Так начался следующий этап в Галкиной карьерной биографии. Спустя время она со смехом будет вспоминать, как подсидела Витюшу, забеременев от него.

Но Жанна Борисовна не давала Галке поблажек в связи с ее особым положением. Если Галке надо было к врачу, то Жанна Борисовна, говорила:

– Без проблем! Идешь с утра пораньше, чтоб быть первой, а вечером отработаешь время, на которое задержишься.

У Жанны Борисовны работы стало больше, так как она взяла Галку с условием, что сначала та должна была выполнить все курьерские дела, и только потом может браться за делами, связанные с юриспруденцией, и это невзирая на то, что по вечерам была и учеба, а когда-то было необходимо делать домашние задания, рефераты и курсовые, и даже на то, что она была беременна. Но Галка прекрасно понимала, что она не в том положении, чтобы выбирать более легкую жизнь, и как ни странно бы это звучало, ей нравилось, как у нее все складывалось, поэтому частенько она оставалась и работала по вечерам в те дни, когда не было учебы в академии.

Пару раз в женской консультации она сталкивалась с влюбленными парочками и на нее накатывала жалость к самой себе. В такие моменты у нее пропадало всякое желание быть самостоятельной и тоже хотелось хоть незначительного участия в своей судьбе, но это была минутная слабость, потому что она сразу же брала себя в руки и не позволяла себе раскисать. У нее на это просто не было права.

И к тому же она научилась приспосабливаться. Однажды она потеряла сознание в жарком душном вагоне метро, дело было зимой и на ней была тяжелая дубленка. Она стала снимать одежду и возила в руках. Когда мутило от токсикоза, Галка выходила на ближайшей станции метро, садилась на лавочку, грызла зеленое яблоко и, придя в себя, ехала дальше. В ее сумке получил постоянную прописку обязательный «беременный набор»: бутылочка воды, которую ради экономии она наполняла в кулере, стоящем в офисе, зеленое яблоко, бумажные пакеты, салфетки и но-шпа. Она даже научилась пользоваться своим положением: с большим животом ей уступали место в метро, пропускали в очередях в налоговых инспекциях, судах, фондах и прочих учреждениях, куда ее посылали по делам, и даже государственные экзамены прошли просто.

Но экзамены были последней каплей: днем и иногда по вечерам она работала, а к экзаменам готовилась в очередях, поездках, свободными вечерами и по ночам. Даже в законно положенный отпуск, который берется для сдачи государственных экзаменов, она не пошла. Она и не просила этот месяц, хотя робко сказала, что у нее госы. На что Жанна Борисовна ответила, что она может выделить Галке по полдня на каждый экзамен, та экзамен сдаст, а потом на работу – кто ж за нее работать будет?

«М-да, она меня рожать отпустит только если схватки начнутся, да и то, скажет, чтоб по пути в роддом заодно в суд или налоговую заехала», – мрачно размышляла Галка. Но, как оказалось, она плохо знала Жанну Борисовну, потому что однажды та очень удивила Галку.

За неделю до предполагаемого дня родов, когда Галка благополучно сдала экзамены и сидела в конторе за своим рабочим столом, Жанна Борисовна спросила:

– У тебя все готово?

– Галка даже не сразу поняла и лихорадочно вспоминала, что она должна была сделать, и что должно было быть готовым.

– Ну, что ты на меня уставилась? Для ребенка, балда!

– А-а-а, нет. Да и когда? У меня одна была задача – экзамены сдать. Рожу, тогда куплю.

– Как? Сама? С ребенком будешь по магазинам ездить? – с сомнением спросила Жанна Борисовна.

– Ну да…

– Кто-то на машине тебя будет возить?

– Не-е-ет…

– В руках будешь покупки носить?

– Ну да, – уже менее уверенно ответила Галка.

– Хм, хотела бы я посмотреть на это шоу: с ребенком на руках и обвешанная колясками, кроватками и памперсами.

– Зачем обвешиваться коляской? Можно ее купить, а в нее сложить ребенка и все остальное, – пришла Галке в голову гениальная идея.

– М-да? А с деньгами у тебя как?

– Нормально у меня с деньгами, – ответила Галка. Конечно, нормально, она всю беременность себя ограничивала в тратах, чтобы к родам скопить денег.

