Удалось даже заполучить подпись у Валерия Шуркова и едва ли не за половину от первоначальной суммы, а ведь в первый раз этот человек показался Илье совершенно бескомпромиссным чинушей. Эдакий «гомо чиновникус», у которого вместо глаз светятся одни лишь здоровущие пятаки. Впрочем, может быть, это объяснялось тем, что Шурков почувствовал заинтересованность в Ростовском и осознал, что ему будут выгодны долговременные отношения. А может быть, и не только в этом было дело. В конце их разговора Шурков, хитро прищурившись, сказал:

– Кстати, вот еще что, Илья Борисович. Хорошо бы нам завтра еще разок встретиться, обсудить кое-какие дела. Приезжайте завтра к двенадцати часам в ресторан «Золотая подкова», там и поговорим.

– А почему бы не поговорить сейчас? – настороженно поинтересовался Ростовский. – Что такого до завтра изменится?

– Завтра не только я с вами поговорить хочу. У одного нашего общего знакомого есть к вам некое дело, в котором и я тоже участвую.

– Это у какого же знакомого?

Шурков поднял руку, поводил пальцем у себя возле уха, явно намекая на то, что не может говорить прямо, опасаясь подслушивающих устройств, и сказал:

– Того, с которым я вас свел полгода назад. Помните?

Ростовский немедленно сообразил, что речь идет о Варяге. Надо же, чиновник боится произносить его имя вслух. Деньги взять пять минут назад не побоялся, а этого боится. Впрочем, оно и не удивительно. Взятки здесь настолько в порядке вещей, что скорее удивляются тому, кто их не берет, а вот знакомство и общие дела с вором в законе и смотрящим по России могут дорого обойтись Шуркову. Ростовский подумал, что все складывается очень удачно – дела к Варягу у него в этот приезд и свои были, а теперь, раз он законному сам понадобился, то заодно и о них поговорить можно будет, причем с куда большими шансами на успех.

– Я понял, – кивнул Ростовский. – Буду.

– Вот и отлично, – облегченно вздохнул чиновник, и они распрощались.

Выйдя из кабинета, Ростовский задумался, стоит ли упоминать про Ладу в завтрашнем разговоре с Варягом или нет. Немного поразмыслив, он решил, что не стоит – мало ли как они расстались и какие чувства теперь испытывает Варяг к бывшей любовнице. Лучше промолчать.

В гостиницу Илья вернулся поздно вечером. На этаже его встречал все тот же кавказец. Улыбнувшись, как старому доброму знакомому, Резван вновь протянул ему яркий журнал с девочками.

– Выбирай.

Ростовский отстранил протянутую руку.

– Мне Ладу.

– А-а, я вижу, отношения у вас далеко зашли, – не удивившись, протянул сутенер. – Обычно она всем представляется как Валентина. – Посмотрев на часы, он добавил: – Она освободится через полчаса.

Илья Ростовский нахмурился.

– Хорошо, я подожду у себя в номере. Как освободится, приводи ее ко мне.

Странное дело, еще не влюбился, а уже начинает ревновать. Причем кого? Проститутку! И вот дела, даже совершенно неизвестно к кому!

Заказав в номер пива, Ростовский принялся ждать. Сегодня можно будет обойтись без шампанского.

Ровно через полчаса в дверь постучали.

– Мы уже здесь, – просунулась в дверь курчавая голова сутенера.

– Вот тебе, – Ростовский сунул доллары в открытую ладонь.

– Это на всю ночь? – одобрительно прогудел тот.

– Да.

– Порядок! Лада, заходи. – И, когда девушка вошла, Резван с одобрительной улыбкой, пожелал: – Приятного вам вечера.

Девушка выглядела чуть-чуть усталой. Не дождавшись приглашения, она села на диван рядом с Ростовским. Отхлебнув из горлышка очередной глоток пива, Илья протянул бутылку Ладе.

Девушка взяла бутылку, но пить не стала.

– Я не вижу шампанского, – грустно произнесла она.

– Его и не должно быть. От тебя пахнет мужчиной.

Лада нахмурилась:

– Я могу и обидеться. Мы с тобой знакомы один вечер, а ты меня ревнуешь. К тому же я тебе не принадлежу. Сегодня меня купил ты, завтра может купить кто-то другой. – Отвернувшись, она добавила: – И потом, от меня не может пахнуть мужчиной. Прежде чем идти к тебе, я приняла душ.

