– Уйди от греха.

Есения метнулась к двери, но всё же остановилась и снова решительно посмотрела на меня.

– Умоляю, Алик. Если ты мне друг…

– Слушай ты, – теперь не выдержал и вскочил с кровати, уронив на пол содержимое подноса. Еся глухо взвизгнула, когда припечатал её к стене и посмотрел в упор. – Эта падла получит своё по заслугам. Я вмазал ему за дело, потому что защищал тебя, идиотка! За своей любовью не видишь явного…

– Спасибо! – выпалила девушка, испуганно таращясь на меня и сбив с панталыка всю мою тираду.

Замер, глядя в черноту упрямых и отчаянных глаз. Господи, она и правда любит его. Интересно, на что ты способна пойти, чтобы защитить своего садиста?

– Этого мало, – язык сам сплёл сию фразу.

– Мало? – вопрос, чувствующий подтекст.

– Да, – кивнул я и вдруг с вожделением оглядел её губы. Что он чувствует, когда целует их? – Попроси меня получше.

Есения громко сглотнула и до слуха дошёл громкий молоточек её зайцем бьющегося сердца. Девушка отвернула взгляд в сторону, даже не предполагая, чего я хочу.

– Что тебе надо? – вконец севшим голосом спросила она и сжала в кулаке ворот рабочего платья.

И вот тут стало смешно. Только смеяться больно.

– Романтики от тебя сейчас тем более не захочу, расслабься, – отступил, презрительно окинув её взглядом.

– Говори уже! – девушка явно держала эмоции на грани, чем усугубляла своё положение.

– Во-первых, никогда не ори на меня, я тебе не какой-то мальчишка, – процедил я. – А во-вторых, – здесь грубо сжал её плечо и силой начал опускать перед собой на колени. Девушка болезненно охнула и, как сломанная кукла, осела на пол. – Попроси теперь ещё разок и поуважительней. Да, я сейчас мразь, но ты сама виновата. Хамить тут никто не просил. Ну так что?

Есения буравила диким ненавидящим взглядом, чётко понимая, что весь этот спектакль не шутки.

– Я думала ты другой, – шепнула девушка и крупная слеза выступила на веках.

– Другой, Еся, – кивнул я и вдруг самому стало противно от происходящего. С чего ради она должна расхлёбывать это всё? – И ты теперь другая.

С этими словами потянул её за локоть вверх, требуя встать с колен, и, распахнув дверь комнаты, вытолкнул в коридор.

– Алик, пожалуйста, – взмолилась Есения и метнулась обратно, но я успел закрыть дверь перед её носом. – Алик, прошу…

Убирайся! Закрыл уши ладонями, чтобы не слышать нескончаемый стук её кулачков в дверь. Пошли на хрен ты и твой женофоб!

Глава 7. Теперь есть я

ЕСЕНИЯ

Я всё понимала, анализировала, размышляла и сравнивала, но изнутри продолжало грызть чувство унижения. Этим утром меня едва не задушил человек, которого полюбила всей душой. Человек, которому хочется бездумно верить, с которым желаю быть всегда, везде и в любой ситуации. Однако, фраза "и в болезни, и в здравии" хромала на корню. Марк болен, и его диагноз начинает шептать на каждом шагу "беги, пока не поздно". Нет, я не могу так поступить с ним. Он борется. Игорь Матвеевич любит племянника и тоже готов всё время быть с ним рядом. А я разве имею права говорить о любви, а потом постыдно бежать, бросая возлюбленного в беде? Только синяки на шее красноречивей, а боль при глотании натягивает нервы.

Борьбу с внутренними противоречиями обострила излишняя истеричность водителя. Парень явно лез на рожон. Я понимала, что в нём срабатывают какие-то личные и неизведанные мне кодексы, поэтому всячески старалась пресечь их на корню и лишний раз не обострять. Только зоркий и ищейский взор будущего юриста был повсеместен. Едва успев отбить одну атаку, тут же попадала в другую.

Задобрить? Усыпить бдительность? Можно попытаться. Только и здесь произошло что-то из ряда вон выходящее.

Да, я была уже готова молить на коленях, и похоже Алик это понял, поэтому выставил меня за дверь. Только всё же почему? Стало стыдно? Или потерял интерес к этому?

