2

…Они очень хорошо запомнили, что это мир, который можно создать самим – тот, который захочешь! И они захотели придумать Мир Исполнения Желаний!

Конечно, он не мог быть бесконечно-безразмерным. Такое доступно лишь великим Создателям! Но исполнение трёх заветных желаний – это ведь тоже немало! Если потратить их с умом, можно тремя желаниями охватить счастье всей жизни!

Первым желанием было – встретить бога превращений по имени Протей!

И бог Протей явился перед ними. Это был лысый голубоглазый старичок – совершенно нецарственного вида! – но какое это имеет значение, раз он умел делать то, что им надо!

Вторым желанием было – немедленно повзрослеть!

Протей немедленно выполнил это превращение. «Вот бабушка обрадуется!» – закричали ставший статным силачом мальчик и ставшая стройной красавицей девочка.

Третьим желанием было – никогда не расставаться!

Бог Протей, наверное, не совсем правильно понял их желание, потому что руки их срослись. Мальчик и девочка не очень опечалились. Но лишь до тех пор, пока не решили вернуться домой.

Тут они с ужасом увидели, что две звезды, в которые они пролезли детьми, совершенно не приспособлены по размеру под их взрослые тела. Да ещё и сросшиеся ладонями.

Бог Протей исчез. А три загаданных желания были потрачены.

Что же делать? Если они не вернутся домой до утра, они навсегда останутся тут и никогда больше не смогут попасть домой! Мир исполнения желаний, конечно, хорош. Но мальчик и девочка даже заплакали от того, как сильно им захотелось вернуться домой!

Вот тут, в самую полночь, когда чудеса совершаются особенно часто, и протянулась им навстречу из тьмы тонкая рука доброй ПолУночницы. Они положили на неё свои сросшиеся ладони, и те немедленно распались и уменьшились.

Ура! Они снова стали детьми и теперь могут выбраться в свой родной мир!

…Когда мальчик и девочка открыли глаза, уже наступило светлое утро. Птицы пели, травы благоухали, а бабушка готовила что-то вкусное, оно шипело, скворчало и булькало над огнём очага. И можно было снова болтать, петь и веселиться, не опасаясь, что строгая Танит зашьёт рот своими белыми лучами!

Но прежде, чем подбежать и обнять бабушку, мальчик и девочка на миг закрыли глаза, чтобы попрощаться в темноте с доброй ПолУночницей. И она подмигнула им своими фиалковыми глазами – они совершенно точно это видели!

Три молчуна – три Колдуна

1

Жили-были в скифских степях три молчуна – три Колдуна. И ненавидели они больше всех сказочников-болтунов. За то, что те обожали тайны да секреты выведывать и всему свету про них рассказывать.

Первый Колдун был сильный, он умел превращаться в ядовитого змея.

Второй Колдун был могучий, он умел превращаться в чёрную птицу-ворона.

Ну а третий был по-настоящему непобедимый в своей злой силе. Он умел превращаться в злобного волка степного.

Каждый из Колдунов гордился своим умением, недоступным для других. Но только вместе втроём умели они обращать непокорных людей в каменные истуканы – такая могучая колдовская сила для этого требовалась!

А люди, испуганные могуществом злодеев, старались не злить их, выполняли всё, что только те пожелают. И низко-низко им кланялись.

За что?

В благодарность за то, что Колдуны пока ещё их каменюками не сделали!

Один только Сказочник, хоть и кланялся так же низко, как все остальные, но не забывал за Колдунами-молчунами присматривать: какой такой силой удаётся им держать в повиновении весь скифский народ?

И удалось ему выяснить, что первый Колдун больше всего на свете дорожит браслетом-змейкой. Второй – пуще всего прячет застёжку-фибулу в виде птичьего пера. А третий, самый злобный, – никогда не расстаётся со своим перстнем в виде волчьей пасти.

Распознал Сказочник самый главный колдовской секрет, а что делать с ним – не знает. Как этим народу помочь от злобных Колдунов освободиться?

2

И вот однажды разразилась в скифской степи страшная песчаная буря. Подняла она с земли тучи песка и ну трепать над степью! Смешала небо и землю, вырывала с корнем кусты и деревья, а людей – так просто по небу носила!

И принесла эта буря в скифскую степь новое племя бесстрашных людей. Не знавших, что Колдунов бояться надо.

