Глава 11 – Капитан

Стараясь стоять прямо и не шевелиться, Паилз наблюдал, с каким восхищением Жак смотрел за тренировками боевых магов её Императорского величества. Вчера он зазнался и допустил ошибку, сделав своей хозяйке поистине бредовое предложение – выпустить парня пройтись по городу в сопровождении охраны. За что заслуженно получил в наказание пять ударов плетью. От более сурового его спасло только то, что на завтра у них с принцем была запланирована прогулка на плацу и наблюдение за тренировкой женщин.

Мужчина в годах наблюдал за молодым человеком, который сейчас то ли подсознательно, а может даже не осознанно пытался повторить магические заклинания капитана «Красных плащей» что, явно желая покрасоваться перед будущим императором, яростно и умело сражалась с тремя своими подопечными с использованием всего доступного арсенала, включая боевую магию.

Фридрих не мог понять, что находит во всём этом молодой принц; все эти опасные железки, потные женщины, которые могут легко разорвать неосторожного мужчину в порыве страсти и ласк. Он знал, что парень был из знаменитого рода воительниц, мало кто это не знал. «Но в самом деле, не могли же эти варварши заставлять своих мужчин так же тренироваться с оружием в руках?»

– Вы, должно быть, шутите… – произнес вслух он, когда принц с горящими глазами указал пальцем в сторону тренировочного плаца, и сказал – «Хочу»!

«Какое замечательное ощущение» – разминаясь, думал Олег. Активному по жизни человеку было сложно усидеть в статичных каменных стенах замка, та минимальная физическая нагрузка, которой он по утрам придавал немалое значение, постоянно осмеивалась горничными и стражницами. В первое время это очень смущало, но по итогу мужчина научился игнорировать смешки и упреки. Превращаться в свинку парень не планировал, а именно это ему грозило в скором будущем, если он не возьмется за ум.

– Приступим? – выбрав короткое копьё и щит, а так же повесив на пояс полуторник, произнес парень. Свой выбор он аргументировал для себя тем, что его противник был гораздо выше, её руки были соответственно длиннее и достать могли гораздо дальше. А возможность поразить противника, не подставляясь под удар всегда, во все века и года считалась одним из главных правил для любого война. По той же причине основной любой средневековой армии были копейщики.

– Принц Жак, при всём моём уважении к вам, я боюсь, что недостаточно хороша, чтобы быть учителем для столь знатной особы… – попыталась избежать лишних проблем женщина, когда не сумевший остановить парня Паилз схватился за голову. Он ожидал, что парень захочет посмотреть оружие, и может даже взять пару уроков по фехтованию, всё же он потомок сильного и гордого рода, но чтоб вот так и сразу тренировочный спарринг. «Императрица меня убьёт…» – проступили слёзы на глазах мужчины, оценившего настрой зазнавшегося мальчишки.

Воткнув в землю копьё, мужчина, ловко выкручивая кисти, вспоминал трюки и приёмы фехтования шашкой, которым когда-то ещё в юности его обучал один из завсегдатых собутыльников его деда. Меч не сильно подходил под "акробатические выкидыши" такого рода, сказывалась иная конструкция и банальное отсутствие практики. Однако, не смотря на то, что всё, что он смог показать – это пара взмахов и ловкое возвращение оружия в ножны, бурная волна оваций и умиления прокатилась по рядам стражниц, наблюдавших на плацу за происходящим. « А сейчас вы узнаете, на что способен подросток, который не просто так долгие годы тырил крапиву палкой» – ухмыльнулся собственной шутке мужчина, перехватив правой рукой копьё.

– Храбрая стражница испугалась ребёнка, вот же потеха… – ухмыльнулся мужчина, пытаясь зацепить гордую женщину.

По стройным рядам воительниц прокатился смешок, после чего грозный взгляд Капитана быстро вернул тишину и серьезность на лицах женщин. «Чёртов аристократ, и почему он свалился на мою голову?» – фыркнула капитан, сменив боевой меч на деревянный.

