Глава 2

Спутницу я стал называть Ки после того, как она мне объяснила суть своего имени, состоявшего из порядкового номера плода, типа поколения и номера чего-то, что я понял как космический корабль. Хотя она и не могла объяснить все толком, не позволял словарный запас. К озеру мы выходили почти неделю. Я старался не рисковать своей новой попутчицей, а она при этом пыталась как можно больше узнать новых слов. Такой тандем складывался до тех пор, пока нам не встретился кластер, где все надписи были на немецком языке. И вот тут-то у нас с ней во второй раз случился прорыв, который закончился тем, что от меня настоятельно потребовали все слова и предложения с примерами диктовать на всех доступных мне языках. К тому моменту, как мы все-таки вышли к водной глади, она могла сносно изъясняться на тех же языках, что и я, а мне уже не приходилось сомневаться, что её уровень интеллекта значительно выше моего.

Помимо стандартных предметов, в моём рюкзаке также имелось с десяток книг, которые мы прихватили в подвернувшейся по пути библиотеке. Хотя она и раньше читала все подряд, сейчас это увлечение Ки стало переходить в манию. Я её понимал. Она постоянно, пытаясь что-то рассказать, упирается в невозможность изложения своих мыслей, и её стремления найти подходящие слова и выражения я только поддерживал.

Без курьёзов не обошлось. В какой-то момент времени она предложила снарядить её чем-то похожим на мой рюкзак, и в подвернувшемся спортивном магазине мы попробовали это сделать, но, увы, уже через два квартала были вынуждены отказаться от данной идеи. Проблем с переносом веса не возникло, но только до тех пор, пока она двигалась на двух конечностях, а при первом же переходе на все четыре появилась нерешаемая проблема в виде сползания рюкзака на бок. После того, как эта проблема помешала Ки бесшумно расправиться с парой бегунов, что неудачно заняли позицию на углу возле супермаркета, куда мы планировали зайти, а шум привлек проблемы побольше, я принял решение, что пока и меня в роли грузчика достаточно. Но проблему с её снаряжением решать нужно, не откладывая надолго.

Кластер, что примыкал к гигантскому озеру, был лесным и заканчивался за несколько метров у водной глади ровно по линии с небольшим перепадом, превращаясь в речной песок. Я сидел на берегу, изредка активируя дар, чтобы ощупать окружавшую нас местность, а огромная кошка стояла по самую шею в воде. Она уже давно помылась и теперь просто наслаждалась новыми ощущениями, при этом созерцая куда-то на другой берег через водную гладь. Лишь только увидев такой большой объём воды, она коротко рассказала, что в её родном мире большая часть планеты занята именно водой, а клочки суши крайне редки и не блистают разнообразием жизни.

Три дня тому назад мы сделали незапланированную остановку, когда вдруг у Ки сначала отказали руки, а потом и задние лапы. Я тогда её дотащил до самого высокого здания, прежде чем на её голове начала резко набухать странная шишка. Вскоре она даже говорить не смогла, а температура её тела поднялась настолько, что я был уверен – она вскоре сварится заживо. К вечеру, когда Ки была без сознания, нарост на голове лопнул. Я понимал, что это не споровый мешок, так как его вид был совершенно другим, и из него появился кусок чего-то круглого, сделанного из мягкого геля и странных тончайших волосков, уходивших внутрь головы.

В тот момент я ничего не знал, да и она сама ничего не рассказала. Но, как оказалось, это было устройство-коммуникатор. По крайней мере, оно служило для связи с её кораблем и другими индивидами. Я извлекал его несколько часов. Благо, грибок воспринял этот прибор как чужеродный и сам помогал от него избавиться. Я лишь потихоньку убирал то, что с гноем и слизью выходило из раны до тех пор, пока все устройство не оказалось рядом на полу.

К полуночи Ки очнулась, а через час уже сидела и крутила в руках прибор, пытаясь мне объяснить его функционал. Он уже давно не работал, сломавшись за несколько дней до встречи со мной, но организм смог от него избавиться только сейчас и, по её словам, так вообще быть не должно. Тут уже я принялся ей объяснять о том, что тело у нее теперь необычно. Мне было трудно, но на примерах удалось объяснить, что все чужеродное из него исторгается. А произошло это сейчас по простой причине, по крайней мере, я был в этом уверен. Все дело в том, что раньше она обсасывала спораны, растворяя их собственной слюной, и почти все время находилась на черте спорового голодания, а повстречав меня, стала получать живец на регулярной основе. Вот и принялся загадочный грибок СТИКСа за наведение порядка в новом теле.

