Все остальное прошло без осложнений – где-то что-то добавить, где-то усилить, а где-то совсем убрать. Не трудно, но времени и сил отняло много – я основательно продрогла и даже вымокла под мелким моросящим дождем. И теперь хотела только одну вещь, нет, две: горячую ванну и горячий чай! А потом к Даэшу…

Видимо, я так увлеклась своими мыслями о том, что еще надо сделать в комнате Хараса, что упустила момент, когда оказалась во дворце. И уж совсем не ожидала, что практически на пороге столкнусь с двумя лайканами, собирающимися на прогулку.

Одну я уже видела. Она сидела за императорским столом в день нашего с магистром появления во дворце. Кажется, какая-то родственница императрицы, а вот вторая… Нет, я ее до того ни разу не видела, но заинтересовало меня не это. Девушка, точнее, молодая женщина, как-то неадекватно на меня среагировала. Шокированный взгляд, приоткрывшийся рот, из которого не донеслось ни звука, и шаг назад. Что это с ней? То ли она просто испугалась моего неожиданного появления, то ли вид у меня настолько ужасный, то ли я ей кого-то напоминаю. Но в следующий момент она успокоилась и даже улыбнулась:

– Ох… напугали. Вы так неожиданно появились…

Прищурившись, окинула женщину взглядом. Нет, не знаю. Первый раз вижу. Красивая, высокая, с копной индиговых волос, забранных в высокую прическу, с сиреневыми глазами. Похоже, и правда просто напугалась.

– Леди, – поздоровалась первая, обходя женщин. Но вот уйти мне просто так не дали. Родственница императрицы нахмурилась и презрительно процедила:

– Я, конечно, знала, что простолюдинок не обучают манерам… но чтобы совсем не знать основ? Деревенщина!

– Простолюдинка? – голос второй лайканы оказался под стать внешности – красивым и глубоким, а взгляд заинтересованным. – А что простолюдины делают во дворце? Да еще и заходят через центральные двери?

– Ты не знаешь? Познакомься, это – новая помощница магистра дес Рошана. Вроде как маг. Правда, пока мы не видели ни одного доказательства этого. Зато данная… кхм… леди усиленно разгуливает по чужим спальням.

– Это по чьим же? – красотка с любопытством покосилась на меня.

– Представляешь, она нацелилась на самого Эсмерхана, – рассмеялась аристократочка, заставив меня только скрипнуть зубами. Злость резко очистила голову и ясно отпечатала мысль «а какого… я стою и выслушиваю все это?».

– Я, конечно, знала, – начала я, полностью скопировав слова и тон девицы, – что многие девицы страдают провалами в памяти, но не думала, что этому подвержены и лайканы из благородных. Странно учить манерам других, когда сами не в состоянии уяснить базовых норм поведения. Леди, освежите свою память, раз страдаете забывчивостью… или попросите кого-нибудь объяснить прочитанное, если не понимаете смысла. Всего доброго.

И больше не прислушиваясь к мерзкому шипению за спиной, отправилась в свою комнату. Вот же маленькая дрянь! Все настроение испортила! Еще бы узнать причину ее столь внезапной и трепетной «любви» ко мне. Где это я успела перейти этой девице дорогу?

Ладно, потом разберусь. Сейчас к Даэшу. Мастер, на мое счастье, нашелся быстро. Он как раз был в кладовой, подбирая разные виды паркетных досок.

– Как успехи?

– А… леди! Вы вовремя. Вот, выбираю цвет пола для спальни. Что посоветуете?

– Хм… – я пригляделась к вариантам. Выбор был шикарен – не меньше полусотни цветовых и фактурных вариантов. Спустя почти пять минут я определилась, выбрав четыре доски темных оттенков, но покрытых моим любимым золотистым лаком, чтобы зрительно от пола шли тепло и свет. – Вот, думаю, эти подойдут лучше всего. Только надо посмотреть, как будут смотреться в комнате.

– Так давайте возьмем все четыре и сходим в покои герцога, – предложил Шэвэ, и я согласно кивнула. А там уже было почти все готово. Гостиная, ванная и гардеробная – полностью, а в спальне оставалось лишь настелить пол.