– Катарина Ван Клаузевиц, капитан красных плащей, коль вы настаиваете, с радостью преподам вам урок по ведению боя, ваша светлость! – глаз женщины нервно дергался. Не будь здесь её девчат, то она бы и в жизнь не подумала встать в стойку против мужчины, однако, как капитан, она не могла спустить такого пренебрежения к её персоне при подчиненных.

– Жак из дома Чёрной воды, рад нашему знакомству.

«Вот просто, без бравады и бахвальства?» – неужели ему даже о титуле, что носила его семья, ничего не рассказали, задалась вопросам закованная с ног до головы в доспехи двухметровая женщина. «Хотя мне что с того…» – расслаблено подозвала она пальцами парня, мол, «нападай»!

«Наивный…» – Хмыкнула женщина, наблюдая, как парень на бегу сокращает дистанцию.

Резкий шаг влево, а затем рывок вправо и выпад – острый наконечник копья вскользь был парирован мечницей, которая, не ожидая такого, была вынуждена отступить назад.

Взмах копьем над головой на триста шестьдесят градусов с полным оборотом – попытка запутать мечницу. Вновь та пятится, быстрый выпад с верхней стойки, нацеленный на торс.

Удар вновь парируется рассекающим взмахом снизу вверх, после чего деревянный щит врезается в стальные доспехи женщины. Этим ударом Олег намеревался выбить воздух из легких мечницы, или хотя бы оттолкнуть ее, но по итогу отлетел сам; столкновение было подобно встрече с бетонным ограждением.

Катарина нахмурилась, вмиг став серьёзней…

– Прошу меня простить, ваша светлость…

– Мы ещё не закончили! – придя в себя, в повторной атаке и в прыжке Олег пытался достать бедро женщины, но та спокойно уклонялась, сделав шаг в сторону. «Как она может быть такой верткой в этом стальном панцире?» – задавался вопросом парень. В следующее мгновение тяжелый удар деревянного меча пришелся на щит, заигравшись, Олег слишком сильно приблизился, подставившись под противника.

От столь увесистого тычка мужчина пятится, однако, разорвав дистанцию, не прекращает атаковать. Укол в ногу Катарины, которая даже не пытается его отбить. Копьё скользнуло по доспеху, не оставив и царапины. Но это было не всё, удобно опущенное копьё парнем перехватывается и отдергивается. Наносится два удара в нахлыст с разворотом на сто восемьдесят, справа, затем слева. Не ожидав такого поворота событий, женщина вновь пятиться назад, едва успевая спасти лицо от не заостренного наконечника древка. Глаза мечницы непонимающе округлились. Подобного мастерства в исполнении какого-то восемнадцатилетнего смазливого дворянина, да и к тому же с оружием для простолюдинок и сельской челяди, не ожидал никто. Казалось, что сердца всех стражниц замерли в ожидании продолжения этой по истине удивительной схватки. – Так ей! – сжав кулачки, взмахивал руками заведенный Паилз. Он был в восторге от силы и смелости молодого Жака.

«Позор мне, недооценила врага…» – цокнула языком Клаузевиц, уклоняясь от очередного колющего удара. Парень в своих умениях на голову превосходил не только возможных сверстниц, что сейчас проходили обучение в нижних казармах города, но и вполне мог бы потягаться с какой-либо обученной особой, разумеется, не владеющей магией, приёмами усиления и тем более артефактами.

«Что же, раз на этом всё, то пора заканчивать…» – оценив парня и то, что его приёмы начали повторяться, женщина перешла в наступление.

Повторная попытка укола в ногу, только наконечник соприкасается с землей, как тяжёлая поступь ломает копьё напополам. «Банально и предсказуемо…» – фыркнула Катарина, отразив брошенное в неё древко копья, после чего сильный удар наконечником меча в щит отбросил парня на добрых два метра. Треск ломающегося дерева разлетелся по плацу – «Вот же, забылась и не рассчитала силы!» – подумала Капитан, наблюдая, как с земли поднимается вымазавшийся парень с треснувшим пополам щитом.