Ходили те люди прямо, смотрели смело, говорили что думали. А сами были высокие, статные, светлоглазые. А волосы их были такие белые, будто полосы белой вьюги над степью! Прозвали их скифы Седые Странники за то, что принесло их неведомо откуда, и за то, что мыслями были странные, непуганые.

Очень удивляло Странников, что скифы, такие умелые охотники и такие смелые воины, а Колдунам-молчунам покорились.

И говорят они однажды:

– Вы, скифы, мудрые, как змеи, вольные, как птицы, смелые, как волки степные! Как не стыдно вам злобным старикам покоряться!

– Но у нас нет для превращения волшебных браслетов, витых змейкой, нет застёжек-фибул в виде птичьего пера, нет перстней с оскалившейся волчьей пастью! Нет всего того, чем Колдуны-молчуны превращаются! – отвечают скифы, наученные Сказочником.

– Но зато у вас есть главное: мудрость, воля и смелость! А всё остальное это всего-навсего работа Кузнеца! Выкует он вам и браслеты, и фибулы, и перстни! А дальше мы научим вас, как от власти Колдунов избавиться!

– И то, правда! – обрадованно переглянулись скифы. – А ну, Кузнец, покажи своё уменье!

Взялся Кузнец за работу, а сам перед Колдунами вид делает, будто охотничье снаряженье ладит, чтобы те раньше времени не узнали, что народ затеял.

Тук да стук!

Звяк да бряк!

Трень да брень!

Целую гору браслетов, застёжек-фибул да перстней из синего металла отлил. Чтоб на весь скифский народ хватило.

А Колдунам-молчунам и невдомёк, что всевластию их скоро конец настанет. Шастают они по задворкам, подслушивают, не замышляет ли кто бунта против них.

И вдруг слышат Колдуны, как Сказочник кузнецовой дочке малой сказку рассказывает, чтобы малышка заснула поскорее и никого-никого в ночи не боялась:

– Твой отец-Кузнец выкует тебе самые волшебные на свете игрушки: браслетик змейкой, застёжку фибулой и перстенёк с волком. И будешь ты самой умной, самой вольной и самой смелой.

Переглянулись молча Колдуны-молчуны и поняли, что раскрыт их главный секрет. И что скоро их власти над народом скифов конец настанет. Раз о секрете уже детские сказки рассказывают, значит, никто их не боится.

Заскочили они в хижину, схватили Сказочника и уволокли во тьму ночную. Вернулся усталый Кузнец домой, а дочка-малышка одинёшенька плачет, отца зовёт.

Разузнал Кузнец, куда Сказочник подевался и в погоню кинулся.

Тут ему Седые Странники повстречались на пути.

– Куда, – говорят, – поспешаешь?

– Украли Колдуны-молчуны нашего Сказочника, – говорит Кузнец. – Если не поспею освободить до рассвета, станет он колдовской властью холодным камнем.

– Эх ты, – говорят Кузнецу Странники. – Силы и смелости в тебе полно, а вот мудрости не хватает! Не победить тебе Колдунов одному! Тут надо весь народ созывать!

3

А злодеи тем временем Сказочника на курган притащили и там бросили. Чтоб самим к превращению приготовиться.

Рванулся он бежать. Но нет.

Перед ним на тропке вдруг встал, как бичом ударил, гигантский змей. Опираясь на кольцо хвоста, стоит, раскачивается. Смотрит пристально прямо в глаза.

Открыл пасть и зашипел, высунув ядовитое жало:

– Что, болтун-хлопотун, попался? Смерть твоя пришла, встречай!

Сказочник метнулся с тропинки в высокую траву. Но тут резким хлопком его накрыли два чёрных крыла Колдуна-ворона:

– Не твой секрет – не болтай о нём! Кар-р-р!

Бедный Сказочник из последних сил отбросил ворона, яростно молотящего его крыльями. И снова рванулся бежать.

Но тут перед ним молчаливо вырос сидящий волк.

Он взглянул исподлобья, хищно дрогнул верхней губой и с грозным горловым рыком подвинулся к Сказочнику:

– Силы за тобой нет, а болтаешь, народ смущаешь! За это и поплатишься! Поплатишься! Поплатишься!

И три Колдуна совместно начали страшный ритуал превращения.

В их злобном заговоре звучала угроза, беспощадная угроза! Просить, умолять – бесполезно. Бежать – некуда. Таинственные ритмы перемежались то змеиным шипением, то вороньим граем и клёкотом. Но окончательным приговором звучал звериный, волчий, рык!