Лада решительно поставила бутылку пива на пол.

– Ладно, давай, где мне начинать? На диване, на полу, а может быть, стоя с оттопыренной задницей у стены?! Некоторые это любят. А один мой клиент обожал трахаться в сортире, сам сядет на унитаз, а меня сверху посадит. Другой предпочитал делать это на балконе и заставлял меня задирать ноги, как гимнастку, у меня потом все суставы болели. А ты как хочешь?! – зло выкрикнула Лада.

Ростовский распечатал очередную бутылку пива, небрежно швырнул открывалку на кресло.

– Ты все сказала? – спросил он спокойно.

– Нет, вы все, мужики, в сущности, одинаковы. Когда у вас гон, так вы на кого угодно готовы запрыгнуть.

– Но ведь ты же не все, – мягко возразил Илья, – я тебя выбрал среди многих. Следовательно, ты мне нужна.

– Послушай, Илья, давай оставим эти душещипательные разговоры. Я сегодня к ним не расположена. До тебя у меня было три мужика, и все почему-то сегодня норовят залезть в душу. А ведь я же не кукла! И потом, не нужно бросаться такими словами: «нужна»! Лучше побереги их для девушки, которая тебе действительно понравится.

– А если я скажу, что нашел такую девушку? – спросил Ростовский.

Лада замерла. Илья оставался спокоен.

– Не надо говорить таких вещей, – тихо обронила Лада, – я могу и поверить. Не стоит играть в доброго принца, который нашел свою Золушку. На самом деле жизнь куда более жестока, чем нам кажется. У нас разное восприятие, и я смотрю на нее снизу, а ты, как победитель, сверху.

Ростовский притянул девушку к себе. Подавшись всем телом, она прижалась к его плечу.

– Не будем ссориться, Лада, нам сейчас хорошо, и это самое главное.

– Только прошу тебя, Илья, не надо больше говорить об этом. Не бывает романа между принцем и путаной. Это все из сказки. А мы все знаем, что сказок не бывает.

Лада, свернувшись калачиком, спала на его руках. Осторожно, стараясь не разбудить девушку, Илья Ростовский поднялся, взял ее сумочку и вытащил паспорт. Полистал. Ее полное имя было Лада Юрьевна Мартынова. А вот с местожительством она немного слукавила – сказала, что родилась в Москве, хотя город Муром – это даже не Московская область. В столице обосновалась полтора года назад. Для проститутки это большой срок. Если предположить, что в день она имела хотя бы пару партнеров, то эта цифра уже приближается к тысяче. Хотя наверняка не все это время она была проституткой – когда он видел ее у Варяга, она не производила такого впечатления. В небольшом кармашке сумки лежало три сотни долларов. Илья Ростовский вновь ощутил заметный укол ревности. Вот они, реальные плоды прошедшей ночи. Для одного дня вполне приличные деньги, а если к этому добавить ту сумму, которая ей достанется от сутенера, то ее можно считать вполне обеспеченным человеком.

Положив содержимое обратно в сумку, Илья вновь лег рядом. Лада даже не проснулась. Похоже, что притомилась, хотя еще не известно, кто кого больше утомил.

Ее волосы, разметавшись, лежали на подушке, золотистые, словно созревшая пшеница. Бережно, стараясь не разбудить девушку, Илья поднял вьющийся локон и положил его на плечо, слегка коснувшись пальцами шеи.

Лада неожиданно открыла глаза:

– Уже утро?

– Спи, тебя это не должно волновать.

– Ты уходишь? – спросила Лада.

Не без удовольствия Илья Ростовский отметил, что в ее голосе прозвучали тревожные нотки: волнуется.

– У меня очень серьезная встреча, мне нужно идти.

Про себя же Ростовский подумал о том, как бы вытянулось девичье лицо, если бы она узнала об истинных размерах его состояния. И о том, что кусок золота в породе он встречает гораздо чаще, чем собачьи фекалии на асфальтовых улицах Москвы. Ростовский не однажды ловил себя на том, что перестает воспринимать золото как драгоценность, для него оно повседневный материал, к тому же весьма капризный, не говоря уже о хлопотах, которые оно ему приносит едва ли не ежечасно.

И все-таки интересно было бы взглянуть на ее лицо!

– Понимаю: купи-продай…

– Почти угадала, – охотно согласился Ростовский, натягивая брюки.

