– Аня, а перед вашей свадьбой он таких предложений не делал?

– Нет, что вы, Люба! Он вообще не хотел ничего добрачного!

– А когда вы отказались принять его игру, он обиделся, рассердился?

– Нет, ничуть! Вот сейчас мне кажется, что он даже был немного рад. Кивнул так с готовностью… Но я могу ошибиться.

Люба вздохнула. Если Аня говорит всё правильно, то Амир не так уж стремится к сексу с женой, скорее хочет показать супруге влечение к ней.

– Вы с ним ездите куда-нибудь?

– Да, конечно! Мы часто бываем на званых вечерах и презентациях. Так здорово! Много незнакомых людей, все красиво одеты, огромные хрустальные люстры, фонтаны! Официанты разносят шампанское, фрукты и сладкое, артисты выступают! Один раз я видела Сталлоне! И сегодня, через два часа, у нас презентация, там должна быть Орбакайте! А первые две недели мы провели на Гавайях – просто замечательно!

Люба улыбнулась: по восторженной интонации Ани нетрудно было понять, что за такие поездки она охотно прощает мужу неурядицы в постели. Впрочем… Как это Амир спит с повязкой на лице? Он же, наверное, всё время недосыпает. Не в этом ли кроется секрет его супружеских казусов?

– Аня, ваш муж вообще не любит врачей? Неужели с детства ни от чего не лечился? Я смотрю…

– Не знаю, Люба. Может быть.

Помощница детектива подумала, что, возможно, Амир испытывает недоверие именно к российским врачам, и вздохнула:

– Хорошо, Аня. Это всё, что вы мне хотели рассказать?

– Нет, ещё кое-что. Как раз из-за этого я пришла к вам. Вчера я нашла под столом у мужа квитанцию – наверное, выпала из ящика…

– Ваш муж запирает ящики письменного стола?

– Да…

– А вы не интересовались, что там лежит?

– Какие-то бумаги на арабском языке, я мельком видела одну. Что-то деловое.

Люба кивнула и взяла в руки квитанцию.

– Фирма «Ваша сваха», оплата услуги на четыреста тысяч рублей. Недурная услуга! Что же такое он у них заказал?

– Не знаю…

– Вы подозреваете, что Амир вам неверен?

– Не знаю… – Аня нервно облизнула губы. – Я слышала, что в таких случаях муж может потерять влечение к жене. Вы не могли бы это проверить?

Люба неопределённо пожала плечами: её бывший муж ничуть не терял влечения к ней, даже когда, совершенно точно, изменял по-чёрному. Вслух же помощница детектива сказала:

– Попробую проверить. Вот тут дата стоит. Вы с ним познакомились раньше или позже этого числа?

Аня задумалась, потом неуверенно произнесла:

– Кажется, позже… Но я не уверена. Как раз в эти дни.

Люба задумалась ненадолго, затем сняла трубку и набрала номер:

– Алло, это фирма «Ваша сваха»? Я хочу познакомиться с одним молодым человеком, но мне неудобно самой подходить к нему. Вы не могли бы это организовать? Ах, это ваш профиль?! Замечательно! Сколько это будет стоить? Вот, к примеру, знакомство в лифте, который неожиданно испортился… Тринадцать тысяч условных единиц?! Ой, как дорого… Да, вы правы, счастье дороже, но… В общем, я должна подумать. Спасибо.

Она разъединила и выразительно посмотрела на Аню:

– Всё понятно?

– Не совсем, – Аня наморщила лоб. – Вы хотите сказать, что моё знакомство с Амиром в лифте…

– Подстроено этой самой фирмой. Видимо, они дали сигнал Амиру зайти в лифт, а затем электрик отключил его на оговоренное время.

– Зачем Амир это сделал? – в голосе Ани послышалось недовольство.

– Видимо, он застенчив. К тому же он гораздо старше вас, и у него деликатная проблема. Не сердитесь на него за этот маленький обман, Аня! Ведь это доказывает, что он вас действительно любит! Подумайте только: он заплатил такие деньги за несколько минут разговора с вами!

– Да, правда! – улыбнулась Аня. – Я слишком придирчива. Может, это из той самой фирмы следили за мной до нашего знакомства?

