Как жаль, что мы – крошечное издательство без администратора и проходной с пятью турникетами! А то бы я его заставила пройти весь этот цирк…

– Привет, Левон!

Куталадзе обернулся, растянул губы в искренней улыбке и как-то машинально подался вперед, обнимая меня и целуя в щёку.

– Привет, Кара, – прошептал и отстранился, осматривая меня, будто не видел год, а не каких-то три недели.

Муж был явно отдохнувшим, кожа отливала золотом загара, в глазах ясность и ни капли стыда… А жаль.

Впрочем, это не моя история. Я и Раевскому запретила говорить на эту тему, и Свете, и себе. Табу!

Куталадзе – мой бывший муж, и запас уважения к нему гораздо больше, чем дерьма, что случилось между нами за последнее время.

– Хватит худеть, – он нахмурил брови, принявшись вновь шарить взглядом по мне. – Кожа да кости остались. Ты голодаешь, что ли?

Куталадзе поджал губы в гримасе недовольства, но даже это не смогло затмить шальной блеск глаз. Да он взглядом меня лапал… Интересно, а свою секретаршу он так же рассматривает? Или сразу в коленно-локтевую сгибает?

Ревность зудом разошлась под кожей.

Ругала себя, уговаривала промолчать и не врываться в бурную реку! Моя психика сейчас этого просто не выдержит. Мне нужна зона комфорта, где мы – бывшие, расставшиеся мирно.

– Сочту за комплимент, – улыбнулась и кивнула Маше, что уже вносила в кабинет две чашки кофе. – Маш, воды с лимоном Левону Георгиевичу принеси?

– Хм… – довольно хмыкнул Куталадзе, опускаясь на диван. – Помнишь ещё?

Я что, на контуженную похожа? Двадцать лет совместной жизни могут стереться за три недели? Хотя с такими темпами…

– Какими судьбами? Слышала, ты в командировке был? – присела за рабочий стол, почему-то не желая слишком близкого контакта.

– Да, в Эмиратах. Купили ещё один джет, – он с облегчением выдохнул, откинулся назад и раздвинул руки по спинке дивана.

Тонкая рубашка вмиг облепила красивый торс, расстегнутые пуговицы разошлись, открывая грудь с темными завитками волос. На мощной шее пульсировала вена, кадык подрагивал, Левон то и дело облизывал губы, каждый раз, когда взгляд соскальзывал на мои коленки.

– Поздравляю…

– А ты когда мне планировала рассказать, что Андрей устроился на работу? – он вроде сказал впроброс, вот только просыпающееся недовольство в голосе было не скрыть.

– Я? Левон, ты прости, но это ты поставил цель перед сыном доказать, что он готов к самостоятельной жизни, – напряглась, чтобы быть готовой обходить острые углы.

– Но ты могла предупредить? – не удержался и зашипел Левон, отталкивая чашку кофе. – С ним-то я ещё поговорю! Но ты…

– Левон, ты давишь и заставляешь оправдываться! А я звонила, но ты был недоступен.

– Карина…

– Да, Левон! – я не просто перебила, но и повторила его недовольные нотки в голосе. – Сбавь тон, в конце-то концов! Я вообще не понимаю, с чего ты взял, что можешь приходить и отчитывать меня! Я тоже умею задавать вопросы! Когда мы с тобой договорились о разводе, я наивно полагала, что мы останемся друзьями!

– Карина Гурамовна, – в кабинет вошла Света, дежурно кивнула Левону и поднесла мне документы. – Подпишите, пожалуйста, нужно успеть отдать в бухгалтерию, пока они не убежали на выходные. Наши бухгалтеры хоть и медленные, но зато не отказывают в выполнении своих обязанностей…

Липатова не могла сдержаться! Та, что с пеной у рта доказывала, что совершила жутчайшую ошибку в своей жизни, когда согласилась на развод, теперь делала вид, что не знакома с Куталадзе.