Кстати, именно Сим-Ка спас ей жизнь, когда то самое споровое голодание началось. Хоть и с задержкой, но этот странный прибор определил, что в тело Ки проникла странная инфекция. Не её тип, но лечение он определить не смог. И когда Ки в очередной раз наткнулась на тварь, которая, судя по описанию, была почти топтуном, ей удалось того убить, разорвав споровый мешок. В том, что это самый эффективный метод их убийства, она уже разобралась. Именно в тот момент Сим-Ка, так она называла этот мягкий, круглый и волосатый сгусток, указал ей на валявшийся споран с предложением анализа оного. Осмотрев, она его лизнула. Вот тут-то и произошла реакция на странную виноградину того, что находился внутри Ки. Дальше были эксперименты, которые привели к выводу, что его можно примерно полдня держать за щекой безопасно.

Именно во время её охоты за споранами мы и встретились, точнее, во время неудачной охоты. Она старалась нападать на тварей поодиночке и незаметно, быстро поняв, в каких спораны есть, а в каких нет. С едой у неё проблем не возникало. Она очень быстро поняла, что в магазинах она есть. Да и, как я понял, поймать дичь для неё не проблема, так как, судя по описанию, она неоднократно ела вездесущих местных крыс.

После того, как Ки потеряла свой коммуникатор, она изменилась. Не сильно, но изменилась. Мне показалось, что у неё появились эмоции. Не припомню, чтобы она до этого так долго, как сейчас, на что-то смотрела, словно любуясь. Убедившись в том, что в данной местности тварей нет, здесь уже началась та самая бесконечная промзона, что длится вплоть до того места, куда мы стремимся, я решил ночевать прямо на берегу. Про охрану я вообще могу теперь забыть. Дело в том, что Ки не спит вообще. У её расы имеется нужда в отдыхе, но по большей части в физическом, для проведения процессов восстановления. А её тело, хоть и содержало такой же мозг, было сконструировано без таких требований, так что спать ей было не нужно.

Утром мы двинулись на юг по берегу, вскоре выйдя к следующему кластеру. Это был какой-то кусок завода с огромными цистернами и трубами, уходившими в сторону озера. Они торчали обрубками, и из них вытекала неприятная бурая жидкость. Ки объяснила, что она нехорошая и решила воспользоваться ранее прихваченной для неё обувью. Единственное, что держалось на ней нормально – это сапоги, уж больно отличается анатомия её задних конечностей в сравнении с человеческой ногой, но сапог маленького размера держался. Мы сразу подумали о данной проблеме и в одном из магазинов прихватили детские синие сапожки, естественно без каблука, которые она сейчас и натянула.

«Да», – подумал я, при этом хмыкнув, – «кому расскажи, что видел бежевого тигра в синих детских сапожках, навечно в психи запишут». Такое даже по меркам СТИКСа перебор. Шла она свободно, мне даже казалось, что она раньше нечто подобное проделывала, но, спросив об этом, получил отрицательный ответ. Уже почти миновав завод, источающий токсичную жижу, я узнал о том, что это часть целлюлозного завода «Zellstoff Stendal» и располагался он в Германии. Это все, что удалось узнать, проходя мимо огромного штендера возле гигантской парковки.

Ки уже давно сняла сапоги, промыла в озере и сдала их мне для переноски, осуществляя теперь дальнюю бесшумную разведку. Я, правда, все равно постоянно активировал дар, боясь, что моя спутница попадет в переплет, но ей с легкостью удавалось изничтожать попадавшихся медляков и пустышей. По всей видимости, те из тварей, кто поумней, уходят из этого региона. Уж больно здесь скудная кормовая база, а питаться им нужно постоянно. Мне, правда, тоже приходилось иногда стрелять, но это в основном были бегуны, слонявшиеся в поисках добычи и нашедшие меня на свою голову.

На пятый день мы вышли к той самой базе, о которой мне поведал Грэй. На карте, что они мне дали, она, как и два предыдущих кластера, уже была нанесена, следовательно, я уже близко. Эх, лишь бы Матвей не наделал глупостей и не пошёл меня искать. Хотя именно в его героизм я не верю. Кластер выглядел почти правильным треугольником, принеся в СТИКС кусок военной базы, причем не край, а именно кусок, выдранный откуда-то из середины и состоящий всего из пяти зданий, куска парковки и забора. Уже подходя ближе, я убедился в других словах Грэя. Все машины были сожжены, четыре постройки также имели следы горения из окон, а пятое вообще сгорело дотла, судя по большим воротам, это был гараж или автомастерская.

