Солнце грело, трава, оживая, росла и зеленела везде, где только не соскребли ее, не только на газонах бульваров, но и между плитами больничного крыльца. Изначально здание строили как заводской дом отдыха, но четверть века назад помещения отдали медицинской академии, как поликлинику для опытов. Медики навели порядок и стали успешно лечить людей, страдающих ногами, причём пациентов брали не только из своего, но и из соседних регионов – дело было поставлено добротно. Но объективная реальность внесла коррективы и флебологию перепрофилировали под госпиталь. Временно. Именно поэтому на втором этаже в восьмой палате лежали два пациента. Одного, келейно дружелюбного, звали Анатолий Васильевич, а обладателя глухого баритона звали Максим Брусин. Анатолий Васильевич был сухощавым мужчиной неопределенного предпенсионного возраста с внимательными глазами. Максим Брусин был дюжим верзилой, почти богатырём, чуть старше тридцати с грустными глазами.

– Вот вы говорите ушкуйники, козаки… Я слушал и завидовал – перед ними весь мир лежал, жизнь била ключом и было где развернуться богатырскому плечу! То монголы, то вогулы, то татары, то ливонцы! А сейчас, если до того дойдёт, не война, а кино – одни дроны на радиоуправлении и высокоточные ракеты баллистические: сиди, на экран смотри да кнопки нажимай.

– Но ведь и сейчас случаются военные конфликты, где непосредственное участие…

– Нет, конечно, бывают, но они… Кхм… Узкоспециальные, локальные и совсем не священные. – Максим как будто пожевал, покатал из угла в угол какую-то мысль. – Сейчас войны бывают либо в интересах бонз, находящихся далеко от конфликта, либо по воле психопатов, которым эго жмёт.

– Понимаю… Это вроде конфликта гражданской войны в Руанде. Там жили тутси и хуту, которые были представителями одного этноса, говорили на одном языке, верили в одного бога и испокон веку жили в одной стране – гранью между ними лежала только самоидентификация. И в один ужасный день хуту решили поубивать тутси. И поубивали. Кто в итоге погрел руки у этого огня, кто доволен остался? Европейские капиталисты? Местные шизофреники? Ни те, ни другие?

Максим насупился и злобно усмехнулся:

– В такой костёр лично я ни за что не буду хворост подбрасывать. В наше время уже нету противостояний наций за жизненные пространства, а есть конкретные люди со своими конкретными интересами, которые просто не умеют договариваться, так что… – Максим сокрушённо вздохнул. – Да уж на то пошло, у ушкуйников в каждом лесу волки, рыси и росомахи всякие, кабаны, медведи – коль неймётся, так бери рогатину и вперёд! А сейчас можно жизнь прожить и зайца только на картинке увидеть.

Было видно, что Анатолий Васильевич хотел что-то возразить, но промолчал. Максим продолжал:

– Земли опять же неизведанные! За Урал ушёл – и иди на Восток ещё тысячи километров! По Волге спустился – там ночь арабская, а по Оби поднялся – Калевала полноценная. И, главное, в путь можно было простому человеку отправиться – любой конюх или плотник не будет в лихой ватаге лишним! – глаза Максима увлажнились и щёки зардели, но он опомнился и сник. – А теперь сначала выучись в двух институтах, а потом летай на вертолёте в море Лаптевых изучать необитаемый остров размером с футбольное поле. И современник этого не поймёт – зачем, почему… Тоже какая-то спецоперация. Не то, Афанасий Никитин через семь морей в Индию.

– Или слободской купец Ксенофонт Анфилатов, который с Америкой торговал в 1806-ом году. Ещё до того, как с этой страной дипломатические отношения были установлены, – Анатолий Васильевич призывно поднял открытую правую ладонь и вскинул брови.

– Ничего себе! Наш, вятский? Не знал…

– Да, наш. Тогда железных дорог на Руси не было: из Вятки до Москвы добраться было целым приключением, а Анфилатов корабли рожью-льном грузил и в Бостон отправлял.

– Да… Это почти как сейчас на Марс улететь!

– Ну да, что-то в этом роде, – историк улыбнулся. – По крайней мере, в тогдашней Вятке американцев было едва ли больше, чем сегодня – марсианцев.

