Ученые со своей стороны разъяснили вздох с физиологической точки зрения. Вопреки первоначальной гипотезе, согласно которой он считался симптомом раздражения или усталости, специалисты обнаружили, что вздох соответствует непроизвольному жизненному рефлексу. Его миссия – поддерживать нормальную работу легких. Вздох можно разбить на две фазы: глубокий вдох и следующий за ним мощный, продолжительный выдох. Такой дыхательный цикл пробуждает легочные альвеолы для лучшего насыщения крови кислородом. Таким образом каждый вздох мобилизует более 400 нейронов ствола мозга.

Перед началом сеанса йоги, медитации или массажа терапевт обычно просит выполнить глубокие дыхательные упражнения. Очень часто дыхание является связующим звеном между телом и духом, поскольку оно свидетельствует о нашем внутреннем состоянии: если мы спокойны, оно будет медленным и глубоким, а в случае стресса – быстрым и прерывистым. Регулируя ритм и интенсивность дыхания, можно воздействовать на мозг.

Если мы находим время на медленное дыхание, внимание фокусируется на внутренних ощущениях и самочувствии, мы избавляемся от посторонних мыслей и обретаем ментальное спокойствие. Это отличный способ сбавить темп, когда становится тяжело двигаться по жизни в ускоренном режиме. Занимаясь множеством дел одновременно, мы в конечном итоге чувствуем себя опустошенными и бесполезными, измученными, но не сделавшими ничего стоящего.

Интенсивность внешних раздражителей очень быстро разрушает нашу духовную составляющую. Поток оповещений на смартфонах, новости, уведомления в мессенджерах сбивают нас с толку. Учитывая тот факт, что среднее время концентрации внимания человека сегодня составляет 8 секунд, можно лишь предполагать, сколько информации обрушивается на его мозг. Многие из нас в ожидании встречи, в общественном транспорте или просто от скуки не отрывают глаз от экрана смартфона. Это потерянные минуты, которые мы могли бы посвятить мечтам, созерцанию окружающего мира, погружению в свои мысли… В скуке нет ничего плохого: она побуждает к творчеству, потому что, когда наш мозг не получает достаточных внешних стимулов, он самостоятельно придумывает новые идеи, новые варианты развития событий. Экраны, заполняющие наши моменты скуки, как правило, поверхностным контентом, отдаляют нас от самих себя и заставляют жить в цифровой среде обитания – мы больше никто, мы нигде. Мы смотрим в них, чтобы передохнуть или по привычке, пассивно, в ожидании микроудовольствий, которые являются развлечением и уж точно не счастьем. Личность и свободная воля словно усыпляются, заменяются алгоритмами. Нам не хватает пауз, необходимых для того, чтобы восстановить контроль над своей жизнью. Как будто внутри нас расшатались или сломались какие-то пружины.

В этом контексте вздох имеет несколько граней. Физиологически он помогает лучше дышать – как вентилятор, проветривающий наши легкие. В духовном плане сознательное выделение времени на вздох позволяет восстановить связь и с самими собой, и с другими. Произвольный вздох дает нам возможность хотя бы на короткое мгновение вновь подключиться к своему сознанию, чтобы отыскать свой центр тяжести. Умение расшифровывать вздохи других людей, этот невидимый язык, позволяет создать некое новое единение. Аналогичный сложный безмолвный способ общения используют деревья в одном лесу. Порой самое главное содержится именно в том, чего мы не слышим. Так много всего скрывается в тишине! Предлагаю вам глубоко и приятно вздохнуть, прежде чем продолжить чтение.

Проклятие вуду: а что, если это правда?

Чтобы более наглядно продемонстрировать взаимосвязь между религией и здоровьем, предлагаю использовать один конкретный пример – проклятия вуду. Вы увидите, что если зацикливаться на каких-то негативных или пугающих убеждениях, то в конечном итоге могут возникнуть весьма тревожные физические симптомы.

Религия вуду появилась в Африке как реакция на рабство и его зверства. Это набор обрядов, а также философия и размышления о власти. Вуду представляет собой верование, соединяющее людей и невидимые силы. Одна из центральных фигур этой религии – Папа Легба. Типичной практикой для данного верования, представляющего собой нечто среднее между колдовством и религией, являются священные трансы, освобождающие тело и дух от оков. Впоследствии обряды вуду получили распространение на Карибах, в частности на Гаити и в Доминиканской Республике. Они были единственным достоянием, которое сохранилось у депортированных рабов: лишенные всего в материальном плане, они совершили подвиг по спасению и передаче своих верований на другой конец света, объединяя последователей для проведения этих священных и освободительных трансов.

