Хантер

– Ррр, – я зарычал сквозь зубы, про себя ругая земляных с их ужасным характером в целом и одну несносную рыжую девчонку в частности. И кто вообще научил ее блоки ставить?!

После случившегося у нее дома я был сам не свой. То, что Скай сделала просто невозможно! Она должна была умереть, а вместо этого каким-то образом создала связь между нами. Я определенно чего-то в этой жизни не понимаю. И это «чего-то» зовут Скай Айс…

Я обрадовался, внезапно услышав, как она думает обо мне. Немного подслушав, понял, что она доверяет мне как никому другому. И это большая удача. Значит, все идет по плану. Но, поговорив с ней, я разозлился из-за пустяка! Ну, подумаешь, не рассказала о книге. Однако меня это задело. И я все чаще ловлю себя на том, что меня задевают любые мелочи, связанные с ней. И что я все чаще думаю об этой девчонке…

– Как успехи, друг мой? – шепнул Ос, едва мастер вышел в коридор.

– О чем ты?

– О твоей симпатичной земляной.

– Все идет по плану, – размыто ответил я.

– Ага, уверен, что это так. Только когда летаешь в соседнюю башню, смотри по сторонам. Тебя опять видели.

– Черт! Спасибо, что предупредил.

– Всегда пожалуйста, – и он вернулся к своему свитку.

Едва солнце начало двигаться в сторону горизонта, я сорвался с занятий на полянку у озера, где мы со Скай впервые открыто поговорили. Я внимательно осмотрелся, прошелся вдоль редких деревьев, окружающих открытый участок и решил, что место лишком хорошо просматривается.

Пришлось заходить глубже и петлять между дубов в поисках подходящего участка. Спустя полчаса поисков я набрел на своеобразную поляну, окруженную таким плотным кольцом деревьев, что протиснуться на нее можно только боком. Многовековые дубы создавали естественную стену, а их переплетенные кроны пропускали минимум света, окутывая место загадочным полумраком. Небеснорожденной должно понравиться.

Скай пришла через час и застыла у воды. Сегодня на ней были узкие темно-зеленые брюки, обтягивающие ее стройные ножки, и свободная изумрудная туника с низким v-образным вырезом. Волосы она заплела в косу. Жаль, мне больше нравится играть с ее распущенными локонами.

– Привет, – она выглядела как напуганный зверек.

– Привет, пойдем, – я развернулся и направился к выбранной полянке. Там нас уже ожидала корзина с ужином (поступок в духе черняков, но говорят, женщинам нравится «такая романтика») и два тренировочных меча.

Увидев оружие, Скай заметно занервничала.

– Не паникуй. Тебя, как и любого кастового ребенка учили фехтовать любым видом холодного оружия практически с рождения. Вы, земляные, предпочитаете каменные мечи – полуторники, которые создаете на поле боя из чего попало. Или же длинные шесты с выдвижными лезвиями на обоих концах – ваше ритуальное оружие, подаренное ангелом. Его вы используете редко, потому что предпочитаете не таскать с собой лишнее, – во время короткой лекции я поднял с земли оба клинка. Самые обычные, одноручные, из стали, которую переплавляют черняки. На них тренируют всех малолеток нашего мира.

– -Но я же потеряла память! – на грани истерики простонала небесная, когда я впихнул в ее ладонь один из мечей.

– Твой мозг не помнит твое прошлое, но тело сохранило память о том, чему тебя учили столько лет. Я просто помогу тебе найти ключик к этим знаниям.

– Хорошо, – обреченно прошептала Скай и неосознанно перехватила оружие привычным для себя хватом ровно на середине рукоятки. Собственно я не сомневался, что угадал, потому что ее левая рука так же привычно ушла чуть в сторону от тела и сжалась. Правильно, ей не хватает терна – парного к каменному мечу стального кинжала, который земляные таскают на спине по левому боку острием вверх. Этот ножичек часто спасает им жизнь, попеременно играя роль то щита, то дополнительного атакующего жала.

