Вот только я не такой дурак, чтобы дать себя убить и вообще мне совершенно не хочется вступать с ними в переговоры. С другой стороны, я не вижу других вариантов, кроме как мне воевать с ними, надеяться на мирный исход не приходится. В том, что я бы смог перебить всех или большую часть замковых вплоть до их капитуляции, не сомневался. Хотя рассчитывать на то, что там тоже имеется склад, забитый реактивными минами, не приходится. Но проблема не в том, как это провернуть, а в том, как мне попасть на остров. Призраком я ни при каких условиях не смогу миновать столько воды, да и мой призрак проваливается сквозь воду, не выйдет по воде, как Иисус, ходить. На лодке тоже не вариант, по ней еще на подходе откроют огонь, быстро исчерпав количество доступных мне активаций смены пространств. Да и та же проблема с водой остаётся актуальной. Отмерзну над водой и что дальше? Проплыл до края и новая пуля в голову. Ну уж нет! Самому лезть – это форменное самоубийство.

Как ни крути, но согласиться на переговоры все же придется. Нужно сделать так, чтобы меня позвали к себе, как только ступлю на их берег, сразу смогу действовать спокойно. Обдумав всё, вернулся в рубку связи и попросил передать тем, кто пришёл, что переговоры будут, пусть ждут меня завтра, я свяжусь с ними на первом канале, когда прибуду к прибрежному поселению.

До вечера я обдумывал все, не найдя ни одного оптимального решения. Первой мыслью было поставить условие о проведении встречи на берегу, где я бы спокойно мог один противостоять всем им, ликвидировав их лидера в случае чего. Вот только имелась одна загвоздка во всем этом. Никто из заводских или из людей Грэя не знал в лицо Снайка, да и вообще никого из верхушки замковых в лицо никто не видел. Значит, на встречу может явиться кто угодно, представившись Снайком. Остаётся вариант с голосом, который я слышал в рации, но не факт, что это был именно он, ну, или они так могут заявить. Во-вторых, то рычание, что я слышал тогда, очень трудно перевести в нормальное звучание. Так что тоже сомнительный вариант. Как не крути, но в переговорах на берегу будет мало толку, я только раскрою перед ними свои карты, ликвидировав фактически у них на глазах высланный отряд, раскрыв свои козыри.

Ки, получив от меня все вводные, сделала вывод, схожий с моим, заявив, что с максимальной вероятностью главная их цель – это ликвидация меня, а вторичная – определение моих возможностей, так что наличие засады гарантировано. В общем, она согласна с моим мнением и тоже считает, что необходимо попасть на остров, где мы с ней сможем действовать быстро и свободно.

– Никаких вместе, – оборвал я рассуждения Ки о стратегии проникновения в логово замковых.

– Почему не вместе?

– Ки, я уже устал тебе отвечать на этот вопрос. У меня есть дар, который может меня спасти практически от чего угодно и не раз, а тебя, при всей твоей реакции, может убить шальная пуля.

– Я быстрая.

– Не начинай этот разговор опять, – прервал я её, – а располагать тебя со снайперской винтовкой на берегу бессмысленно, вряд ли они будут встречать меня снаружи, скорее всего, пригласят внутрь за стену и от тебя будет толку ровно ноль.

Ки притихла, но по её взгляду было видно, что она продолжает что-то обдумывать, главное, чтобы эта несносная животина не рванулась все делать сама, а то у неё проклевывается геройская жилка, собирай её потом по кускам.

– Решено, прикинусь троянским конём, – сообщил я, еще раз пройдясь по всем имевшимся фактам.

– Троянский конь? – переспросила Ки, не поняв сути выражения.

– О, извини, – протянул я, – объяснять очень долго, но, если когда-нибудь мне на глаза попадётся эта книга, я дам тебе её прочитать, – поймав её взгляд, добавил, – ты не участвуешь ни при каких обстоятельствах.

Ки промолчала, но при этом фыркнула, явно выразив своё недовольство. Вот и сказалось общение с местными, стала вести себя как обычная женщина, ладно, не обычная, но женщина. Тоже мне, самка геройского внеземного леопарда.