Для лучшего понимания данной религии я наведался в Доминиканскую Республику – страну, которая, кстати, является преимущественно христианской. Тут странным и интересным образом переплелись католическая религия и обряды вуду. Последние остаются в тени и практикуются тайно, базируясь на негласной устной традиции. Единственный способ изучить их – познакомиться с последователями вуду.

В этой религии присутствует фигура верховного создателя (в христианстве – Бог), которого называют Бондьё (добрый Бог). Есть лоа, которые, в свою очередь, сродни святым в христианстве. Центральное место в религии вуду занимает общая концепция бытия, объединяющего предков, материальный мир и силы природы. Верования здесь связаны с духами и сверхъестественными силами. Существуют заклинания, жертвоприношения животных, обряды избавления от одержимости… Разнообразные ритуалы служат для выражения благодарности за радостное событие, для привлечения удачи, любви, для снятия порчи и даже для привлечения смерти ненавистного человека. Самый известный дух – Барон Самеди, божество смерти, обычно изображаемое во фраке и белом цилиндре.

Во время проведения обряда жрецы вуду могут прибегать к белой магии для очищения и защиты, к черной магии для причинения зла, к красной магии для решения вопросов, которые касаются любви. Вопреки распространенному мнению, знаменитые куклы вуду, в которые втыкают иголки, загадывая желания, не всегда используются для причинения зла: они действительно позволяют накладывать заклинания на людей, но эти заклинания необязательно направлены на то, чтобы вызвать несчастья или смерть. Также есть множество амулетов, которые используются для защиты от злых чар и для привлечения удачи. Обряды вселения, в свою очередь, призваны позволить последователю ненадолго передать свое тело духу с помощью экстаза, вызываемого музыкой и танцем.

Обряды вуду создают связи между живыми и мертвыми, иногда вплоть до одержимости: таким образом, они выходят за рамки спиритизма, в котором общение с умершим более неопределенно и не претендует на то, чтобы дойти до перевоплощения.

Можно ли «вызвать» у себя смертельную болезнь, просто думая о ней?

В 1930-е годы предметом исследования в США стал случай Вэнса Вандерса – фермера, которого посреди ночи проклял колдун вуду на кладбище в Алабаме. Взялись за этот случай не просто так: через месяц после проклятия мужчина был госпитализирован в критическом состоянии, на грани смерти. Множество врачей тщетно пытались определить причину его болезни. Казалось, будто жизненная энергия просто покидала его, он медленно скатывался к смерти и худел на глазах. Опрашивая пациента, доктор Доэрти выяснил, что во время ночной церемонии жрец вуду натер ему область живота яйцами ящерицы. Тогда доктор решил провести символический ритуал: он ввел Вэнсу Вандерсу сильнодействующее рвотное средство и сделал вид, что нашел ящерицу среди того, что вышло из пациента: «Посмотри, что из тебя вышло!» Заклинание вуду как будто было снято, к пациенту быстро вернулось здоровье.

На основании этого наблюдения многие ученые выявили идентичные случаи. Отбросив в сторону обряды вуду, они заметили, что, когда человек убежден в наличии у него определенной болезни, риск действительно заболеть резко возрастает. Как и Вэнс Вандерс, некоторые люди могут подвергнуть себя смертельной опасности из-за воображаемых симптомов. И тогда они говорят докторам: «Вот видите, я был прав!» Подобное самовнушение является огромным испытанием для практикующих врачей. Им следует проявлять особую бдительность и отличать факты от вымысла, когда они сталкиваются с пациентами, которые добросовестно надумывают себе болезни. Бывает и так, что человек убеждает себя: лечение вызывает определенные побочные эффекты – и в конце концов действительно начинает их ощущать. Очень популярное нынче посещение медицинских интернет-форумов зачастую только усиливает страх.

Обряды вуду позволяют выделить еще один механизм, на этот раз положительный, а именно механизм разрядки. Результаты научного исследования показали, что у сотрудников, втыкавших иголки в тряпичную куклу, которая изображала их деспотичного начальника, значительно снижался стресс. Это нелепое и иррациональное действие, получившее название «акт символического возмездия», позволяет выпустить пар, стать более спокойным и в конечном итоге более качественно выполнять работу.