Сам я встал в классическую боевую стойку: ноги на ширине плеч, чуть согнуты, правая рука с клинком впереди, левая пока свободно опущена. На самом деле я одинаково хорошо фехтую как правой, так и левой рукой и предпочитаю парные полуторные мечи, считающиеся ритуальными у драконорожденных. Но сейчас мои умения только окончательно перепугают Скай.

Девушка тем временем опомнилась и неуверенно повторила за мной.

– Расслабься и прекрати думать о том, правильно ли ты все делаешь. Твое тело сейчас знает лучше тебя, что ему нужно. Закрой глаза и позволь ему вести.

Скай нахмурилась, но потом все же сделала то, о чем я попросил. Я с интересом наблюдал, как она медленно расслабляется и перестает контролировать себя. Прошло всего несколько секунд, а она уже перестроилась в атакующую позу земляных: ноги на ширине плеч в неглубоком приседе, чтобы легче было пружинить, правая рука на уровне груди, но клинок смотрит вниз, левая заведена за спину, чтобы в любой момент вынуть из ножен терн. Лицо девушки стало непроницаемым.

Я взмахнул мечом, проведя дугу перед ее корпусом. Она незамедлительно вскинулась, принимая мое оружие на свой клинок и отбивая его в сторону.

– А ты боялась, – я вновь замахнулся. На этот раз она отступила. А потом открыла глаза.

Я замер, окунувшись в гуляющее в них небо.

Скай усмехнулась и атаковала сама. Не ожидая от нее такой прыти, я растерялся, и только в последнее мгновение смог отбить удар.

– Прекрати пользовать свой дар! Вспоминай сама! – рявкнул я. Девушка замерла, удивленно моргнула, а потом пришла в себя.

– Я перестаралась? – ставшие зелеными глаза смотрели на меня с ужасом.

– Ты использовала дар небесных, а не память тела. Но ничего. Значит, будем действовать по-другому, – я усмехнулся. Девушка насторожилась. – Для начала повтори стойку, в которую ты встала, когда расслабилась.

Скай задумалась, потом медленно перетекла в нужное положение. Я же двинулся вокруг нее, опустив меч. Мне нужно было понять, что доминирует в ее манере: защита или нападение.

Смесок настороженно следила за мной взглядом, кажется, пытаясь угадать, что я задумал.

– Скай, чего тебе сейчас больше хочется: врезать мне или на всякий случай закрыться огромным щитом, чтобы я тебя не достал? – поинтересовался я на втором круге, перебрасывая меч в левую руку.

– Врезать, – она красноречиво повела клинком и улыбнулась.

– Значит, атака… – я неожиданно набросился на нее, но она легко отбивала удар за ударом. А потом сама не заметила, как начала наступать на меня. Причем на этот раз ее глаза оставались зелеными.

Добрых полчаса мы кружили по поляне. Пару раз девчонке практически удалось меня достать, а это значит, что обучали ее лучшие мастера клинка из касты земляных. Но Скай давно не упражнялась, поэтому быстро начала уставать. В какой-то момент я неудачно сделал подсечку, и мы рухнули на траву.

– Ангел, ты оказывается тяжелый, – возмущенно прокряхтела Скай, пока я приподнимался на локти.

– А ты, оказывается, давно не тренировалась. Иначе бы сейчас не дышала, как загнанный ронж, и не упала бы так глупо, – я с интересом наблюдал за гневно сопящей девушкой, демонстративно не пытаясь подняться.

– На себя посмотри. Ты же тоже упал! – она показала язык и попыталась выползти из-под меня.

– Не так быстро, красавица, – я опустился ниже и сделал то, о чем думал всю тренировку.

