– Ваш сын не только напугал меня, но и сделал больно, – помолчав, проронила я. – Я боюсь его. Как вы себе это представляете?

– Вы будете под присмотром, обещаю. Марк вполне положительный парень, и мне почему-то кажется, что вы справитесь.

Машина припарковалась возле моего подъезда, но мужчина не спешил разблокировать двери. Я же совершенно четко понимала, что мой ответ отрицательный.

– В юности с ним произошло несчастье, – проронил он тихим голосом, чувствуя, что его просьба не достигает цели. – Поймите, нет ничего ужасней, когда болен близкий вам человек.

Не вам говорить мне об этом, подумала я, воскресив в голове лик больной сестры.

– Простите, пожалуйста, но я не могу, – покачала головой.

Мужчина потускнел в лице и сразу же постарел лет на двадцать. Кивнул. Звук разблокировки дверей свидетельствовал, что я свободна.

– Понимаю, – и протянул мне визитку, которую не видела смысла брать. Он и это знал. – Взяв её, вы просто дадите старику надежду на ваш возможный звонок.

Совесть и сожаление резали по груди. Он уверен, что я не позвоню, но хочет надеяться. Так выглядит отчаяние? В груди защемило, и рука сама выхватила визитку. Я поспешила из его автомобиля, бросив слова благодарности набегу.

Да, моя семья нуждается в деньгах – моя сестра в них нуждается – но это слишком большая жертва для меня. Что-то неясное, какое-то шестое чувство толкало от этой работенки.

Однако, вечерний звонок из Ногинска всё решил за меня. Сестру сегодня днём увезли в больницу, так как состояние младшей резко ухудшилось. Алисе требовалась повторная операция по замене шунта, и это деньги, которых у нас нет, а ожидание очереди сыграет не в её пользу.

Около часа смотрела на визитку, не представляя на что соглашаюсь. Пальцы с трудом слушались, набирая номер.

– Игорь Матвеевич? Это Есения. Я согласна, но у меня будут условия.

Глава 3. Добро пожаловать… почти

ЕСЕНИЯ

Единственную радость я испытала, когда заявила Крысе, что увольняюсь. Её крики о неблагодарности абсолютно не волновали. Я ухожу из этого ресторана, ухожу от вечно недовольных гостей зала и так же вечно злых и дерзких поваров с пошлыми шутками. Единственный человек, которого мне было жаль оставлять это Сергей.

– Удачи тебе, Есь, – обнял меня парень и чмокнул в щеку. – Номер телефона у тебя мой есть. Звони, не пропадай.

По условию, Игоря Матвеевича я должна жить в его загородном особняке. Профессия оказалась до банального простой – горничная. Моей задачей будет лишь ежедневная уборка дома – пыль, смена постельного белья и прочая мелочь. Всем остальным занимался другой персонал.

Контракт я заключила буквально на следующий день. Моим требованием была единовременная оплата труда и вперед в размере трехмесячной ставки. Взамен Игорь Матвеевич взял с меня расписку об обязательной отработке и, в случае невыполнения, обязана вернуть всю сумму. Шутить с юридическими документами не собиралась, поэтому честно всё подписала и настроилась выполнять данное обещание. В конце концов, он помогает мне, а я ему. Правда свою помощь до сих пор не могла осознать.

– Вы считаете несчастная горничная сможет повлиять на вашего сына? – искренне удивлялась я.

– Вы не простая горничная. Я проверил ваши данные – уж простите. Вы – будущий педагог, а, следовательно, сильны в психологии людей…

– Я должна вести с ним психотерапевтические беседы, пока заправляю его постель и вытираю пыль? – скептически буркнула я.