Я закатила глаза, пытаясь намекнуть, что её защита мне сейчас нужна меньше всего. Но Света проигнорировала мою просьбу и ткнула пальцем в графу, где нужно было подписать.

Но Левон уже заметил странности её поведения, поэтому прожигал своим взглядом её затылок.

– Светик, солнце моё, а что так холодно? Или ты на работе ни-ни? Не узнаешь отца своего крестника? – Куталадзе встал и подошел к подруге.

– А что мне за дело до чужих дядек разведённых? – она безразлично махнула плечами и обошла Куталадзе, как мешающий столб. – Но хочешь совет?

– Валяй, у меня отличное настроение, я сегодня самолёт новый подписал. Если совет хороший, то прокачу на тестовом полёте, – Левон присел на край моего стола, взял леденец из вазочки на углу. Все действия машинальные, не требующие раздумий…

– Вы разрушили мою мечту! – прошипела Липатова, пятясь спиной к дверям. – Я поругалась с подругой, которая была со мной всё это время, но оказалось, что ты тот ещё гнилой фрукт! И да… Никаких советов, Куталадзе, выгребай из этого дерьма самостоятельно…

Светка выбежала, оставляя нас в полной тишине. И всё, что мы могли делать – дышать в такт. Он не оборачивался, продолжая смотреть вслед подруге, а я нервно крутила карандаш.

– И что это было? Не хочешь объяснить?

– Левон, а ты не знаешь, по какой причине твоя сестра Нино аннулировала мой пропуск в «Кара-флайт»? – хруст карандаша прозвучал стартовым выстрелом. Куталадзе рывком обернулся, навис надо мной, испепеляя жаром темного взгляда.

– Что сделала Нино?

– Ты пришел сюда хозяином, требуешь ответов, а сам не знаешь, что затеяла твоя сестра прямо у тебя под носом! Она унизила меня, заставив краснеть у стойки администратора! Охрана, знающая меня по имени отчеству, с усмешкой наблюдала за бывшей женой, которую не рады видеть в фирме бывшего мужа! – я не выдержала и вскочила, замирая нос к носу. – Это Нино устроила твоего сына в сисадмины, забыв сообщить и тебе, и мне!

– Почему…

– Куталадзе! Ещё раз я услышу этот гребаный вопрос, клянусь, вцеплюсь тебе в глотку! Да, мы развелись, но я думала, что сохранять человеческое лицо – это наша обязанность. Была уверена, что мы не опустимся до разборок, но…

– Тук-тук, – в открытую дверь кабинета вошёл Петров. Он махнул макетом своей книги, а когда узнал Куталадзе, рассмеялся и вошёл уже смелее.

– У тебя тут проходной двор какой-то!

– Левон, рад видеть… Как Дубай? Стоит?

– Привет, Юр. Стоит, – Куталадзе кивнул, пытаясь сбросить с лица маску раздражения. – Ты какими судьбами?

– Вот, книгу написал. Карина Гурамовна, я всё утвердил, но хотелось бы обговорить несколько моментов. Быть может, вы согласитесь пообедать? Я забронировал столик в ресторане, мы можем все обсудить, – Петров ничуть не смущался, не робел, стойко вынося взгляд Левона.

В голове застучали молоточки, да я готова была на что угодно, только бы прекратить этот разговор. Наверное, поэтому так легко подхватила сумку и пальто.

– Моя жена никуда не пойдёт! – рявкнул Куталадзе. Вдруг его взгляд поменялся. Там мелькали и шок, и удивление, и гнев…

– Это кто так сказал? – ощерилась я, а по голове мурашки забегали.

– Это я так сказал!

Чёрт… Сколько раз я слышала эту фразу? Миллион? Миллиард?

За двадцать лет я привыкла не замечать, не конфликтовать, не разжигать ссору. Принимала его волю, потому что так воспитали, так приучили!

Но теперь… Теперь передо мной стоит мужчина, чью послушную игрушку пригласили на обед. Это его и бесит!

Наверное, именно его реакция и поставила точку.

