– Да, мне говорили, но ты же сам понимаешь, жизнь у нас такая, что за один день на девок и бухло даже жемчуг слить можно, было бы желание, – хохотнув, выдал мужик истину жизни, по его мнению. – Так вот, к чему я клоню, экзамен ты вроде хотел сдавать на полигоне, его можно зачесть, поскольку нет смысла тебе клевцом полудохлых медляков бить, что страху у тебя к ним нет, и так ясно. Охрана, прилетев на выстрел, ожидала увидеть стандартную картину, как грузчик на панике в пустыша обрезом жахнул и вместе с этим под себя сходил, часто такое бывает, у кого патрон в стволе есть. А на деле они даже не поняли, кому помощь нужна, чуть лотерейщика, еще дергавшегося, спасать не кинулись, – выдал он. – Вопрос только в том, как ты его вычислил, ты же не первый туда заходил?

– Не первый, – подтвердил я, – мне навстречу другие выходили, видимо, это и напрягло тварь, а я один пошёл к стеллажу, вот он и решил, что под шумок моё съедение никто не заметит, – также тупо, как и он, пошутил я в ответ.

– И как же ты жрача с засады отбить умудрился?

Для того чтобы избежать дальнейших расспросов, я встал, взял со стола револьвер и, войдя в призрачное состояние, резко выпрыгнул из вагончика прямо через стену. Обойдя вагончик, я снова прошел сквозь стену, оказавшись за ним, и видя, что тот продолжает смотреть в то место, где только что был я, проявившись, сказал «бабах», вытянув руку с пистолетом в его сторону. Шип мгновенно отпрыгнул в другой конец, при этом разворачиваясь в полете и издавая нечеловеческий визг.

– Блять, ты что, дебил, также и обосраться можно! – слегка отдышавшись и присев на стул, где раньше сидел я, продолжил он. – Да, хороший дар, с ним и твоим черным приятелем можно даже на рубера пойти. – После небольшой паузы продолжил, – в общем, есть предложение, экзамен в зачёт и ко мне в группу зачистки работать. Платить тебе буду для начала десять споранов в день или горошина, как захочешь, плюс компенсация боекомплекта, но только патронов и только на твой автомат, на этого твоего товарища даже не рассчитывай, дороговато за них просят, а остальные условия те же, что и раньше.

– Негусто, конечно, но лучше, чем грузчиком работать, согласен.

Оформление нового трудового контракта было таким же быстрым, как и предыдущего, прочел условия, махнул картой, ввел ПИН-код. Надо вообще заметить, что бюрократия тут не в почете и та, что имеется, крайне оптимизирована. Никому ничего сообщать не надо, старший мусорщиков автоматом узнает о переводе, а в следующий раз я уже выезжаю с группой зачистки. Единственным изменением, помимо подросшей, хоть и недостаточно, оплаты, стала более навороченная рация взамен выданной мне раньше.

Покинув прокуренное помещение, я жестко решил, что отдам в стирку все, в чем сейчас был, поскольку до самого дома от меня не отвалился ни грамм прилипшей табачной вони. Сегодняшняя демонстрация со стволами была неспроста, встреча с лотерейщиком дала толчок к развитию дара, по крайней мере, так мне пояснил Шутер. Теперь я спокойно мог провалиться в призрака вместе с двумя слонобоями и пистолетом на поясе, а вот с автоматом в довесок – никак. Уже вечером в номере я разделся, и мне удалось уйти в призрачное состояние с ним, но, осознав свой текущий вид, я изрядно посмеялся, однако прогресс был налицо, да и знахарь постоянно твердил то же.

Работа в новой должности хоть и была менее затратной по силам, но такой же унылой, как и работа грузчика. После того, как группа охотников выносила, не забывая выпотрошить, всех матерых зараженных в интересующей зоне, нашей обязанностью была зачистка самого здания, блокирование лишних входов и прочая муторная работа. За целый месяц я лично смог завалить пару десятков тупых пустышей, одного лотерейщика, и то на пару с другим охранником. Я старался не расходовать патроны, все больше работая клевцом, в один момент с помощью дара даже завалил на глазах у всех десяток развитых пустышей, перемещаясь призраком по помещению, периодически выскакивая и убивая одного или двоих. Шип каждый раз хвалил, когда вечером шел возврат выданных магазинов, в отличие от всех остальных бойцов, я возвращал их почти всегда полными.