Сердце всё больше бастовало и требовало пересмотреть мои "дружеские" отношения с этим человеком. Говорит, что заботиться, но ставит на колени? Совсем не тот уровень доверия и уважения. Биться душой о закрытую дверь устала почти сразу. Его не пробить. Как я раньше умудрилась разглядеть в парне человечность?! Ума не приложу. Тяжело вздохнув, поплелась в комнату Марка.

Мужчина стоял у мольберта и перебирал тюбики с красками. Честно говоря, ещё ни разу не видела его за этим процессом.

– Привет, – мягко улыбнулась ему. – Можно?

Марк лишь повернул ко мне голову и соблаговолительно кивнул.

Неспешно прошлась к его постели и примостилась на край. Уставилась на любимый профиль мужчины, лаская взглядом. Однако, Марк хоть и был спокоен, но казался хмурым.

– Ты была у него?

– Да, принесла ужин, – кивнула в ответ, продолжая наблюдать, как он задумчиво ставит очищенные кисти в высокий стакан, а затем берёт следующую.

– Знаешь, сперва даже не думал ему отвечать. Я решил, что мне прилетело за дело. Он так прямо и заявил, что это мне за тебя, – тёмный изумруд глаз спокойно мазнул меня взглядом. – Я собирался стерпеть. Упал на землю и принимал на себя его рукоприкладство, но… В голове что-то щёлкнуло и сработал старый инстинкт. Инстинкт самосохранения. В школе меня тоже бросали наземь, зажимая в кружке смеющихся одноклассников, и осыпали пинками, ударами, оскорблениями.

Сердце болезненно сжалось и, поднявшись с кровати подошла к нему. Ласково приобняла, поцеловав в макушку.

– Меня переклинило. Я ощутил себя в старой шкуре изгоя, посмешища и отшельника, и сработал протест. Я снова взбунтовался и ответил Алику.

– Он спровоцировал тебя, – утвердительно констатировала я.

– Пару часов назад ты не была уверена в моих словах, – Марк настороженно и чуть удивленно взглянул на меня.

– Я имела неудовольствие поговорить с ним. Некоторые его фразы сполна оправдали тебя, – нежно погладила ссадину на губе мужчины, а после аккуратно поцеловала в уголок рта. – Пожалуйста, не думай о нём. Перебесится и успокоится. Он вспыльчивый, но отходчивый.

– Он ждёт моих просьб о прощении, – хмуро сказал Марк. – Клянусь, Есь, я всегда достойно отвечал за свои проступки, но сейчас… Сейчас не могу. Может чуть позже, но не сейчас.

– И не надо, Марк, – обогнула мужчину и заглянула в это печальное лицо. – Я знаю тебя, отец знает – вот и всё, что необходимо. Всё остальное было провокацией…

– И я ей поддался.

Почти застонала от его самокритики.

– Я очень хочу научиться противостоять этому, Есь, – в изумрудных глазах прочла неподдельное желание. – Хочу наконец стать сильнее. Управлять собой, а не забываться и, уходя в прострацию, творить невесть что.

– Ты невероятно утончённая и творческая личность, Марк, – нежно погладила его по щеке, ловя любящий и такой доверчивый взгляд. – У таких людей эмоции всегда на поверхности. Жизнь тебя сильно ломала в своё время, но ты сумел сохранить в себе всё самое прекрасное, несмотря ни на что. Ты справился. Сначала один. Потом с отцом. Теперь есть я. С каждым разом ты одерживаешь победу и становишься сильней. Не кори себя. Смотри вперёд и гордись тем, чего достиг.

Марк отложил кисть и наконец посмотрел на меня благодарным взглядом. Аккуратно протянул ко мне ладонь, и я охотно прильнула к ней щекой.

– Я так люблю тебя, Есь, – искренне произнёс он, мягко поглаживая мою щеку большим пальцем. – Наверное умру, если ты вдруг оставишь меня.

– Я никогда тебя не оставлю. Потому что тоже очень люблю, – горячо заверила я и с этими словами подалась вперёд, поцеловав.

Старалась не углублять момент ласки, боясь причинить боль его подбитой губе, но Марка это похоже мало волновало. Мужчина проникся поцелуем и с упоением прижал меня к себе, вдоволь наслаждаясь близостью.

