Глава 2

«Идиотка! Какая же я идиотка! Почему не сдержалась и довела его?! Как теперь найти с ним общий язык и чем нам это грозит?» – все эти вопросы разрывали меня, и я сжалась от ужаса.

Почему сорвалась? Ведь не глупая и раньше тысячу раз общалась с неприятными людьми, сохраняя выдержку. Почему же с Кроном все иначе? Да, он меня бесит и выводит из себя. Пусть я сказала ему чистую правду, но можно же ее подать под разными соусами, не задевая его достоинство и не выводя из себя. Хотела же поговорить с ним по-человечески, а вышло…

И тут я поняла простую истину – я боюсь, боюсь до ужаса, до такой степени, что не могу здраво рассуждать и из-за этого делаю ошибки. Не за себя – мне Крон ничего не сделает, за Шерридана. Ведь только он стоит между Кроном и мной. Я его очень сильно люблю и боюсь потерять. Пусть он сильный воин и может за себя постоять, но это не умаляет моих страхов. Даже самого сильного можно хитростью и обманом заманить в ловушку.

Открыв глаза, я встретилась с внимательным и чуть напряженным взглядом Шерридана. Неужели он не спал и караулил мой сон?! Или это я его разбудила?

– Любимая, я, конечно, все понимаю, но мне не нравится, что ты просыпаешься с именем ирлинга на устах, – он произнес это спокойно, но я уловила легкие нотки недовольства.

– Шер, я тебя так люблю! – выдохнула я, прижимаясь к нему с такой силой, как будто он должен был исчезнуть в эту минуту.

Мой порыв оценили, и он меня обнял, зарывшись одной рукой в волосы и нежно поглаживая.

– Как все прошло?

– Хуже не бывает, – призналась я.

– Он отказался?

– Мы даже не дошли до обсуждения этого, – кратко я изложила наш разговор с Кроном и его угрозу насчет того, что лишь наши встречи во сне удерживают его от активных действий.

Шерридан молчал, обдумывая информацию, и я приподняла лицо, взглянув на него. Он выглядел бодрым и собранным, и я заподозрила, что он действительно не спал все это время.

– Ты не спал?

– Разве я мог заснуть, зная, что ты будешь встречаться с ним, решая вопрос о нашем будущем, – просто ответил он, и мне стало тепло на душе.

– И что ты думаешь? – хотелось узнать его мнение. Угроза Крона меня напугала. Как теперь быть? Я так радовалась амулету, и что мы имеем в итоге? Если я буду им пользоваться, то Крон слетит с катушек и начнет создавать нам проблемы. В то же время я не хотела больше встречаться с ним во сне. Ни к чему хорошему это не приведет, да и никаких нервов не хватит находиться постоянно в напряжении.

– Пусть мне это и не нравится, но я согласен, чтобы ты попробовала поговорить с ним еще раз, изложив суть дела. Если он откажется, то на этом все. Амулет защитит тебя во сне, а я обеспечу твою безопасность наяву. – Видя мои сомнения, он с силой произнес: – Рия, мы знаем, чего ожидать, и будем готовы.

– Мне страшно, – прошептала я.

– Тогда не надо с ним больше встречаться, если тебе это в тягость.

– Ты не понимаешь, мне страшно за тебя. Боюсь представить, что он может придумать, – озвучила я свои страхи.

– Я могу за себя постоять, – уверенно произнес он и тут же голосом, лишенным эмоций, спросил: – Или ты хочешь продолжить эти встречи во сне?

– Нет! – тряхнула я головой. – Несмотря на его угрозу, я понимаю, что они лишь оттягивают неизбежное и столкновения с ним не избежать.

– Тогда решено, – заключил он, и в его тоне я уловила нотки облегчения.

Это настолько меня поразило, что я с удивлением посмотрела на него. Неужели он хоть на мгновение мог подумать, что мне эти встречи нравятся?! Не в силах молчать, я его об этом спросила.

– Рия, в этом нет ничего страшного. Я все понимаю.

– Что понимаешь?! – в отличие от него, я как раз ничего не понимала.

– Если ты действительно его Кьяри, то, хочешь ты того или нет, между вами будет существовать притяжение.

– Но его нет!

– Рия, я же сказал, что все понимаю, – попытался успокоить меня он.

– С ума сойти! – вырвалось у меня. – Крон бесится из-за того, что его убедили мои слова о том, что он мне безразличен, зато собственный муж придерживается противоположного мнения.

