ГЛАВА 6. АНИКА СНЕЛЛ

Сначала мне нужно было украсить гостиную. Я, по крайней мере, сама так решила.

Телефон был в моей руке уже сжат, и я пробежалась по номерам, которыми был исписан толстенный справочник, который я нашла в прихожей. Не думала, что у кого-то дома всё ещё есть такие книги.

– Как продвигается твоя работа, девочка моя?

Это была Лола. Мы с ней пообщались лишь раз, но я уже отчётливо запомнила её развесёлый голос и необычный акцент. Думаю, она может быть с Нигерии, Ганы или даже с Уганды, судя по внешности и тому, как она разговаривает.

– Неплохо. – Я улыбнулась, продолжая смотреть в справочник. – Мне нужно организовать вечеринку в честь дня рождения мистера Максвона. Вот этим сейчас и занимаюсь.

– Ах, да! Нашему Энтони исполняется двадцать три! До чего же быстро он повзрослел.

Я подумала, что было бы неплохо немного узнать о моём временном боссе, пока я ищу нужные мне номера и записываю в своих контактах, так что я спросила:

– А как давно вы знаете мистера Максвона?

Лолли уселась на стул и поправила свой фартук, уже запачканный двумя тёмными пятнами, похожими на следы от кофе.

– Я работаю у этой семьи сколько себя знаю, – ответила она. – Лет так тридцать, точно. Я помню ещё те дни, когда Энтони только учился ходить.

Обычно при таких рассказах человек, как мне казалось, должен улыбаться, ну или хотя бы его лицо должно выражать какие-то приятные эмоции. Однако ничего из этого я на лице Лолы не увидела.

– В семье произошло что-то плохое? – спросила я, думая, что немного догадываюсь, в чём может быть причина такого вида женщины.

– А? – Она будто успела уйти с головой в мысли, а потом резко вынырнула и растерянно поморгала глазами. – Что?

– Вы просто выглядите так, словно тоскуете о чём-то. Вот я и предположила.

Лолли опустила взгляд, снова уйдя в себя, а я всё так же стояла, наклонившись к справочнику с номерами телефонов и адресами.

– На самом деле да, было кое-что. Но, боюсь, я не в праве тебе об этом рассказывать. Семья постаралась забыть о произошедшем и тоже самое должны сделать и мы.

Звучало всё это очень мрачно и странно, но я никогда не стала бы лезть в чужую жизнь, так что никаких уговоров от меня не последовало. Вместо этого я вернулась к своей работе и решила задать другой вопрос:

– А мистер Максвон… Я имею ввиду Энтони. Он нигде не учится?

– Он окончил Оксфорд пару лет назад. – Лолли вернулась к былой беззаботности всего за секунду. – А сейчас занимается тем же, что и его отец. Максвон-старший, говорят, совсем скоро передаст свой бизнес сыну. Я уверена, Энтони со всем прекрасно справится. Он очень умный и одарённый мальчик. К тому же отец учил его этому ремеслу с детства, всюду таская по разным бизнес-встречам.

Я кивнула, продолжая набирать номер в телефоне.

– А что насчёт тебя, милая? – спросила она. – Как ты оказалась в этом доме?

– Я учусь в университете, но на каникулы мне хотелось подработать, – ответила я. – И денег мне нужно достаточно много. Я совсем не хотела корячиться на какой-нибудь простенькой подработке, к примеру, кассиром или официанткой. Мне хотелось чего-то более серьёзного. И чего-то, за что мне хорошо заплатили бы.

– Понятно-понятно… Видно, ты очень целеустремлённая девочка. Думаю, ты справишься со своей работой. Если тебе нужна будет какая-то помощь, можешь найти меня. Я обязательно тебе помогу.

– Благодарю. – Я искренне улыбнулась ей, потому что действительно ценила её желание мне помочь. – Помощь мне наверняка понадобится.

Раздались шаги со стороны ступенек, и я машинально повернула голову вправо, потому что эти шаги оказались единственным нарушающим тишину звуком, не считая наших с Лолли голосов.