– Вот адрес, – Жанна Борисовна протянула листочек бумаги, – это мои знакомые, у них есть детское барахло, съездишь посмотришь. Если что подойдет, можешь взять.

– Спасибо, – Галка обалдела от такого расклада.

– Ну, езжай, что сидишь!

– А как же работа? – озадаченно спросила Галка.

– Какая работа? Ты у меня тут рожать что ли собралась? Езжай бери вещи, готовься к родам. Я договорилась с нашим водителем, он тебя отвезет и к дому обратно доставит.

Галка решила хоть как-то отблагодарить дарителей и купила пакет фруктов, ведь дети по любому должны у них быть. Какого же было ее удивление, когда адрес за городом оказался не простым деревенским домиком, а чем-то очень серьезным, потому что за высоченным кирпичным забором невозможно было что-либо разглядеть. Она в нерешительности переминалась у ворот с пакетом фруктов под мышкой, не решаясь позвонить. Дверь сама плавно открылась и к ней вышел человек в черном деловом костюме и черных очках.

– Галина?

– Даааа.

– Вас ждут, – человек в черном отодвинулся, пропуская ее внутрь.

– А откуда вы знаете, что именно меня?

– Ну, не трудно понять: молодая шатенка…

– Молодых шатенок много.

– Молодая шатенка, которая на днях должна, да еще на машине, вторых номеров которой точно больше нет.

– Это точно! – хихикнула Галка и немного расслабилась.

Охранник провел ее в холл, где ее встретила молодая женщина:

– Галина?

– Да, здравствуйте!

– Я Светлана, здравствуйте!

– Очень приятно.

– Взаимно. Пойдемте, я покажу, где отложены вещи.

Они вошли в небольшую комнату. В ней стояли пакеты с одеждой, разобранная детская кроватка, коляска, ванночка и еще много разных непонятных Галке вещей. Были также коробки с игрушками. Она онемела и не знала, как спросить, что из этого можно взять.

– Вы можете посмотреть, – подбодрила ее женщина. Если что подойдет, я попрошу охранника загрузить в машину.

Галка в нерешительности протянула руку к стоявшей рядом коляске, зачем-то повозила ее туда-сюда, потом опустилась на пол и раскрыла первый попавшийся пакет. Там лежала одежда. В глубине дома раздался звонок телефона.

– Я сейчас, – сказала женщина и вышла.

Галка вытащила что-то вроде маленькой футболочки молочно-белого цвета с бежевым медвежонком на груди. Следующая одежка была нежного розового цвета, потом были комбинезончики, кофточки, штанишки. Галка доставала и доставала, она каждый раз замирала, ахала: они были такие маленькие, как будто на куклу. До этого момента Галка старалась не думать про ребенка, она боялась, что эмоции увлекут ее от учебы и от работы, и она не успеет выполнить все, что должна была сделать до родов, поэтому она так долго и откладывала покупку вещей, чтобы лишний раз не касаться этой темы.

Галка продолжала разбирать одежду, и, когда попался абсолютно малюсенький комбинезончик, она приложила его в шутку к животу, как будто примерила, и почувствовала, что готова расплакаться. Эта «сухарь в футляре» Жанна Борисовна, совершенно незнакомая ей Светлана, водитель, охранник – она привыкла рассчитывать только на себя, а поддержка тех, от кого она даже этого не ожидала, совершенно выбила ее из колеи.

– Ну как? – Светлана вошла в комнату.

– Такое все… замечательное, – Галкин голос дрогнул, – трогательное, маленькое и розовое…

– Ну так, Жанна сказала, что будет девочка, вот и отобрала все для девочки.

И тут Галка не выдержала, уткнулась носом в маленькую розовую вещицу, подошедшую скорее эльфу, чем земному ребенку, и заплакала.

– Что? Что случилось? Что-то не так? – Светлана даже растерялась.

