– Веста, как-то странно все это: у Цирбиса сына пленили, а он в качестве компенсации удовлетворился всего лишь постройкой храма. – Извините, но это не укладывалось в мою картину мерзкого характера птица.

– Так его строили оставшиеся в живых после его гнева, – рассмеялась Веста. – Он им там все разнес, они поэтому и ушли. Знаешь ли, никто не захочет жить в месте, где повсюду следы гнева божества.

«А вот это уже больше похоже на правду», – хмыкнула я. Между прочим, посмотрев на бокал в своей руке, решила не увлекаться. Неизвестно, когда появится Крон, и спать ложиться лучше с ясной головой во избежание казусов.

Внезапно мне пришла в голову мысль:

– Веста, а ты меня не просветишь? У Крона же есть сыновья, а жена куда подевалась? – Мне это как-то раньше в голову не приходило. Вернее, меня его личная жизнь не интересовала.

– Умерли.

– Что значит умерли? Их было несколько?

– Первая умерла при родах. Насчет второй мутная история, я не знаю, куда она делась. Третья была человеком и умерла от старости. – Ух, я получила еще одно косвенное подтверждение тому, что ирлинг гораздо старше, чем выглядит. Надо же, «умерла от старости». Хм…

– А почему она умерла? Он не захотел продлить ей жизнь?

– Рия, продлить жизнь можно своей истинной половинке, лишь тогда связываются жизни, – как маленькой объяснила мне Веста. Ох, как же все у них запутанно.

– Крон говорил, что не даст мне уйти вслед за Шером. А если первым ирлинг умрет? Я умру вслед за ним? И вообще, у ирлингов или у кентавров продолжительность жизни больше? – кажется, меня прорвало на вопросы.

– У ирлингов. Они живут меньше, чем драконы, но дольше кентавров. Рия, не беспокойся сейчас об этом. Уж за Кроном ты точно не уйдешь, так как ваши узы еще не окрепли. Истинные спутницы уходят лишь потому, что, потеряв свою пару, не желают жить без них и угасают.

– В этом мире столько долгожителей, что голова кругом! – пожаловалась я. Уточнять, как долго живут кентавры, я не стала. Явно дольше, чем люди, а для моих расшатанных нервов это будет уже явно лишняя информация.

– Меня это тоже смущало в первое время, ведь Риан старше меня больше чем на сто лет, – улыбнулась Ася. – Да и в остальном… Как представлю, что мама с отчимом будут стареть, а я оставаться прежней… – Она тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли.

Не сговариваясь, мы пригубили из бокалов. Мои мысли перескочили на сестру. Если бы только Крон согласился, то ее можно было перенести сюда. Даже если между ними ничего не сложится, благодаря разрешению Хранителей она сможет остаться здесь. О большем я и мечтать не смела.

Как хорошо, что удалось поговорить с Вестой. Она избавила меня от многих страхов. Посмотрев на них с Асей, я призналась себе, что мне очень повезло обрести таких подруг. Какое им дело до моих проблем? Насколько я поняла, Веста выполнила просьбу Хранителей, перенеся меня сюда, и уж никак не несла ответственность за мою дальнейшую судьбу. Пусть у нас первая встреча не задалась, но она же пришла проверить, как я, да и Ауэрию не оставила. А Ася… Такое чувство, что мы сто лет знакомы. Мне настолько комфортно у них в гостях, как будто я приехала к близким родственникам или старым друзьям.

– Девочки, хочу выпить за вас, – отсалютовала я бокалом. – Для меня много значит ваши дружба и помощь. Вы даже не представляете, насколько я вам благодарна! Жаль только, что мы так далеко живем друг от друга, – вздохнула я.

Они на мгновение смутились, а потом Веста преувеличенно вздохнула, картинно закатив глаза, и фыркнула:

– Блондинка! Мы же только недавно говорили о том, что я могу перенести к вам Коулсона. Так с чего ты взяла, что мы так же не можем заглянуть на вечерок с Асей? Только позови!

Я смотрела на нее ошарашенно. Во-первых, меня впервые в жизни блондинкой обозвали, в своей прошлой жизни я брюнеткой была, во-вторых, представив на мгновение, что мы сможем запросто пересекаться в любое удобное время, я не сдержалась и, как девчонка, завизжала от радости.

– Как же я вас люблю!

– Ася, ей больше не наливать, – строго сказала Веста, но было видно, что она смущена.

– Да я и полбокала не выпила!

– Так она еще и отлынивает?! – возмутилась Ася. Не выдержав, мы рассмеялись. В этот момент я поняла, что обрела настоящих подруг.