На первый этаж спускался Энтони Максвон. Он был одет немного иначе, чем до этого, но находился всё в том же формальном виде: белая рубашка, чёрные штаны, сверкающие туфли и накинутое на плечи тёмное пальто. Его светло-русые волосы были зачёсаны назад, и всем своим видом он мне почему-то напомнил прекрасных принцев из сказок.

– О, Лолли, я как раз искал вас, мэм. – Он подошёл к нам, и от него пахнуло очень приятным одеколоном. – Я сейчас отъеду. Нужно встретиться с одним бизнес-партнёром и обсудить кое-какие условия. Дом оставляю в ваши заботливые руки. Как всегда, в мою спальню никому не входить и двери никому не открывать.

Он сказал всё это с шуточным тоном, поэтому Лола негромко хихикнула, а я только сейчас заметила, что неотрывно смотрела на его лицо.

Энтони неожиданно переключил своё внимание на меня, взглянув мне в глаза. Пронзительно, остро, даже немного пугающе.

– А тебе, Аника, желаю удачи в первый твой день. – Он мне очень мило улыбнулся, что я не смогла не улыбнуться в ответ. – Ещё увидимся, дамы.

Он ушёл в прихожую, где ему открыл дверь самый настоящий швейцар, которого я увидела впервые (до этого его на рабочем месте не было), и вышел на улицу, оставив после себя шлейф из приятного аромата.

– Что ж, действительно, удачи, милая. – Как только Лола снова заговорила, я пришла в себя. – А я пойду на кухню, потороплю девочек с обедом. Ты, наверное, тоже уже успела проголодаться.

Она не дала мне ответить, а просто мигом помчалась к двери позади меня, откуда моментами доносились звуки посуды, голоса и топот ног.

Мне ничего не оставалось, как вернуться к своей работе – к переносу необходимых номеров в свой телефон.

* * *

Когда в гостиной уже раскладывали закуски и напитки по моим «приказам», мне позвонила Джудит. Я отошла в прихожую, чтобы ответить на звонок, потому что Джудит очень не любила, когда её игнорировали, а я крайне не любила её игнорировать.

– Да? – произнесла я в трубку.

– Хай, детка. Как поживаешь? На самом деле я хотела позвонить тебе ещё вчера, но как-то времени не нашлось.

– Нормально поживаю. Я бы сказала отлично. Мне выделили очень хорошую комнату, которая по размерам как три наших квартир. Завтракаю, обедаю и ужинаю изящными блюдами, которые сто́ят как все наши почки вместе взятые.

– Я знала, что так оно и будет. – Не понадобилось много времени, чтобы определить по голосу Джудит, что она явно была немного пьяна. – Ты развлекаешься там, а я развлекаюсь со Стефано.

– Стефано?

– Да, тот горячий итальянец, с которым я познакомилась в универе. Не помнишь, что ли?

По правде говоря, трудно было бы запомнить ухажёров Джудит, которых было так много, что я давно сбилась со счёта и перестала их вообще считать.

– Помню, – соврала я. – Слушай, ты поосторожней. На свете много извращенцев, грабителей и убийц. Не стоит тебе доверять каждому встречному. Взяла бы с собой кого-нибудь из девчонок.

– Ты не понимаешь, Аника. Я самая крутая девчонка в городе. Уложу любого мужика… К себе в постель, конечно же!

И она громко рассмеялась от своей реплики. Я, должно быть, немного ошиблась, и выпила она гораздо больше.

И вот так мне приходилось каждый день, проведённый в университете. Джудит часто напивалась в очередном клубе или баре, связывалась с очередным парнем, а потом звонила мне, а я волновалась за её жизнь. Чаще всего я звонила её брату, Трэвису, чтобы он забрал свою неугомонную сестру, но вместо этого он кидал нечто вроде: «Мне некогда приглядывать за своей сестрёнкой-проституткой. Советую и тебе расслабиться уже».

Джудит была глубоко несчастна в семье. Это я знала точно. Ведь именно поэтому она ненавидела каникулы и заменяла поездку домой какой-нибудь изнуряющей работой, которая не отталкивала её даже тем, что могла подпортить новенькие ноготки, за которые она отдала кучу денег мастеру в салоне.

– Стефано меня не обидит! – продолжала Джудит. – Не волнуйся, Аника! Лучше расскажи мне об Энтони Максвоне.