– Не-е-ет, – замотала головой Галка, – все нормально. Это просто гормоны. Расчувствовалась…

Аля с удивлением огляделась, поискала телефон: оказывается, уже была середина дня. Погруженная в свои мысли, она так и продолжала лежать в гамаке под старой яблоней в обнимку с закрытой книжкой. Аля встала, разминая затекшие мышцы, и прошла в дом. В желудке уже неприятно потягивало от голода, она разглядывала содержимое холодильника, но ничего из имеющегося в наличии не хотелось. «Прямо гастрономический кризис какой-то, – подумала она и взяла упаковку йогуртов, – наверное, если начинается кризис чего-то там, то с ним и другие приходят, для компании так сказать», – вздохнула она.

Аля сидела на веранде, глядела в окно и ела йогурт, а мысли опять вернулись к Галкиной истории.

Галка на полном серьезе считала Жанну Борисовну стервой и злюкой. Не получая никаких поблажек, на которые она втайне, чего греха таить, рассчитывала от своей начальницы, как от женщины, Галка твердо убедилась во мнении, что Жанна Борисовна бесчувственный субъект без определенного пола, и именно поэтому у нее ни семьи, ни детей. Но как раз в профессиональном плане Жанна Борисовна ей очень выгодна, надо по максимуму ее использовать в той же мере, как Жанна Борисовна использует ее. Не просто же так она взяла с собой Галку на переговоры в тот крупный холдинг. Какой от Галки был прок? Разложить бумаги на столе, а потом молча протоколировать беседу? А может просто ее восьмимесячный живот был ей нужен? Куда-то сразу делся боевой настрой у оппонентов Жанны Борисовны при виде Галки, а потом появилась Жанна Борисовна и сразу же взяла их тепленьких.

А тот суд? Да, там не было ничего сложного, и Галка вполне могла прийти на заседание, передать документы, рассказать суду позицию подзащитного. А может быть дело так просто и быстро решилось, потому что у пожилой женщины-судьи дочь недавно родила внучку, и Жанна Борисовна об этом знала? Потому что хоть дело и было несложным, но до того случая Галка ни разу не выступала в суде.

Но история с детскими вещами очень удивила Галину. Вот и пойми теперь эту Жанну Борисовну!

Через месяц после родов Галка вышла на свое прежнее место работы, за это время она сняла новую квартиру и нашла няню, повышение в должности до юриста в связи с получением диплома способствовало повышению зарплаты, что было как нельзя кстати.

Галке все время не давал покоя один вопрос, почему Жанна Борисовна взяла ее к себе, и как только она вышла на работу, то сразу же его.

– Мне было интересно наблюдать за тобой, как за загнанным в угол зверьком, – ответила та. – Сумеешь ли ты выбраться или нет.

– А почему помогали?

– Не знаю, как-то само получалось…

А еще Жанна Борисовна добавила, что догадалась, кто был отцом ребенка. Факты сопоставить было несложно, может именно поэтому у нее и возникло желание помогать.

Через год Жанна Борисовна сказала, что Галке уже не требуется ее, Жанны Борисовны, наставничество, и она уже самостоятельно может вести дела и нести за них ответственность. Еще через год у Жанны Борисовны произошел конфликт с руководством, и она перешла на другое место работы. Какое-то время они с Галкой поддерживали отношения, но потом постепенно общение сошли на нет.

Галка многому научилась у Жанны Борисовны, причем не только в профессиональном плане. Философия Жанны Борисовны, которую она активно пыталась внедрить в Галкино сознание, заключалась в следующем: держи ситуацию в своих руках, от этого будет зависеть, кто кого будет использовать – ты людей или они тебя.

Были у Жанны Борисовны и определенные взгляды на взаимоотношения между полами:

– Женщины совсем не слабые существа, это всеобщее заблуждение, но как только они оказываются под властью мужчины, пусть им и становится любимый муж, то мозги им начисто отказывают, и они превращаются в каких-то амебных калош.

– Почему калош-то?

– Калоша сама по себе ничего не значит, она принадлежность валенка. Вот так и с мужчинами и женщинами: мужчина – валенок, а женщина – калоша.

Еще один тезис, который вывела Жанна Борисовна: никогда не рассчитывай на мужчин только потому, что они сильный пол и, соответственно, сильнее тебя. Всегда рассчитывай только на себя и на свои собственные силы. Но если тебе вдруг поможет мужчина, рассматривай это в качестве дополнительного бонуса. Только и всего.