Выдвинулся я на рассвете, позаботившись о транспорте еще вчера. Дорога почти везде по пути асфальтированная, поэтому с машиной я не заморачивался, взяв первую попавшуюся легковую машину, что смог завести. Тварей, способных догнать машину, тут тоже было немного, и поэтому ехал, практически не скрываясь, лишь изредка замечая бегунов, выскакивавших вслед за мной на дорогу.

Поездка закончилась за полтора часа, хотя пешим ходом сюда не меньше двух дней ходу. Еще до обеда въехал на тот самый знаменательный холм, что довелось недавно штурмовать на грузовике под обстрелом. Таиться не стал, включил рацию и несколько раз вдавил клаксон, подавая длительные сигналы, разрушавшие тишину вокруг.

– Шустряк, это ты? – раздалось из рации.

– Нет, это Санта Клаус, – съязвил я.

– Хреновый из тебя Санта, – парировал голос в ответ, – и подарки у тебя херовые.

– Кто как себя вел, так и получил, – съязвил я еще раз, продолжив, – хватит лясы точить, вы вроде поговорить хотели?

– Хотели, вопрос в том, где и когда?

– Вопрос когда не стоит, это прямо сейчас, а вот где, решать вам, для меня особой разницы нет, – соврал я, – но тащиться к вам для встречи еще раз не собираюсь.

– Мы тоже не желаем откладывать встречу, но ведь ты не согласишься приехать к нам, – закинул удочку говоривший.

– Я же сказал, что мне без разницы, могу к вам, можете вы сюда приехать, тут вон домики свежие, – слукавил я, пытаясь получше подцепить на крючок говорившего.

– Если к нам не проблема, бери лодку и приезжай на пирс.

– Не, не буду, – отрицательно отреагировал я на предложение, которое не входило в мой план, – веслами грести влом, а мотор еще нужно завести, не умею я.

– Не умеешь? – удивился говоривший, – не очень верится, конечно, но ладно, можем прислать людей на лодке за тобой, вот только где гарантия, что ты всех там же не положишь?

– Тебе что, нотариально заверенный договор нужен? Так его не будет, только моё слово, но я, так и быть, встречу их с опущенным оружием. Оптика, думаю, у вас есть, точнее, знаю, что есть. С острова и поглядите на меня. Вот только предупреждаю, что стою я так до первого выстрела. Убить все равно меня не выйдет, а вот о дальнейших переговорах можете забыть, да и обозлюсь я на вас. Лагерь тут поставлю, буду вас стеречь днем и ночью, пока вы все не перезагрузитесь вместе с замковыми.

– Договор, – явно ухмыльнувшись, весело продолжил говоривший, – хотелось бы, но и слова достаточно. Про то, что призрака пулей не убить, мы в курсе. Жди, в общем, собираемся.

Не став отвечать, я перевел рацию в режим сканирования, вдруг что найдёт. А сам озадачился, это откуда же они знают про моего призрака? С бинокля такое не разглядеть, это точно, да и не использовал я призрака в последней заварушке, хотя стоп, понял, выжил все-таки кто-то из тех, кого я и Ки оставили на съедение твари. Ну да, говно само не тонет, вспомнил я поговорку дяди. Интересно, кто из тех двоих всплыл? Как пить дать, мелкий засранец.

Завидев, как от острова отделилась лодка, я вышел из машины, демонстративно опустив свой автомат. Я даже готов пойти на то, чтобы сдать свой Калашников, если они будут сильно настаивать. Основной сюрприз в виде винтовки нолдов я оставил в боковом кармане рюкзака, не думаю, что без тщательного осмотра они признают в этом бруске оружие.

– Ничего так комитет по встрече, – поприветствовал я прибывших, когда резиновая армейская лодка с пятью бойцами уткнулась носом в берег.

– Важный гость, – выдал стоявший спереди.

– Страшный гость, – парировал я и шагнул в лодку, ожидая, что сейчас от меня потребуют разоружиться.