– Есения, я уверен, что вы сами поймёте, как лучше поступать. А психологов в нашем доме побывала тонна, и успехов никаких. Я плачу на три месяца вперед, как вы и просили, а значит вы обязуетесь хотя бы попытаться найти с ним контакт…

Всё время, пока упаковывала вещи, не могла понять почему он так верит в эту идею. Да, как ещё несостоявшийся психолог, я считала затею глупой, но с другой стороны, уверена, что этот человек многое перепробовал, чтобы помочь сыну и раз решил, что непутевая официантка из ресторана его спасет, будь посему. По крайней мере, непременного результата никто не требует. А попытка – не пытка.

Деньги сразу перевела маме, отчего родительница тут же начала требовать ответов – откуда у меня такая большая сумма?

«Нет, мама, твоя дочь не занялась проституцией и не толкает наркоту!» Выделила часть на гардероб, так как в балетках, которые просят есть точно не стоит появляться в богатом доме.

У подъезда меня ждала черная «Ауди», и её водителем оказался довольно милый парень. Темные волосы, серо-небесные глаза из-под густых бровей и напористое лицо.

– Выходит, ты – персона икс? – водитель добродушно улыбался, отчего немного залилась краской смущения.

– Меня держат в секрете? – приподняла бровь.

– Не от прислуги. Привет, я – Альберт.

– Есения. Можно проще – Еся.

– Ух ты! Красивое имя. У нас там хорошо, не пожалеешь. Дом огромный. Есть всё, что душа пожелает. Скучно только – никаких приёмов, сплетен. Гости все сплошь дипломаты да бизнесмены. И ни единой девчонки! Теть Вера не в счет.

– Значит, женщина всё же есть? – уличила первую ложь от работодателя.

– Она на кухне работает в основном, – пояснил парень, ничего не заподозрив в моём тоне голоса.

Подъездная территория поместья Волковых оказалась огромной. Минув КПП, мы ехали ещё минут пять. С одной стороны, простирался луг, с другой лесополоса, какие-то строения, водонапорная башня, мини-электростанция. Дом и правда не маленький, чем-то похожий на замок с некоторыми элементами готики. Словно обитель страшного чудовища в лапы, которого я добровольно еду. Фасад декорирован светлым камнем, балюстрадами на окнах, а на правом флигеле восседала статуя ангела. Он, словно с укором смотрел на меня, сожалея, что я появилась здесь. На душе заскребли кошки.

Отчаянно продолжала верить, что улыбчивый Альберт, вежливый и воспитанный Игорь Матвеевич – просто не могут существовать с таким жестоким человеком, как этот Марк. Хотя с чего я взяла, что он жестокий? Это фобия. Болезнь. Страх, который на подсознательном уровне сводит твоё тело и эмоции с ума. Фобиям часто что-то предшествует: впечатление, стресс, сильная эмоция, которая навязчиво отпечаталась в мозгу. В случае с Марком, это гинофобия. Гинофобия возникает, как следствие травмы, которую мужчине причинила женщина, и проявляется она в разных формах. Говорят, что насильники и маньяки, убивающие девушек, часто страдают именно этим заболеванием.

Сердце стучало набатом, а ладони вспотели – я согласилась стать личной жертвой маньяка на целых три месяца. Потерла ушибленный бок, на этом месте остался даже синяк.

Встречал меня мужчина в идеально строгом костюме, и по выправке и манерам поняла, что здесь он не последнее звено.

– Добрый день, Есения Владимировна, – голос так же поставлен. – Приветствую вас в доме семьи Волковых. Я – Алексей Олегович, управляющий домом. По всем вопросам и организации рабочего процесса прошу вас обращаться именно ко мне. Идемте, я покажу вашу комнату.

Да, без лишней воды, всё официозно и пресно. Только три месяца, Есь. Потерпи.

Изнутри дом оказался так же неуютен, как снаружи. Огромный холл в кремовых тонах. Ни единой картины или фотографии. Коллекция фигур из камня, которая не вызывала абсолютно никаких эмоции. Камин, выложенный черненым мрамором и огороженный чугунной решеткой. Барная стойка левее от него и длинный диван с двумя креслами. Лестница на второй этаж не огороженная перилами. Этот дом не строился для семейного быта. Здесь возможны только деловые приёмы и тихое прозябание собственной жизни. Холодная аристократичность, бесцветная жизнь. Тело пробрал озноб.