Сказочнику даже уже показалось, что ноги отяжелели, окаменели:

– Всё пропало: и себя загубил, и скифам не помог!

4

Но тут за спиной Колдуна-змея раздались голоса скифов:

– Колдун-змей самый сильный! Колдун-змей, мы умоляем тебя возглавить наш народ! Не нужны нам другие Колдуны! Гони их в шею!

И они замахали руками с браслетами-змейками.

Колдун-змей раздулся от гордости, на других Колдунов поглядывает: «Вот я какой замечательный, мало вы меня цените!»

Но тут из-за спины Колдуна-ворона послышались вопли:

– Нет! Ни за что! Самый могучий это Колдун-ворон! Мы хотим, чтобы именно он нас возглавил! А остальных Колдунов метлой гони! Не нуждаемся в них! Грудью встанем за своего!

А на груди всех этих скифов фибулы в форме пера. Ворону лестно внимание народа, он горделиво клюв задрал, про Сказочника и думать позабыл. А тот стоит-удивляется: «Что происходит? Ничего не понимаю. Неужели это те люди, ради которых я жизни не пожалел?»

Но тут за спиной Колдуна-волка зарычали его приверженцы:

– Нам нужен только непобедимый вожак! А это Колдун-волк! Не хотим подчиняться змею и ворону! Вот увидите, если они схватятся драться, именно волк победит всех!

Эти скифы размахивали кулаками, будто сами рвались в драку, и у каждого было по перстню с волчьей пастью.

Совсем позабыли Колдуны о Сказочнике. Чтоб превратить его в каменный истукан, нужна была объединённая сила всех троих. Но каждый вдруг размечтался о единоличной власти над народом скифов.

Схватил ворон змея исподтишка и швырнул его изо всех сил на камни.

Оскалился волк и впился клыками ворону в шею.

А змей недобитый очнулся и ужалил волка в ногу.

Так все три Колдуна-молчуна разодрались, рассорились и разбежались в разные стороны – так, как Седые Странники и задумали!

А спасённый Сказочник вернулся к девочке, дочке Кузнеца, чтобы сказку закончить. О том, что скифы – народ самый мудрый, самый вольный и самый смелый.

Хотели скифы Седых Странников поблагодарить за науку, но они в ту же ночь исчезли неведомо куда. Только белые облака, проплывающие над селеньем, очень уж были на них похожи…

Как три сестры женихов искали

1

Жили-были в скифских землях охотник с охотницей. И были у них три дочери: Радрига, Верига и Аурига. Жили они дружно и весело. Дочери любимые в семье как цветы луговые росли-расцветали.

Радрига выросла сильной да могучей. Верига выросла озорной да хитрой. А младшенькая Аурига нежной да заботливой. Все три на всю степь прославились как красавицы неописуемые. Родительскими стараньями мониста у девиц звонкие-серебряные, шаровары шёлковые, платья золотыми бляшками расшитые.

Женихи вокруг их дома табунами ходили. Но сёстрам они все не любы были.

Вот захотелось старшей Радриге воли вольной испытать, самой своей силой-удалью такого жениха добыть, что лучше всех на свете. Да отец не позволил. Сказал:

– Одну не пущу. Наша скифская стрела далеко летит лишь потому, что из тростки, оперенья да наконечника состоит.

Захотелось средней Вериге на жениха погадать, к Колдуну-чернокнижнику сходить, чтоб научил, как приманить жениха, что лучше всех на свете. Да мать-охотница запретила. Говорит:

– Не ходите, дочери, дорожкой тёмной-кривой! Скифская стрела далеко летит лишь потому, что прямо выточенная.

Захотелось младшей Ауриге навсегда в родительском доме остаться, о состарившихся родителях заботиться. Но сказали родители:

– Наша скифская стрела без добычи не остаётся, потому что далеко летит. Пора и вам дочери милые-любимые в путь-дорогу собираться, судьбу свою испытать. Но только быть вам неразлучными, в чёрные гаданья не заглядывать, друг о дружке заботиться! А чтоб легче дорога под ноги стелилась, вот вам три коня степных да конюший в придачу. Не смотрите, что он на вид неприглядный, в уходе за конями ему равных нет.

И подвёл к ним конюший трёх красавцев коней степных объезженных. А сам-то в скифской шапке гребнем с широким оплечьем – урод-уродом: высокий, сутулый, в отрепья одетый. Пнула его ногой Радрига, на поданного коня садясь. Фыркнула на него презрительно Верига. Только Аурига за услугу благодарность высказала.