоди! Какие-то помехи, – зашипело в мушке, когда она потянула дверь на себя и шагнула в комнату. – Тут что-то не…

Звук мушки резко оборвался, а дверь за спиной захлопнулась.

***

Винтер

– По этому адресу квартиру сразу вычёркивай, там такой подъезд – мама не горюй! Каждую неделю наряд высылаем, – проходя мимо, мельком посмотрел на голографический экран Бобби. Трехмерная планировка свернулась по щелчку, и Винтер, не споря, отклонил предложение.

– Спасибо, буду знать. А внешне выглядело неплохо.

– И на первый взгляд вполне прилично. Скажу больше – там живут люди, а не измененные. Целый подъезд чертовых фанатиков! Ну, из тех, что мечтают присоединиться к нашей братии. Эдди, наш сосед – вервольф, поселился там по дурости еще до переезда в Холостяцкий. Так ему клык выбили за то, что не хотел кого-то кусать. Мол, слюна оборотней способна превратить человека в волка. Бред какой!.. Так, показывай, что еще насмотрел?

Винтер молча раскрыл полученные от риелтора предложения. Несколько Бобби также забраковал (тут местный игорный клуб, здесь воют в полнолуние, а за дриад Шана сама башку свинтит). Хотел забраковать и Башню Феникса, правда, из-за цены, но Винтер в ответ только удивленно приподнял брови.

– Ах да, забываю, ты же золотой мальчик, о деньгах беспокоиться не надо. Тогда держи в приоритете, там и место неплохое, и виды… – в голосе прозвучала зависть. Бобби помолчал, но всё-таки уточнил. – Когда собираешься переехать?

– А что, будешь скучать?

– И не мечтай. Мне интересно, съезжаетесь ли вы с Шаной.

– Как-то не думал об этом, – немного опешил от вопроса Винтер.

Наверное, это было нормальным, жить под одной крышей со своей девушкой. Просто он привык к одиночеству. Даже Катрин не оставалась у него ночевать, довольствуясь чашечкой эспрессо перед уходом. А Шану, как ему казалось, устраивало проживать с Тайгой. Во всяком случае, она не жаловалась. Предлагать ей жить вместе выглядело не то что поспешно – странно. Он никак не мог представить, что они будут просыпаться в одной постели, завтракать перед работой и болтать о прошедшем дне долгими вечерами. Он помотал головой: нет, только не с Шаной! Та скорее вытащит его из дома на очередную гонку или заставит возить ее на драконе над Изнанкой!

Кстати, по поводу неугомонной феи… Та прекратила их намечавшееся свидание, едва получила адрес подруги, и Винтер чувствовал себя брошенным. Это был новый опыт. Обычно с ним искали встречи, а не оставляли посреди города в гордом одиночестве. Спасибо хоть до риелторов подбросили. А вот на предложение вместе съездить по адресу из записки Шана ответила решительным отказом. Это её личное дело, видите ли.

Неизвестная Ллойс стеной стояла между ними, и, как ни глупо было воспринимать её соперницей, Винтер ревновал. А если вспомнить недавнее поведение Бобби, то не он один.

– Почему тебе не нравится Ллойс? Я заметил, что ты не в восторге от этих поисков.

– Ну ты и вопросики задаешь, – удивленно посмотрел на него Бобби. Подхватил Скребуху на руки – до этого крыса столбиком сидела на спинке дивана, ожидая, когда на нее обратят внимание. Оказавшись на руках, Скребуха перебралась хозяину на плечо и ткнулась носом в шею. Но на вопрос гостя орк все-таки ответил: – Вообще ты прав, она мне не нравится. Потому что я видел, как переживает из-за нее Шана. А Ллойс плевать. Шана во что только ни вляпывалась, чтобы ее найти. Я ее из подпольного стрип-клуба однажды вытащил, где она пыталась расспросить о новеньких девочках! А сколько она ночлежек обошла, и говорить нечего. Если бы Ллойс хоть немного о ней думала, давно нашла бы возможность поговорить.

– Мне показалось, Шана немного зациклена на её проблеме? – осторожно уточнил Винтер.