Лично я сделала всё, чтобы разойтись мирно! Я вывернула всю душу, чтобы не думать о регулярной помаде на воротничках, о фотографиях из стрип-клубов, которые сыпались мне на почту с анонимных аккаунтов.

Но вдруг все наши старания полыхнули синим пламенем!

Была не была…

– А я согласна, Юрий Васильевич. Левон, наверное, забыл, что больше мне не муж? – прошептала, проходя мимо. Мысленно лупанула себя по щекам, только бы не поддаться привычке и не обнять на прощание Левона.

– Карина, остановись! Это последнее предупреждение…

Глава 11

Обед с Петровым прошёл вполне сносно. Он с каким-то пониманием отнесся к тому, чему стал невольным свидетелем. Говорил на отвлеченные темы, подливал в бокал прохладное вино и вел себя максимально тактично и расслабленно.

Мысли путались, я то проваливалась в светскую беседу, то вновь возвращалась в свой кабинет!

Во мне боролись гнев, отрицание, принятие… То, что человек должен чувствовать поочередно, проходя все фазы депрессии, я хапнула одномоментно!

Чего хотел Куталадзе, отлучая меня от своих денег? Что приползу? Начну подыхать от голода? Отсюда его этот сомнительный комплимент после долгой разлуки? Он действительно думает, что я буду биться за акции?

Ладно, с пропуском – это идея Нино, тут даже сомнений нет. Левон не настолько мелочный… Но что это за театральная постановка с отказом? Неужели и тут без нее не обошлось…

Хотя Раевский отправил мне копию того скана, заверенную подписью Левона. Уж я бы узнала, наверное, если бы это была подделка?

Черт, я запуталась!

Страшно от мысли, что я жила с мужчиной, которого, оказывается, совсем не знаю! Или знаю, но только ту часть, что позволено наблюдать дома: заботливый, серьезный, спокойный. А если это не всё? Если есть другая сторона, так ловко скрытая в черноте карих глаз?

А ещё я никак не могу оторваться от Левона… Вот он рядом, ощущаю его запах, ловлю его взгляды, а сердечко подстраивается под его ритм. Я говорю колкости, а душа ноет! Мне нужно порвать эту синхронизацию длиной в двадцать лет!

Чёрт… Мне было неловко перед Петровым. Я же пошла из вредности, вопреки словам: «Я так сказал!». А Юрий всё видел, понимал, но его совсем не смущала мотивация моего поступка.

При первой встрече он меня сильно оттолкнул. И внешне, и своим диковатым поведением. Нехорошая слава за ним тянется, да и гонор всегда раздражал. Но сегодня он был совсем иным.

Юрий не пытался удержать меня, продлить формальный обед, не искал физического контакта. И лишь когда мы вышли из ресторана, в джентльменском жесте распахнул дверь своего мерина и протянул руку, предлагая помощь.

– Быть может, вам не стоит возвращаться в офис? – Петров скинул маску избалованной мрази, демонстрируя больше человечности, чем представители семейки Куталадзе.

Боже… Неужели я и правда говорю это?

– Если вас не затруднит, то я бы поехала домой, – приходилось часто моргать, только бы не выпустить то и дело накатывающие слёзы. Я коротко отбила сообщение в офис, что уже не вернусь, сбросила стопку уведомлений о пропущенных и закрыла глаза.

Тело чужое. Мысли чужие. Страхи гадкие…

Один шаг, и всё рухнуло, как и предупреждала Света. Это как настольная игра, в которой башня может стоять на шатких опорах, а может рухнуть от неаккуратного движения.

И, кажется, это движение было обоюдным.

И Левон сделал все, чтобы расшатать равновесие. А я этим ужином выбила последнюю опору.

Петров уточнил адрес, дал указание водителю и пересел на противоположное кресло, утыкаясь в ноутбук. Увеличил дистанцию, дал свободу, воздух… В то время как Куталадзе готов был задушить меня своими вопросами.

