В первый момент я просто была шокирована всеми этими запахами, звуками и безумной толкучкой. Это было что-то! За такие ткани и украшения, что здесь были представлены, мои подруги душу бы продали. Отовсюду раздавались голоса торговцев, пытающихся привлечь внимание Афри к своему товару. Его явно хорошо здесь знали. Увидев, как я зависла перед прилавком с серебряными украшениями, Афри предложил выбрать мне что-нибудь на память. Мне было неудобно, но отказаться я не смогла. И потом надолго уподобилась сороке, перебирая все эти сокровища. Поняв, что мне нравится абсолютно все, чуть не расплакалась. Тут Афри опять пришел ко мне на помощь и надел на шею украшение, очень напоминающее торк, украшенный зелеными камнями.

– Смотри, эти камни такого же цвета, как твои глаза.

Он поднес мне серебряное зеркало. Да, пожалуй, он угадал. Афри рассчитался. Хозяин лавки настоял, чтобы «прекрасная подруга юного господина Варандо» приняла в дар еще и браслет в комплект к торку. А «прекрасная подруга», конечно, согласилась. После этого Афри какое-то время пришлось тащить меня, пока изучала орнамент на браслете. Потом была лавка со сладостями, но я сладкое не очень люблю, хотя вкусы у того, что мы пробовали, были весьма интересные. Потом мы смотрели оружие. Не то чтобы я в нем разбиралась, но все равно красиво и завораживало. Так незаметно, в переходах от прилавка к прилавку, и пролетело время. Афри хотел еще и по городу меня поводить, но я вынуждена была признаться, что если он хочет, чтобы я еще и домой верхом доехала, то стоило бы отдохнуть. Афри согласился.

– Только мне надо еще в одну лавчонку заскочить. Ты сможешь пройтись еще немного?

– Да, ладно, пошли уже. Потерплю как-нибудь.

Мы покинули рынок и прошли еще немного.

– Мы пришли. Зайдешь со мной? – предложил дроу.

– Не-а. Я тут постою. Поглазею.

Ну вот стояла и ждала.

И так захотелось уставшую спину растянуть. Потянулась, и тут чьи-то нахальные руки легли сзади мне на талию. И не менее наглый нос уткнулся мне же в затылок и шумно втянул запах. Неужели опять старший Варандо? У всех борделей сегодня санитарный день или внеплановый переучет, что ли?

– Как ты хорошо пахнешь, – раздался незнакомый мужской голос.

Мягкий такой, вкрадчивый. И горячий язык прошелся по моей шее.

– М-м-м. А какая ты вкусная!

Он что, сожрать меня хочет? Наглые лапы с талии начали подниматься к груди.

– Да что сегодня за день-то такой, что все конечности свои распускают? – возмутилась я, хрястнув ладонями по вышеупомянутым. – У меня что, где-то написано –«лапать всем»?!

Извернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с обладателем борзых культяпок, носа и рта. Встретилась с насмешливым взглядом желто-зеленых раскосых глаз с вертикальными зрачками. Короткие волосы соломенно-желтого цвета, золотисто-смуглая гладкая кожа. Легкая щетина на щеках и подбородке. Меня так же внимательно рассматривали в ответ, и ноздри незнакомца при этом заметно трепетали.

– Руки убери! – Эта фраза скоро, судя по всему, станет у меня любимой.

Он молчал, продолжая нагло рассматривать и обнюхивать.

– Ты пахнешь Ифером Варандо, но я тебя не знаю. А я всех местных девок знаю. Ты новенькая? У кого работаешь?

И тут у меня тело на автомате сработало. Удар коленом – и хам валялся на мостовой, прижимая руки к… ну, к своему самому ценному. Вот не могу я стерпеть, когда меня проституткой обзывают. Я, может, и не образец добродетели, но ведь этим из любви к искусству, так сказать, занимаюсь, а не за деньги. А если кто разницы не видит, очень расстраиваюсь. Валялся он, стонал, а в глазах вместе с болью такое искреннее удивление. Что, у вас так девушки не делают? Страна непуганых придурков.

Вот стояла я, смотрела, как медленно удивление и боль преобразовывались в глазах у пострадавшего от меня мужика в ярость. И поняла, что валить бы надо отсюда. А куда же я пойду? Я же тут, кроме Афри, никого не знаю. А бегать по городу в поисках Ифера в каком-нибудь публичном доме мне тоже не светит. Вот и огляделась вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы притормозить этого кошкоглазого.