Это настолько меня возмутило и обидело, что я решила от него отодвинуться. Ну, сколько можно?! Мне надоело доказывать это Крону, а как оказалось, надо было еще и мужу. Шер сжал меня в объятиях, пресекая такой маневр. Я сильно протестовать не стала, но произнесла:

– Шер, в нашу первую встречу, когда я только открыла глаза и увидела тебя, первой моей мыслью было: «Какой потрясающий мужчина!» Когда же я узнала, что ты как бы мой муж, то сам помнишь… – напомнила я ему о том, что у меня сработал хватательный рефлекс и тут же захотелось его потрогать и убедиться в реальности этого образца мужественности. При этих словах Шерридан не выдержал и издал смешок.

– Невозможно забыть, как ты сводила меня с ума своими прикосновениями!

– Я к тому веду, что еще до всех ритуалов между нами существовало притяжение. Ничего подобного при знакомстве с Кроном не было. Он меня настолько раздражал и выводил из себя, что единственным моим желанием было находиться от него как можно дальше, и мне приходилось делать над собой усилие, чтобы общаться с ним, так как на то время он был единственным источником информации.

Шерридан слушал меня, замерев. До этого мне даже в голову не могло прийти, что надо это озвучивать.

– После того как у меня появились крылья, ничего не изменилось. Мое восприятие Крона осталось прежним. И пусть мне тысячу раз твердят, что я его Кьяри, с ним мое сердце быстрее не бьется. Я не буду скучать по нему или жалеть, что больше не увижу. – Взгляд мужа потеплел, и я почувствовала, как все мое тело отозвалось на него и в крови заструилось возбуждение. – А вот за свое так называемое «понимание», тебе придется расплатиться!

Шерридан тут же подхватил мою игру и соблазнительно произнес:

– Чего желает госпожа моего сердца?

О, я много чего желала, о чем ему и сообщила. Время до рассвета пролетело незаметно, унося с собой тревоги и недопонимание.

Крон не пришел в мой сон ни в следующую ночь, ни в последующие. Напряжение нарастало с каждым пройденным днем, вернее, ночью. Впервые за все время я действительно желала и ждала встречи с Кроном, и этот гад не покидал моих мыслей. Дьявол, хоть сама ему письмо пиши!

Эти дни мы гостили у Аси. В их доме была уютная и теплая атмосфера. Стараясь избавиться от внутреннего беспокойства, я даже с ней по утрам бегать начала. Пару раз появлялся Коулсон, узнать, есть ли у нас новости, оставался на обед и исчезал. В очередной свой визит он сообщил, что Хранители выразили свое согласие на проведение ритуала, но этого мы и ожидали. В случае, если ритуал не сработает, он выбил для моей сестры право самой решать, где оставаться жить. Мотивировал это тем, что я ее единственная близкая родственница и уж если она узнает про подмену меня Ауэрией, то должна иметь возможность жить рядом со мной. Один шибко умный предложил просто стереть ей память, но, к счастью, его не поддержали и просьбу Коулсона удовлетворили. Оставалось поговорить с Кроном, но он, как назло, не шел на контакт.

С каждым прошедшим днем моя надежда на счастливый исход таяла. Я поклялась себе, что, если он объявится, буду держать себя в руках и постараюсь до него достучаться. Правду говорят, не надо злить уставшего мужчину, а если он еще и голодный, то вообще ховайся. Так что нечему удивляться, что наш с ним разговор не задался. С другой стороны, я его столько раз оскорбляла, что, надеюсь, это ему уже надоело, и возможность заполучить более покладистую Кьяри его прельстит.

«Успокаиваешь себя, Рая», – ехидно прорезался внутренний голос. С Кроном непросто с первого дня знакомства, и нечего надеяться, что все будет иначе.

– Рия, о чем задумалась? – оторвал меня от тяжких дум вопрос Аси.

– Да все о том же, – тяжко вздохнула я. Сегодня мы с ней остались одни. Дориан с Шерриданом отбыли во дворец. Там сегодня развлекательной программой значилась охота. К ней я спокойна, да и не настолько хорошо держусь в седле, чтобы участвовать. К моей радости и немалому удивлению, на нашем присутствии и не настаивали. Дориан по секрету сказал, что если там будет Ася, то охотники скорее сами застрелятся, чем тронут лесного зверя. На мой изумленный взгляд Ася чуть смутилась и пообещала рассказать. Потом.

– Да-да! Особенно не забудь рассказать о том, как благородный Флавиан, наш лучший стрелок, бесстрашный воин, одно имя которого заставляло трепетать врагов, трусливо бежал от тебя, сверкая пятками. Ты же ему репутацию подмочила, любимая.