Посещения знахаря не давали видимого эффекта, он меня скорее изучал, постоянно делая пометки в толстом блокноте, добавляя к ним странные зарисовки. Дары прогрессировали без осложнений, и даже повышенный расход живца не наносил вреда, из чего Шутер подтвердил моё предположение о том, что для меня он – как топливо для машины. Вторая грань умения оформилась, но по-прежнему была полностью непонятна, по итогам экспериментов и наблюдений знахарь сделал вывод, что это умение связано с накоплением и выбросом энергии, получаемой от живца, как и моё основное, но как оно работает, версий не имел. А не имея даже малейшего понятия, что должен делать дар, активировать его никак не получалось.

Из-за постоянных тренировок моего призрака при убивании пустышей вскоре я смог переходить в него не только со всем оружием, но и с рюкзаком, вот только много вещей уложить в него пока не получалось. Одновременно с этим очередная теория знахаря подтвердилась полностью, расход времени пребывания в состоянии призрака был связан с плотностью материалов, через которые мне приходилось проходить. Стоя на месте, я продержался больше часу, в то время как при хождении через стену комнаты всего пятнадцать минут. Труднее всего оказалось пройти остов от бронемашины и бак с водой, в обоих случаях мучался навалившимся на меня откатом. Чем больше тренировок я проводил, тем лучше понимал свои возможности, даже такие последствия, как откат, меня уже не пугали. Но самое главное открытие, которое я не афишировал даже Шутеру, это приобретённая возможность проходить сквозь поверхность, на которой я стою, что, как я понял, обладателям дара обычного призрака недоступно. Сначала я смог проваливаться сквозь пол, а уже позже попытался это сделать и сквозь землю, под которой имелась виденная мною дренажная труба под дорогой. И оказалось, что земля Улья – это самая тяжёлая для прохождения через неё среда для моего дара, но все равно проницаемая. Чуть позже я научился подниматься вверх и даже попробовал залезть по одному из бетонных заборов на полигоне, после чего еще больше полюбил свой дар, значительно расширив зону его возможного применения.

Неожиданный стук в дверь застал меня еще валяющимся в постели, поскольку на сегодня зачисток по графику не имелось. Взяв бесшумный пистолет в руку, так, чтобы входящий не видел его, дал разрешение войти. В дверях показалась рыжая девушка среднего роста, одетая в черный облегающий костюм из кожи, который ярко контрастировал с цветом её волос.

– Я зайду? – раздался вопрос в приоткрытую дверь.

– Давай, – ответил я ей, ощупывая фигуру взглядом, но, к моему сожалению, он зацепился лишь за внушительную кобуру, располагавшуюся у неё на поясе.

– Она тебя волнует больше, чем я, – произнесла кокетливо девушка, проследив мой взгляд упавший, судя по всему, совершенно не на то, на что она ожидала.

– Она? – переспросил я, удивившись такому обращению к оружию.

– Да, это моя лучшая подруга Беретта, и с ней я не расстаюсь даже в душе, – двигаясь кошачьей походкой к стулу, ответила гостья.

– А парень у тебя не Калаш случаем? – кинул я в нее ответный пас.

– Ой, как ты узнал? – округлив притворно глаза, она изобразила поддельное удивление.

– Логика, чистая логика, чем обязан посещению прелестной барышни, заставшей меня без портков в постели?

– Ты обо мне или о ней? – продолжая игру, девушка погладила внушительную кобуру.

– О вас обеих или о тебе, в частности, – многозначительно ответил я.

– Ты знаешь, кто такой Глыба?

– Нет, а должен?

– Даже не знаю, как ответить, – состроив притворно-задумчивый вид, она продолжила, – многие его знают и не меньшее количество хочет забыть, – попыталась навести загадочности она, но, выждав паузу, продолжила, – он лидер нашей группы охотников.

– И? – вопросил я протяжно, играя в непонимание.

– Ты тугодум или как? – возмутилась она, наклонив голову в сторону так, что две её бестолковые, почти детские, косички приняли дурацкий вид.

– Даже не знаю, – задумчиво произнёс я. – Может, чего в баре не поделили? Или взгляд ему мой не понравился?

– В общем, так, если тебе интересно получить место, – запнувшись, она исправилась, – получить шанс получить место в одном из лучших отрядов стаба, у командира, который за год не потерял ни одного человека, приходи к нам в дом. Найти просто, жилой квартал справа от центральных ворот, как пойдёшь по широкой улице и запнёшься об камень, ты на месте.

Закончив, она, не пытаясь изображать грацию, проследовала к двери, шумно ею хлопнув. И что это было? Я просто в недоумении от посетившей меня особы, но предложение весьма интригующее. Я собрался, предварительно приняв душ, и спустился в бар, где заказал плотный завтрак, после которого неспешно направился к центральным воротам, чтобы уже оттуда начать искать тот камень, об который мне следовало запнуться. Поиски дома Глыбы прошли как по маслу, данный незнакомкой ориентир трудно было не заметить, огромная глыба бурого цвета красовалась возле калитки с небольшим забором, в которую я и вошел, не заметив ничего другого, более примечательного, на оставшейся части улицы.