Темнело, но мужья наши еще не вернулись. Мы зажгли свечи вместо магических светильников. Их свет мягко освещал гостиную, бросая причудливые тени. Я с улыбкой смотрела, как Ася шутливо пререкается с Вестой, и чувствовала, как мои веки тяжелеют. Сегодня впервые на душе у меня было легко, как будто я избавилась от груза. Чувствовала я себя расслабленно, и меня неудержимо стало клонить в сон.

Казалось, всего на миг закрыла глаза, уютно устроившись на мягком диванчике, но когда открыла их, то оказалась среди гор. Теплый ветер играл с моими волосами, и яркое солнце слепило глаза, заставляя меня щуриться. По ярко-синему небу неспешно плыли пушистые облака. Внизу простиралась зеленая долина и змейкой извивалась река, убегая вдаль. Все цвета были контрастны и ярки, как в детстве.

В небе я увидела черную точку, которая быстро приближалась ко мне, увеличиваясь в размерах. Как черный ангел, с неба спустился Крон. Холодное лицо, вся его фигура, как всегда затянутая в черное, казались чем-то чужеродным здесь и контрастировали с мирным пейзажем.

– Принцесса, надеюсь, сегодня я пришел по расписанию? – с ледяным сарказмом спросил он и не ожидая ответа, приказал: – Выпустите крылья! Полетаем.

Резко отвернувшись от меня, как будто ему был противен один мой вид, он сделал несколько шагов и взлетел.

Ага, так я и послушалась. После вечера с подругами настроение у меня было благостное и совсем не хотелось его портить. Наверное, я столько раз мысленно прокручивала нашу встречу с Кроном, что к тому времени, когда он наконец появился, весь мой запал пропал. Совершенно не хотелось спорить, что-то доказывать. Опустившись на траву и обхватив колени руками, я подняла голову к солнцу, довольно жмурясь. Так бы и сидела вечно, но через некоторое время на мое лицо упала тень, лишая тепла солнечных лучей.

Открыв глаза, я увидела Крона. Надо же, какая неожиданность! Пользуясь тем, что он находится рядом, постаралась беспристрастно оценить его. Высокий. Сложение худощавое, но я, как никто, знала силу его рук. Темные волосы забраны в косу. Цвет не такой иссиня-черный, как у Шерридана, а скорее с каштановым отливом. Черты лица резкие, но не отталкивающие. Он совсем не красавец, но притягателен. Именно такое лицо любят художники, его интересно изучать. Сам он ассоциировался у меня с клинком – такой же холодный блеск глаз, смертельно опасен и несгибаем.

– И как это понимать? – голос приятный, но в данный момент в нем слышалась сталь. Это голос человека, привыкшего отдавать приказы и у которого нет и тени сомнения, что его могут ослушаться. В данный момент от меня ожидали ответа.

– Я не хочу сегодня летать, – спокойно ответила я. – Что это за места? Здесь очень красиво.

– Провинция Шартань-Ягат. Я здесь жил одно время, когда еще мой отец был жив, – последнюю фразу он произнес нехотя, как бы сомневаясь, стоит ли это говорить.

– Тогда понятно.

– Что вам понятно? – зло бросил он.

– Почему такие цвета яркие. Я это сразу отметила. Такое только в детстве или юности бывает. Каким вы были в то время, Крон?

– Принцесса, я не пойму вас, – нахмурился он. – Откуда такой интерес к моей персоне? Вы опять пьяны? – впился он напряженным взглядом в мое лицо, ища следы опьянения.

– Не надейтесь. Всего лишь полбокала вина в компании подруг. – Вот так всегда! Стоит один раз предстать в неприглядном виде, как тебя тут же в алкоголики запишут. – О чем вы мечтали в юности?

Крон был в замешательстве и не спешил отвечать. Умею я его шокировать. Зуб даю, что мое поведение ему явно понятно не было. После нашей последней встречи… Хм, он явно бесился в одиночестве. Где ему взять такой антидепрессант и психологическую помощь, какую я получила от подруг.

– Не хотите отвечать? Ладно. Думаю, о чем бы вы ни мечтали, но явно не о такой Кьяри, как я.

– К чему вы ведете? – Крон так и стоял, заслоняя мне солнце, широко расставив ноги и смотря на меня сверху вниз.

Действительно, к чему? Возможно, сегодня я впервые взглянула на него без призмы неприязни и недоверия, попытавшись увидеть человека, каким он был на самом деле.

– Думаю, вы достойны намного большего, чем получить такую Кьяри, как я. Прекрасно понимаю, насколько вас уязвляет тот факт, что вашей Кьяри стала жена и истинная спутница другого. Кьяри, которая постоянно демонстрирует вам свою неприязнь и твердит о том, что вы ей безразличны. Это несправедливо!