Люба задумалась.

– Нет, вряд ли. Дата оплаты более поздняя, да и сумма… все деньги ушли на приключение с лифтом. Нет, мне кажется, никакой слежки не было. Просто вы очень эффектны и привлекаете мужское внимание.

Аня польщено улыбнулась и поднялась из-за стола:

– Спасибо вам, Люба! А ведь вы меня обманули: вы и есть детектив, верно? Мою задачку разрешили моментально!

Люба рассмеялась в ответ.

– Сколько я вам должна, Люба?

– Нисколько! Считайте это новогодним подарком. Если что, заходите снова. – Она протянула гостье визитную карточку.

– Обязательно! Спасибо вам огромное! – радостно отозвалась Аня и посмотрела на визитку. – А ваш телефон я уже помню! – Она опустила визитку и произнесла номер телефона агентства.

– Замечательно, Аня! Вот это память! – с восхищением произнесла Люба. – Всего наилучшего вам! Уговорите мужа довериться врачам и будьте счастливы! Если что-нибудь случится – звоните! Буду рада вам!

Ни Аня, ни Люба не видели, как серая «Ауди», стоявшая неподалёку от красного «Лексуса», отъехала вслед за ним сразу после того, как супруга Амира Абу-Салема села в свою машину и дала газ. В «Ауди» сидели двое мужчин в тёмных очках. Один из них следил за дорогой и старался не отстать от «Лексуса», но и не подъезжал к нему слишком близко. Второй взял мобильный телефон:

– Алло! Провинциалка только что вышла из детективного агентства!

– Что за агентство – выяснили?

– Называется «Детектив Кароль».

– Хорошо. Ты уверен, Провинциалка вас не заметила?

– Уверен – не заметила.

– А сейчас за вами нет слежки?

Тот, который говорил по мобильному телефону, на всякий случай посмотрел в боковое зеркальце, потом ещё оглянулся и сказал:

– Нет, всё в порядке.

– Хорошо. Продолжайте наблюдать за Провинциалкой, а с этим Каролем мы разберёмся.

Человек, только что говоривший по телефону с пассажиром серой «Ауди», подумал немного и снова взялся за трубку.

– Валерий, собери мне срочно информацию о детективном агентстве Кароль. Откуда оно взялось, кто там работает, где эти люди сейчас находятся, каковы их слабости. Всё, что найдёшь из их биографий.

Он положил трубку и задумчиво побарабанил пальцами по столу, а затем негромко произнёс:

– Что же, господа детективы! Если попытаетесь перебежать нам дорогу – тем хуже для вас. Нам не нужны сюрпризы.

Сейчас, когда белая «Тойота» стремительно неслась к Москве, а приключение с гангстерами на шоссе уходило всё дальше в воспоминание, скорее комичное, чем страшное, встреча с Аней всё более занимала мысли Любы. Всё ли было сделано правильно? Конечно, разгадка квитанции кроется именно в лифте, застрявшем по воле фирмы «Ваша сваха». Но остальное? Действительно ли ощущение слежки за Аней – не более чем результат повышенного внимания к ней со стороны мужчин? Ведь наверняка и в Смоленске девушка пользовалась немалым успехом, должна была привыкнуть к жадным взглядам. Правда, там она была в семье, а здесь одна…

Стоп, а ведь если Амир заказал фирме «Ваша сваха» знакомство в лифте, то наверняка видел Аню раньше, возможно, неоднократно. А она его видела прежде? Вряд ли, а то бы узнала в лифте. Допустим, она его всё-таки видела раньше, но мельком, не обратила внимание. Что же получается – Амир положил на неё глаз, а сам избегал показаться ей? Прямо как чудовище из сказки «Аленький Цветочек»…

Тогда, может, Амир и заказал слежку за Аней? Выяснил, где она живёт, чем занимается, каков круг её знакомств. Убедился, что девушка хорошая и порядочная, и только после этого позвонил в службу знакомств. Очень логично, южные люди крайне чувствительны к репутации своих избранниц. Хорошо, если дело только в этом… но всё равно, почему он избегал показываться ей на глаза?