Галка так ничего и не выведала про личную жизнь Жанны Борисовны: в конторе никто не знал, а она сама никогда не распространялась на эту тему. Потом спустя годы, когда судьба вновь их сведет, Жанна Борисовна расскажет, как больше семи лет была замужем, как они хотели родить дочку и пытались зачать ее почти пять лет, как после многолетних попыток наконец пришли к выводу прекратить бесплодные попытки, пожить пару лет, свыкнуться с этой мыслью, а потом, возможно, усыновить ребенка. А когда через несколько месяцев Жанна Борисовна держала в руках тест с двумя полосками, она думала только об одном: «Ей это снится, и такое с ней произойти не могло!» Да, и именно это сразу стали втолковывать ее муж, свекровь и тетка мужа. Сначала муж молча собрал свои вещи и ушел. Она безуспешно звонила, искала встречи, задавала вопросы: почему такая реакция? Ей удалось пробить блокаду молчания: с угрюмым выражением лица свекровь выдала, что ее сын не может быть отцом ребенка, потому что в детстве переболел свинкой, и если Жанна Борисовна хочет чужого ребенка выдать за ребенка своего мужа, то у нее ничего не выйдет!

Даже не реакция мужа удивила Жанну Борисовну, она то уж была на сто процентов уверена, что отцом ребенка был ее муж и, переступив через себя, даже предложила сделать тест на отцовство. Удивляли бесплодные годы лечения, когда муж «знал», что бесплоден, но ни разу, ни одним словом, ни намеком не сообщил об этом жене, которая пять лет лечилась непонятно от чего, бегала по врачам, высчитывала овуляцию, колола гормоны и витамины. Муж все это видел, но ничего не говорил. Наоборот: интересовался результатами и даже сдавал спермограмму, правда, как оказалось – фиктивно, его тетка, работая в лаборатории, сразу же «рисовала» нужные результаты без сдачи каких-либо анализов. Жанна Борисовна только горько смеялась: лучше бы один раз сдал нормальную, чтобы не верить в чушь, вбитую в его голову недалекой мамашей и такой же теткой.

Поведение мужа она расценила как предательство, это сразу перечеркнуло все годы, прожитые вместе, внутри как отрезало, и бороться за семью не было никакого желания.

Странно, что после всех истерик, слез, выяснения отношения и причин поведения мужа у нее не случился выкидыш, правда, ребенок родился чуть раньше срока. Дочка, как она и мечтала. Ангелина. Ребенок родился с пороком сердца, причин могло быть несколько, нервная беременность в том числе. Муж и его семейство продолжали считать, что ребенок был нагулян на стороне. Жанна Борисовна не стала его убеждать в обратном, потому что, если глупость и не передается по наследству, то впитываться в процессе воспитания может вполне, а такие люди не должны передавать свой недалекий опыт.

Проблемы со здоровьем у Ангелины начались сразу, месяц после роддома дочь лежала в детской больнице, ребенка поставили в очередь на операцию на сердце, которая должна была состояться через месяц. Состояние Ангелины было стабильным и ее выписали домой. Оставалась неделя до операции, когда у ребенка начались судороги. Жанна Борисовна вызвала скорую, метаясь между ребенком и телефоном и пытаясь вызвонить врача, который должен был делать операцию. Ребенок то приходил в себя и успокаивался, то опять начинались судороги.

Ангелина умерла у нее на руках в машине скорой помощи, последняя волна судорог прошла по детскому тельцу и маленькое сердечко не выдержало.

Потом Жанна Борисовна рассказывала, как погрузила в свою старенькую девятку маленький гробик и везла хоронить дочь.

Одна.

Ехала с трудом, так как из-за слез было плохо видно дорогу.

Помнила она очень мало: снег, грязь, слякоть. На кладбище – маленькая ямка, песок, перемешанный со снегом. Она смотрела на него и думала: «Почему песок, а не земля?»

Была только она и кладбищенский служитель: мужчина без определенного возраста, который рукавом засаленного тулупа смахивал редкие слезы.

– Я это… не возьму с вас денег… могилка маленькая совсем… много капать не пришлось…, – мать медленно кивнула головой.

Она опустилась на колени у гробика, совершенно не обращая внимания на то, что они погрузились в грязный снег, смахивала редкие снежинки, опускающиеся на лицо дочери, и смотрела-смотрела, чтобы наглядеться и запомнить…

– Она там ангел, – шмыгнул носом мужик.