– Отчаливай, – скомандовал тот же, что и говорил со мной, и мотор изменил тональность.

«Хм, неужто они японские камикадзе», – подумал я, разглядев у одного из сидящих на задней лавке бойцов зажатую гранату. Остальные также не сводили с меня глаз и нервно теребили автоматы. Лишь главный демонстративно смотрел куда-то вперёд.

– Ты бы это, сказал своему салаге чеку в гранату вернуть, а то, неровен час, всех вас угробит, – обратился я к старшему.

– Тюк, выкинь за борт, – скомандовал тот, поглядев на нервничающего бойца, и он нехотя швырнул гранату прямиком в струю воды за лодкой. – И что, тебе на гранату будет пофиг?

– Пофиг, – согласился я, нисколько не соврав, – замечу любое шевеление и нырну в призрака, а вы уж тут сами развлекайтесь.

– Ясно, – ответил старший, при этом кивнув чему-то своему. «Меньше знает, быстрее умрёт», – подумал я.

На пирсе, что располагался с другой стороны острова, меня встречало еще больше народу, рассредоточившись почти по всем причалам, а моя задница отчетливо ощущала сведенные на мне прицелы снайперов. Я выбрался на пирс еще до того, как остановились, опередив старшего, который явно планировал сделать это первым.

– А где музыка? – выдал я, тупо боясь показать своё волнение, ведь я до конца не был уверен, что лодку не расстреляют с берега, пожертвовав сидящими в ней бойцами.

– Музыка? – удивился стоявший впереди мужик средних лет в армейском кителе, по виду парадном или что-то вроде того, после чего продолжил, – разрешите представиться, я генерал Корт, – отрапортовал он.

– Генерал? – вопросительно протянул я, не скрывая своего удивления, – это, простите, кто же вас назначил генералом и каких войск?

– Президент Снайк, а войска тут только одни, наши, – с гордостью доложил он.

– Да с какого это рожна, теперь у нас тоже есть оружие…

– Да, но быдло, – он немного завис, – не чета тренированному солдату!

– О как, быдло значит, спасибо за ваше мнение, вот только, может быть, вы не в курсе, но мы тут уже давно ведем обучение людей, и у нас есть профессиональный военный, причем из части, что действовала на момент её переноса в этот мир, ну, и я далеко не последний боец.

– Вы про пилота, что прибыл с вами или про ваше животное? – выдал он своё незнание.

– Животное? – удивился я, при этом начав неспешно подыматься по ступенькам, – Животные – это тут вы, а она инопланетянка, знаком вам такой термин?

– Вы хотите сказать, что она сюда прибыла с другой планеты? – постарался не выказать он своего удивления.

– Сюда она прибыла, как и все, провалившись с кластером, а вот туда она и вправду прилетела с другой планеты, – ответил, опуская подробности.

– А мы ломали голову над её странным поведением, – посетовал Генерал

– О да, я знаю о ваших извращенных пристрастиях, – тихо, так чтобы все слышали, заговорщицки прошептал я, наклонившись к генералу, заодно и увидев, как у бойцов нервно дернулись автоматы.

– О нет, ничего такого, – попытался откреститься генерал, – мы просто ведем разведывательное наблюдение за своими территориями.

– Ну да, разведка как раз с той стороны острова, где бабы моются, – заигрывающе пригвоздил я генерала, – простите, а когда будет аудиенция с вашим великим и ужасным?

– Президент Снайк примет вас в скором времени. Сейчас накрывают столы для праздничного обеда.

– О как, обед, значит, праздничный, а почетный караул без музыки встречал, – в очередной раз поддел я генерала. – Хорошо, но вот только я не люблю долго ждать.

– Нет, что вы, – учтиво начал генерал, – к тому моменту, как мы войдём в зал, все будет уже готово.