Выругавшись, Крон сделал ко мне несколько шагов и резко поднял меня с земли, хорошенько встряхнув за плечи.

– Ты с ума меня сводишь! Я говорил тебе об этом?

– Не помню, но давали понять неоднократно, – с юмором ответила я и несмело ему улыбнулась. Мне кажется, что, попади в него сейчас молния, он и то удивился бы меньше. Крон изумленно смотрел на меня. Его пальцы сжались на моих плечах. Увидев, что я чуть поморщилась, он тут же ослабил хватку, а потом его руки и вовсе соскользнули с моих плеч, и он взял мои ладони в плен.

– Прости… Что с тобой произошло?

– Говорят, чтобы понять другого человека, надо поставить себя на его место. Думаю, настало время поговорить откровенно. – Я мягко освободила свои руки и предложила присесть. Заинтригованный, он подчинился.

Помолчав мгновение и собравшись с духом, призналась:

– Я не Ауэрия. – Должна сказать, что мне не поверили. Взгляд Крона тут же стал подозрительным, и весь вид его говорил: «Что за игры?»

– Вы многое не знаете. По просьбе Хранителей Веста поменяла нас с ней местами. Мое настоящее имя… – я тут же замялась, некстати или, наоборот, кстати вспомнив о том, что у него хранится амулет принуждения, отданный ему Эгнусом. – Рия. И я из другого мира.

– И зачем им это понадобилось? – Крон скептическим взглядом смотрел на меня, пытаясь понять, правду ли я говорю.

– Хотели получить рычаг давления на Шерридана, чтобы он оставил мысли о дальнейших завоеваниях.

– Ничего не понимаю!

– Они обратились к Весте, чтобы та воспользовалась своими способностями и нашла ему истинную пару. Нас поменяли с Ауэрией телами, так как она уже была его женой. Хранители всегда могли добиться его покорности, шантажируя тем, что в любой момент могут вернуть настоящую Ауэрию.

– Ты хоть понимаешь, какой властью обладают Хранители? Зачем такие сложности?

– Они же Хранители. Помимо власти на них налагаются и обязательства. Напрямую вмешиваться они не могут. Теперь вы понимаете, что на самом деле никакой амнезии у меня нет. Это была отговорка, чтобы объяснить, почему я никого не узнаю.

– Зачем ты сейчас призналась?

– Чтобы объяснить дальнейшие события. Цирбис оказался недоволен вмешательством Весты на вашем континенте. Чтобы показать свою власть и щелкнуть ее по носу, он и наградил меня крыльями, да еще с пророчеством подсуетился.

– Что ты знаешь о пророчестве?! – был ошеломлен Крон. Похоже, эта информация была для узкого круга и хранилась в тайне.

– О том, что душа иного мира, расправив крылья, должна подарить вам сильного наследника? – иронично спросила я. – Он это придумал, чтобы Хранители не разорвали навязанные им узы.

Я посмотрела, какое действие произвели на него мои слова, но что-либо прочитать по его лицу было сложно.

– Крон, вы понимаете, что в угоду своему тщеславию, ваш бог Цирбис играет нами, как пешками? – проникновенно спросила я, всеми силами стараясь сыграть на его гордости и самолюбии. – Он сделал меня вашей Кьяри, прекрасно зная о том, что я истинная пара другого и вы никогда не станете для меня тем единственным.

– Откуда у столь юного создания умение в одночасье опустить с небес на землю, – тихо проговорил Крон на своем языке. Я чуть не проговорилась о том, что мне как бы тридцать, но вовремя прикусила язык.

– Не думайте, что я не ценю вашу помощь и отношение, – решила зайти с другой стороны. – Я прекрасно понимаю, что вы могли насильно забрать меня к себе, когда Эгнус подписал тот договор. Формально вы имели на меня все права, но не стали принуждать. Я благодарна вам за это!

– Какой прогресс, – невесело усмехнулся он, бросив на меня непроницаемый взгляд своих темных глаз. – И?

– Предлагаю перестать быть пешками и самим строить свою судьбу.

– Вижу, как построить мою, вы уже решили.

Я выругалась про себя, проклиная его излишнюю проницательность. Надо быть осторожной. У меня было такое чувство, что я иду по тонкому льду.

– Крон, что бы вы делали, не похить меня Эгнус и не будь всей этой войны? – Он смотрел настороженно, ожидая подвоха. – Возможно, посетили бы как-нибудь нас с визитом, – предположила я, развивая мысль, что пришла мне сегодня в голову. Сам ирлинг никак это не подтвердил, лишь чуть сузил глаза, ожидая продолжения.