– А зачем он оленя подстрелил? – возмущенно воскликнула Ася и лишь по смеху мужа поняла, что тот над ней подшучивает. Не успела она возмутиться, как он поцеловал ее в нос, посоветовал нам не скучать и, увлекая Шерридана за собой, отбыл.

Мы и не скучали. Ася предложила устроить пикник у озера, и, взяв корзину со снедью, мы отбыли. Живописная природа, тишина, которую нарушал лишь щебет птиц, создавали неуловимую атмосферу покоя.

– В такие моменты ни за что не скажешь, что мы не на Земле, – призналась я, лениво растянувшись на покрывале и наблюдая за облаками.

– Я так часто путешествую оттуда сюда, что иногда забываюсь, и если куда-то опаздываю, то по привычке прошу Риана открыть портал. Или просыпаюсь утром и пытаюсь сообразить, что мне предстоит: пары в институте или встречи с министрами, – усмехнулась Ася.

Мы немного поболтали об ее учебе, потом разговор перескочил на Дома помощи детям. Эта тема меня зацепила, и Ася увлеченно делилась опытом и дальнейшими планами.

– Ася, расскажи, каково это, когда формируется связь, – тихо попросила я чуть погодя. А у кого еще мне было спрашивать? Я помнила слова о том, что если бы не Крон, то и между мной с Шерриданом она бы сформировалась со временем.

– Это непередаваемо. Ты начинаешь чувствовать эмоции своей пары. На тот момент я и не думала выходить за Риана. Представляешь, как я испугалась, когда однажды утром смогла почувствовать его радость от того, что между нами начали формироваться узы. Да он целый день тогда транслировал на меня свое спокойствие, чтобы я не билась в истерике от такого «счастья», – рассмеялась она. – Ты чувствуешь его как часть себя. Его радость становится твоей радостью, его печаль воспринимается как своя, его страсть… – Ася умолкла и порозовела.

«Та-а-ак, а с этого момента поподробнее, пожалуйста», – рассмеялась про себя я, а потом посерьезнела.

– Знаешь, меня очень беспокоит то, что Крон был уверен, что со временем сможет мысленно общаться со мной.

– У нас это произошло в медовый месяц, – призналась Ася. – Как-то получилось, что я о чем-то подумала и услышала мысленный ответ Риана.

Меня немного успокоило, что ментальная связь сформировалась у них после свадьбы. Интимной близости у меня с Кроном точно не будет, так что о некоторых страхах можно забыть. Никому не говорила, но меня до дрожи пугала мысль, что однажды я могу услышать этого настырного ирлинга у себя в голове. Он меня и так доводит, а начни я его слышать телепатически, то точно бы себе харакири сделала.

Не знаю, желать ли мне таких уз или опасаться. Представляю, что было бы, если бы Шерридан узнал полную историю инцидента с оборотнями или другие случаи. С его темпераментом он бы разнес всех на фиг. Так что, здраво рассудив, я решила не заморачиваться по этому поводу. У нас с Шерриданом и так с пониманием все в порядке.

«А что? Пара разбитых ваз о голову мужа его очень облегчили», – сыронизировала я. А если серьезно, то для меня главное, что мы откровенны друг с другом. Без всяких уз он является частью моей души. Никогда не думала, что смогу без оглядки влюбиться, но Шер покорил меня с первого взгляда. При мыслях о нем на душе посветлело. Интересно, суждена ли нам с ним спокойная жизнь, а то что-то не успеем с одними неприятностями разобраться, как другие вырисовываются. Ведь не похить меня Эгнус, то я б не встретилась с Кроном. Может, он бы и посетил нас когда-нибудь с официальным визитом, но это было бы уже не то. Он бы не вкладывал в меня свою магию, чтобы защитить, не входил бы в мои сны, и у меня не было бы крыльев. Я сама еще не знала, как относиться к их существованию. С одной стороны, это приятный бонус, а с другой… Не исчезай они по моему желанию, то это стало бы проблемой. Одно «если бы не похитил» – и как много изменений оно потянуло за собой.

– Я тут подумала, – замялась Ася, а потом предложила: – Может, тебе оракула посетить?

Я помнила о Валериане. В своем рассказе она упоминала об их незабываемой встрече. Меня до сих пор удивляло, как она умудрилась после этого с ним подружиться. Хотя перед ее обаянием устоит разве что камень.

