Бел-узур, в свою очередь, размышлял о том, как много значили эти ритуалы для его народа. Он знал, что каждая капля масла, каждое слово молитвы было наполнено силой, способной изменить ход истории. «Как бы мне хотелось, чтобы мой народ помнил о таких великих моментах!» – промелькнуло в его голове. Его сердце забилось быстрее, когда он вспомнил о своих близких, которые полагались на его мудрость и силу. Он должен был сделать все возможное, чтобы они были в безопасности.

И вот, наконец, они достигли центрального зала, где находилась статуя Мардука, величественно возвышающаяся на пьедестале. Каждый шаг к ней был полон благоговения и страха. Они чувствовали, как древняя сила исходила от статуи, наполняя пространство вокруг них мощной энергией. Это была не просто каменная фигура, это был живой символ надежды, защиты и власти.

В этот момент вокруг них вспыхнул яркий свет – тысячи ламп, которые мгновенно зажглись, заполнив пространство теплом и сиянием. Лучи света танцевали по мрамору, создавая иллюзии ярких, живых образов, словно сама история оживала вокруг них. Они осознали, что этот свет был ответом на их молитвы, и сердце их наполнилось надеждой. Но с этим светом пришло и понимание, что они стали частью чего-то гораздо большего, чем могли себе представить.

В основании статуи они заметили трёх жрецов, каждый из которых был одет в длинные одеяния, символизирующие их статус и священные обязанности. Их лица были полны таинства, а глаза, словно бездонные источники, внимательно изучали пришедших. Тугар, имея в сердце гордость за свои киммерийские корни, и Бел-узур, с истинной преданностью к ассирийской культуре, стояли в ожидании.

И вот они оказались перед выбором, который мог изменить их судьбы навсегда. Эта древняя обитель хранила не только воспоминания о славных победах, но и тайны, которые могли быть раскрыты лишь теми, кто осмеливался заглянуть в самую суть божественного.

– Кто вы? – спросил один из жрецов, его голос звучал, как отголосок древности, наполненный силой и уверенной мудростью. В этом звуке словно раздавались эхо тысячелетий, и Тугар почувствовал, как холодок пробежал по его спине.

– Мы посланники дома Элби,– произнес с гордостью Тугар, поднимая голову. В его сердце разгорелось пламя преданности, когда он думал о семье, о тех, кто остался дома. – Я – Тугар, преданный служитель Мардука, и это мой друг – Бел-узур, ассириец, который также вверил свою судьбу этому дому. Мы пришли с просьбой о помощи.

Свет лампад, колеблясь, отбрасывал теплые тени на их лица, подчеркивая каждую черту, отражая внутреннюю борьбу, которая бушевала в них. Они знали, что пришли в святое место, полное силы, и ожидали, что их слова будут услышаны. Жрецы, изучившие каждую деталь их судьбы, уже знали о прошлом и настоящем этих смелых мужчин, о их семьях и долгах, которые их связывают с домом Элби.

– О, сыновья земли, – произнес второй жрец, его глаза мерцали, как звёзды, полные таинственного света. – Ваши шаги в этом священном месте были предопределены. Мы знаем о ваших муках, о трудностях, с которыми вы столкнулись, и о причинах, заставивших вас покинуть свои дома. Говорите, что влекло вас сюда, в обитель Мардука?

Бел-узур, чувствуя важность момента, сделал шаг вперед, как будто в этом движении заключалась вся его судьба:

– Мы ищем помощи и защиты в трудные времена. В нашем мире царит хаос, и мы нуждаемся в мудрости, чтобы противостоять надвигающейся тьме. Мы готовы принести жертвы и клятвы в обмен на вашу благосклонность.

Тугар, внимая словам своего друга, кивнул, поддерживая его. Он ощущал, как пульсирует его сердце, как стучит в груди, полное тревоги и надежды. Жрецы знали, что они не просто киммериец и ассириец – они были носителями надежды, носителями слов, которые могли изменить их судьбы.

Словно проникая в самую суть их существования, взгляды жрецов, полные мудрости и древней силы, прояснили атмосферу. Она была насыщена ожиданием и магией, и Тугар чувствовал, как эта священная энергия проникала в него, словно готовая пробудить его скрытые силы и раскрыть перед ним новые горизонты.

– Сыновья Элби, – произнёс один из жрецов, его голос был глубоким и властным, как резонирующий удар молота о наковальню. – Вы пришли, чтобы выполнить волю Мардука. Мы призвали вас сюда не случайно. Судьба Вавилона находится на волоске, и тьма окутывает его, как никогда прежде, стремясь поглотить всё на своём пути.

– Мы знаем, что вызвали нас вы, – сказал Тугар, прерывая жреца, его голос звучал решительно, но в его глазах прятались тени беспокойства. – Но на что нам придётся пойти, чтобы спасти наш город и наш народ?

Жрецы переглянулись, их взгляды были полны понимания и глубоких тайн. Один из них, указывая на статую Мардука, продолжил:

– Вы должны понять, что стоите на пороге великих изменений. Упадок Валтасара и захват города Киром – это лишь первые знаки того, что древние силы пробуждаются. Чтобы сохранить свои семьи и свои жизни, вы должны поклясться в верности Мардуку.