Снайк, какой же ты урод! Самому не надо, мог бы дать забрать другим. Хотя его логика ясна: вооружать тех, кто может составить тебе конкуренцию в будущем – опасно. Мы прошлись через территорию, посчитав найденные обгоревшие остатки человеческих тел и костяков. Всего я смог обнаружить около трех десятков таковых. Хм, с учетом местных реалий вряд ли сюда приходят развитые твари. Непохоже, чтобы здесь была чья-то кормовая территория, а, следовательно, тактика, что использует Снайк, подходит и нам, тем более что кластеру через три дня на перезагрузку.

Проверив запасы еды, мы решили дождаться нового прилета этого кластера и попытаться разжиться оружием для людей Грея. Сидеть на месте в ожидании я не видел смысла, и поэтому, обустроив нечто вроде временного лагеря в одном из зданий по соседству с кластером базы, сначала собрал уцелевшее от огня оружие, а потом принялся за разведку, где и налетел на людей Спайка в первый раз. Мы как раз двигались обратно на север, к базе, когда я даром почувствовал группу из четырёх человек, причем направлявшихся точно в нашу сторону. Попросив Ки не высовываться и отойти назад, начал наблюдать за их действиями. В том, что у них есть сенс, сомнений не было. О качестве его дара судить не могу, но они точно двигаются к нам, и несколько наших попыток уйти в сторону их не сбили.

Четверка уверенно меняла направление, явно чувствуя своё преимущество. Скорее всего, они думают, что мы поисковый отряд местных отверженных или заводских, и поэтому церемониться не станут. И в том, что мы не знаем о них, они так же уверены, ибо прут напролом, не прячась. Все логично, кроме них, стволами мало кто обеспечен, точно не пара разведчиков или добытчиков, а значит, смысла осторожничать нет.

План в голове родился мгновенно. Выбрав длинный, не очень широкий проём между двумя складами, я попросил Ки убежать в конец и спрятаться там, а сам, прижавшись к ней, перешел в состояние призрака. Так сенс не поймет, что я пропал, решит, что мы бежим вместе, если, конечно, он не крутой, а судя по рассказам Грэя, тут таких быть не должно. Миновав стену ближайшего здания, я принялся ожидать преследователей, которые, поняв, что Ки затаилась, наконец-то начали вести себя осторожно. В проход они вышли по очереди, предварительно несколько раз выглянув, и лишь когда убедились, что проход чист, вышли все.

Я дождался, когда они достаточно далеко отойдут от спасительного угла, окружив себя только стенами склада, после чего, совершенно не торопясь, вышел из стены. Моё появление обнаружили сразу. Трудно было пропустить выходившую из стены зеленоватую фигуру. Стволы тоже быстро навели, чувствуется какая-никакая тренировка, да и разошлись в стороны, тоже особо не мешкая.

– Стоять! – заорал рыжий огромный детина с огненной бородой, что шкрябала низом по его разгрузке. Остальные поддержали его нестройным ором. – Брось палку, мордой в пол, – перекрикивая всех, уже в соло прокричал он.

Я продолжал стоять и смотреть на них, сожалея о том, что в призрачном состоянии я могу только слышать, а вот ответить не могу, но жесты еще никто не отменял. Сначала я крутанул указательным пальцем у виска, а потом показал знакомый совершенно всем нациям жест, отправляющий получателя в далекое эротическое путешествие.

Первым, к моему удивлению, не выдержал коротышка. Он вообще с момента моего появления постарался зайти за спину рыжего, явно им прикрывшись. Но сейчас он, демонстративно вытащив из кобуры пистолет, произвел в меня пару выстрелов, чем изрядно напугал отпрыгнувшего рыжего, да и остальных тоже. Я решил продолжить развлекательную программу дальше, изобразив картинное попадание себе в сердце, а затем улыбнулся.

То ли мой актерский дар был не на уровне, то ли публика нецивилизованная, но вместо аплодисментов в меня зарядили несколько нестройных автоматных очередей. Ясно, сделал я вывод, разговора у нас не выйдет. Мало того, что шумят без повода, так еще и предпочитают начинать общение с пули.

– Это призрак, – высказал свою догадку азиат, который стоял слева от рыжего.

– Тебе-то откуда знать? – возразил ему коротышка, что опять заступил за большую спину стоящего спереди него.

– Да, – подтвердил рыжий, – Снайк говорил, что был у заводских крыс паренек, который умел такое.

– Так его же кончили, – удивился коротышка из-за спины рыжего.

– И че, ты думаешь, что он один такой, вон, у нас факиров аж трое, почему еще одному не быть с призраком? Люпа, ты че чуешь? – обратился он к последнему в группе.

– Один там, – тот, кого назвали Люпой, указал в конец прохода.