Люба тряхнула головой. С Аней всё в порядке, а если что-то и случится, она в любой момент может позвонить в детективное агентство Кароля. А сейчас надо следить за дорогой. Вот уже в Москву въехали – сбавим скорость. Ещё немного – и мы дома. Надо будет, сразу по приезде, позвонить Тане. Как они, ещё не выехали из Питера? Как у неё вообще дела?

Таня

Сегодня в санкт-петербургском парке Авиаторов было тихо и спокойно. Люди заняты предновогодними заботами, даже если захотят погулять, раньше вечера мало кто сюда заглянет. Деревья и кустарники – в снежных шапках, кругом тишина и покой. Разве что по одной из аллей, ведущих к пруду, прогуливались две маленькие девочки.

Зоя уговорила маму отпустить их с Люсей погулять одних – заверила, что всё будет хорошо, опасностей никаких. Девочка не знала, что мама только сделала вид, будто согласилась, а на самом деле, как истинный детектив, последовала за ними по парку в некотором отдалении, скрываясь среди кустов и деревьев, присматривая, чтобы всё было хорошо. Однако никаких опасностей, действительно, не было видно, вообще никого вокруг, и Таня Кароль не спешила предстать перед дочерьми. Пусть себе гуляют, обретают понемногу самостоятельность. Сегодня жена лучшего детектива России и Франции была одета в белое – лёгкую шубку, сапожки и берет. На её левом плече висела небольшая сумочка.

Люся неожиданно остановилась, выразительно посмотрела на старшую сестру и громко сказала:

– Давай слепим снежную бабу!

Зоя, чувствующая себя сейчас немножко взрослой, остановилась в задумчивости и попробовала снег. Вроде лепится.

– Ага, давай!

Девочки весело принялись скатывать снежные комья в шары, а Таня, улыбаясь, наблюдала за их игрой издали. Её внимание привлёк мужчина в чёрной спортивной одежде, сидевший в кустах неподалёку. Девочки, в отличие от матери, его не замечали, но неизвестный не предпринимал ничего угрожающего, возможно, всего лишь ждал кого-то, и Таня просто держала его в поле зрения, как бы рассеянно осматриваясь.

Перекатывая очередной шар, Люся наткнулась на скамейку и не сдержала удивлённый возглас:

– Зоя, смотри!

На скамейке лежала дешёвая чёрная сумка из кожзаменителя. Зоя подошла ближе.

– Это, наверное, забыл кто-то! – взволнованно заявила она. – Надо найти этого человека!

– Мы сейчас будем его искать? – с энтузиазмом пропищала Люся.

– Да! – радостно объявила Зоя. – У нас папа детектив и мама детектив, и мы тоже, когда вырастем большие, будем детективами! Будем всё искать и находить, раскрывать разные тайны! А сейчас будем искать того человека, который оставил здесь сумку!

– А как?

Зоя ненадолго задумалась.

– Позовём его! – она повысила голос. – Эй, кто сумку забыл? Вы сумку потеряли!

Таня обратила внимание, что мужчина, которого она заметила с самого начала, выходит из укрытия, насторожилась и сделала несколько шагов к девочкам.

– Это моя сумка! – сурово заявил незнакомец. – Отдайте!

– А что там внутри? – поинтересовалась Зоя, открывая сумку.

– Деньги! Много денег! Зачем ты открыла? Если мои деньги пропадут, я тебя сдам в милицию!

– Нет тут никаких денег! Только бумага какая-то! – и Зоя, для пущей убедительности, вытряхнула кучу старых газет на скамейку.

– Там были мои деньги! – возвысил голос неизвестный. – Очень много денег! Вы их украли!

Таня решила, что пора вмешаться в события.

– Что тут происходит? – громко спросила она, появляясь из-за дерева.

– А вы кто такая? – обернулся к ней мужчина.

– Это наша мама! – гордо сообщила Люся.

– Ваши дети украли мои деньги! – возмущённо заявил незнакомец. – Безобразие!

– Мы ничего не крали! – обиделась Зоя.

– Вы оставили в сумке деньги, положили её на скамейку и ушли? – невинным тоном спросила Таня.

– Да!

– Откуда же там взялись старые газеты?

– Не знаю! Были деньги, а теперь исчезли!