– Давайте завершим на этом наш поединок, молодой господин… – понимая, что с парнем явно что-то не так, произнесла женщина.

– Спарринг, вы хотели сказать… – взглянув на Фридриха и девушек, которые от волнения руками прикрывали рты, произнес Олег. Стоило ожидать, что неподготовленное тело не сможет долго продержаться в темпе, который задал мужчина. От одного лишь последнего удара по щиту левая рука парня онемела. Правая тряслась; даже пожелай мужчина сейчас поднять меч над головой, он бы просто не смог физически.

– Должна признать, вы меня поистине удивили, я никогда ранее не видела чего-то подобного, особенно тот удар тыльной стороной копья, – приклонившись на одно колено перед парнем, произнесла женщина. – Простите меня за мой последний удар, надеюсь, вы сильно не пострадали. Женщина уже догадывалась, что сегодня вечером ей предстоит порка. Как она могла навредить будущему императору? Ламия будет в бешенстве. «Лишь бы не разжаловали» – от одной лишь этой мысли женщина вздрогнула.

– Не понимаю, о чем вы, мисс Катарина,– подмигнув стражнице, произнес Олег. – Я чувствую себя просто восхитительно, и надеюсь, это была наша не последняя встреча, – хитрый взгляд упал на Паилза, от чего по лицу мужчины пробежала капелька пота, и тот неловко рассмеялся.

– И вы, девчонки, постарайтесь сегодня за меня! – обратился Жак к стражницам, которые, вмиг воспылав, выпрямились, как спички, и громогласным и единым голосом ответили – Есть!

Жак в компании взволнованного Фридриха медленно удалялся в противоположную от плаца сторону.

На глазах Ван Клаузевиц навернулась скупая женская слеза. – Вот это мужчина… – едва слышно произнесла Капитан, впервые ощутившая биение своего заледеневшего за долгие годы службы сердца.

Глава 12 – Лолита

– Не успела… – сжимая в руке клочок бумаги, через зубы процедила взбешенная Ламия.

Когда посол от церкви принёс ей рунный свиток, женщина предполагала, что это будет какое-то очередное прошение или поздравление. Но всё оказалось куда хуже. Дочь Пресвятой Матери и покровительницы пяти великих церковных домов направилась в столицу, чтобы лично проконтролировать соблюдение всех церковных канонов, а также поздравить и передать дары её матери. Конечно же, в том случае, если обряду будет суждено состояться.

В том, что эта двадцатилетняя Лолита несется в столицу с целью помешать свадьбе, Ламия нисколько не сомневалась. Эта мелкая прошмандовка была хорошо известна в узких кругах, как личность весьма любвеобильная. К тому же, в свое время шпионы сообщали, что мать Жака, пытаясь найти поддержку на стороне, вела переговоры с церковниками, предлагая заключить династический брак; парень был обещан церковникам, как откуп. Обстановку усложняли требования свадебного обряда. Будь церемония скрытая, за их выборочные соблюдения можно было бы не волноваться. Но теперь…

– Пребывая в ясном уме и при памяти… – произнесла едва слышно Ламия главные слова обряда, после чего со злобой швырнула стакан с вином в прислужницу. Злобный крик императрицы прокатился по императорскому дворцу, от чего все, его слышавшие, сжались в ужасе. Подобное никогда не сулило ничего хорошего. Любой, кто попадет под горячую руку, мог тотчас лишиться головы – горячие и резкие нравы императрицы знали все. И сейчас бледная от ужаса слуга, рухнув на колени и прижимаясь головой как можно ниже к полу, покорно ждала, что же будет дальше…

– Элис! – требовательно произнесла Ламия, после чего пред ней, подобно тени, возникла одна из стражниц, правое ухо которой украшала серьга с нефритовым камнем. – Приведи ко мне Жака, немедленно. И проверь, завершены ли все приготовления… – ответом императрице был немой кивок, а следом вопросительный взгляд, упавший на посланницу. – А с этой что? – спросила стражница.

– Убрать… – отмахнулась Ламия, после чего ни в чем не повинную женщину, тотчас подхватив под руки, в слезах, мольбах и криках утащили две соратницы Элис.