– Основную уборку выполняет клининговая служба раз в неделю, – вещал управляющий. – В ваши обязанности будет входить ежедневная уборка комнат, обеденной, кабинета Игоря Матвеевича и выполнение мелких просьб от хозяев. Рабочий день с семи утра до девяти. Двухчасовой перерыв и выходной – воскресенье. Ваша комната в цокольной части дома. В этом плане вам очень повезло, так как у вас будет свой собственный выход из комнаты прямо в сад. Только осторожней, Марк Игоревич любит там часто находиться, а также его окна выходят на ту сторону.

– Тогда ваши слова о моём везении звучат немного издевательски, – хмыкнула я.

– Возможно, – невозмутимо кивнул дворецкий. – Но женская хитрость всегда побеждает мужской мир.

Отлично, наш управляющий ещё и философ. Войдя в комнату, грустно выдохнула. Ни единого окна, серые стены, кровать, платяной шкаф, комод и дверь в сад запертая на увесистый засов.

– Служебный душ и ванная в конце коридора. Располагайтесь, а через три часа я жду вас на вводный инструктаж.

– Благодарю, – в его манере отвесила кивок.

Алексей Олегович самоустранился, а я печально осела на кровать, оглядывая стены и поверхности. Здесь лет пять никто не жил уж точно. Пыль можно сгребать лопатой, а о том, чтобы проветрить и речи быть не может. Хотя…

Встала и прошла к своему «личному выходу». Засов немного заржавел, поэтому пришлось поднапрячься. Естественно, прищемила себе кожу на пальцах – шипение, переполненное досадой. Открыла. Прохладный осенний воздух ворвался в моё новое обиталище. Запах мокрой травы от вчерашнего дождя приятно щекотал ноздри. Вдохнула полной грудью. Поднялась по небольшой лестнице наверх и оказалась в том самом саду, о котором предупреждал управляющий. Здесь было сказочно красиво. Живая зеленая изгородь из тиса, источающая великолепный хвойный запах. Вдоль неё располагались несколько деревянных скамеек. По краям тропинки, вымощенной каменной плиткой, тянулись кусты барбариса. Винного цвета листва идеально гармонировала с багряно-желтым цветом красной калины. Палисадник украшен множеством садовых фигур и декоративным фонтаном. Чуть левее изгороди гортензии, петуньи и герани.

Здесь намного приятней и уютней, чем в доме, понятно почему Марка тянет сюда – тихо, красиво и пейзажно. В кремово-серых гаммах стен дома этого точно нет. Наклонилась и вдохнула сладкий аромат белых маргариток. На душе стало приятно, и я приняла решение сорвать несколько цветочков себе в «темницу». Но на пятой маргаритке мою никчемную тушку оглушил снаряд хозяйского баса:

– И какого хрена ты творишь в моём саду?!

Вскочила на ноги, обернувшись. Мой треклятый букетик и я на пару с ним завяли под опаляющим зеленым взором.

Глава 4. Обязанности

ЕСЕНИЯ

Колющий страх сковал лёгкие. Это Марк, и мне, похоже, конец. В первый же день и сразу спалилась так жестко. Интересно, где он тут может спрятать мой расчлененный труп? Под тем дубом?

– Я тебя спрашиваю, идиотка, какого хрена ты рвешь цветы из моего сада?

– Ваши? – уставилась на него. – Можно мне взять пару штук… в свою комнату? Пожалуйста! Они… Они очень красивые… – поздно уже просить, но рискнуть необходимо.

Мужчина, сверкая молниями из глаз, добивал мою несчастную субстанцию. Видимо, примеряется с чего логичней начать расчленение. Господи Иисусе! Приспичило тебя веники ваять, балда!