– Отчего же вы так разбрасываетесь деньгами, забываете их где попало? Вы, наверное, очень богаты?

– Не ваше дело! Я забыл сумку, а ваши дети взяли её и забрали мои деньги! Десять тысяч баксов!

Таня не выдержала и расхохоталась: наглость проходимца была восхитительна.

– Вы напрасно смеётесь! – угрожающе произнёс тот. – Я вызову милицию!

– Конечно, вызывайте! И поскорее, а то нам пора уходить!

– Никуда вы не уйдёте! – угрожающе прорычал незнакомец. – Верните мои деньги!

– Как это – не уйдём? – удивилась Таня. – Вы нам помешаете? А ну, попробуйте! Зовите милицию, да поскорее!

Она услышала треск кустов и обернулась: вдоль той же аллеи, которой пришли она и девочки, к ним приближался ещё один человек, высокий, в синем спортивном костюме.

– Зачем милиция?! – металлическим голосом произнёс он. – Обойдёмся без милиции! Ваши дети, дамочка, останутся в залоге, здесь, с нами, пока вы сходите за деньгами!

– Что-что? – удивилась Таня. – Какой ещё залог? Вы террористы?

– То, что слышала, дура! – отозвался первый из жуликов. – Мотай побыстрее за деньгами, а мы тебя здесь подождём и за детишками твоими присмотрим! Да не вздумай привести ментов! – он выхватил из кармана складной нож. Девочки испуганно вскрикнули и попятились к маме. Таня вздохнула:

– Ну, хватит, вы мне надоели! – и она вынула газовый пистолет. Вымогатели озадаченно уставились на оружие.

– По-моему, он газовый! – неуверенно произнёс бандит в синем.

– Возможно. Зайка, Люся, мы уже погуляли и идём домой!

Девочки шагнули к матери, но бандит в синем вдруг прыгнул на Люсю. Таня машинально нажала на спусковой крючок, и газовый заряд ударил нападающего в правое плечо. Бандит поскользнулся и упал. Девочки уже были рядом с матерью, и Таня начала медленно уходить с ними вдоль аллеи, не опуская ствол, дуло которого было теперь нацелено на первого из вымогателей. Тот неуверенно двинулся вслед за женщиной. Второй негодяй, в синем, заходился от кашля и горько рыдал.

– Мама, сзади! – взвизгнула Зайка. Таня успела обернуться к новому противнику, но её запястье перехватила сильная рука. Резкое движение – и оружие самообороны отлетело в сторону. Таня дёрнулась, рванула нападающего на себя и сильно ударила его коленом в живот. Бандит согнулся со стоном, но первый, в чёрном, уже раскрыл нож. Люся пронзительно завизжала. Таня встала в боевую стойку, приготовилась защищаться, как учил муж, надеясь справиться с этим противником, прежде чем два других придут в себя. На высоких каблуках, скользя по заледеневшей земле, не очень-то подерёшься…

– Ну что, стерва, пожалела баксы? Сейчас тебя прикончу! – глухо произнёс преступник и сделал выпад. Таня легко ушла от удара, попыталась захватить руку – не получилось, но бандит чуть не потерял равновесие. Таня шагнула вперёд и резко развернулась, надеясь попасть противнику локтем в солнечное сплетение – тот избежал удара, взмахнул ножом, вынуждая женщину отойти назад. Ещё стремительное движение ножа – Таня отступила, поскользнулась…

Однако прежде чем бандит занёс нож, раздался выстрел. Преступник выронил оружие и с удивлением посмотрел на рассерженную Зою, державшую мамин газовый пистолет. Ещё через мгновение бандит закашлялся и согнулся в три погибели, тщетно пытаясь рассмотреть окружающий мир из-за пелены надвигающихся слёз.

– Зайка, отдай мне пистолет! Домой, быстрее! – устало произнесла Таня и поспешно ретировалась с девочками, оставляя посреди парка трёх растерзанных бандитов.

Аня

Голова сильно болела, к горлу подступала тошнота. Аня прошла к туалету, открыла дверь…

Внезапно её схватили сильные смуглые руки, поволокли куда-то. Её квартира исчезла, вокруг распростёрлись тёмные ночные джунгли, освещаемые только факелами в руках сотен людей. Беснующаяся толпа, подобная наступающему морскому приливу, ревела:

– Конг! Конг!