Моя небесная с жаром ответила на поцелуй, и даже решила сегодня повести, аккуратно вынудив меня уступить ей место сверху. Наслаждаясь ей, я совершенно отключил мозг, поэтому не сразу сообразил, что она уселась на меня и ехидно выдала:

– Боюсь думать, сколько бедолаг на тренировках были вынуждены тебя целовать, чтобы просто встать с земли. Странные нравы у вас, огнеглазый, – она усмехнулась. – И вообще даму полагается кормить. И не ласками и красивыми речами, а чем-то более существенными и питательным, – и она легко соскользнула с меня.

Я с минуту переваривал ее заявление, а потом одним плавным движением поднялся и подлетел к ней. Мгновение и она оказалась прижата к дереву.

– Девочка, еще один такой намек, и я отброшу приличия и покажу тебе насколько ты не права.

Скай обняла меня за плечи и рассмеялась.

– Твое выражение лица в такие моменты бесценно. А как ты мило злишься… – она уловила мой гневный взгляд и широко улыбнулась. – Хватит, я правда есть хочу.

Скажи мне кто-нибудь неделю назад, что я после такой шутки, подхвачу девушку на руки и понесу на одеяло, чтобы накормить, я бы рассмеялся ему в лицо. Что же изменилось?

Скай

Домой я возвращалась с глупой улыбкой на губах. Несмотря на ужасную тренировку, вечер закончился замечательно. Хантер, кажется, решил, что ему следует сбавить обороты и вел себя подчеркнуто галантно. Ужин оказался безумно вкусным, а неспешная беседа на удивление непринужденной. Я чувствовала себя так, словно знаю огненного долгие годы. Не расстроило меня даже то, что он понятия не имеет, что за мужчину я нарисовала.

Общаясь с ним, я все чаще задаюсь вопросом: в чем же причина вражды наших каст? Мы так легко ладим, что нападки земляных кажутся какой-то дикостью. Но возможно, мы – просто два случайных исключения из правил?

Дома я первым делом залезла в ванну. Напрыгавшись с мечом, я чувствовала себя грязной с ног до головы. Так что в воде отмокала где-то около часа, вымывая пыль и усталость.

Ну и после меня снова ждала бессонная ночь с книгами…

Пробуждение было тяжелым. Естественно, я опять не выспалась. И естественно после тренировки с Хантером у меня болело все тело. Это же сколько я увиливала от занятий, что мне сегодня так плохо?

Нацепив первые попавшиеся брюки и рубаху, я поплелась в столовую, искренне надеясь, что сегодня меня трогать не будут. Завтрак мои ожидания оправдал, а вот лекции преподнесли неприятный сюрприз. Вопрос только кому: мне или моим сокурсникам?

Когда я вошла в аудиторию мастера Онэра, мне показалось, что народ что-то затевает, но я списала свои подозрения на плохо соображающий из-за недосыпа мозг.

Я привычно забралась на верхние место к своим вещам, которые оставила на скамье, отлучившись в дамскую комнату. Стоя, потянулась выудить листы и грифель – в аудитории стало неестественно тихо. Я раскрыла сумку и обнаружила в ней ворох красных лоскутов. Потянув один, мгновенно узнала в изрезанной тряпке подаренное Хантером алое платье. Кулаки сжались сами собой.

Я опустила взгляд затянувшихся небом глаз и в гробовой тишине очень медленно проговорила:

– Кажется, мне стоит напомнить, почему меня считали лучшей на курсе, – с этими словами я взмахнула рукой.

Дверь резко захлопнулась, а из всей земли, что была в кабинете (а ее было много из-за цветов) стали появляться големы. Маленькие уродцы живо начали гонять земляных по аудитории. Народ пытался сопротивляться, но куда им до силы двух стихий. В считанные минуты мои однокурсники оказались крепко связаны местными растениями. А малыши трансформировались в четырех огромных големов с каменами мечами, закрывших меня со всех сторон.

– Уважаемые мои друзья, я задам всего один вопрос. И вам стоит ответить на него максимально честно. Кто подкинул мне эту тряпку? – я и сама догадывалась, кто это сделал, но хотела услышать от них.