– А второй где? Ты же говорил, что чуешь двоих?

– Да они вроде вместе туда рванули, черт его знает, может, там и прячутся оба.

– Че тогда стоять? Пошли, завалим. Плевать на призрака, он все равно ничего не может сделать, – сказал коротышка, выйдя из-за спины рыжего, и демонстративно направился вперед.

Ко мне подошли все, кроме сенса, убедились, что я бесплотный и, свистнув последнего, направились к зданию, где затаилась Ки. Я дождался, пока все пройдут мимо, в том числе и сенс, после чего на мгновенье проявился, свистнул и, взяв в руки гранату, опять перешел в состояние призрака.

– Че за херня? – первым отреагировал сенс, уже падая на бетонное покрытие.

– Граната! – завопил коротышка, рванув к погрузчику, что так и держал пару фанерных ящиков на железных клыках.

– Спокойно, – скомандовал рыжий, – это же призрак!

– А вот и ни хрена это не призрак, – отозвался сенс, – я его почувствовал за спиной на мгновенье, еще до того, как свист услышал.

Я улыбнулся и вытащил чеку из гранаты медленно и демонстративно. Коротышка к этому моменту уже прятался за погрузчиком, а азиат залег за тюками. С другой стороны видно было только черную шапку волос и дуло автомата. Я бросил гранату навесом в сторону рыжего и сенса, так, как будто хотел, чтобы они её поймали, и та, оторвавшись от моей ладони, мгновенно прекратила быть призрачной, полетев по дуге в их сторону.

Ловить гранату, естественно, никто не стал, а расторопность, с которой они рванулись в разные стороны, меня нехило удивила. И когда прозвучал хлопок, хорошо накрыло только рыжего и азиата. Первый рванулся в сторону погрузчика, где прятался коротышка, но просто не успел, а азиат даже не пытался откатиться дальше за преграду. А вот сенс меня действительно удивил, прикрывшись азиатом, хотя и не избежал осколков, но был явно не сильно ранен. Коротышке тоже досталось. Я увидел, как он упал, хоть и был почти полностью закрыт металлом, а вот про ноги забыл, вот по ним-то ему и прилетело.

Я достал еще один заряд и вышел так, чтобы меня все видели, даже раненый рыжий, что сейчас отползал за погрузчик. По сути дела, мне для того, чтобы узнать подробности житья замковых, как их называли местные, хватит и одного, правда, желательно допросить командира. В том, что таковым являлся рыжий, у меня сомнений не было, а вот в его разговорчивости были. Даже увидев летящую в него гранату и услышав её хлопок, он не испугался, а лишь удивился. Это признак сильного человека, а с такого много важной информации не получить. А вот трусливый коротышка, что прятался за его спиной, совершенно другое дело. Тот при любом нажиме запоёт лучше соловья.

В тот момент, когда я внимательно вглядывался в силуэты тех, кто прятался за погрузчиком, чтобы определить их состояние, из-за наваленных тюков по мне открыли огонь в два ствола. А азиат начал орать на неизвестном мне языке. Странно, по виду был похож на китайца. Даже не оглянувшись, через спину оправил туда гранату, что крутил в руках. После криков и очередного взрыва выстрелы стихли. Двое за погрузчиком замерли и не шевелились. Я перевел фокус дара на тех, кто лежал за тюками и сделал вывод, что на сей раз их накрыло основательно. Жизнь азиата угасала стремительно, а вот сенс еще пытался выкарабкаться, видимо, сожалея, что не носил бронежилета, так как в его груди я насчитал четыре отверстия.

Посчитав, что вопрос с теми двумя решен, я обошел погрузчик. Рыжий бинтовал правую руку. Вот его-то как раз и спас бронежилет и удача, в голову ничего не прилетело. Хотя так, как он прыгал, скорее бы в филейную часть попало. Переведя взгляд ниже, я увидел покрасневшую штанину. И попало, сделал я вывод. Коротышка орал благим матом, пытаясь содрать с ноги черный армейский ботинок, матерясь при этом на английском и каком-то языке, похоже, на румынском.

Дождавшись, когда все внимание сфокусируется на мне, жестами попросил откинуть оружие, не забыв указать на поясные пистолеты и ножи. Когда данное действие было выполнено, я проявился, тут же оприходовав их стволы.

– Разгрузки тоже снимайте, – спокойным тоном приказал я.

– Ты кто такой? Чтоб тебя черти драли, – спросил рыжий. Да таким рыком, что даже коротышка стонать перестал.

– Я прохожий, – с широченной улыбкой попытался начать, но был тут же перебит очередным рыком.

– Ты что творишь, свиное дерьмо?