– Что вы делаете? Отпустите меня! – беспомощно лепетала молодая женщина, но её словно никто не слышал. Люди, которые тащили Аню, заставили её подняться по ступенькам на какое-то возвышение, привязали длинными тонкими лианами, а сами спустились. Раздался громкий звон гонга, и молодая женщина услышала, как деревья трещат, ломаемые огромным телом. Рёв чудовища загремел над джунглями. Страшная обезьяна нависла над своей добычей, протянула колоссальную руку к Ане…

Она в ужасе забилась – и проснулась. «Господи, это всего лишь сон, как хорошо!» Однако хорошо не было, и головная боль тотчас напомнила об этом. Тошнота подступила к горлу теперь уже наяву. Шатаясь и постанывая, с трудом разбирая окружающее в полутьме, сквозь пелену сонливости и головной боли, Аня направилась в туалет, больше на ощупь. Вот дверь туалета – толкнуть… Ой, а где унитаз? Это комната… Странно, у нас не было такой мебели, но с ней позже разберёмся. Где же туалет – здесь? Да, наконец-то…

Минут через пять Ане стало гораздо легче. Она вымыла лицо, почистила зубы – и только теперь обратила внимание, что зубная паста какая-то другая. Однако слабость не позволяла заняться немедленно разгадыванием таинственных трансформаций в квартире – сейчас же в постель, спать, а утром, придя в себя, выяснить, откуда взялась эта мебель, эта зубная паста… «Господи, что же я вчера пила на презентации? Просто шампанское… Неужели это реакция на безобидное вино? Никогда такого не случалось… Или оно было некачественное? Нет, вкус очень приятный. В постель, немедленно в постель… Боже, откуда взялась эта мебель? А где наша? Может, мы заночевали в чужой квартире? Надо спросить у Амира…»

– Амир, дорогой, где мы? – слабо произнесла Аня, возвращаясь к кровати. Только теперь она обнаружила, что постель перепачкана чем-то тёмным… Не вся, а только с левой стороны, где спит муж… Сонливая апатия стремительно улетела прочь.

– Амир, милый, что это? – пробормотала Аня и потрогала мужа за плечо. Однако Амир не шевельнулся. Она толкнула сильнее… Муж, лежавший на левом боку, повернулся лицом вниз, а его правая руки беспомощно скользнули на пол.

– Что с тобой, любимый? Тебе плохо? – вскрикнула Аня. Происходящее медленно, с трудом доходило до неё, и ясно было одно: случилось что-то нехорошее. Мужу плохо… Срочно зажечь свет, открыть занавеску, вызвать «Скорую помощь»…

Тотчас выяснилось, что уже рассвело. Вернувшись к кровати, Аня увидела, что тёмная жидкость, залившая простыню и подушку – это кровь.

Андрей

– Ну, рассказывай, что тут у тебя происходило без нас? – весело обратился к Любе Андрей Кароль, а его жена без предисловий расцеловалась с подругой. Люба пожала плечами:

– Да ничего особенного, я тебе обо всём писала. Надя пишет – сдала вторую сессию, оценки хорошие. Олег говорит – «висяков» у нас нет.

– Нет, точно! – улыбнулся Андрей. – Вы с ним молодцы, и Надя, и мы с Таней тоже! – Он посерьёзнел. – Только неплохо бы разобраться со вчерашним: нападения на тебя и Таню – это случайность, совпадение или…

– Конечно, совпадение. Если бы не моя привычка встревать не в свои дела, на меня никто бы не напал. Вот у Танюшки…

– Ну-ну, эта твоя привычка известна не только нам, так что не спеши с выводами.

– Кому известна эта моя привычка, те также знают, что я обычно ношу с собой пистолет, – улыбнулась Люба. – А тех, из парка Авиаторов, удалось задержать?

– Одного, и Таня уже опознала его. Теперь ищут двух других. Так что скоро будем иметь ясную картину, что там произошло, случайность или нет. Уж очень похожи оба случая: провокация, вымогательство, грабёж, да ещё и случилось почти одновременно.

– А как дела у Валечки?