– Немного? – Бобби фыркнул, но как-то невесело. – Скажи уж честно, она ей одержима. Считает себя виноватой. Тут лучше Мэри, конечно, рассказал бы, он же вместе с ними в одной школе учился. А я-то эту дуру несчастную – это я о Ллойс, а не о Шане – знаю только понаслышке. Но насколько понял, наша феечка её всю жизнь защищала. Носилась с ней, как с писаной торбой: лучшие подруги, не дай бог кто обидит! А потом случилось… ну, что случилось, ты в курсе, как я понял – и у Шаны сорвало крышу. – Он пожевал губу, но всё-таки закончил: – Поэтому, Крипс, честно и откровенно: лучше пусть Шана занимается твоими проблемами, чем ищет свою подружку со странностями. Дед твой хоть и угрожает, но на открытый конфликт с её семьей не пойдет. Скорее, я поверю, что он вас насильно поженит.

Пассаж со свадьбой Винтер проигнорировал. Вряд ли дед видел Либелле в невестках. Вероятнее, решил напомнить остальным, что немало влиятельных семей держат под своим крылом измененных.

– И всё же адрес ты ей передал.

– Я пообещал помогать. И буду помогать, даже если самому придется в дерьме увязнуть, – он криво ухмыльнулся. – Но если Шана отвлечется от поисков на одного дракона, это будет неплохо. Куда безопаснее. Тем более…

Тут он прервался. Зазвенела мушка, и Бобби, вздохнув, принял входящий звонок.

– Что Шана опять натворила? Мне ведь не придется вытаскивать её из участка? – ворчливо уточнил он, выслушал ответ и как-то весь подобрался, опал с лица. – Повтори-ка, куда она направилась?

Бобби щелкнул пальцами, включая громкую связь, и Винтер услышал встревоженный голос Тайги:

– Ллойс назначила ей встречу в Крысятнике. Я пыталась её отговорить, но ты же знаешь Шану!..

– Только не говори, что она поехала туда одна.

– Ты сам это сказал. – На фоне послышался писк сигнализации, хлопок автомобильной дверцы и звук скольжения ремня безопасности. – Естественно, я за ней присматривала. Просканировала дом, он уже несколько месяцев как заброшен: камеры не работают, внутренняя система безопасности тоже. Мы нашли нужную квартиру, Ллойс там не было. Там вообще не было посторонних звуков или голосов, тихо, как на кладбище. А потом сигнал пропал, и Шана перестала выходить на связь. Короче, я еду туда.

– Только в одиночку не лезь! Скинь адрес, мы скоро будем. Крипс, где ключи?

– У тебя же! Утром забрал.

– Точно! – Бобби похлопал себя по карманам, нашел. – Едем, по дороге всё расскажу.

***

Бобби

Рассказ много времени не занял. В любой страшной сказке есть жуткий подвал или тайная комната, куда нельзя заходить, если не хочешь быть съеденным. У Изнанки был Крысятник. О районе Бобби знал не понаслышке: приходилось здесь дежурить, а до того, чтобы выбрать место, где патрулировать, орк не дорос. По молодости и дурости несколько однокурсников Бобби сунулись туда пощекотать нервы, и навещали их потом всей группой в больнице. Хорошо, обошлось ушибами и переломами. А могли и не вернуться, между делом отметил расследовавший нападение капитан. К слову, виновников тогда так и не нашли.

Именно Крысятник был причиной львиной доли дурацких слухов об измененных: о необоснованной агрессии, ненависти к обычным гражданам, жутких мутациях. Но как ни крути, истории обитателей Крысятника о том, что сотворили с ними те, кто гордо называл себя людьми, были куда страшнее. Особенно Бобби запомнилась русалка, которую два мажорчика смеха ради заперли в ванной и месяц кормили сырой рыбой. Всполошились соседи – то ли потолок у них протек, то ли надоел шум воды. Но когда русалку вытаскивали, чтобы передать в центр реабилитации, от неё оставался только обтянутый кожей еле дышащий скелет.

А спустя полгода из Озера Слёз выловили два изувеченных трупа со спелёнатыми ногами и с набитой рыбой желудками. И незадачливых мажорчиков в них узнали только после ДНК-анализа.

Впрочем, обычных измененных в Крысятнике тоже не любили. Мэри как-то хотел добавить этот район на гоночную трассу (удачно пролегал), так Шана его чуть с потрохами не сожрала. А сейчас рванула сюда одна.

