Увы, я так и не вспомнила. Пока мы возвращались с Харасом и его помощником во дворец (остальные остались в подземном хранилище, все еще пытаясь найти какие-нибудь следы), перебрала в памяти всех, кого видела в Амирии. На удивление, народа оказалось предостаточно. Это и Данаон, его отец, брат, Этхой, Ханой, мальчики из храма, обслуга, мужья остальных девушек, жители поместья, и те, кого я встречала в пути… Да даже тех, кто встречался мне уже в Энхасшане, нельзя было сбрасывать со счетов. Ведь тут тоже жили и люди, и маги, могла ведь произойти просто случайная встреча на улице. Так что поле деятельности у герцога оказалось обширным. Но тут я уже больше ничем помочь не могла. Лица мага я не видела, как и волос. Похоже, он перестраховался и дополнительно скрыл все, по чему его можно было опознать.

Собственно, прогулка на этом и закончилась. Харас был напряжен и, судя по его виду, усиленно обдумывал план мероприятий по поиску неизвестного, а я на данный момент ему только мешала. Так что шли мы быстро, не отвлекаясь, и он даже вызвал экипаж до дворца, так что уже через полчаса я подходила к своим покоям, где меня уже ждали…

– Рэй!

– Мия, – лайкан отлепился от стены и, бросив косой взгляд на друга, быстро поцеловал в щеку, – где пропадала?

– Это я тебе сейчас сам расскажу, – прошипел Харас. – Иди за мной.

– Хан!

– Я сказал, иди за мной. Леди, благодарю за прекрасную прогулку. И с нетерпением жду завтра.

Быстро поцеловав мне ладонь, герцог, чеканя шаг, развернулся и двинулся по коридору. Рэй только успел сделать виноватое лицо и одними губами шепнуть «до завтра». Ну и ладно. Я, в принципе, сегодня и так порядком устала и перенервничала, а значит – сон и еще раз сон.

А вот утро началось несколько неожиданно.

– Леди, леди, – усиленно будила меня Уласа, – к вам пришли.

– Пришли? Кто? – с трудом отгоняя самые сладкие мгновения сна, я пыталась понять, о чем говорит девушка.

– Леди Сайя.

– А кто это?

– Э… – кажется, мой вопрос ввел девушку в ступор.

– Ладно. Она в гостиной?

– Да, леди. Простите, я не могла ее не пустить.

– Ничего страшного. Передай ей, что я буду через десять минут, и прикажи подать завтрак.

– Конечно.

Служанка поклонилась и выскочила, аккуратно прикрыв входную штору. Все-таки хорошо, что я ее повесила. Правда, когда я это делала, о гостях как-то не думала, точнее – воспринимала как нечто маловероятное. А стоило бы подумать. И сейчас не пришлось бы на всякий случай оставлять приоткрытой дверь в ванную. Эх, надо было все-таки дверь ставить.

Мне хватило и пяти минут, чтобы умыться и накинуть легкое домашнее платье. Переплетя волосы в косу и бросив взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что все приемлемо, я вышла встречать гостью.

– Доброе утро! – радостно поприветствовала меня лайкана.

– Доброе, – я только и могла, что кивнуть, с изумлением воззрившись на девушку.

К удивлению, я ее знала. Это была вчерашняя спутница родственницы императрицы. Неожиданно. И что этой красотке понадобилось у меня с утра пораньше?

– Проходите к столу. Я еще не завтракала. Составите мне компанию?

– С удовольствием, – улыбнулась лайкана, плавно перепорхнув с дивана на стул. – У вас здесь очень необычно. Просто удивительно светло и просторно. По правде сказать, я не верила гуляющим по дворцу слухам о вашем таланте, но сейчас вынуждена признать, что это изумительно, – речь девушки лилась, словно ручеек, такая же плавная и мелодичная, но я с каждым словом лишь внутренне сжималась. Ох… что-то мне не нравится.

– Благодарю, леди Сайя, – я все же выдавила из себя улыбку, – мне очень приятно слышать такую похвалу от столь утонченной леди, как вы, – а вот тут я не покривила душой. Лайкана действительно была шикарна. Вся. От легкого утреннего макияжа и воздушной прически, до изумительно роскошно-строгого утреннего платья цвета сочной зелени. Даже украшения и те были подобраны идеально – ни массивности, ни вычурности. Тонкие изящные кружева из серебра и хризолитов. Я даже позавидовала. А что, я вполне нормальная женщина, которой нравятся драгоценности и наряды. И в этом мире даже могу себе их позволить. Надо только чуть-чуть подождать.