– Да… тогда мир был какой-то прекрасный и яростный, а теперь всё скучковалось: всё вроде вместе, но при этом врозь… Мне потому в зоне работать и нравилось… Нет, нравилось – тут словно неправильное. Мне казалось, что это важно – охранять нормальный мир от жуликов, бандитов и другого отребья человеческого. А что сейчас мне делать? До пенсии баранку крутить?

– Знаете, один очень хороший писатель когда-то сказал, что признак незрелости человека – то, что он хочет за правое дело благородно умереть, а признак зрелости – то, что он хочет ради правого дела смиренно жить.

– Так в том и штука, что у меня такого дела теперь нет!

– Найдётся. Просто в данный, текущий момент не подвернулось, – Анатолий Васильевич хлопнул себя ладонью по колену. – Конечно, мир сейчас не такой, чтобы Ермаком собрать дружину и – на Кучума! На самом деле мир всё такой же прекрасный и яростный. В нём есть за что бороться.

– Надеюсь, что вы правы.

– У каждого будет время для того, чтобы стать героем – главное, не упустить момент. И, кто знает, может, вы уже свою норму выработали – и цивилизованный мир от злодеев охраняли, и на Кавказе под пулями ходили…

– Было дело, да…

Когда-то Максим был оперативником ФСИН. Уверено шёл по карьерной лестнице: участвовал в контртеррористической операции на Северном Кавказе, потом закончил ведомственный институт и в неполные двадцать пять лет стал капитаном внутренней службы, но за совершение должностного преступления был уволен и лишён права службы на три года. Гражданская карьера сложилась непросто. Вернее сказать, не сложилась совсем: охранник, продавец-консультант, решальщик, грузчик, стропальщик, курьер…

Поздней осенью прошлого года он вернулся с вахты из Подмосковья – там он работал сушистом. Максим сразу поехал в отдел кадров и подал документы в отдел кадров такого знакомого и желанного ему заведения, которого прочие граждане чурались. Заведение испытывало постоянный тотальный кадровый голод и вовсю призывало вступать в свои ряды всех более-менее подходящих под не самые высокие требования. Но единожды оступившегося обладателя профильного высшего образования, ветерана боевых действий и призёра спортивных состязаний обратно в своих щербатых рядах оно ни за что видеть не хотело.

Дело было так. Максим подал бумаги, через две недели его вызвали на собеседование и отправили на медкомиссию – надеялись, что здоровье претендента на четвёртом десятке хоть где-то, но расшаталось. По всем документам Максим проживал в областном центре, ФСИН тоже находилась в областном центре, но его направили проходить медкомиссию туда, где он проходил её перед призывом в армию полтора десятка лет назад – в уже хорошо подзабытый Верхнекамский район. Пройти нужно было непременно в течение двух недель, но это бы ещё ничего. Дело в том, что эта комиссия полным составом собиралась только для осеннего и весеннего призыва, а призыв заканчивался через три дня. Пришлось сломя голову нестись сквозь ночь, туман, бездорожье в родную глухомань, чтоб всеми правдами и неправдами попадать на это мероприятие. Ему, прошедшему огонь и воду в Ножай-Юртовском районе, пришлось тесниться по обшарпанным коридорам в компании с малолетними оболтусами поголовной категории «Д», которых, видно, Бог приберёг для каких-то других, не ратных подвигов.

Пройдя все эти злоключения и получив заверение в своей годности, Максим вернулся в областной центр. Он сиял и уже мысленно примерял обратно китель, к погонам которого был готов обратно звёзды пришивать. Но, хлопнув заветной бумагой по столу отдела кадров, он получил от начальника отдела кислую просьбу ждать до окончания рассмотрения. Ещё месяц, до «после праздников».

Таких новогодних каникул у Максима ещё не было. За неделю до Нового Года от беспробудного пьянства умер его отец. Похороны в разгар распродаж, мишуры, повсеместной иллюминации и насколько восторженных, беспочвенных и бесчеловечных заверений, что завтра будет лучше, чем вчера, очень быстро довели до двух пачек сигарет в день, нескольких очень лишних стопок водки и привычки к какой-то очень нехорошей усмешке.