Утро следующего дня было официально моим выходным днём. Однако, сна ни в одном глазу. Я спешно оделась и побежала на кухню, чтобы приготовить две чашки кофе и парочку тостов с джемом. Да, я сегодня должна отдыхать, но очередное осеннее утро всё равно мечтала провести с Марком. Думаю, ради этого он простит мне кофе полседьмого утра.

Воровато прокралась наверх и постучала в его дверь. Пожалуйста, только услышь. Повторила стук, нервно топчась на пороге.

– Да… Открыто, – послышался сонный голос владельца комнаты.

Робко просунула нос в образовавшийся проём.

– Доброе утро, – шипящим звуком прошептала я.

Марк лежал на животе и, лениво привстав, обернулся, щуря один глаз.

– Еся? – спросонья глянул в тёмное окно, а потом на часы. – Ещё так рано…

– Да. Зато завтрак лично от меня.

– Может лучше ляжешь ко мне? – и мужчина хитро улыбнулся. – Я бы обнял, прижал к себе сладко-сладко.

Поставила кофе на прикроватную тумбочку и, наклонившись к любимому, промурлыкала:

– Как же заманчиво.

Успела сказать только это, и Марк озорно рыкнув, схватил меня в охапку и затащил к себе под одеяло. Довольно захихикала и прижалась к его горячему ото сна телу. Мужчина нежно прильнул губами к моим.

– Какое шикарное утро, – прошептал мне в рот.

Про кофе так и забыли. Утренние нежности в сто крат приятней какого-то там напитка. Сладко задремала в его объятиях, и проснулась уже когда солнце во всю озаряло комнату. Потянулась на простынях и упёрлась в тихо наблюдающий за мной взор.

– Я хочу нарисовать тебя, – твёрдо проронил Марк, чуть щекоча касаясь моей ключицы пальцами.

Внутри замерло, вдруг представив, как буду стоять перед ним обнажённая, и не двигаясь позволять ему смотреть на себя и переносить изгибы тела на холст. Наверное, это невероятные ощущения.

Погладила чуть колючую щетину и загадочно улыбнулась.

– Почему бы и нет?

Марк стиснул меня в своих крепких руках и утопил в страстном поцелуе.

Глава 8. Ход конём

АЛЬБЕРТ

Распирала злость, которую требовалось срочно чем-то залить. Договорившись с Виталиком, втихую покинул поместье Волковых, чтобы пропустить пару кружек пива в том самом баре, где пару дней назад встречался с братом.

Ночь на воскресенье встретила бурной тусовкой в местной забегаловке, но меня и мой расквашенный нос мало волновали гулянье и знакомство с девочками. Целенаправленно шёл к барной стойке, но уткнулся в физию братца, сидевшего в компании с какой-то милфой.

Увидев меня, брат слегка озверел и, поднявшись с места, поймал моё лицо в свои крепкие ручищи, начав вертеть.

– Какого хрена, браток? Что за тварь тебя так? Я его на ленточки покромсаю.

Попытался вырваться из его пьяной хватки, но мент есть мент.

– Всё нормально… Сцепился с сынком Волкова. Тому тоже досталось.

Договорить, увы, не успел и получил хлёсткую оплеуху от Кирилла. Картинка прыгнула и успокоившийся было нос, взвыл с новой силой.

– Идиота кусок! На хрена? Хочешь, чтобы уволили раньше времени?

– Я не сдержался. Попробуй сам смотреть в его рожу и улыбаться.

– Придурок! – новая оплеуха, но уже по уху. – Уйми цацки, мелкий пакостник. Я тебе важную роль доверил, а ты решил просрать всё из-за своих амбиций. Терпи, сучок, иначе выкину на хрен обратно в отчий дом картошку копать.

– Я понял. Понял! Хватит! – раздражённо взмолился в ответ.

Брат презрительно передёрнул плечами и отошёл от меня, сев обратно к своей спутнице.

– Это и есть мой непутёвый братец Алик, – представил меня ей.

Милфа мне улыбнулась и приветливо кивнула. Внимательно оглядел её. Землистый цвет лица с глубокими мимическими морщинами, окрашенные в блондинку волосы, серые почти пустые глаза. Болезненная худоба скрывалась за мешковатой одеждой, а цыплячья шея неуклюже торчала из-за ворота бордового свитера.

– Здравствуйте, Инна Волкова.