– Вполне вероятно, что мы бы с вами пообщались в официальной обстановке, вы бы убедились, что у нас с мужем любовь и крепкий брак, и выкинули бы все мысли обо мне из головы после отъезда. Вы бы не беспокоились о моей защите, вплетая свою магию, и у Цирбиса не было бы возможности передать мне крылья. Не так ли?

– Я понял вашу мысль, – опять перешел на вы он. – Только что это меняет? Сейчас вы моя Кьяри. Существует пророчество, и, насколько я понимаю, даже Хранители не в силах теперь разорвать узы между нами.

– Хранители не могут, но есть другой вариант, – быстро произнесла я.

– И какой же? Отойти в сторону и не мешать вашему счастью? – с сарказмом спросил он, но в его голосе заструились еле слышные нотки гнева.

– Вовсе нет. У меня в моем мире осталась сестра. – Крон моргнул, не поняв такого резкого перехода. – Мы обсуждали сложившуюся ситуацию с архимагом. Он сказал, что по обоюдному согласию можно перекинуть связывающие нас узы на девушку, близкую мне по крови.

Глаза Крона потемнели, и, пока он не вспылил, я постаралась закончить свою мысль:

– Хранители согласились перенести ее сюда. Я лишь прошу познакомиться с ней. Она замечательная и в сотню раз лучше меня! Не замужем, и, насколько я помню, ее сердце было свободно. Пообщайтесь с ней! – Крон резко вскочил, и я поднялась вслед за ним, умоляюще глядя на него.

– Благодарю за устройство моей личной жизни! – его слова жалили, а глаза начали стремительно темнеть. Неужели опять я его довела?!

– Крон, я не хотела задеть вас или обидеть, – поспешно произнесла я, дотронувшись до его руки. – Это хоть какой-то выход из той невыносимой ситуации, в которой мы все оказались!

Он посмотрел на мою руку, затем взглянул тяжелым взглядом в мое лицо и неожиданно резко сорвался вверх. Я запрокинула голову, провожая его взглядом и не зная, что теперь делать. Хотелось верить, что он остынет и спокойно обдумает мои слова. Лететь за ним было бессмысленно. Все, что хотела сказать, я сказала. Теперь решение за ним.

Как оказалось, это еще не конец. Так же стремительно, как и удалился, Крон вернулся и навис надо мной. Посмотрев на его лицо, я внутренне содрогнулась. Глаза пылали темным огнем, выдавая его гнев, но заговорил он, не повышая голоса. Уж лучше бы кричал!

– Ты даже представить себе не можешь, как ранят твои слова! Рия, Рия… беспечный ребенок, который по частям режет мне сердце. Видно, я действительно проклят богами. Ты благодарна мне, что я не принудил тебя, заставив с собой уехать? – Его тихий смех при этом звучал криком души. – Да я проклинаю себя за то решение! Это самая главная моя ошибка. Я решил держаться от тебя подальше, но каково же было мое удивление, когда я почувствовал связь между нами и смог войти в твой сон. Решил не давить на тебя и не торопить, став другом. И к чему это привело? Ты пренебрежительно отвергаешь все мои попытки приблизиться к тебе, отвечая неприязнью и недоверием. Иногда ты забываешься и делаешь шаг ко мне, но как только осознаешь это – тут же следуют несколько шагов назад. Ты не оставила мне и тени надежды! Наказываешь меня за мою же мягкость с тобой. Довольно!

Я вздрогнула, как от удара. Он поднял руку и дотронулся до моей щеки, начав кончиками пальцев обводить черты лица. При этом я замерла, даже забыв дышать. Его прикосновение было обжигающим. Я была как зверек, застигнутый ночью светом фар. Понимала, что опасность близка, но была парализована его словами и действиями.

Его рука опустилась на мою шею, и внезапно он крепко сжал пальцы. У меня перехватило дыхание, я чувствовала себя пришпиленной бабочкой, а он приблизил свое лицо к моему:

– Ты встречалась со своим кентавром во сне без меня? – поразил его вопрос. Увидев смятение в моих глазах, он продолжил: – Это способность моего народа делить со своей Кьяри не только жизнь, но и сны. Между нами существуют узы. Ты даже приблизительно представить себе не можешь, как меня уязвило, когда ты притащила своего кентавра в наш сон, используя мои же силы! Наивный ребенок, отрицающий и не понимающий связующих нас уз. Ты моя и иная мне не нужна! Я не буду больше ждать. Пора прийти и взять то, что мое по праву.

Он резко меня отпустил, и я стала оседать. Очнулась на диване, судорожно дыша и держась за шею.