Я не успел занести руку, чтобы постучать в дверь, как она открылась, и предо мной предстал лотерейщик внушительного размера. Инстинктивно я отскочил назад, положил руку на кобуру слева, после чего замер, осматривая огромного, уже почти не похожего на человека монстра, кваз, нет, это точно кваз, подумал я и убрал руку от кобуры. Самым главным его отличием от диких сородичей были штаны, рубашка и гигантские берцы, явно сделанные на заказ, тот увидев, что я опускаю руку, осклабился своей адской улыбкой, и моя рука сама поползла обратно к пистолету.

– Ты что, квазов раньше не видел? – пророкотал низким клокочущим голосом монстр.

– Да нет, видел, конечно, но те хоть как-то на людей были похожи.

– Не красавец, согласен, – проклокотал кваз, – но тыкать-то этим не нужно.

– Прошу прощения, это я с непривычки.

– Прощаю, – изобразив что-то походившее на обиду, гаркнул он и продолжил, – ты, я так понимаю, по поводу вакансии?

– Да.

– Ну тогда проходи, звать меня Глыба, – представившись, протянул мне огромную лапу, увенчанную внушительными желтоватыми когтями.

– Шустряк, – ответил я, подойдя и пожав руку, едва достав пальцами до краёв его ладони.

– Пойдем, познакомимся с остальными, – сказал он и махнул лапой вглубь помещения.

Миновав импровизированные сени, которые здесь все звали прихожей, я попал в большую комнату, судя по виду, что-то вроде комнаты отдыха, с бильярдным столом, игровыми автоматами и большим угловым диваном. Виденная мною ранее особа монопольно занимала одну сторону, вытянув ноги на невысокий пуфик. С коктейлем в руке она громко что-то доказывала сидящим напротив нее парням. Когда мы вошли в комнату, все обсуждения прекратились, и все внимание было переведено на нас.

– Давай, садись, – пригласил меня кваз, указав рукой на диван.

– Хорошо, – подтвердил я и направился к свободной части возле девушки.

– Это Шустряк, – представил меня кваз.

– Всем добрый день, – поздоровался я, опуская пятую точку на диван.

– Расскажи-ка, милый, что ты умеешь, – продолжая отпивать напиток, протянула девушка, когда моя пятая точка еще даже не успела комфортно разместиться на предмете мебели.

– Продемонстрируй, – вторил рокотом кваз, – хоть я и в курсе.

Демонстрация так демонстрация, я не стал ничего отвечать, поднялся, перешел в состояние призрака и прошел сквозь сидящих напротив парней. Миновав две соседние комнаты, появился в проходе, уже проявившись, прошел мимо кваза и сел снова на своё место.

– Неплохо, – прокомментировал кваз, – сколько так пройти можешь?

– Метров пятьдесят примерно, все зависит от того, через что я прохожу.

– Дар видели все, так что предлагаю познакомиться, – пробасил кваз, начав представлять команду. – Шайтан, – представил он, указав на низкого черноволосого парня с азиатской внешностью, лет двадцати пяти на вид, – дар у него скорость бега, однажды при неожиданном появлении рубера в свежем кластере выдал под сто километров в час, чем озадачил свежих ментов. – Все, кроме азиата, захихикали, видимо, вспоминая неловкий момент из жизни отряда. – Кум, – продолжал он представлять свою команду, указав на рыжего, с большой бородой, коренастого мужика, – наш снайпер, умение у него направлять пулю туда, куда хочет, может с километра свой двенадцатый калибр в очко элитника загнать, – все так же сопроводили сказанное смешками. – Жига, – указал кваз на лысого мужичка среднего возраста, – он антиграв, может менять свой вес по желанию, нести много, спрыгнуть с крыши высотки, а может сделать так, что ты станешь весить тонну, сам понимаешь, какие последствия будут для тебя. С Яной ты уже знаком, она у нас прыгун, с места на третий этаж может махнуть, не напрягаясь, я телепортер, до пятидесяти метров могу переместиться в зоне видимости, принять любую позицию, а при наличии в руках моего пулемёта заменить целую толпу атакующих со всех флангов. Хотя у меня есть и второе умение, – продолжил кваз, – сенс, вижу зараженных, но, увы, дистанция маленькая, крупных до пятидесяти метров, тех, что размером с человека, на двадцать.