А теперь просто застыл, вперившись в неё изумлённым взглядом.

– Да-да, это родная мамаша нашего психа, – колыхнулся в смешке Кирилл и отхлебнул пиво.

– Не обижай моего сыночка, Кирюш, – ласково пропела она.

– Это сильнее меня, – сожалея, покачал головой брат и снова усмехнулся.

– Постарайся… Ибо терпение – благодетель.

– Я терплю, но ты медлишь, – недовольно парировал брат.

– Неправда, я готова к вашим дальнейшим действиям. Место встречи назначено. Осталось лишь выманить сына-затворника.

Брат хмыкнул и перевёл взор на меня.

– Что может заставить нашего женофоба покинуть дом?

Я задумчиво прикинул в голове варианты. Марк нужен нам без сопровождения, поэтому вылазка с его отцом исключается. Но однажды он покидал пределы поместья ради Есении, когда девушка упала с лошади, а второй раз, когда сильно поссорился с ней. Значит девчонка – это единственная действующая сила.

– Горничная, – процедил я и, забрав у брата пиво, наглым образом сделал пару глубоких глотков. – За ней он готов хоть на край света.

– Амуры – это великолепно, – хлопнул в ладоши Кирилл, но встретился с вмиг померкшим взором Инны.

– Надеюсь, вы избавите моего сына от этой девки? – нервно вопросила она и трясущимися руками вынула из элегантного портсигара папиросу.

– В данный момент этим усердно занимается брат, верно?

Я лишь красноречиво зыркнул на него исподлобья.

– Эта шмакодявка ещё тот крепкий орешек.

– Тогда не помешают более кардинальные меры, – Кирилл демонстративно вернул свой бокал с напитком и развалился на стуле.

– Например? – с вызовом посмотрел на него.

– Надавить, пригрозить, скомпрометировать. Не будь идиотом! Всему учить тебя надо?

– Не надо, – фыркнул в ответ и раздражённо отвел взгляд в сторону, скучающе осматривая зал.

– В общем, время поджимает, поэтому включай наконец мозги, братишка. У Маркуши срочная встреча с любимой мамочкой, поэтому выуди нам его оттуда, на хрен!

Дальнейшего нагоняя выслушивать не хотелось, поэтому, дождавшись шота с текилой, опрокинул в себя и настойчиво попрощался с нежданной вечерней компанией.

Остаток ночи провалялся без сна, заснув лишь под утро. Появление дворецкого на пороге комнаты не удивило. Мужчина справился о моём состоянии, но осмотрев подбитую физию, дал распоряжение взять отгул. Почему бы и нет? Обмозговать дальнейший план действий можно уже спокойней, только променял это на сон, который так и не заполучил этой ночью. Проснулся аж в пятом часу вечера. Ничего себе! Голова безумно гудела, а во рту сухо. Сосед в гараже выполняет свой рабочий долг, а я валяюсь тут как придорожная пыль.

Так, Алик, соберись! Видимо, расквашенная физия мешает мыслить логически.

Первым делом мне необходимо помириться с Есенией. Попытаться всё же вызвать её доверие и былое дружеское общение. Легко сказать, да нелегко сделать. Я же вчера насильно поставил её на колени. Такое унижение она не простит мне никогда. Но если потихонечку? Включить добродетель и кормить лёгкими весточками к раскаянию, а может и надавить на жалость. Эта девочка же любит помогать убогим.

Преосторожно оделся, стараясь не травмировать покалеченный нос. Видуха, конечно, была не из приятных, но придется нести этот груз с достоинством.

Войдя на кухню, застал за ужином садовника и Есению. При виде меня девушка понуро уставилась в свою тарелку, а Вера Александровна всплеснула руки.

– Алик?! Ну наконец-то, а то уж переживать начали. Весь день ни слуху, ни духу. Маковой росинки во рту поди не было?

– Да, урчание в животе и привело сюда, – попытался улыбнуться, усаживаясь рядом с девушкой, но больше получился оскал.

– Давай, давай. Сейчас накормим, садись.

Повариха тут же засуетилась, начав сервировать стол. Покосился на Есю – девушка поглощено и неспешно черпала ложкой суп, стараясь отворачиваться от меня.

– Прости, – не без усилия выдавил я, шепнув ей на ухо. – Я перегнул.