Вспомнив прошедшую ночь, Илья Ростовский улыбнулся. Вчера вечером он принес Ладе на выбор пару дюжин самых разнообразных презервативов, отличавшихся по цвету и форме. Лада выбрала полосатый, оранжевый с белым, в виде смешного петрушки.

– Чему ты улыбаешься? – спросила девушка.

– Помнишь, какой презерватив ты выбрала вчера вечером?

– Разумеется, – хмыкнула Лада, – такое не забывается.

– Так вот, это был тест. А из него следует, что ты возвышенная и романтическая натура.

– Ну, скажешь тоже! Какие глупости. Разве девушка легкого поведения может быть романтической натурой?

– Значит, может. – Ростовский застегнул рубашку. – Извини меня, Лада, что я завел этот разговор. Восемьдесят процентов мужиков были бы счастливы взять тебя замуж. Знаешь, я все-таки тоже насмотрелся на вашу сестру предостаточно. Но ты на них совершенно не похожа, даже разговариваешь иначе. Знаешь, ты мне всерьез понравилась.

– Я это заметила. Ты мне тоже. Со мной тоже такого не бывало. Порой так мужиков возненавидишь, что просто сил нет смотреть на них. А на тебя вот смотрю и все думаю, оказывается, и среди них встречаются неплохие.

Ростовский улыбнулся.

– Я старался тебе понравиться. У меня к тебе есть предложение.

– Вот как? – удивилась Лада. – Ты собираешься сделать мне предложение?

– А ты озорница, – сдержанно заметил Ростовский. – Я здесь пробуду еще дней десять. Мне надо урегулировать свой бизнес, возникли кое-какие дела. Давай проведем это время вместе.

– Я не возражаю, но надо поговорить с Резваном, – смутилась Лада.

Илья нахмурился. Ах да, Резван, тот самый сутенер! Странно, но он почему-то о нем все время забывает.

– Хорошо, я с ним переговорю.

– Но надо бы пораньше.

Ростовский удивился:

– Почему пораньше? Поговорю, как и вчера, в это же время. Он же не круглый день работает.

Лада поднялась, стала одеваться. Сон у нее тоже пропал, а ведь какие-то полчаса назад казалось, что девушку не сумеет разбудить даже грохочущий поезд.

– Так-то оно, конечно, так. Но могут возникнуть какие-нибудь непредвиденные проблемы, – туманно сказала Лада.

– Ты мне чего-то не договариваешь.

– Нет, все в порядке, – обезоруживающе улыбнулась девушка, – я буду тебя ждать.

– Тогда до вечера, – Ростовский помахал ей на прощание рукой.

– Пока, милый, – кокетливо пошевелила пальчиками Лада.

Дверь закрылась.

* * *

Вчерашняя догадка Ростовского оказалась справедливой – в ресторане его и в самом деле ожидала встреча с Варягом. Еще присутствовал тот самый высокий, нескладный человек, которого Илья запомнил еще по прошлому визиту к Варягу. Кроме Шуркова, был и еще один чиновник, которого Ростовский тоже знал, – Иван Петрович Сафронов. Сперва разговор пошел о нескольких сделках, заключенных между ними еще в прошлый раз, и Варяг, судя по всему, остался доволен тем, что услышал от Ростовского. Все обязательства были им честно исполнены, и положенный процент уже поступил на указанные Варягом счета московских банков.

– В общем, зарабатывать деньги у тебя неплохо получается, – заключил Варяг. – И жадничать ты не жадничаешь, это тоже похвально. Мои ребята по своим каналам проверяли твои дела, так что теперь я точно знаю, что обманывать меня ты и не пытался.

Ростовский спокойно кивнул – он предполагал, что такой человек, как Варяг, обязательно устроит проверку – доверчивые люди просто не добираются до таких вершин, которых достиг его собеседник.

– Теперь я тебе больше доверяю, так что слушай. У меня есть к тебе одно очень серьезное предложение…

– Извини, Варяг, – перебил собеседника Ростовский. – Я только хочу тебя сразу предупредить – с наркотиками я связываться не буду. Я бизнесмен, а не бандит и не наркоторговец.

– А кто говорит о наркотиках? – удивленно поднял брови Варяг. – Я о другом совсем хотел поговорить. Нам нужен как раз честный бизнесмен с незапятнанной репутацией. Скажи, есть у тебя в Магадане какие-нибудь выгодные дела, за которые ты бы взялся, да пока не хватает денег? Только имей в виду, я о серьезных проектах говорю. Подумай хорошенько.