– Ах ты, девка! – зарычал он, встав уже на ноги вполне твердо.

Быстро он, однако. Причем вход в лавку, где находился Афри, мне перекрывала его мощная тушка. Я начала пятиться, он меня медленно стал преследовать. Танцевать будем? Я сделала еще один шаг назад и наткнулась на чье-то тело, стоящее у меня, видимо, за спиной. И опять сильные горячие руки обвили мою талию. Да что же это такое сегодня!?

– Отвали от нее, кошак драный, – услышала над ухом спокойный голос Варандо-старшего.

От того, что было скрыто за этим спокойствием, волосы на голове шевелиться начали.

– Варандо, – прошипел тот, кого кошаком назвали. – Что, как всегда, первым новых девок пробуешь?

– Заткнись и вали отсюда, Вьюнир.

– Да ладно, расслабься. Стоит ли так беситься из-за девки? Кто первый, кто второй, какая разница? Наиграешься ты, и остальным хватит.

Руки с моей талии исчезли так быстро, что я ничего не успела понять. Какое-то смазанное темное пятно промчалось мимо меня, и тут же Вьюнир взлетел и врезался в стену дома спиной. Ой, блин, от такого он нескоро поднимется! Но Вьюнир мгновенно вскочил на ноги и метнулся к замершему Иферу.

– Ты что вообще обалдел, Ифер? – обиженно процедил кошак.

– Моррин Елена – почетная гостья нашего дома, и никто не смеет ее оскорблять, – ледяным голосом провещал дроу.

Какое-то время Вьюнир стоял, осознавая сказанное и сверля Ифера злым взглядом, и потирал челюсть, где расплывался синяк. Потом перевел взгляд на меня и уставился с неожиданным интересом. Склонил голову и ухмыльнулся.

– Прошу прощения за такую чудовищную ошибку, моррин Елена. Ваша экзотическая красота, видно, лишила меня способности нормально мыслить. К тому же, запах морра Варандо на вас навел на мысли о…

– Вьюнир, придержи язык! – рыкнул Ифер.

– А? Да… То есть, прошу прощения за свое поведение, моррин Елена. Как я могу загладить свою вину?

– Оплатишь наш ужин у Лагена, – ответил уже спокойным голосом Ифер. Затем повернулся ко мне. – Этот нахальный тип и шалопай – морр Вьюнир Адалино. Мой… собутыльник и компаньон… э-э в некоторых делах.

– Хотелось бы мне узнать, морр Варандо, сколько у вас друзей и компаньонов, так реагирующих на ваш запах. А то мне своих нервов жалко.

– Такое больше не повторится, я обещаю, моррин Елена. Никто к вам больше и близко не подойдет. – Ифер зыркнул виновато.

И тут из дверей лавки появился Афри с каким-то свертком в руках.

– Я что-то пропустил, Лена? – с любопытством посмотрел он на всех.

– Да нет. Ничего важного.

– Морр Адалино, – кивнул Афри. – Какими судьбами?

По лицу Афри видно, что встрече он не рад.

– Да я просто был, как мотылек на огонь, привлечен красотой моррин Елены. И твой брат мне слегка крылышки пообломал. – Вьюнир уже лучезарно улыбался, сверкая клыками.

– Он что, тоже дроу? – спросила тихо у Афри.

– Нет, он оборотень. Вторая ипостась – горный лев.

– А, понятно. Значит, тоже озабоченный. Точно кошак мартовский.

Вьюнир и Ифер переглянулась и заржали, прям как кони.

– Пойдемте поедим, – сказал невозмутимый Афри и предложил мне руку.

В итоге мы насыщались жаренным на огне мясом и пили вкусное вино. Вьюнир оказался забавным и много рассказывал об их с Ифером совместных приключениях. Старший Варандо сначала все пенился, пытаясь заткнуть фонтан откровений старого приятеля. Но по мере того, как росло количество пустых бутылок, становился все расслабленнее. Потом и вовсе принялся спорить с Вьюниром, добавляя в рассказы свои пикантные подробности. В конце вечера от оборотня поступило предложение закончить вечер в обществе веселых дам, не отягощенных моралью. Но Ифер неожиданно уперся, бросая на меня косые взгляды, и заявил, что ночевать намерен дома. Договорились до того, что все перешли на «ты», и выехали мы из города уже не втроем, а вчетвером. Вьюнир принял приглашение Ифера погостить.