– У нее и имя ангельское…

Галке сейчас столько же лет, сколько было Жанне Борисовне, когда они встретились. Безусловно, философия Жанны Борисовны повлияла на Галкино мировоззрение, она сейчас также профессионально успешна, как была Жанна Борисовна. Что касается мужчин, мужчины всегда были в Галкиной жизни, есть они и сейчас, но держит их Галка на расстоянии, как бы они не хотели другого.

Аля очнулась: оказывается, она выскребает остатки йогурта из последнего, четвертого, стаканчика. За окном начало смеркаться, стало чуть прохладней. Она облизала ложечку, выкинула пустые стаканчики в мусорное ведро и легла в кровать читать книгу.

Неизвестно сколько прошло времени, когда послышался тихий стук в окно. Оказывается, она заснула. Рядом лежала книга, открытая на той же самой странице. «Интересно, я ее когда-нибудь дочитаю?» – подумала она. Стук повторился, она вспомнила про Егорыча и сразу же пожалела, что согласилась на его предложение: куда-то тащиться среди ночи не хотелось. Аля затаилась, может быть, Егорыч решит, что она заснула, и не будет настаивать, а там, глядишь и полнолуние пройдет. Но ее надеждам не суждено было сбыться: стук повторился.

Она выглянула в окно и кивнула Егорычу. Потом нашла на веранде ветровку. Из головных уборов там была только панама. Ночь и панама состыковалось мало, но ей не хотелось, чтобы ее кто-то узнал, поэтому натянув панаму до самых глаз, она решительно вышла на улицу.

Егорыч, увидев Альку, не сдержавшись, хихикнул, но сразу же осекся и принялся шепотом рассказывать диспозицию. План был простым: они пройдут через калитку, которая закрывается только на щеколду. Сразу же в начале участка стоит дом, а в конце – грядки с картошкой. Аля должна остаться у дома, и, если хозяевам приспичит в туалет, который находится посередине между домом и картошкой, или просто захотят выйти, надо позвонить Егорычу на мобильный телефон, который он перевел на вибросигнал. Егорыч соберет жуков, немного побрызгает дихлофосом, чтоб жуки не набежали хотя бы до утра, и они свободны. Ах, да, еще у соседей есть пес, немецкая овчарка по кличке Мухтар. Егорыч уже давно с ним подружился, а в этот раз уже прикормит мясом.

Вроде бы никаких сложностей, и вначале все шло по плану. Алька села, прислонившись спиной к стене дома. Подкормленный псин убежал с Егорычем, но ему быстро наскучило наблюдать за совершенно неинтересным занятием по сбору жуков, он вернулся и сел рядом с Алькой, помахивая хвостом. «Эх, ты! Продался за кусок мяса! И где твоя верность?» – шепотом спросила его Алька. И тут-то до нее дошло, что она совершила один важный просчет: псин прекрасно знал Егорыча, а вот ее-то видит в первый раз. А вдруг у псина короткая память, и он забудет, что Алька с Егорычем. А вдруг он человеческую речь понимает и решит проявить верность хозяевам? Залает, выскочат хозяева, соберутся соседи, а тут она, изображающая из себя пугало и непонятно, что делающая на чужом участке среди ночи. Стыда не оберешься! Придется, наверное, даже с дачи ретироваться. И чем она думала, когда на все это подписалась? Она даже взмокла от напряжения. И ладно бы случайное стечение обстоятельств, но она сама добровольно на это пошла!

Неожиданно прямо над головой раздался звук открываемого окна. Альку чуть кондратий не хватил. Она прижалась к стене и была ни жива, ни мертва. «Если целой и невредимой выпутаюсь из этой передряги, отплачу Егорычу той же монетой», – подумала она. Ведь если бы хозяину взбрело в голову высунуться на улицу, то под окном он бы увидел Альку во всей красе. Но выглядывать он не стал, а просто плеснул остатками чая на улицу. Жидкость описала дугу в воздухе и приземлилась в аккурат между Алькой и псом.

Когда она добралась до своей кровати, то заснула сразу, как только голова коснулась подушки, но засыпая, она еще раз напомнила себе про обещание разыграть Егорыча.