– Ваша клятва, – сказал третий жрец, приближаясь к ним, словно призрак из давно минувших дней, – потребует от вас жертвы. Если вы прольёте свою кровь, чтобы запечатать это обещание, это будет не просто слова. Это будет вечный союз. Отказ от него приведёт к вашей гибели и преследованию ваших близких. Вы понимаете, на что идёте?

Бел-узур, чувствуя, как холод пробирается в его душу, поднял голову, полную решимости, но также и неясной тревоги. В его голосе звучала тяжесть осознания:

– Мы понимаем, но какова истинная цена этой клятвы? Как мы можем быть уверены, что станем защитниками, а не лишь пешками в чьей-то игре?

– Истина во всём её ужасе, – ответил жрец, его слова были подобны громкому треску, который сотрясал сердце. – Каждый из вас будет связан с этой клятвой. Время, когда вы будете свободны, уйдёт в небытие. Вы будете выполнять волю Мардука, даже если это потребует от вас жизни. Но за это получите силу, защиту и понимание того, что происходит вокруг.

Тугар и Бел-узур обменялись взглядами, в которых отражались страх и решимость. Они знали, что стояли на распутье, и каждый выбор мог привести к непредсказуемым последствиям. Глубоко в их сердцах разгоралась борьба, словно в печи, где ковали судьбы.

– Если мы это сделаем, что будет с нашими семьями? – спросил Тугар, его голос дрожал, как колеблющиеся нити судьбы, в то время как в его глазах заполыхали огонь решимости и безысходности.

– Они будут под защитой храма, но их безопасность зависит от вашей преданности, – ответил жрец, его голос был как тихий шёпот ветра, проникающий в самые потаённые уголки души. – Ваши жизни в обмен на их покой. Теперь решайте.

Каждое слово резонировало в сердце Тугара, как удар молота по раскаленному металлу. Он смотрел на Бел-узура, и в их взглядах перекликались переживания и надежды, страхи и мечты. Они понимали, что их выбор определит не только их судьбы, но и судьбы тех, кто остался дома. Словно в молчании храма раздавался вопрос: будут ли они готовы принести высшую жертву ради будущего?

Собравшись с мыслями, Тугар произнёс, как будто из глубины души вырывалась его решимость:

– Мы готовы к этой клятве, даже если не знаем всех её последствий. Но мы хотим, чтобы наши семьи были защищены. Защитить их – это наша святая обязанность, и пусть эта клятва станет щитом для них.

Бел-узур, чувствуя, как внутри него пылает огонь братства и преданности, кивнул, подтверждая его слова:

– Мы выступаем перед вами, чтобы дать эту клятву, и пусть Мардук будет нашим свидетелем. Мы готовы рискнуть всем, чтобы выполнить его волю.

Жрецы, удовлетворённые их решимостью, обменялись взглядами, полными глубокого понимания. Их лица, освещённые тусклым светом лампад, отражали мудрость веков, которые они хранили. Они начали подготовку к обряду, их движения были точными и ритуальными, словно они выполняли древние танцы, которые помнили века. Каждый жест был наполнен значением, каждый звук – напоминанием о том, что они стояли на пороге великой тайны.

Тугар и Бел-узур почувствовали, как священная атмосфера храма окутывает их, как облако благодати. Вокруг них раздавались шёпоты духов предков, которые, казалось, благословляли их выбор. Они взглянули друг на друга – в глазах отражалась не только страх, но и надежда. Боль от возможной потери переплеталась с обещанием великой силы и защиты.

В этот момент время будто остановилось. Под светом ламп, освещающих священные знаки, судьбы Тугара и Бел-узура были навсегда переплетены с судьбой Вавилона. Каждый вздох звучал как молитва, каждое движение было шагом в неизведанное. Они понимали, что этим обрядом они не только принимают на себя груз ответственности, но и открывают двери к новой реальности, в которой каждый из них обретёт не только силу, но и смелость, необходимую для противостояния надвигающимся тёмным временам.

Сердца их наполняли противоречивые чувства: решимость идти вперед и страх утратить всё, что они знали и любили. Вокруг стоял величественный храм, его стены хранили бесчисленные истории, и теперь они становились частью этой древней легенды. В ритуальной тишине ощущалось предвкушение, как если бы сама земля затаила дыхание в ожидании их решения. После минутного затишья, когда даже тени на стенах храма, казалось, затаили дыхание, громогласный голос верховного жреца Зардухта разнёсся по священному пространству, как могучая река, прорывающаяся сквозь камни. Его слова были пропитаны священным трепетом и древней силой:

– Перед святым ликом Мардука, владыки неба и земли, клянёмся мы, мужчины и женщины дома Эльби, хранить верность данному обету. Пусть это серебро и золото служат великой цели Вавилона, и пусть наша кровь, окропившая этот свиток, станет печатью клятвы.

Казалось, в воздухе зазвучал хор божественных голосов, откликаясь на его слова. Все присутствующие, включая Тугара и Бел-узура, почувствовали, как тяжесть момента накрыла их, как священный облак, оставляя за собой лишь чистую решимость.