– Почему вы это делаете? – взяла из подстаканника бутылку воды, вдруг ощутив невыносимый приступ жажды. Откинулась на спинку, бесцельно утыкаясь взглядом в потолок, усыпанный блеклыми диодами, создающими ощущение ночного звёздного неба.

– Потому что женщине иногда нужно просто дать успокоиться. Бог вас создал чувствующими, иначе в мире бы начался хаос, – Юрий говорил тихо, спокойно. – Вы – единственный оплот, на чем держится человечность. Материнский инстинкт, любовь, эмпатия, понимание и сочувствие…

– То есть в базовой комплектации мужчин этих плюшек не установлено? – я усмехнулась.

– Почему же? Есть… Но только рядом с любимой женщиной и в тепле дома. Без вас мы расчётливые мрази, хищники и охотники, – Петров захлопнул крышку лэптопа и поднял на меня взгляд. – Сначала с этим бременем справляется мать, а потом жена… Когда я узнал, что чета Куталадзе разводится, сразу подумал, что на одну молчаливую женщину и холодного беспринципного мужчину в мире стало больше.

– А вы философ…

– Просто наблюдательный, – Петров перевел внимательный взгляд с меня на окно, осматривая жилой комплекс, к которому мы подъехали. – Карина Гурамовна, если вы доверите мне ключи, то я распоряжусь, чтобы ваш автомобиль пригнали к дому.

– Юрий, а давайте сразу договоримся? Между нами могут быть исключительно деловые отношения. Я – главный редактор, вы – писатель, – достала из сумки телефон и не сдержала тяжелый выдох… Больше сотни пропущенных… И Левон, и Липатова и даже мой шеф Пирожок.

– А что, если я предложу вам дружбу? – Юрий протянул руку, наблюдая, как я прокручиваю в руках ключи от машины. – Мне кажется, это вполне комфортная и безопасная зона. Как считаете?

– Спасибо, Юрий Васильевич, но я уже обрисовала условия, на которых наше общение может продолжиться, но не более, – выскочила из авто и зачем-то направилась к чужому подъезду. И только спрятавшись за густой аллеей, смогла расслабиться и опуститься на холодную скамейку.

В голове пусто… Ядреный ветер выдувал все. Вот только кожа продолжала полыхать от жара, что волнами накатывал, стоило мне вспомнить взгляд Левона.

Как жалко и пошло закончился брак.

Она обедает с престарелым нарциссом, а он обманом ограждает свой бизнес от загребущей лапки бывшей жены.

Все в выигрыше… Так чего же я раскисла?

Вот она, свобода…

Хочу – рыдаю, хочу – прячусь, хочу – иду в пустую квартиру. Чем не вольность?

– Текила или просекко? – раздался над ухом знакомый голос.

– Не париться? Ты опять всё сама купила? – рассмеялась и откинулась назад, опираясь на свою верную подружку. Света стояла за спиной, смотрела на меня сверху вниз с такой нежностью и заботой, что становилось немного легче.

– Почти… Вообще-то у меня пакет маминых пельменей и банка сметаны. Такое комбо пойдёт? – Светка обняла меня, а на колени упал пакет с обещанными гостинцами от тети Тани. – Сметанка домашняя, аж ложка стоит, бабуля передала из деревни.

– Ну, раз стоит, тогда пойдем скорее…

Мы обнялись и отправились домой. Пустая квартира, звенящая тишина и постоянно орущий телефон.

– Давай, я начну готовить, а ты разберись с этой трелью, а то поболтать не дадут. А мне сегодня моя подруга нужна, а не серая тень… Кар, если ты переживаешь насчёт Левона, то забей. Он мальчик взрослый, справится уж как-нибудь с ревностью. Пусть видит, что на такую красоточку найдётся ещё пять таких, как Куталадзе, – Света рванула сразу на кухню, а я осела на пуфик.

Смартфон все жужжал, вспыхивая именем Нино.

Левон-то справится… Тут нет сомнений. А я? Мне как вынести этот пресс, что сдавливает меня со всех сторон?