Приободренная этой мыслью, я более искренно улыбнулась лайкане:

– И все же, леди, утолите мое любопытство. Чем я обязана чести видеть вас в своей скромной обители?

– Я пришла извиниться, – Сайя вдруг смущенно опустила глаза, – за вчерашнее. И за себя, и за Улэйш. – Ого? Так, получается, тогда была не родственница императрицы, а ее дочь? Это что же, я нахамила принцессе? Упс… и как это я так ошиблась? Впрочем, мне же по именам никто никого не представлял, а одета она была несколько беднее сидевшей с ней рядом девицы, вот и сглупила. – Вы не подумайте ничего плохого, просто… Вы здесь новенькая и вряд ли знаете, но… – леди сбивалась и говорила скомканно, словно ей было действительно неловко, вот только… не верила я ей. Слишком уж… натурально она вела себя вчера. А может, во мне просто сейчас говорила обида? Кто знает. – Улэйш очень верная и преданная подруга, и семью любит… Я говорю это к тому, чтобы вы поняли, что дело не в вас… Простите, я, наверно, вас совсем запутала, – Сайя скованно улыбнулась.

– Нет, ничего, продолжайте.

– У Улэйш есть подруга – Маитара, которая к тому же приходится ей двоюродной сестрой. Вы ее видели за столом. Они одного возраста и, по сути, росли вместе. Улэйш ее просто обожает и слушается во всем, хоть это и недопустимо для принцессы. Но так уж получилось. Для нее авторитет только Маитара, даже сестер она так не слушает. А вот сама Маитара с детства влюблена в герцога Хараса – просто грезит Эсмерханом, хотя он ни разу не дал ей повода. Однако Маит это никогда не останавливало, и если ей кажется, что герцог проявил к кому-то слишком много внимания, то…

– Девушку удаляют с его глаз?

– Именно, – облегченно кивнула лайкана. – А тут вы. Он постоянно рядом с вами. Более того – сам предупредил дворецкого, чтобы для вас подготовили покои. Естественно, Маит взбесилась, ну и… настроила против вас Улэйш.

– Ясно. Вот только к чему вы мне это все говорите? – я внимательно уставилась на лайкану.

– К тому, чтобы вы правильно оценивали ситуацию, – девушка ответила мне столь же цепким взглядом. – Здесь много тех, кому нравится Эсмерхан, и еще больше тех, что хотели бы стать его женой, но за столько лет все отлично поняли, что это – безнадежные мечты. Ну, почти все, – хмыкнула Сайя, – есть пара упертых девиц вроде Маит, но у этих, по сравнению с императорской родственницей, шансов нет вообще. Впрочем, я не об этом. Вы – вне юрисдикции и влияния принцессы, что вам на руку, но многие женщины при дворе просто не решатся пойти против нее, а кто-то банально позавидует и из вредности начнет пакостить.

– Ну а вы?..

– А я не имею к вам никаких претензий. Более того, хочу подружиться. Вы должны понимать, что противоречить и напрямую указывать принцессе на ее некорректное поведение я не могу, как и настраивать ее против себя. У меня, в отличие от вас, свободы поменьше. К тому же, – она хитро прищурилась, – вы придворный маг, наравне с дес Рошаном, а к нему не со всякой проблемой удобно подходить.

– Довольно прямолинейно, – заметила я.

– Просто мне кажется, что с вами лучше быть честной.

– Не буду спорить. И какая у вас ко мне просьба?

– А пока никакой, – рассмеялась Сайя. – Просто не хочу недопонимания и обиды. А вчера… признаюсь, вся ситуация меня не красила, но я фрейлина и обязана поддерживать все, что задумает ее высочество. Так что приношу свои извинения и приглашаю сегодня на чай. Часов в семь в гостиной при оранжерее. Познакомлю вас с остальными девушками.

– Благодарю. Если ничего непредвиденного не случится, постараюсь прийти.

– Понимаю. Впрочем, мы собираемся там почти каждый день. Приходите, когда сможете, – Сайя встала. – Еще раз извините, и была рада познакомиться.