– Вот! – с гордостью произнес мастер. – Уложим пол, задекорируем комнаты – и все!

– Отлично. С полом сегодня закончите? Замечательно! – улыбнулась я, получив подтверждающий кивок.

– Тогда завтра с утра встречаемся здесь, еще раз все осматриваем и идем в хранилище за декором. Как думаете, герцог сможет завтра ночевать у себя?

– Все будет зависеть от вашей фантазии, – не повелся мастер, – но надеюсь, что сможет.

– Тогда постараюсь не переходить границ. И да, стелите вот эту доску, – я указала на понравившийся мне вариант.

А едва выйдя за дверь, чуть было не схлопотала инфаркт. Там, прислонившись к стене и сложив на груди руки, стоял Харас. В привычной темной одежде с абсолютно не читаемым выражением лица.

– Уф! Напугали! – выдохнула я, как только смогла нормально говорить.

– Извините, Миалиэн, не хотел.

Лайкан отлип от стены и сделал пару шагов в моем направлении. Поборов инстинктивное желание отступить назад, я ждала, что он будет делать дальше. Но, похоже, сегодня меня все решили шокировать. Харас вдруг подцепил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. А я только и могла, что в ступоре наблюдать за происходящим.

– Вы не сердитесь?

– Э? – не очень умно, знаю, но на большее меня не хватило. – Нет… А что вы тут делаете?

– Вас жду.

– А почему внутрь не зашли?

– Вы же запретили.

– Я?! – все, я точно чего-то не понимаю в этой жизни.

– Конечно. Вы же сами сказали, что я могу увидеть только конечный результат. Вот… терпеливо жду вашего разрешения. Кстати, не подскажете, когда я смогу вернуться в собственные комнаты?

– Хм… ну… если все будет нормально, то завтра.

– Замечательно, – улыбнулся Харас, окончательно меня добив. – С нетерпением буду ждать завтрашнего дня. Вы на сегодня закончили свои дела?

– В принципе, да, – пожала я плечами. – Нужно только обсудить с магистром сделанное, а так – все.

– Отлично. Думаю, магистр не сильно расстроится, если вы все доложите ему завтра, а сегодня кто-то обещал пройтись со мной в нижний город.

М-да… прощайте, горячая ванна и чай! Но отказать лайкану я не решилась, только отпросилась переодеться и уже через полчаса под руку с герцогом выходила через центральные ворота, провожаемая недовольными взглядами стражи.

– Хм… – оказалось, от взгляда «черной смерти» ничто не ускользает, – ну и чем вы успели насолить страже?

– Я? Ничем!

– Не верьте ей, милорд, – раздался сбоку настолько низкий голос, что я вздрогнула от пробежавшего по костям резонанса.

– Да?

– Ничем особенным, – поправилась я, разглядывая незнакомца. Хотя… кажется, я его уже видела… пару раз. – Просто теперь они с одиннадцати вечера и до пяти утра не смогут никого пропускать за деньги. Свободный вход и выход только для определенного и утвержденного круга лиц.

– Хм… а говоришь, ничем. Да, Миалиэн, познакомься, это мой друг и помощник Самир дес Велер, шэссе Русеш, можешь доверять ему, как себе. Если вдруг на месте нет меня или магистра, ты обращайся к императору, Самиру или Ретону дес Зэйсаиш, саэне Лейсмат, он двоюродный племянник ректора академии и маг. Уверен, магистр еще успеет вас познакомить. Запомнила?

– Ага. Кстати, – я вспомнила, что собиралась рассказать Элэйшу, но, пожалуй, герцогу это будет актуальнее, – я «пропустила» северо-западную калитку. Там до сих пор свободный проход.

– Да? – на меня слегка насмешливо покосились. – И с чем связана столь непростительная оплошность?

– Там остался записывающий кристалл. Второй, принимающий, могу установить, где скажете. Только его необходимо будет раз в три дня просматривать и очищать. Надеюсь, у вас найдется человек, который сможет этим заниматься?