– Это МОИ цветы! – и вырвал букет из рук.

Думала для пущей убедительности отхлестает меня ими, но Марк бросил цветы на землю и растоптал ногой. Вот, скотина! Ни себе, ни людям!

– Зачем?! Пусть лучше так валяются, чем будут радовать кого-то?

Для меня эти действия были дикостью, и поэтому, оттолкнув мужчину, присела на корточки и начала собирать с земли погибшие маргаритки. Толчок ногой по бедру, и я плюхнулась попой прямо на землю. Вот же урод!

– Ты сюда радоваться приехала? – вновь пробасил он, страшно нависнув. – Ты – всего лишь тут долбанная горничная и не более! Выполняй свою работу, а не порти мой сад! Мелкая пакостница!

– Простите, – обида и страх комом подкатили к горлу.

Лучше больше ничего не говорить, потому что любое моё слово он воспримет не так, как я желаю донести.

– Пошла вон из моего сада! – рявкнул он, чуть утихомирившись. – И чтобы я тебя здесь больше не видел, иначе, пеняй на себя.

Посрамлённая спешила в своё пристанище. Сердце рвалось из груди и хотелось разреветься. Он не болен, он – просто чудовище и всё. Истинная сущность демона. Но с другой стороны, я тоже виновата в произошедшем. Алексей Олегович предупреждал о саде и о том, что Марку на глаза там лучше не попадаться, а я мало того, что не прислушалась, так ещё и начала собирать букетик. Бессмертная? Нет, себе на могилку.

Спустя полчаса немного отпустило, но не стерло тяжелый осадок. Нет, Еся, Марк себя ещё в ресторане неплохо продемонстрировал, и ты сама знала на что идёшь. Это деньги и не более. Эти деньги жизненно важны для сестренки. Она их получила, и поэтому я терпеливо отработаю все три месяца. Главное, не попадаться этому жуткому типу на глаза. Так и решила.

В назначенный час управляющий пригласил меня проследовать за ним и повел по достопримечательностям дома.

– Можете расслабиться, хозяев пока нет. Игорь Матвеевич со своим сыном на конной прогулке.

– У хозяев есть лошади? – почти по-детски посмотрела на Алексея Олеговича.

– Да. Марк Игоревич увлекается этим. Он вообще достаточно творческая личность, с чувством прекрасного. Возиться со своими скакунами, следит за садом, а также великолепно рисует. Слыхал, что ещё и стихи пишет, но этой стороны я пока не заметил.

Скривившись, слушала, как наш управляющий гордится и восхищается сыном хозяина, но сама, увы, не могла себе этого позволить. В моём понимании, творческие люди с чувством прекрасного всегда утонченные, спокойные и чуткие к окружающим. А этот? Как черт из табакерки. Рога бы ему ещё прикрутить, только вот эта гинофобия исключает сей факт… А может рога уже кем-то подарены? Не зря же ведёт себя так по-свински с дамами. Не суть, Еся, держи извилину верно.

– Его картины, правда, не удостаиваются должного внимания, – продолжал тем временем управляющий. – Людям сейчас подавай абстрактную красоту, женское тело или гротеск.

Угу, слушала его без должного восхищения, но увлечения местного буки всё же были интересны. В картинах и цветах выражается душа человека. Если сад радовал мой глаз, выходит, внутренний мир Марка не так мрачен и страшен, как он сам. Нет, мужчина он довольно симпатичный, но, когда бросается с собачьим оскалом – мало приятного.

– С семи до девяти утра ваша задача успеть убрать холл и гостиную. Хозяева часто любят завтракать в ресторане, поэтому в ранние часы нужно принести им только кофе. Марку Игоревичу кофе я ношу сам.

Облегченно выдохнула.