Дальнейший путь мы продолжали молча, вскоре обойдя добрую половину здания, хоть тут и имелись двери, причем явно использовавшиеся по назначению. Я укрепился в своих подозрениях, что меня ведут на убой. Вопрос только в том, когда они решатся напасть. Генерал идет рядом, так же, как и два его прихвостня, сзади еще две пары вооруженных, остальные остались у причала. Может быть, задумали меня на мину какую завести или газом травануть. Ну не верю я в праздничный обед. Хотя яд тоже не исключаю. Но думаю, что до яда дело не дойдёт, за стол они меня с оружием явно не пустят, а требований снять пока не поступает. Значит, их план состоит из внезапности и мой автомат не помеха. Ох, что же вы такое задумали, ну не верю я в мирные переговоры, вообще не верю. Ну, да ладно, посмотрим, что будет дальше.

Обойдя добрую половину замка, мы вышли к парадному входу, который хорошо просматривался с берега. Двое таких же ряженых вояк демонстративно перед нами открыли двери. За ними была небольшая лестница и еще одни двери, их также раскрыла пара стоявших возле них ряженых. Внутри открылся внутренний двор, а в голове промелькнула мысль, что сейчас именно здесь весь этот цирк закончится.

Я ошибся. Это стало понятно, когда мы, миновав ухоженные клумбы и четыре работающих фонтана, прошли весь двор насквозь. И на кой черт они меня водят кругами? Хотя предположение имеется, цель всей этой прогулки вокруг – вывести меня из равновесия, заставить паниковать или что-то в этом роде. Согласен, тактика неожиданная, изощренная до клинического безумия, но тем она и опасней, что непредсказуема. Да, у здешних власть держащих с головами беда.

Когда мы зашли в небольшой коридор, куда вела дверь из сада, те, что шли позади нас, остановились у стены, разойдясь в обе стороны парами. Ну, вот и близится развязка. Еще больше укрепили мои подозрения те двое, что сопровождали нас, сделав несколько быстрых, вычурных шагов вперёд, они одновременно взялись за ручки дверей, приготовившись их раскрыть. Боже, какая же банальность – поводить меня, расслабить, отвлечь, а потом кончить. Так глупо. Резко открывается дверь, генерал отпрыгивает, а оттуда по мне сразу с десяток стволов лупят.

Тратить активацию смены пространств я не желал и поэтому, как только створки двери начали открываться, перешел в состояние призрака, сильно удивившись, когда не обнаружил за дверью десяток автоматчиков. В мгновенье дар подсветил контурами все окружавшее меня, и я с удивлением разглядел стол, суетившихся вокруг него иммунных, пару зараженных в клетках, чему даже не удивился, и две шеренги военных вдоль стен.

Я тут же проявился, а генерал улыбнулся уголками губ, сделав вид, что он вообще не заметил произошедшего. Ладно, согласен, переиграли. Вот только этот маскарад и званый стол еще больше убедили меня в том, что без подлянки тут не обойдётся. Видимо, все же будут меня травить. Ну, я тоже не лыком шит, если уж развлекаться, то до конца.

Моим оружием так никто и не озаботился. Генерал проводил меня, усадив с торца стола на десяток персон, не считая меня. Другим торцом стол упирался в некое подобие подиума, на котором сидело пять девушек, причем все они были прикованы цепью к нему. Беглый взгляд показал, что все те, кто обслуживал стол, также имеют на шее внушительных размеров металлические кольца, при этом не имеют одежды, кроме трусов или шорт, невзирая на пол.

– Здравствуй, рабовладельческий строй, – выдал я, когда генерал присаживался на стул, который ему пододвигал один из тех, кто стоял в шеренге.

– О, это не то, чем кажется, мы даем им еду, кров и защиту, – парировал мой выпад генерал, при этом провожая глазами грудастую девушку с подносом, на которой синяки были видны невооруженным взглядом.

– Ага, а ещё, помимо пряников, непокорным ослам положено кнут прописывать, – ответил я.

– Не без этого, но вы поймите, повиновения просто так не бывает.

– О да, – ответил я, скрежетнув зубами.

– Ваши вещи убрать? – поймал меня врасплох голос подошедшего ряженого из колонны, что стоял сбоку, явно желая забрать мой рюкзак, который я поставил рядом со столом так, чтобы ручка винтовки была под рукой.