Мне нужно было успокоиться, нужно было снова ощутить свою силу, чтобы не дать врагу ни капли слабости.

– Да, Нино Георгиевна, – я даже умудрилась рассмеяться, да так искренне, словно безмерно была счастлива услышать её противный голосок.

– Что ты наплела Левону? – завывала она, переходя на писк. – Что ты ему рассказала, Карина, отвечай немедленно?

– Нино, милая, ты только успокойся! А то я совершенно не понимаю, чего ты от меня хочешь?

– Почему он отключил меня от базы безопасности, Карина? Что ты ему напела? Рыдала на плече? Просила прощения и умоляла принять тебя обратно? Сука ты меркантильная… Я всегда знала, что ты только играешь недотрогу! А на самом деле уцепилась за хорошего мужика и высасываешь из него кровь, силы, деньги! А ведь он мог встретить свою единственную! Ту, кто родит ему много детей, ту, кто не будет пахать, как ломовая лошадь, чтобы умаслить своё эго. Ему баба нужна настоящая! А ты… А ты… А ты дура, начитавшаяся любовных романов. За любовью она отправилась, за смыслом жизни… Дали мужика? Бери и не жужжи!

От количества льющегося яда дурно стало. Представляла её перекошенное яростью лицо, и тошнота накатила!

– Нино… А Коленька поэтому сбежал? Нашел настоящую бабу, чтобы ты из него силы не высасывала?

В трубке повисла тяжелая тишина. Слышала лишь её рваное дыхание и наслаждалась немотой. Нечего Ниношечке мне ответить!

Да, подло, я знаю… Давить на мозоль, бить в слабое место, что никогда уже не покроется плотью, но и я не железная!

Почему я должна на слово поверить, что Куталадзе тот, за кого нужно держаться?

А если это так, то пусть докажет!

Глава 12

Солнце било в незашторенное окно, а я все продолжала жмуриться, но так и не находила сил перевернуться. Вот и очередная суббота…

Выходные стали чёрной дырой, которую нужно заполнять чем-то, только бы не слететь с катушек. Душ, маски для волос и лица, на которые в будни не остаётся времени. А дальше? Готовить не для кого, убираться – тоже, все вещи и так лежат по своим местам, словно из квартиры ушла жизнь.

Должно быть легче, свободнее, а я ловлю меланхолию.

– Нет, так не пойдёт, – прорычала и силой стянула ногу с кровати.

Шаг… Ещё один… А дальше по накатанной. И вот уже через полчаса я выбегала из квартиры, на скорую руку списываясь со своим косметологом.

Не знаешь, чем себя занять? Займись собой! Это главное женское правило, о котором я так долго забывала.

Осеннее небо было чистое-чистое, щедрое на солнце, даже на миг могло показаться, что оно сейчас согреет, обласкает, но в нашем регионе так не работает… Это как бутафория: приятно, красиво, но не эффективно.

– Кариночка! – Ленка Зосимова, моя бывшая одноклассница, а теперь один из лучших косметологов города, распахнула свои объятия. – Наконец-то ты до меня дошла! Мать, ну нельзя так себя запускать… Любить себя надо.

– Вот и отлюби меня, Ленок, – я рассмеялась, быстро скинула пальто и нырнула в её уютный кабинет. – Давай, я на всё согласна.

– Ой, а хочешь, я девочек позову? Они тебе и маникюр, и педикюр сделают? А ты покемаришь.

– Зови всех, Зосимова. И стриптизёров тоже! Народ требует массаж лица и откровенных зрелищ!

– Ой-ой… А я давно начальнице говорила, что не заботимся мы о досуге своих клиенток. Нужно твой бизнес-план подкинуть ей в разработку…

За легким трёпом я как-то быстро провалилась в сон. Чувствовала тихие манипуляции, но мозг отказывался работать, требуя качественного отдыха.

Дрёма то накатывала, то рассыпалась от назойливого шушуканья девушек.