Черт, мне стоило подумать о том, чтобы тщательнее следить за своим домом.

– Я, – пискнула темноволосая девчонка, привязанная к преподавательскому столу.

Я удивилась, но виду не подала. Интересно, сама додумалась или Дом научил?

– Молодец. Честность – черта хороших людей. Честность часто продлевает им жизнь, – я слегка приподняла взгляд, ровно на столько, чтобы она заметила небо. – Запомни…те. Все. До единого. Я потеряла память. Но я все еще лучшая на этом курсе земляных. И терпеть издевки мне чертовски надоело. Еще одна шутка и вас ожидает судьба этих каменных очаровашек, – я взмахнула обеими руками и големы взорвались, обдав осколками перепуганных зеленых.

Во вновь наступившей тишине, я подхватила свои вещи и направилась к выходу.

– Вам лучше придумать правдоподобную сказку для Онэра, иначе не поздоровится всем. Хорошего учебного дня, – останавливать меня не рискнули.

Мне повезло – со своим опекуном я не столкнулась. Я вообще не встретила ни единой души, пока спешила к выходу из башни.

На занятии я остаться не могла – сила небеснорожденных никак не хотела уходить. Слишком сильно меня разозлили. Да и я перегнула палку.

Ноги сами вынесли меня на поляну, где Хантер пытался помочь мне вспомнить навыки фехтования. Я рухнула в траву, привалилась к одному из могучих дубов и сделала то, что нормальная девушка сделала бы давно – я заплакала. Пока я шла, гнев сменился дикой усталостью и жалостью к себе, и мои нервы, наконец, не выдержали.

Рыдала я долго, до судорожного кашля и затуманенного зрения. А проревевшись, вытерла лицо многострадальной тряпкой, которая осталась от огненного платья, и задумалась. Мне нужно было найти способ жить со своей кастой в мире, а я их запугала. Какая молодец!

Да еще и Онэр наверняка развел панику, когда не увидел меня на лекции (а уж что он подумал, когда заметил разгром…). Кажется, в погоне за добрым вниманием и пониманием, я совершаю ошибку за ошибкой.

«Хантер, нам нужно поговорить», – мысленно позвала я.

Занятно, даже так голос «звучал» хрипло из-за пролитых слез. Интересно, это особенность ментальной связи или мое воображение?

«Что случилось?!» – тут же обеспокоенно воскликнули в моей голове.

«Смотри…» – я открылась драконорожденному, но не полностью, а так, чтобы он увидел только то, что произошло в аудитории.

«…?! …!!! СКАЙ!!! …!» – в этом монологе даже мое имя звучало как какое-то весьма обидное ругательство.

«Спасибо за понимание!» – в сердцах бросила я и вновь полностью закрылась.

Не прошло и пяти минут, как меня обняли горячие руки и голос с легкой хрипотцой, от которой у меня мурашки по коже, нежно прошептал уже вживую:

– Ты с ума сошла, небесная. И я вместе с тобой. Они видели твои глаза?

– Только девчонка, которая испортила платье. Но кто ей поверит? – я отстранилась, все еще злясь из-за его комментария.

– Дай угадаю: ты опять думаешь, что нам не стоит общаться? – Хантер хмуро на меня глянул, после чего поднялся и отряхнул колени.

– Нет. Я думаю, нам нужно быть более осмотрительными. И нужен твой совет. Что мне теперь делать? – я тоже встала.

– А ничего, – неожиданно весело ответил драконорожденный. – Просто придешь на ближайшую лекцию, сядешь, как ни в чем не бывало за стол и все, – он довольно усмехнулся.

– Что смешного?

– А то, что ты перепугала весь свой курс с помощью вашей же магии. Могу поспорить на свое будущее место в Совете, что для них твое поведение кажется абсолютно ненормальным, но при этом безумно привлекательным.

– Что?! – сумка, которую я потянула с земли, вновь выпала из рук.