– Ты пьяна сейчас, Джудит. Поговорим об этом позже, ладно? Да и мне надо идти.

– Ладно-ладно. Хорошо, так уж и быть. Я сама тебе позвоню. Пока-а-а, детка!

Она сбросила звонок, а я всё так же осталась с тяжёлым волнением в сердце. Но мне пришлось от него избавиться, ибо работа в гостиной всё ещё кипела.

– Мисс Снелл, куда нам установить колонки? – спросил, подходя ко мне, юноша, да ещё и с таким тоном, словно я была на десять лет старше него.

Но мне понравилась эта официальность.

– Вон в тот угол, – сверяясь со своими набросками на тетради, сказала я. – Один туда, а второй лучше вон туда. И следите за тем, чтобы они не заграждали никому путь.

В дом вошли несколько человек с гелиевыми шарами золотистого цвета, идеально подходившего под весь общий роскошный стиль особняка. К ним быстро подоспели несколько девушек-горничных и взяли шары.

– Отлично. – Я улыбнулась им, подходя ближе и беря в руку протянутую мне ручку. – Спасибо. Вы доставили их даже гораздо раньше, чем я предполагала.

Я подписала протянутую ими бумагу о получении заказа, и трое простых на вид мужчин, с завороженными лицами рассматривая всё богатство и роскошество дома, всё-таки вышли, сопровождаемые одной из горничных.

– Аника, те ящики с пивом уже принесли, – произнесла незнакомая мне пока девушка, просунув голову в дверной проём. – Нам уже их раскладывать?

– Да. По четыре-пять бутылок на один столик. – Говоря это, я почему-то сразу засомневалась, что такого количества будет достаточно на один стол, к которому будет подходить богатая молодёжь. – Хотя нет. Лучше по семь-восемь бутылок. На оставшееся место положите те тарелки с закусками, которые Лола уже должна была подготовить.

Девушки, имена которых я всё ещё не знала, в платьицах и фартучках кивали мне и выполняли все мои в каком-то смысле приказы. Я же стояла и руководила целой процессией, словно дирижёр оркестра, состоящего из нескольких десятков человек. Мне даже нравилось. С самого начала я знала, что с работой управляться смогу без проблем.

Я подошла к шарам и закрепила пару штук на ручке двери при помощи тонких, почти невидимых нитей. Потом поправила немного сползшую со стола скатерть и отошла, чтобы оценить результат своей усердной работы.

– Выглядит очень неплохо, – заулыбалась Лола, и мне даже показалось, что на её пухлых щеках выступили ямочки. – Энтони не любит отмечать свой день рождения дома, и я удивлена, что он сделал исключение на этот раз.

– Я очень надеюсь, что ему понравится всё, что я тут устроила, – нервно хихикнув, сказала я.

Женщина улыбнулась ещё шире, потрепала меня по щеке как маленького ребёнка и очень весело ответила:

– Очень понравится! Можешь в этом даже не сомневаться, девочка моя!

Я просто кивнула и вновь вернула взгляд на украшенную гостиную.

Золотистые и чёрные шары висели повсюду, и такой цвет мне показался наиболее подходящим под, так скажем, статус именинника, чем если бы они были разноцветные. Закуски уже вынесли и раскладывали по столикам, как я и велела. А столики эти принесли несколько молодых мужчин, работавших в саду и на улице. На помощь явился даже один из охранников, с лёгкостью взявший и притащивший в дом сразу несколько столиков на высоких ножках. Ещё в гостиной ровно посередине стоял огромный празднично накрытый стол. Такие блюда я видела лишь в запредельно дорогих ресторанах, а сегодня они предназначались гостям Энтони – его самым близким друзьям. Лола передала мне точное их количество, поэтому за столом уже стояли стулья в таком же количестве, что и приглашённые. На люстрах висели золотистые волнистые ленточки, а в шкафы я уже всунула несколько «пушек» с такого же цвета конфетти, которыми наверняка «постреляют» самые весёлые гости.

В общем, я была полностью довольна тем, как я тут всё устроила.