Идеального человека не существует: беспокойство и стресс являются неотъемлемой частью нашего состояния. Когда сталкиваешься с напряжением, нужно находить ему выход. Он может быть внутренним и саморазрушительным (злоупотребление жирной и сладкой пищей, сигаретами или алкоголем) либо внешним (знаменитая кукла-«начальник»). Во втором случае действует принцип громоотвода, направляющего молнию в другое место, чтобы она не причиняла внутреннего вреда. Обряды вуду являются хорошим примером подобного немедикаментозного способа компенсации. Из этого можно сделать вывод, что негативные, а иногда и агрессивные эмоции, которые все мы испытываем, необходимо катализировать и выпускать наружу во избежание бесконечных прокручиваний в голове. Это своего рода форма исцеляющей магии. Так что делать куклу вуду или нет, хорошо это или плохо – решать вам…

Суеверия: знакомимся с нашей необычной энергией

«Суеверие – это вместилище всех истин», – говорил Шарль Бодлер. Помимо традиционных религий, в каждой стране и каждой культуре можно найти целый ряд более или менее укоренившихся суеверий. Они настолько естественны и повсеместны, что Фрэнсис Бэкон считал: «…есть доля суеверия в избегании суеверий».

Передаваемые из поколения в поколение, они неотделимы от нашего отношения к миру и бытуют даже среди тех, кто называет себя абсолютно рациональными. У каждого из нас есть собственные, сокровенные суеверия, которые касаются личной или семейной истории. Они являются частью нашей духовности и нередко отражают потребность защитить себя или желание привлечь удачу. К ним чувствительны даже те, кто твердо заявляет, что не верит ни единому слову (это подтверждается огромной популярностью гороскопов). Мы знаем, что суеверия иррациональны, тем не менее продолжаем придерживаться их.

Некоторые суеверия настолько известны, что стали обычным явлением: не проходить под лестницей, не переворачивать хлеб нижней корочкой вверх, держать при себе четырехлистный клевер, стучать по дереву… А другие распространены в меньшей степени, например надевать для важных случаев особенную рубашку, потому что в ней был отлично сдан экзамен и она ассоциируется с мыслью об успехе. Подобные убеждения действуют как регуляторы уровня тревоги и стресса, давая нам ощущение большего контроля над своей жизнью. Если следовать своим сокровенным суевериям, особенно когда события подтверждают их действенность (скажем, вы проходите собеседование в счастливой рубашке и вас действительно принимают на работу), это вызывает чувство оптимизма и благополучия. И наоборот, несбыточность суеверий, даже если мы знаем, что они иррациональны, может вывести нас из равновесия.

К слову, в ходе некоторых исследований была выявлена регулирующая роль суеверий у людей, которые испытывают очень сильное беспокойство по поводу смерти. Этот навязчивый страх нарушает сон и может вызывать депрессивные чувства. В такой ситуации суеверия применяются как способ успокоить пациентов и убедить их в том, что они сами управляют своей судьбой. Суеверия напоминают нам, что мы не игрушки в руках случая и можем предпринимать какие-то действия, чтобы направлять ход вещей. Вооружаясь этими хорошими предзнаменованиями, мы становимся более уверенными в себе.

Результаты одного американского исследования наглядно продемонстрировали, что студенты, использовавшие суеверные ритуалы, показывали лучшие академические результаты, чем те, кто этого не делал. Снижая уровень тревоги, подобные практики повышали их успеваемость на экзаменах. Ритуалы дают ощущение порядка в ситуациях, которые кажутся нам неконтролируемыми, и обезвреживают пугающие нас элементы, способствуя лучшей концентрации. Как писал Сэмюэл Батлер, «жизнь – это суеверие».

Суеверия используются и для того, чтобы отгонять злую судьбу. В этой связи следует упомянуть об экзорцизме – особой форме молитвы, несколько отличающейся от классических суеверий, но тесно связанной с ними. Даже сегодня в Ватикане существует официально признанная религиозными властями группа священнослужителей, которые изгоняют дьявола из душ одержимых. Эту миссию доверяют очень опытным священнослужителям.

«Одержимость» может принимать самые разные формы: многократное увеличение силы, разговоры на неком неизвестном языке, расстройства личности… Роль священнослужителя-экзорциста – отвести душу одержимого от дьявола, чтобы привести ее обратно к Богу. Это не так уж сильно отличается от роли психиатров (которые, конечно, вместо молитв используют лекарства), чья цель состоит в том, чтобы вернуть своих пациентов к свету ясности и психологическому благополучию, закрыв дверь для панических ужасов.

Буддийский подход к экзорцизму немного отличается от западного. В монастырях Непала монахи делают подношения злым духам, используя в том числе и алкогольные напитки. Каждый носит в себе демонов. Идея состоит не в том, чтобы прогнать их любыми способами, а скорее в том, чтобы приручить их, жить, принимая их присутствие, но при этом смирять их. Образно говоря, «злая» часть человека не препятствует его развитию, если ее направлять. Психоаналитики иногда присоединяются к подобному подходу, обучая пациентов жить со своими неврозами беспристрастно и с юмором, так как слишком сильное желание «нормализовать» в конечном итоге гасит искру, которая помогает двигаться вперед и подниматься к вершинам.