– Афри, на когда мы планируем мой «отлет» домой?

– Елена, может, ты хоть немного отложишь свой отъезд? – между мной и Афри встрял на своей лошади Ифер. – Мы столько еще можем тебе показать! Неужели тебе так срочно надо возвращаться? – голос почти умоляющий. – Ведь по тебе тут будут скучать! – Это он на себя, видимо, намекал.

– Да, Лена, может, побудешь еще? – неожиданно подключился Афри. – Тем более там тебя этот псих ревнивый ждет. Я слышал, как он грозился привязать тебя к кровати на неделю. И еще обещал запереть в доме до конца жизни.

– Ага, замается пыль глотать, – насмешливо фыркнула я.

– Так! – рявкнул Ифер. – С этого места поподробнее! Тебя что, влюбленный дроу там ждет? – А глаза прямо так натурально засверкали.

– Нет, Ифер. В моем мире и без дроу озабоченных придурков хватает с обостренным чувством собственничества.

Ифер обиженно засопел. И тут с гениальной идеей встрял оборотень.

– А давайте мы перейдем вместе с Еленой и вправим мозги этому ревнивому собственнику! Объясним, как нужно с порядочными девушками обращаться!

– Ты, что ли, будешь объяснять? – заржал Ифер. – Ты хоть раз сам с порядочной-то общался?

– Ну нет! Вы совсем пьяные, что ли? – возмутилась я. – Мало мне будет Олежека, так мне еще с дроу и оборотнями подкидываться. Нет, я хочу вернуться домой, мотануть на море, завести там курортный роман, ну или два, и забыть все это к чертовой матери.

– А что нужно для «курортного романа»? – деловито осведомился оборотень.

– Ну, по крайней мере, море, солнце и песочек, вкусная и здоровая пища. А еще красивый и сексуальный мужчина, готовый влюбиться без оглядки на недельку или две, который потом исчезнет из моей жизни без следа и не будет доставать.

– Лена, так зачем тебе возвращаться? «Гнездо Грифона» тоже можно назвать курортом, – настаивал Вьюнир. – Там воздух чистый и озеро есть с песчаным пляжем. А влюбленных мужчин тут как минимум двое.

– Это ты на себя намекаешь? – ехидно спросил Ифер, оттесняя от меня оборотня.

– А почему бы и нет? Хотя, думаю, Ифер тебя не заслуживает – ему и девок в городе хватит.

– Вьюнир, ты опять нарываешься? Ты себя в зеркале видел? Да рядом со мной на тебя никто и не взглянет.

Они отстали и опять принялись собачиться. Мне было смешно, выпитое вино шумело в голове, и спать очень хотелось.

– Я думаю, что послезавтра утром мы можем отправить тебя домой, – грустно сообщил Афри.

– Афри, ты-то чего?

– С тобой так легко и весело. Мне будет не хватать тебя, Лена. К тому же я правда беспокоюсь. Этот твой мужик выглядел страшно злым. Ты уверена, что он тебе ничего не сделает?

– Не парься, Афри. Я же как-то жила все эти годы.

В этот момент нас уже догнали Ифер и Вьюнир.

– Мне тоже хорошо у вас, очень интересно. Но там моя жизнь, друзья. Мне не место в вашем мире, как и вам в моем.

Коллективный тяжелый вздох был мне ответом.

– Ведь ты могла бы иногда приходить к нам, просто в гости.

И три пары мужских глаз уставились на меня с надеждой. Вот что тут скажешь? Как дети прямо.

– Ну, я думаю, что можно было бы попробовать. Возможно, через время я позанимаюсь по бабулиным книжкам и смогу заглянуть к вам.

– Это было бы просто здорово, Лена, – обрадовался Афри. – Я завтра заговорю твой браслет. И ты сможешь свободно передвигаться по замку, даже если ни меня, ни Ифера не будет. Можешь появиться в любое время, мы всегда будем рады.

– Точно. Особенно я буду рад, если ты появишься через несколько недель, когда мой занудный братец будет в академии. И все твое внимание будет принадлежать мне, – это опять встрял Ифер.

В общем, до замка мы добрались уже в темноте. Ифер с Вьюниром остались в большом зале дальше пьянствовать, а меня Афри проводил до спальни. Я уже еле ноги переставляла. Стянув одежду по пути к кровати и забравшись под одеяло, я вырубилась так быстро, как будто кто-то ударил по голове.