– Мы клянёмся, что наши жёны и дети останутся под защитой храма, но они будут залогом и свидетелями нашей верности. Если мы обманем или предадим завет, пусть лишатся они крова и покоя, пусть дом наш не станет им прибежищем, и пусть имя нашего рода исчезнет из памяти Вавилона.

Каждое слово жреца звучало, как удар молота о наковальню, укрепляя их сердца и умы. В глазах Тугара сверкали искры понимания: его жизнь теперь была связана не только с ним, но и с жизнями тех, кто был ему дорог.

– Да будут жёны наши знать, что их честь – в нашей преданности. Мы клянёмся, что отдадим всего себя ради безопасности и благополучия наших домов, и если мы предадим, то пусть не будет ни мира, ни счастья в их жизни.

Глубокие чувства переполняли Бел-узура, когда он слышал, как его собственные страхи и надежды отразились в словах Зардухта. Он знал, что это не просто обет, а священное обещание, которое будет пересекать время и пространство.

– Да будут дети наши знать, что их будущее зависит от нашей верности этому завету. Пусть каждая клятва будет повторена в наших домах и передана через поколения, как нерушимая связь с самим Мардуком.

Клятва звучала как гимн, воспевающий величие Вавилона, и каждый её слог запечатывался в их душах, словно древний шифр, который должен был защитить их от разрушений и предательства.

– Если мы нарушим этот обет или вступим на путь обмана, то пусть навсегда лишимся мы их тепла, пусть их взоры отвернутся от нас, и пусть лики богов не обратятся к нам с милостью.

Слова Зардухта звучали как грозовые раскаты, предвещающие бурю, и они ощущали всю серьёзность этого момента. Вспомнив о своих семьях, Тугар с Бел-узуром, обмениваясь взглядами, осознавали, что их решения могут изменить не только их судьбы, но и судьбы тех, кого они любили.

– Клянёмся хранить этот завет так же свято, как мы храним своих детей. Пусть наша кровь на этом свитке будет знаком вечного союза, а дом Эльби станет хранителем доверия храма Мардука.

Завершая клятву, Зардухт вложил всю силу своего духа, и его слова отразились в каждом камне храма, создавая звучную симфонию, как если бы сам Мардук слушал их. – Во имя наших близких, ради мира наших родов и во славу Вавилона – да будет так.

Как только последние слова были произнесены, в храме воцарилась тишина, полная ожидания. Каждый участник клятвы чувствовал, как их судьбы переплетаются с судьбой древнего города, и, наконец, они сделали шаг в новый мир, где их преданность будет испытана на прочность.

Внезапно, из мрака храма выскользнули тени, словно сами духи предков пришли проверить верность своих потомков. Они стремительно окружили Тугара и Бел-узура, их движения были быстрыми и почти бесшумными. Сжав руки посланцев, они намеревались сделать надрезы, чтобы окропить свитки кровью – символом клятвы, заключённой в древнем обряде.

Однако в этот критический момент раздался громкий, властный возглас верховного жреца Зардухта, его голос резонировал в пространстве, словно раскат грома, наполняя храм силой:

– Стойте! Они сами должны это сделать!

Эти слова остановили тени, как если бы невидимая преграда возникла между ними и посланцами. Зардухт шагнул вперёд, его взгляд был полон решимости и мудрости, как у старца, знающего тайны, скрытые от обычных людей.

– Посланцы дома Элби, только вы имеете право запечатлеть свою клятву. Это ваше предназначение, ваша судьба, – произнёс он, указывая на свиток, который был готов принять их кровь.

Тугар и Бел-узур, наполненные мужеством и осознанием важности момента, обменялись взглядами. В их глазах загорелось решительное пламя – это был не страх, а осознание величия их поступка.

– Мы готовы, – произнёс Тугар, его голос дрожал от волнения и решимости. Он знал, что его решение должно стать символом не только для него, но и для всех, кто придёт после.

С легкой неуверенностью, но с полной решимостью, они подняли свои руки. Ладони, уже охваченные волнением, были готовы к надрезам. Вокруг них царила тишина, даже масляные лампады, казалось, прекратили трепетать, ожидая этого момента.

– О, Мардук, да будет наша кровь знаком нашей преданности! – прошептал Бел-узур, погружаясь в свои мысли, будто обращаясь к богу, который наблюдал за ними.

Они сделали надрезы на ладонях, чувствовав, как острое лезвие прорезает кожу, и тёплая кровь медленно начала течь. Это было не просто физическое действие – это был акт передачи своей жизни, своей судьбы, своего будущего в руки высших сил. Каждый капля, упавшая на свиток, стала символом их преданности и готовности к жертве.

– Да будет так! – закричал Тугар, когда кровь, словно алая звезда, растеклась по свитку, запечатлевая их обет.

В этот момент храм наполнился необыкновенным светом, словно сама священная энергия Мардука осветила пространство вокруг. Тени отступили, приняв их выбор, и в этот миг посланцы дома Элби почувствовали, как их связь с богом становится крепче, а их судьбы переплетаются с судьбой Вавилона навсегда.