Есения посмотрела на меня из-за плеча. Во взгляде сначало была удивлённая неприязнь, но рассмотрев мою физию ближе слегка смягчилась. Девушка молча кивнула и вернулась к своей тарелке. Формальность. Только формальность! В груди неприятно царапнуло. Что каждый день теперь придется так перед ней унижаться? Свободная от столового прибора ладонь сжалась в кулак. Захотелось долбануть по столешнице, но с трудом сдержался. Это лишнее.

Опустил голову и принялся хлебать из ложки суп. Вера Александровна, как всегда готовила восхитительно, поэтому налетел голодным зверем. Когда почти опустошил тарелку, понял что из носа бежит кровь.

Красные бисеринки закропили на скатерть и фарфор.

– Черт! – выдохнул я и, схватив салфетку, прикрыл нос.

– Что такое? – Вера Александровна тут же засуетилась. – Кровь пошла? Да ты миленький!

– Может врача? – предложил садовник.

– Не надо, я справлюсь, – просипел в ответ и поднялся со стула, намереваясь в ванную.

– Еська, помоги-ка ему, – велела повариха.

– Я сам, – героически воспротивился, почти на ощупь двигаясь прочь из кухни.

– Ни чё не сам! Еся, проводи его, а то грохнется ещё по дороге и хуже сделает, – безапелляционно подчеркнула Вера Александровна, и сбоку подхватили прохладные ладошки горничной.

Есения бережено довела меня до уборной и зачем-то вошла вместе со мной. Пока нависал над раковиной, справляясь с носовым, девушка подсовывала мне новые салфетки и даже успела где-то достать лёд.

На остановку ушло немало времени, но, к счастью, кровь наконец перестала течь.

– Вроде всё, – сообщил неожиданной помощнице, которая облегчённо выдохнула. Да, сейчас она с чистой совестью уйдёт. Рано.

– Это хорошо, – молвила еле слышно. – Ты сам как?

Я выпрямился и нарочно пошатнулся. Еся, чуть испугавшись, подхватила меня, помогая устоять на ногах.

– Голова кружится, – вымученно промямлил я и оперся о косяк дверей. – Пойду лучше прилягу.

И перекочевав всем телом к стене, поплелся вдоль неё.

– Я помогу, – девушка подхватила меня с другого бока и повела в комнату.

Двигались осторожно, а я то и дело заваливался то в одну, то в другую сторону. Есения распахнула двери в мои покои и, бочком просочилась внутрь вместе со мной.

Направил её к своей постели и тяжело рухнул на матрас, едва не прихватив девчонку с собой, но Еся умудрилась извернуться и устоять на ногах.

– Всё, отдыхай, – стянула с меня ботинки и накрыла одеялом.

– Есь, – тут же поймал её за руку. – Погоди. Я правда очень извиняюсь за вчерашнее.

– Я поняла, – в голосе различил гордость с твердостью стали. – Всё нормально.

– Я заберу заявление, – добавил с внутренней неохотой.

– Спасибо. Это очень мудро, – сталь сменилась на более мягкие аккорды.

– Не злись на меня, пожалуйста. Пойми, я как увидел эти… Это всё на твоей шее. Злость взяла немереная. Мой отец зверски избивал мать. Я с детства не могу смотреть, как женщина страдает. Это всего лишь праведный гнев, который не смог сдержать.

– Марк не бил меня. Это было простое недоразумение. – Снова оправдывает его, дура! – Позволь мне самой в этом разбираться.

Девушка плавно выскользнула из моей руки и отступила.

– А за заботу спасибо. Я правда это очень ценю, – и мягко улыбнулась. – Теперь отдыхай.

Еся слегка кивнула мне и покинула комнату.

Протяжно выдохнул, откинув голову на подушку. Отлично, первые шаги к обретению мировой сделаны. Теперь будем укреплять. Параллельно неплохо бы ещё дискредитировать её перед этим затворником, но как? Надеюсь, удача на моей стороне и подкинет идею.

Кто бы мог знать, что это случиться так скоро. Спустя два дня, я забрал заявление из прокуратуры, а ещё прожив четыре дня, смог сесть за руль. Так как работа с хозяйской машиной была приостановлена в силу моей недееспособности, Игорь Матвеевич пользовался служебной, а я как положено выполнял отведённую мне роль.