– Я тоже, леди Сайя.

– Можно просто – Сайя, – она улыбнулась. – А это будет очень нагло с моей стороны, если я попрошу вас переделать и мою комнату?

– Э… нет. Правда, боюсь, в ближайшее время я буду сильно занята.

– Ничего. Я подожду. До свиданья.

– До свиданья, – автоматически пробормотала я уже в закрытую дверь.

Ну и кто мне скажет, что это было? Вот чувствую, не ради извинений сюда явилась эта фифа. Не верю! Дело было еще в чем-то. Вопрос – что ей было надо на самом деле? Хотя все может быть банальнее. Девица решила подстраховаться и не портить отношения в случае, если я и правда останусь придворным магом.

Впрочем, сейчас это не самое актуальное. Быстренько позавтракать и вперед – сначала к Элэйшу, потом к Даэшу…

Элэйша я нашла быстро. Он уже вовсю работал у себя в кабинете, разбирая горы каких-то бумаг и попутно болтая с незнакомым лайканом. По-моему, он даже не особо заметил мой приход, а вот я, наоборот, успела отметить недоеденный бутерброд, упавший со стола. Кажется, кто-то не успел позавтракать. Зато лайкан разглядывал меня с интересом. Хм… это тот самый племянник ректора? Ничего так, вроде приятный. Поэтому я тихо вышла и направилась на кухню, чтобы взять что-нибудь для учителя. Ну или отловить кого-нибудь, чтобы принесли.

Второй вариант оказался удачнее. Встретив на пути слугу, я велела принести завтрак в кабинет магистра, а сама отправилась обратно, чтобы по пути буквально врезаться в Рэя.

– Рэй!

– Мия? – столько удивления в голосе, что мне… мне вдруг стало неприятно. Что-то в его голосе и выражении лица царапнуло, хотя я не могла понять, что именно.

– А ты ожидал кого-то другого?

– Нет. Просто думал, ты еще спишь.

– Как видишь, нет.

– Ну не злись, – лайкан улыбнулся и приобнял меня. – Просто замотался. Дел много.

– Тебе Харас вчера рассказал?

– Да, – Рэй тут же помрачнел. – Не понимаю, зачем он вообще тебя туда потащил.

– Ему нужен был взгляд мага, – выразительно посмотрела на него, чтобы он понял, – мага, который уже видел… нечто похожее.

– Ну да, конечно, – фыркнул Рэй, заставив меня удивленно на него посмотреть. – Ладно, не обращай внимания. Я к тебе зайду вечером?

– Буду ждать, – улыбнулась я и тут же получила сладкий поцелуй.

Вот теперь точно можно работать. Настроение поднялось, и я с довольной улыбкой отправилась к магистру. Рестон уже ушел, а лайкан, судя по всему, намеревался ускользнуть по направлению к своей лаборатории, а оттуда его вообще не выцарапать, по опыту знаю. Так что успела я вовремя. И слуга как раз подходил с подносом к дверям. Приоткрыв дверь, пропустила его, рассматривая Элэйша. Тот вообще никак не отреагировал на двоих посторонних в комнате. Ну и как так можно?

Едва за слугой бесшумно закрылась дверь, подхватила кружку с ароматным чаем и подошла к магистру, осторожно проводя ей около лица. Первые пару секунд лайкан ничего не замечал, а потом повел носом, словно ищейка, и резко развернулся, да так, что я еле успела отвести руку.

– Мия?

– Мия, Мия. Вот скажи, как так можно работать, а? Да тебя тут убьют или ограбят, а ты и не заметишь, – возмущалась я, передавая магу кружку с его чаем.

– И ничего подобного – Элэйш с удовольствием сделал глоток горячей жидкости. – Я уже давно повесил специальное заклинание, и теперь вот так просто могут входить только определенные лица. Ну или те, кого они впустят. Но там условие на непричинение вреда.

– Здорово!

– А то! Я же магистр, девочка, и далеко не первый год. Так что свои слабые места знаю хорошо.

– Научишь?

– Обязательно, только сперва рассказывай, что вчера произошло, – и на мой удивленный взгляд пояснил: – Я вчера вечером Хана видел, но он отмахнулся, сказал, ты все объяснишь.

– Хорошо. Слушай.