– После девяти, – продолжал управляющий, – наступает очередь убирать хозяйские комнаты, но только, когда господа отсутствуют. В комнату Марка Игоревича я буду лично приглашать Вас, чтобы без лишних эксцессов. Ваша задача – сменить постельное бельё, застелить, протереть пыль и проветрить комнаты. Про личную уборную, прошу, тоже не забывайте. В конце коридора комната для грязного белья. Всё относите туда. Два раза в неделю приезжает прачечная и забирает стирку. Совместный приём пищи хозяев – это ужин, и очень часто Игорь Матвеевич приглашает на него своих коллег, друзей или родственников. О количестве персон за столом я оповещаю заранее Веру Александровну, поэтому ваша задача – подготовить обеденную, а также выполнить роль обслуги. Главное, старайтесь быть незаметны, не мешайте отдыху господ. Основные указания и просьбы хозяев обычно передаю прислуге я. Вам не придётся напрямую общаться с ними.

Что ж, возможно, всё не так плохо. Никаких прямых контактов, быть мышкой и не высовываться – это я могу, умею, практикую.

– Поняла, – кивнула в ответ.

– Комната Игоря Матвеевича в начале коридора, а его сына в конце. В конце также есть подсобка с необходимым вам инвентарем.

Дальнейшее ЦУ всячески старалась уложить в своей памяти. После инструктажа знакомство с домом ограничилось только кухней и местной поварихой.

Вера Александровна – тучная и румяная женщина в переднике и с колпаком на голове, добродушно встретила меня.

– Ох, ну наконец-то, ещё одна девичья душа в этом жутком доме. Ни с кем ни поговорить, ни посплетничать. Садись, давай, я тебе сейчас кофейку с шоколадным пирогом дам. Голодная поди?

– Вера Але…

– Иди давай пока по своим управленческим делам, а девочка поест спокойно. Успеешь её ещё погонять. Иди-иди, – настойчиво махнула на управляющего женщина, а меня, взяв за запястье, решительно усадила за стол.

Алексей Олегович выдохнул огненный дым негодования из ноздрей и удалился.

– Я жду вас в гостиной через полчаса.

– Да, она придёт, – буркнула Вера Александровна и блаженно протянула мне блюдо с пирогом. – Сейчас кофе сварю, погоди минутку.

Женщина засуетилась возле плиты, а я с интересом осматривала интерьер. Абсолютно домашняя кухня, но достаточно компактная и весь необходимый для быта инвентарь. Всё очень чисто и аккуратно. Да, повар – это истинная стихия Веры Александровны.

Запах свежесваренного кофе одурманил желанием поскорей его испробовать, не говоря уже о пироге.

– Алик правду сказал – ты просто красотка. Я невероятно обрадовалась, когда узнала, что у нас появится горничная. Честно скажу, была немного в шоке, но Игорю Матвеевичу видней. Лишь бы этот Ирод тебя не обидел.

– Я уже столкнулась с ним в саду, – печально улыбнулась.

– Ох, девочка, не суйся в его логово лишний раз! От греха, – женщина испуганно округлила глаза и перекрестилась. Стало даже забавно.

– Я предупреждена о его неадекватных реакциях, не переживайте.

О том, что именно по этой причине меня взяли в этот дом, не стала сообщать. Вряд ли, она сможет понять странную политику своего хозяина, которую я и сама понять не в состоянии.

– Я бы так хотела, чтобы ты прижилась у нас. Здесь очень даже неплохо. Люди добрые и отзывчивые, плохого не сделают. Да и хозяева тоже неплохие, лояльные, не жадные. А Марк так… В семье не без урода. Знай только места его обитания и избегай их. На рожон лишний раз не лезь. Помалкивай…

Да, после простой болтовни с Верой Александровной и добрых напутствий мне явно стало легче и даже чуть раскрепостилась. После полдника дворецкий провёл меня по всем оставшимся достопримечательностям дома и на этом экскурсия с инструктажем закончилась.