Ростовский прикинул про себя и сразу понял, что таких нереализованных проектов у него масса. Во-первых, есть горнообогатительный комбинат по обработке полиметаллических руд, который может давать колоссальные прибыли, но в который перед этим и вбухать надо уйму денег – на саму покупку комбината, его реконструкцию, замену оборудования и прочее. Еще есть оловянные рудники, которые при умелом подходе могут приносить не меньше, чем золотые прииски. И в-третьих, есть, наконец, и несколько приисков, до которых у него пока не получалось дотянуться.

– Есть. И совершенно серьезные, – кивнул он. – А что?

– Есть люди, которые хотели бы вложить в твой бизнес очень немалые деньги, – сказал Варяг. – В том числе и я сам, и они, – он кивнул на чиновников. – Притом мы готовы получить обратно даже меньше, чем вложим, но с одним условием – это должны быть совершенно легальные деньги.

– А вложите, выходит, нелегальные?

– Разумеется.

Ростовский задумался. Отмывка денег – а именно о ней и шла речь – дело весьма прибыльное и, что самое главное, все-таки не являющееся прямой уголовщиной, на которую он бы не пошел. Это все-таки бизнес.

– Я не требую, чтобы ты ответил немедленно, – сказал Варяг, видя, что собеседник примолк. – Подумай, хорошенько все взвесь…

– Я уже подумал, – решительно ответил Ростовский. – В принципе я согласен, а деньги пущу в первую очередь…

– О деталях мы договоримся потом, – остановил его Варяг. – И о том, сколько ты получишь, на какое дело потратишь, к какому сроку и сколько вернешь – эти вещи так быстро не решаются, сам понимаешь. Сейчас меня интересовало твое принципиальное согласие, и я рад, что оно получено.

Варяг торжественно поднял свой бокал и сказал:

– За плодотворное сотрудничество!

Все сидящие за столом чокнулись и выпили. Ростовский почувствовал, как по пищеводу бежит приятная теплая волна, и, выждав несколько секунд, сказал:

– У меня тоже есть к тебе одно дело.

– Слушаю.

– Я узнал, что из столицы в нашу область скоро придет крупный заказ на золото. Очень крупный, – Ростовский сделал на этих словах особое ударение. – Так вот, мне нужно, чтобы он достался именно моей фирме, а не конкурентам. Можешь как-то посодействовать?

Варяг переглянулся с чиновниками. Сафронов едва заметно кивнул, Шурков опустил веки.

– Сможем, я думаю. Есть и опыт, и средства, и испытанные каналы, – сказал Варяг. – А сроки примерно можешь назвать, когда ожидается заказ?

– Сам заказ ожидается месяца через два, но решение о том, кто его получит, будут, разумеется, принимать значительно раньше.

– Ясно… В общем, можешь на меня раcсчитывать. – Голос Варяга звучал спокойно, уверенно, и Ростовский почувствовал, что не ошибся в выборе столичного покровителя.

Больше за этот день Ростовский не сделал ничего особенно полезного. Поездка в министерство по запасам вышла не слишком удачной, нужного ему человека он не застал, зато ему встретился один тип, с которым приходилось сталкиваться немного раньше. Бережно попридержав Ростовского за локоток, он начал говорить о том, что является страстным коллекционером минералов и что будто бы его шестиметровый шкаф забит экспонатами, которым позавидовал бы любой музей. Коллекционер доморощенный, етит его мать! И, наивным ребенком посмотрев на Илью, он смело поинтересовался, а не найдется ли у него для коллекции самородочка с небольшой кулак (ничего себе потребности!).

– А пятнадцать лет тюрьмы за такой подарочек не хочешь? – хмуро обронил Ростовский.

И, сполна насладившись переменами на холеном лице собеседника, затопал по длинному коридору к выходу. Единственное, что радовало, так это предстоящая встреча с Ладой. Предвкушение было сладостным, чего уж там лукавить. Ростовский опять мысленно вернулся к прошлой ночи и вспомнил откровенные жаркие ласки Лады. В тот момент не хотелось думать о том, что подобные наслаждения она дарит кому-то еще, верилось, что все ее мастерство предназначено только для него. Во всяком случае, в тот момент казалось именно так.

Взяв по пути бутылку шампанского и целый пакет различной снеди, Илья заторопился в гостиницу, представляя, как Лада обрадуется копченому окороку. В прошлый раз она довольно резво налегала на него.