После того, как уже и Старый Новый Год вступил в свои права, Максим явился за ответом в УФСИН. Начальник отдела кадров не без гордости сообщил, что нашёл для Максима майорскую должность – должность инспектора административного надзора в посёлке Лесном! Что расстроило Максима в первую, а что во вторую очередь – сказать трудно. С одной стороны, должность, конечно, была майорской, вот только работа на ней была гражданской, то есть пенсия, надбавки, стажевые, соцпакет и статус будут тоже гражданскими. С другой – ходить и проверять как ведут себя уголовники и не нарушают ли режим рецидивисты в депрессивном трёхтысячным посёлке с умершим производством и сданной на металлолом железной дорогой… Это не майорская работа, а пенсионерский приработок. Не о том мечтаешь в неполных тридцать пять. «Не хочешь – как хочешь!». Максим пошёл в Росгвардию – благо, документы были уже собраны. Через месяц был получен ответ, что в среднем начсоставе ведомство в данный момент не нуждается. Скрепя сердце и скрипя зубами, Максим попросился в рядовые – ещё через месяц был получен ответ, что из-за наличия у него высшего образования и прохождения службы в рядах вооружённых сил рядовым его принять не могут, а в среднем начсоставе ведомство не нуждается… Всё это время, ожидая назначения со дня на день, Максим подрабатывал таксистом и, хотя львиная часть выручки уходила на аренду автомобиля, кое-как перебиться получалось.

Максим заболел сразу после последнего отказа в должности. Заболел сиюминутно, страшно и странно. То, что началось обычной простудой, в момент переросло в лихорадку с чудовищными приступами лающего кашля – ибупрофен он пил таблетку за таблеткой, но он не помогал сбить температуру. Приехала карета «скорой» и врачи-космонавты увезли его в эту больницу. Когда пришёл в себя, то обнаружил приятную компанию и хорошего собеседника. С которым он продолжил беседу.

– Ну вот и что мне теперь делать? Поваром я точно быть не хочу, таксовать тоже до пенсии не станешь – это так, несерьёзно. Шабашка.

– Знаете, я бы на вашем месте положился на судьбу – просто разместил бы резюме и ждал результата. При таких анкетных данных от предложений не будет отбоя и наверняка выскочит что-то интересное.

Открылась дверь в палату и санитарка, неуверенно оглядела обоих пациентов, затем, стушевавшись, посмотрела прямо на Максима и громким голосом закричала:

– Брусина Максима к доктору!

– Здравствуйте, Максим Сергеевич!, – врач средним пальцем поправила очки на носу. – Спешу вас обрадовать – анализы пришли все отрицательные, что для нас с вами означает самый положительный результат. От пневмонии не осталось и следа, сатурация в норме, общий анализ крови хороший и полимерный анализ тоже ничего не нашёл… Ваш сильный организм очень хорошо перенёс болезнь!

– То есть я могу теперь рассчитывать, что у меня выработался иммунитет?

Сильно надув щёки, врач, задумчиво округлила брови, шумно выдохнула и снова поправила очки, но теперь уже указательным пальцем:

– Здесь Вам стоит сделать анализ на антитела, чтобы быть точно уверенным. Сделать это будет лучше всего недели через две-три… К сожалению, в рамках обязательного страхования этот анализ не производят, так что придётся обратиться в частную клинику.

– Ага… Ладно, хорошо. Думаю, это не станет большой проблемой – всё же хочется в своём здоровье быть уверенным.

Врач радостно и немного картинно всплеснула руками:

– Да, всё так! Всё именно так, как вы и говорите – ответственно подходить к своему здоровью… Кхм… Профилактика всегда обходится дешевле лечения! Вот, – она сглотнула и посмотрела куда-то в верхний правый угол комнаты. – Со своей стороны посоветую пропить курс поливитаминов и пробиотиков для восстановления микрофлоры. И обязательно прислушайтесь к своему организму – ведь Ваш мозг достаточно долгое время получал недостаточное количество кислорода… Последствия предугадать трудно – обычно пациенты жалуются на рассеянность, перепады настроения, невозможность сконцентрировать внимание, сосредоточится. Иногда такой период длится до полугода, но всё индивидуально.