– Не надо было её отпускать. Как же бесит! – остановившись на светофоре, ударил по рулю орк.

Они уже подъезжали, и он то и дело косился на часы. Минуты утекали как вода. Шана не была дурой (ну хорошо, она не была дурой в тех случаях, когда эмоции не брали над ней верх) и прекрасно умела выкручиваться из полной задницы, но понимание этого нисколько не умаляло жравшего изнутри страха. Ему хватило Джесси. Бобби до сих пор просыпался по ночам от снившегося ему смеха и после подолгу не мог уснуть, уставившись в одну точку. Не верилось, что он больше никогда его не услышит.

– Дерьмо! – снова выругался Бобби.

Винтер, сидевший на пассажирском сиденье, в отличие от него не ругался и не болтал без умолку, а деловито изучал сброшенную ему схему дома, все входы и выходы. Он почти сразу связался со своим помощником и теперь пытался понять, куда могла деться Шана. Они перепроверяли все ближайшие камеры, но пока не видели, чтобы фея выходила из подъезда. А значит, искать предстояло внутри.

Влетев во двор, Бобби резко остановился рядом с джипом Тайги. Та уже ждала их, и не она одна: машину и сидящую в ней девушку окружило несколько типов неприятной наружности. Оборотней. С их главным, наркоторговцем Хеком, Бобби был шапочно знаком, встречался в участке. Тайга благоразумно не вылезала, хоть и выглядела злой: оборотень расположился прямо на капоте.

– У нас аншлаг сегодня, что ни час, то гости! Сам Роберт из полицейского управления! А что не в форме? – поздоровался тот с широкой ухмылкой.

Бобби знаком показал Винтеру оставаться на месте и выбрался из машины.

– И тебе не хворать, Хек. Слезь с джипа-то, а то поцарапаешь ненароком.

– Не поцарапаю, если свалите. Ты знаешь правила: мы ведем себя тихо, полиция нас не трогает. А тут безобразие, нарушение соглашения! – он демонстративно выпустил когти.

– Тихо себя ведете, говоришь? То-то у вас наркотой на всю улицу пахнет, – повёл носом Бобби.

В полицейских докладах дом нигде не значился, орк успел прогнать запрос по базе, но это не означало, что здесь ничего не было. Судя по уловимому запаху ацетона, местный наркопритон или что похуже.

– А ты докажи! – оскалился Хек.

– Да плевать мне, что вы там варите. Я по своим делам пришел. И что-то мне подсказывает, ты прекрасно знаешь, по каким. Где Шана?

– Шана? Кто это, твоя подружка? – удивился Хек так нарочито, что любой догадался бы: оборотень что-то скрывает. – А эта девка тогда на кой? Или вы тройничок собрались устроить? А присоединиться можно?

Бобби зарычал, но сделать ничего не успел. Он даже не понял, как Винтер оказался рядом с Хеком и поднял того за грудки, с легкостью оторвав крупного оборотня от машины.

– Где Шана? – повторил он вопрос.

Винтер несколько раз судорожно выдохнул сквозь зубы, странно шепелявя, и сложно было не заметить покрывшую его тело чешую. А парень быстро адаптировался! Еще неделю назад он точно обратился бы, а сейчас держался. Пока держался.

– Боб, убери его от меня! Удушишь, пси-их!

Хек рванулся, попытался отодрать от себя дракона, но тот лишь поднял его повыше. И так зыркнул на стоящих поодаль оборотней, что те замерли, не решаясь приблизиться.

– Советую ответить, – равнодушно заметил орк.

– Не знаю я ничего. Нас просили не появляться, – выдавил из себя наркоторговец.

– Но вы появились.

– Дела. А тут лаборатория. Думал, быстро справимся, но ваша подружка оказалась быстрее, – полузадушено просипел он.

– Кто просил?

– Не знаю. Заплатили главному, мне не докладывали. Парни, да скажите им!..

– Не первый раз такое – бывает, девок проводят: сначала попугать, а потом потрахаться. Дом старый, нервишки на пределе и всё такое, – откликнулся еще один оборотень.

– И конечно, вы ничего подозрительного не видели? – обратился уже к обоим Бобби.

– Свет на девятом этаже был. Пусти-и! – задыхаясь, взвыл Хек.