Мне казалось, что праздник пройдёт даже лучше, чем проходил во все предыдущие дни, и Энтони Максвон будет очень доволен мной. Так я продержусь на этой работе весь этот месяц и заработаю достаточно денег, чтобы оплатить нашу съёмную с родителями квартиру и так же лечение папы. Я довольно много времени провела над раздумьями. По моим подсчётам мне должно хватить и на то, и на другое. Поэтому у меня совсем нет права на ошибку. Вряд ли мне удастся за короткий срок найти такую же высокооплачиваемую работу, ведь я простая студентка из бедной семьи, которая очень нуждается во мне, без опыта работы в серьёзных организациях, где обычно хорошо платят.

Не могу я подвезти своих родителей.

– Привет, Аника! – раздалось прямо возле моего уха.

От неожиданности я даже подпрыгнула на месте, чуть не уронив свою тетрадь, на котором на скорую руку изобразила места, где будут лежать все необходимые для проведения дня рождения предметы.

– Ой, прости, – извинился парень, но не сумел сдержаться и хихикнул. – Не хотел тебя пугать.

– Ничего, – отмахнулась я. – А… мы с тобой знакомы?

– Пока нет, но вот сейчас познакомимся. – Парень с взъерошенными во все стороны каштановыми волосами смахнул с глаз чёлку и протянул мне свою нататуированную руку. – Привет ещё раз. Я Бруно. Не тот, что с мультика, но тоже дружу с крысами⁴. Я так друзей своих называю. Будем знакомы.

Я пожала его смуглую руку с изображением непонятных мне символов и ответила, что и мне приятно с ним познакомиться.

– Я тут продукты привожу. Всё-таки домишко находится в жопе мира, и я как бы помогаю с тем, что тащу сюда всю жратву. Просто мне показалось, что нужно с тобой познакомиться, так как у меня тут друзей нет. Может, мы сможем подружиться?

– Если честно, Бруно, мне совсем не до новых друзей, – честно решила ответить я, – так как полностью должна сосредоточиться на работе. Если я её потеряю, мне…

– Ты её не потеряешь.

– Спасибо за поддержку, конечно, но…

– Это была не поддержка. Я вполне серьёзно. – Бруно сунул руки в карманы и спиной прислонился к стене. – В общем, скажу по секрету, у этой богатой семейки никто не хочет работать. Почти сразу сваливают. Ты была большой радостью для хозяев, а значит тобой разбрасываться не станут.

– А почему не хотят работать?

– Хрен его знает. Я сам тут всего года два торчу. Вернее, приезжаю. Но столько дерьма наслышался, что думаю о том, чтобы самому свалить. Меня как-то напрягает этот Энтони.

Я совершенно не поняла его слов, но продолжила молчать, считая, что он сам продолжит, если нужно будет. И он действительно продолжил:

– Слишком он уж какой-то идеальный, понимаешь? Я таким людям не доверяю.

В этом я его очень хорошо понимала.

– Согласна, – кивнула я, улыбнувшись. – Но как бы там ни было, я не имею права считать своего босса странным, а потому воздержусь от комментариев, за которые могу быть уволена.

– Вот, к примеру, знала, что у него аж пять тачек? – игнорируя мои слова, продолжил парень. – А о том, сколько стоят его шмотки? Или вся мебель в его спальне, которую он взял за свои бабки?

– Ты определяешь идеальность человека по количеству его денег?

– Конечно. Бабки автоматически делают тебя идеальным. И если ты считаешь иначе, мне тебя жаль.

Хоть мне и впрямь не понравились его слова, вида я никакого не показала. Я просто вернулась к осмотру своей небольшой карты гостиной, изображённой в тетради.

– Ну, короче, мы теперь знакомы, и если тебе вдруг станет скучно в твоё свободное время (а поверь, тебе будет скучно), милости прошу. Я бываю тут каждый день и подолгу засиживаюсь на кухне. Люблю пожрать за чужой счёт, а эта семейка слишком богата, чтобы обращать внимание на счета с продуктов, так что-о-о… – Он пожал плечами и цокнул. – В общем, увидимся ещё. Может даже чего-нибудь мрачного расскажу об этом домишке.

И после своих интригующих слов он исчез из гостиной также неожиданно, как и появился возле меня.