– Да, я понимаю. Хорошо.

– Непременно загляните к своему участковому терапевту через месяц, чтобы проверить, всё ли в порядке.

– Да, конечно. Спасибо, доктор.

– До свидания. Всего Вам доброго.

Максим вернулся в палату и стал собирать свои вещи в сумку. После сел на кровать, и, посидев минуту, снова встал и заглянул в тумбочку. Пусто.

– Спасибо , Анатолий Васильевич, за компанию. Был очень рад с Вами познакомиться и с удовольствием прочитаю книгу, когда она будет закончена.

– Обещаю, что дам знать о ней первому. Там правда будет интересно – и о том, как ушкуйники шведскую столицу разгромили, и как ворота в Новгород привезли, и как на Булгарию ходили. И что на самом деле гора у нас в городе не Кикиморская, а Кукмарская… Одним словом, о потраченном времени не пожалеете.

Максим широко улыбнулся и пожал историку руку:

– Желаю скорейшего выздоровления и творческих успехов. Обязательно допишите свою книгу – это правда очень важно.

Максим вышел на больничное крыльцо, оглянулся на эмблему клиники, где змея обвивала кубок, и улыбнулся, заметив почти такую же, но немного другую змею на почти такой же, но немного другой эмблеме аптеки. Он очень обрадовался со всех сторон окружившей его весне: набухающим почкам на деревьях, радостному щебету птиц, бодрому и свежему ветерку и пробирающему до самых сокровенных тёнет души пронзительному солнечному свету. В такой день кажется, что вот – у меня есть руки, ноги и голова, так что же ещё нужно, чтобы наконец-то…

– Э, братишка, закурить не найдётся?

Позади Максима метрах в пяти стоял здоровяк ростом под два метра. На нём был расстёгнутый на груди тёмно-синий пуховик, под которым была футболка «Челси» со старой эмблемой – рычащим золотым львом. Здоровяк на первый взгляд мог показаться грозным и устрашающим, но какая-то несобранность и наивная неопрятность отчётливо сквозили отовсюду: широкие плечи сутулились, грудь колесом казалась впалой, полубокс на голове начинал пушиться одуванчиком, а одна щека была выбрита чище другой.

– Слышал, ёма, нет? Есть закурить?

Максим обернулся к нему:

– Извини, земляк, кончились, – он поставил на тротуар спортивную сумку с больничными пожитками, а сам повернулся вполоборота к мутному пассажиру.

– Может, тогда червонец на проезд добавишь?

– Прости, дружище, налика не держу, всё на карте.

– Ну, тогда сам напросился, – здоровяк опустил руки и тяжело двинулся вперёд, глядя застывшими глазами куда-то сквозь Макса.

– Слушай, может, не надо, а то я ведь тебе пасть порву! – Максим встал в прямую фронтальную стойку и развёл руки в стороны, готовясь к любым действиям противника – в себе он был уверен даже после двух недель под капельницей, ведь не даром же когда-то на областных ведомственных соревнованиях по боевому самбо он занял почётное четвёртое место. С таким ухарем, как этот, должен справиться на раз, а потом поставить его зубами на бордюр справа… Но от последней неожиданной мысли Максим отмахнулся.

Макс был готов к любому развитию событий, но оппонент его удивил, потому что, сделав два шага, на третьем наступил в выбоину, споткнулся и, не успев выставить перед собою руки, очень звонко треснулся лбом о поребрик слева. Встав на карачки, детина заревел, слёзы градом покатились из его глаз, а на лбу разрасталась гематома. Максим посмотрел на уже очень помятого льва на груди незадачливого грабителя:

– Я-то думал, что ты аристократ, а ты пенсионер грустный. Иди-ка лучше делом займись.

Синий и грустный поднял на Макса свой раскрасневшиеся зарёванные глаза и посмотрел с укором. Макс резко двинулся в его сторону корпусом, детина закрылся рукой и заревел уже во весь голос. Подняв сумку, Максим пошёл через больничный парк к троллейбусной остановке. Парк находился ровно между заводом и больницей, которая когда-то была заводским профилакторием. Теперь, судя по многочисленным бутылкам и окуркам у покосившихся скамеек, заводским профилакторием остался только парк и оставшийся далеко позади поклонник лондонского футбола как раз хотел воспользоваться этой зоной рекреации по назначению, но последних денег не хватило. Зато последнего ума хватило связаться с Максом. Может, это послужит ему хорошим уроком? Вряд ли.