– Уверен. Самир, ты слышал? Назначь туда кого-нибудь понадежнее и попамятливее. Хотя… нет. Определи-ка ты туда этого… Вейшара, что-то он мне не нравится. Вот заодно и проверим его благонадежность.

– Хорошо. Думаю, через пару недель «попросим» Лейтару «уйти в ночь». Кажется, он к ней неровно дышит?

– Согласен, – кивнул Харас, – а если не поведется на ее прелести, пусть предложит деньги. Только дай ему время освоиться.

– Знаю, – усмехнулся лайкан, – не первый год танцую.

– Ну раз такой умный, вали вперед, подготовь там все… чтобы случайностей не было.

– Как скажешь. Леди, – Самир отвесил мне поклон и тенью скользнул прочь, оставив меня лишь хлопать глазами. Вот же… нелюди. Это они, интересно, так всех проверяют? И меня? А может, это Рэй просил друга помочь и таким образом меня «проверить»? Типа, куплюсь на более богатого и влиятельного? В душе начала подниматься злость.

– Мия, – Харас, словно что-то почувствовал и снова схватился за мою руку, заставив вновь ощутить на ладони сухие, слегка потрескавшиеся губы, – вы поражаете меня снова и снова.

– Это плохо?

– Это прекрасно, – улыбнулся он и замолчал, а я в некотором ступоре пыталась осознать, «флирт это был или не флирт». А если да… то что мне делать? Сделать вид, что поверила? Или сразу заявить, что у меня есть Рэй?

– Есть какие-нибудь новости? – попыталась перевести тему, и, к моему удивлению, это удалось.

– Да, – Харас вмиг посмурнел, – мои спецы расшифровали некоторые символы в том храме.

– И?

– Там был телепорт, Мия. По сути, это был не просто храм, а опорный пункт. Помимо… хм… связи с богами, он служил основным жреческим центром. И более того, там располагался постоянный стационарный портал между городами. Ты понимаешь, что это значит?

– Не совсем, – вынуждена была признать я.

– Это значит, что, если амирцам удастся активировать постоянный телепорт из Амирии и управлять им, мы получим армию магов прямо в центре столицы. И даже не узнаем об этом! Нас уничтожат, Мия! Просто убьют во сне. Мы даже не успеем проснуться, а не то что дать отпор. И магия, что ты почувствовала, была не чем иным, как попыткой активировать портал.

– Тогда получается, что уже сейчас в Шаиарае есть предатели, так? Ведь кто-то попытался, да?

– Именно! И знаешь, что самое интересное?

– Что?

– А то, что граница, установленная после ухода сюда нашего народа, не подала сигнала. Никакого! И стражи не узнали о чужаках! А ведь она настроена на любое проникновение. Особенно на магов! Точнее…

– Что?

– Было волнение границы чуть больше трех месяцев назад, но очень слабое, – и на меня выразительно покосились.

– Я? Да? Граница среагировала на меня?

– Сейчас уже трудно доказать, но… думаю, да.

– А почему слабо?

– Скорее всего, – он задумчиво пробормотал, – дело в том, что ты пересекала границу без сознания. Это раз. Во-вторых – тебя выловили рыбаки, то есть, по факту, ты перешла ее не сама, а тебя перенесли местные. Граница могла принять это за… кхм… скажем – акт доверия.

– Ясно. А на чем основывается эта граница? В смысле, это – магия? Или квардингские заморочки?

– И то, и другое, – пожал плечами лайкан. – Изначально границы ставили квардинги, но исключительно в целях отслеживания передвижения своих игрушек и рабов. А потом мы их усовершенствовали, поставив другие условия пересечения и оповещения.

– А усовершенствовали амирцы?

– Нет, конечно, – фыркнул Харас, – это были исключительно маги, принявшие наше подданство и принесшие клятву, нарушение которой не совместимо с жизнью.

– Тогда остается одно, – задумчиво произнесла я, пытаясь поймать ускользающую мысль, – амирцам удалось как-то повлиять именно на квардингскую составляющую. Не на магическую.

– Скорее всего, – согласился герцог и протянул мне руку, – именно поэтому мы и идем сейчас в нижний город. Готова?

– Да.