– Ася, если он мне скажет слушать свое сердце, то и я ему в глаз заряжу, не посмотрю на то, что он твой друг, – пошутила я, а потом задумалась. – Знаешь, а это идея! Он же оракул и априори видит наперед и знает, что будет. Я понимаю, что прямо он не говорит, но, может действительно что-то дельное посоветует.

Мы загорелись этой идеей, и было решено, что когда мужчины появятся, то мы обсудим дату поездки.

Ближе к вечеру к нашим девичьим посиделкам присоединилась Веста. Удобно устроившись в гостиной и потягивая вино, мы рассказывали ей, как у нас обстоят дела. Ее очень сильно заинтересовал храм, в котором во сне мы встретились с Кроном. Пришлось даже повториться и еще раз подробно описать озеро и саму пещеру, ступени, ведущие к трону, сам трон и скульптуру Цирбиса.

– Надо же… – задумчиво произнесла она.

– Что ты знаешь об этом месте? – спросили мы с Асей чуть ли не в один голос, заинтригованные ее реакцией.

– Я думала, это легенда. – Видя наши жадные взгляды, она пояснила: – Давно слышала упоминание о том, как младший сын Цирбиса, балагур и горячая голова, путешествуя, попал в переплет. Он что-то не поделил с гномами. Те его пленили и держали в недрах гор. Цирбис в конечном счете его нашел и вызволил, но те над ним успели поизмываться. Отец этим, сами понимаете, доволен не был, и во искупление гномы отстроили храм и покинули те места навсегда, запечатав все входы. В том месте, где пролилась кровь полубога, появилось озеро. Говорят, что, находясь в том храме и глядя на водную гладь, можно определить местонахождение любого ирлинга.

«Так вот почему он пошел туда», – вздохнула я и тут же встрепенулась: – Но я человек, а не ирлинг!

– Рия, ты его Кьяри, по этим узам он хотел тебя отследить и понять, в чем дело.

– Но он не смог меня найти! – радостно воскликнула я. Мне это показалось подтверждением того, что не такие уж эти узы и крепкие.

– Тебя ночью прикрывал амулет, а Коул для Аси настроил такую мощную защиту этого поместья, что он не мог дотянуться до тебя и днем, – разочаровали меня слова Весты.

Мне показалось, что слова о защите поместья и для Аси стали сюрпризом, так как она удивленно воскликнула:

– Но когда?! И почему я ничего не знаю?

– После покушения на тебя. Риан был в курсе. Ты же любишь это место, и вы часто отдыхаете здесь. Он хотел быть уверен, что тебе здесь ничего не грозит, – пояснила Веста и потом взглянула на меня: – Пользуясь тем, что ты его Кьяри, Крон может чувствовать тебя. По-крайней мере, что ты жива. Видимо, он тебя потерял, как только вы приехали сюда, а амулет оградил от него и во сне.

Дьявол, значит, мы все же связаны! Было неприятно это осознавать. Теперь беспокойство Крона стало понятно. Он перестал меня ощущать, явился во сне, а я пьяная, и выяснять, в чем дело, со мной бесполезно. Затем он вообще со мной связаться не мог, его это обеспокоило, и он попробовал дотянуться до меня через храм, но и там его ждал облом, пока я сама не явилась.

– Ася, а можно я попрошу политического убежища и останусь здесь жить? – слезно попросила я. А что? Амулет защитит ночью, защита поместья днем.

«Какой был бы замечательный щелчок по носу Крону», – мечтательно подумала я.

– А кентавра твоего куда девать? – ехидно поинтересовалась Веста. Вот же язва! Даже помечтать не дала, о чем я ей и сообщила.

– Попроси лучше Коула, чтобы он и вам такую защиту организовал, – фыркнула богиня.

– А это возможно? – сразу же став серьезной, оживилась я.

– Спроси у него, но думаю, он не откажет.

– И он согласится вернуться с нами?! – Меня одолевали сомнения, что такой занятой человек, как он, решится все бросить и отправиться в морское путешествие.

– Зачем? Я могу его перенести.

– А как же невозможность путешествия порталами через море?

– Рия, я богиня, и мне доступны иные пути, – напомнила она.

Действительно. Я с уважением посмотрела на Весту и отпила из бокала. Временами забываю, кто она есть на самом деле. Тут же вспомнилось, как она появилась тогда в моей спальне. Ведь явно же не морем добиралась, чтобы со мной познакомиться.

Смакуя вино, я поймала себя на том, что меня тревожит некое несоответствие.