Сидя в троллейбусе и глядя на проезжающие мимо машины Максим почувствовал смутную тревогу, причины которой он сперва не понял. Вроде бы всё, как всегда, но дорожное движение стало ватным, но при этом резким, как луч прожектора из тумана. Мимо проезжали машины едва ли быстрее сорока километров в час, но сознание этого не фиксировало, наоборот, казалось, что они берутся ниоткуда и несутся на бешеной скорости – внимание стало совсем не таким, каким было прежде и зрение будто расфокусировалось. Последствия болезни? Когда теперь всё придёт в норму – через два дня или через два месяца? Никогда? Максим смотрел на дорогу и понимал, что в такси ему пока возвращаться не стоит. А куда стоит: в повара, грузчики, в охрану? Ох… Видимо, придется положиться на судьбу.

Вернувшись домой, Максим первым делом составил подробное резюме и разместил его на популярном рекрутинговом сайте. Вышел на балкон, взял из полупустой пачки сигарету, открыл окно, прикурил. Слева блестел вычурной жестяной крышей четырёхэтажный дом с очень красивым, по мнению губернских архитекторов, мезонином и современной мансардой. Лофтом. Справа шумела Луковицкая улица.

На подоконнике незнакомым номером завибрировал телефон.

– Алло, здравствуйте! Максим Сергеевич?

– Да, добрый день. Чем могу быть полезен?

– Вас беспокоит Мальвина, менеджер по персоналу ООО «Кравец». Ваше резюме нас очень заинтересовало… Мы бы хотели предложить вам должность управляющего рестораном. Вы сможете подойти на собеседование сегодня к половине четвёртого?

От неожиданности Максим опёрся свободной рукой о подоконник:

– Да, конечно. Только куда?

– Записывайте. Улица Хлыновицкая, 18, А.

– Хорошо, буду обязательно.

Чтобы дойти от дома до офиса ООО «Кравец», Максиму нужна была четверть часа. Пятнадцать минут. Не ждать лифта, а спуститься по лестнице с пятого этажа, свернуть за угол панельной девятиэтажки и пройти мимо двух дореволюционных кирпичных домов: трёхэтажного жилого с белыми пластиковыми окнами и одноэтажного полузаброшенного сомнительно жилого дома с арочным окном в мансарде, которое заделали фанерой. Перешагнуть через маленький забор и срезать угол стихийным разросшимся сквериком, покоситься на слепые окна и выйти на улицу Богословскую. Дойти до перекрёстка со Спенчинской и поспешить под свод арки между двух кирпичных многоэтажек.

Выйти на Владимирскую, широко оглядеться, вдохнуть, улыбнуться, увидеть скульптуру – великанские кольца у Дворца бракосочетания, грустно усмехнуться и на всякий случай сложить в кармане кукиш. Перейти по переходу через улицу и двигаться дальше по тротуару то вверх, то вниз, умилиться маленькому жёлтому домику с балконом на перекрёстке с Никитской. После жёлтого домика бросить взгляд направо и порадоваться бирюзово-белому детскому саду «Лукоморье», расположившемуся в типовом советском здании, похожем на нечто среднее между бастионом Петропавловской крепости и магазином «Берёзка». Посмотреть налево и увидеть точно такое же здание, только цвета бледного фламинго и без весёлых качелей и горок – в этом здании квартирует диспансер наркологический. Роднило эти здания ещё и то, что типовой передний фасад детского сада с двумя выпирающими элементами словно был готов перейти через улицу и органично устроиться между тремя такими же типовыми элементами диспансера. От грустных философских мыслей на верный путь направил детский сад «Теремок», который появился слева сразу после перекрёстка с улицей Свободы – своими пряничными окнами и шпилями на крыше он очень по-доброму напоминал сказу братьев Гримм. Адаптированную.