Олега еще трясло от прошлого сражения. Не успел он прийти в себя, как за ним явилась взволнованная стража, и в добровольно- принудительном порядке потянула к Императрице.

– Что-то случилось, как думаешь? – спросил Жак у Пайлза

– Даже представить не могу, – честно и немного нервно ответил мужчина, вспоминая недавнюю порку.

Высокие своды колонн, а так же восседающая на троне в задумчивом виде Ламия, сегодня для парня выглядели как никогда ранее неприветливо и угрожающе. Его императрица не любила оставаться в гордом одиночестве, всегда при свите, всегда в работе. Но не сегодня. Она была чем-то явно обеспокоена, раздражена…

– Вы хотели видеть меня? – соблюдая все каноны приличия поклонился Жак. Ламия фыркнула и едва заметно улыбнулась; её забавляло такое поведение мальца, его наигранная и как всегда не уместная официозность. Его ответная улыбка, извечно заинтересованный и такой по истине живой взгляд и… Императрица устало смахнула прядь волос, заведя ее за ухо.

– Оставьте нас… – зал покинули стражницы, после чего недовольная императрица добавила: – Все! – Змеи и Фридрих тот час растворились, не желая продолжать игры с огнем.

– Жак, – смягчив до максимума свой голос, обратилась Ламия. – Скажи, что ты знаешь о своём доме, своей семье, и что ты думаешь обо мне? – Женщина в ожидании замерла, опустив голову и смотря куда-то себе под ноги.

«Значит, решила рассказать мне всю правду, интересно.» – мелькнула мысль в голове мужчины.

– Я Жак из рода Чёрной воды и, благодаря вашим стараниям, мне больше ничего не известно… – честно ответил он. На что женщина цокнула языком и недовольно скривилась, чувствуя раздраженность и упрек в голосе принца.

– Продолжай… – женщина умела вселять в сердца людей ужас и страх, но вот читать и понимать другие эмоции ей было не дано. Всё, на что она могла рассчитывать, так это на честность и прямолинейность, которую не раз замечала за храбрым и порой чересчур дерзким мальчишкой.

– О доме больше сказать ничего не могу, как и о родных. А вот о вас… – женщина в надежде и ожидании взглянула на парня. – Грубая, бестактная, эгоистичная и властолюбивая варварша. От этих слов, по сердцу Ламии пошла огромная трещина… Кулаки в гневе сжались. – Варварша?! – Никому не позволено оскорблять императрицу, вскипала от злобы она. В тот же момент. Нижняя губа девушки предательски тряслась от обиды и разочарования. Она молчала, не потому, что ей не было чего сказать, а потому, что тот единственный, кого она любила больше, чем собственную жизнь, мог услышать слабость в её голосе, ведь она уже была готова разрыдаться.

«Я готова была рискнуть всем, ради тебя, склонить весь мир к твоим ногам. Но ты даже сейчас, будучи в беспамятстве, продолжаешь разбивать мне сердце, отвергая мою любовь» – непонимающе сотрясалась ошарашенная Ламия, пытаясь понять, чего ещё может быть нужно простому смертному, чем она могла ещё его заинтересовать и подкупить.

Убедившись в том, что его услышали, Олег продолжил.

– Быть может, это рано ещё говорить, но, несмотря на все твои запреты и ограничения, я могу сказать, что ты мне нравишься, и быть может, я даже сумею тебя полюбить. – эти слова были подобны последнему гвоздю, забитому в крышку гроба. То, чего она добивалась и так желала, было уже на расстоянии вытянутой руки. НО КАК?! Как теперь ему сказать, что эта она убила всю его семью, забрала их титулы, земли, всю власть и его будущее. Ведь теперь всё выглядело именно так!».

– Вот она, любовь всей моей жизни… так близко, и так далеко… – с лица девушки сорвалась скупая слеза. От чего Олег нервно сглотнул, её слова задели парня . «Быть может, я переборщил». Непонимающе, он приподнялся с колена, и по лестнице направился к горюющей императрице. Женщина сидела на позолоченном троне, обеими руками держась за голову. От былой прически не осталось и следа. Металлические наручи скрывали лицо, по которому одна за одной бежали слезы, падая и оставаясь лишь темными пятнами на красной дорожке.

Руки мальчика мягко обвили шею женщины, от чего по телу последней пробежала легкая дрожь.

– Прости, – шепнул Олег на ушко Ламии, – Я не хотел тебя обидеть…

– И ты меня прости, – их взгляды пересеклись, красные глаза женщины говорили о многом, включая и сложность того, что ей предстояло произнести. – Ведь это я приказала убить всю твою семью. – Губы её дрожали, в момент, когда глаза Олега и Ламии встретились в минутной дуэли. «Лучше бы ты сказал, что ненавидишь меня, тогда я бы смогла спрятать тебя, и всё стало бы намного проще» – думала девушка.

– Зачем ты это всё мне говоришь именно сейчас? – спросил мужчина.

Ламия начала свой рассказ. Всё и с самого начала. Об их первой встрече, когда мальчику было не больше десять. О его тёплых словах, которых до этого никогда не знала шестнадцатилетняя воинственная Ламия, девушка, которую всю жизнь учили убивать. О конфликте с семьёй из-за того, что они не хотели женить её на нём. И как итог, спустя шесть лет ей удается свергнуть свою сестру. Снять с себя статус вечного паладина, уставам которым было строго на строго запрещено иметь любые узы, кроме тех, что могли предложить её воительницы сёстры, и стать императрицей, запрещать и командовать которой могла разве что богиня. Но даже тогда, после всего того, что она сделала, судьба и удача были не на её стороне. Мать мальчика была против, и более того, пообещала парня церкви взамен на поддержку их рода в нелегкие времена. Которых не было бы, если бы только дом Чёрной воды согласился выдать его.

После была амнезия, она собиралась ему всё сказать, но позже, когда их узы после свадьбы станут крепче, а все острые камни между ними сточит время. Она хотела поступить так, но вновь судьба распорядилась иначе. Лолита, дочь Святой, несущая слова и волю Богини, решила лично поприсутствовать на церемонии. Будь это кто-то другой, Ламия бы даже и бровью не повела, просто купила бы святошу кошельком поувесистей, да десятком-другим парней, высланных церковью. Но эта девушка, Лолита – именно ей был обещан Жак, она была самой обожаемой и любимой всеми народами личностью. У её есть всё, мужчины, сколько захочет. Деньги, даже больше, чем у самой империи, а так же власть. Её мать управляет орденом инквизиции, и стоит лишь ей заикнутся о возможности похода против святош, как вся империя вмиг превратится в пепел, а её голова будет красоваться на пике у входа в столицу, в назидание всем еретикам.

– Ты уверена, что тебе больше нечего мне сказать? – всё это время парень сидел на последней ступеньке, ведущей к трону. Стараясь не пересекаться взглядами с Ламией, он всегда поступал так, отстранялся от человека как можно дальше, чтобы чужие эмоции не могли повлиять на его решение, обдуманное и взвешенное. На этот вопрос, женщина лишь шмыгнула носом, приходя в себя. – Это всё, – заявила она.

– Скажи, есть ли у тебя другие мужчины, кроме меня? – спросил он, всматриваясь в пустой тронный зал.

– Нет, конечно нет, и они мне не нужны. Богиня мне в свидетельницы! – вскликнула Ламия.

– А если у меня появится другая женщина? – спокойно произнес он.

– Убью… – холодно ответила императрица, успокоившись, на что парень лишь хмыкнул.

– На одной чаше святая, всеми любимая и почитаемая, с властью и возможностями, с которыми не сравнится даже сама императрица. С другой женщина, вырезавшая весь мой род и не пощадившая даже собственную сестру. И ради чего… – непонимающе спросил он.

– Ради тебя, – честно ответила она.

– Чаши весов не равны, ты же понимаешь это? – ответом Жаку был лишь молчаливый кивок в знак согласия.