Сутенер Резван стоял на том же самом месте, недалеко от ресторана, и картинно покуривал, стреляя глазами по сторонам. Казалось, что он арендовал этот кусочек площади у администрации гостиницы. Место было выбрано удачное, с него хорошо просматривался вход, а еще было видно, в какую сторону проследует гость. Не имело смысла кричать ему вслед: «Уважаемый, а не желаете ли девочку на часик?» Просто нужно было обождать, пока тот расположится в номере, после чего сделать соответствующий телефонный звонок. Наверняка администратор тоже в доле и сдает сутенеру всякого мало-мальски приличного гостя.

Заметив подошедшего Илью, Резван приветливо кивнул, но своего поста не покинул, цепко продолжая простреливать взглядом подходы к гостинице. Вот один из гостей заинтересовал его – высокий статный кавказец с густой черной шевелюрой. Проводив его долгим взором, Резван поманил к себе девушку, стоявшую в нескольких шагах от него, что-то шепнул ей на ухо, и та, покачивая бедрами, устремилась следом за потенциальным клиентом.

Илья Ростовский посмотрел вслед удаляющейся проститутке. Дело, конечно, вкуса, но вряд ли она сумела бы вызвать у него аппетит, даже если бы исполняла нагишом сиртаки.

Достав деньги, Илья протянул их сутенеру.

– Мне нужна Лада.

– Братан, ты опоздал, – посочувствовал сутенер, – Лада сейчас работает.

– Как работает?! – внутри у Ростовского похолодело.

– Как, как, – буркнул сутенер. – Как и всегда, ножками работает! Три часа назад заявился богатый купец, сам меня нашел, попросил полистать журнальчики. Он как Ладу увидел, так сразу и запал на нее, веди, говорит, мне эту, других даже смотреть не стал. Отказывать я ему не стал, слово клиента закон! Заплатил сразу за два часа, все как полагается, без обмана.

– Прошло три часа, значит, сейчас она свободна!

– Послушай, друг, ты не кипятись, – сдержанно предупредил Резван, – я на своем веку всяких видал: и таких, что пальцы ломают, и крутых очень, так что ты меня не удивишь.

– Не о том говоришь, – стараясь успокоиться, сказал Ростовский, – я спросил тебя, где Лада?

– Когда два часа прошло, я пришел к нему, чтобы забрать ее, а он мне еще через дверь деньги сунул, но уже на целую ночь! Понравилась она ему, – сутенер плотоядно улыбнулся. – Впрочем, такая баба не может не понравиться. Ведь у тебя с ней тоже все заладилось. А?

Илья вытащил бумажник, извлек из него пачку долларов и протянул Резвану.

– Вот возьми, здесь не на одну ночь хватит, только приведи ее ко мне сейчас!

Сутенер удивленно закачал головой:

– А ты, я вижу, парень, крепко в нее втемяшился. – И, скосив алчный взгляд на деньги, проговорил умоляющим голосом: – Ну не могу я, пойми ты меня! Даже если бы ты мне сейчас миллион предложил! Сам посуди, как ты себе это представляешь? Вот приду я к нему в номер и стану Ладу из-под клиента вытаскивать? Так, что ли? Ведь заплачено! У нас так не делается. А с тобой даже договоренности не было. Придешь ты или не придешь, неизвестно, а тут реальный клиент с очень хорошими деньгами. Если я так поступать буду, то всех клиентов отважу, со мной потом никто больше не захочет дел иметь. А потом, и народ ведь в гостиницу разный приходит. Предположим, я сделаю так. Допускаю, что мне даже ничего не скажут, но потом где-нибудь за углом «перышко» воткнут в бок за такие проделки. Знаешь, не очень-то нас, сутенеров, жалуют. Так что убери «хрусты», – он сжал пальцы Ростовского в кулак. – Приходи завтра, обещаю, что она будет свободна, хоть на целую ночь. Хотя Ладка такая баба, что мужики к ней просто по записи попадают, – расхохотался сутенер. – А может, сегодня других возьмешь? – неожиданно воодушевился Резван. – К нам новые девчонки из Владимира поступили, такие, что просто слюной истечешь, всем по шестнадцать-семнадцать лет, – он достал несколько фотографий. – Уверяю тебя, взглянешь, так еще жениться на какой-нибудь из них захочешь!

– Не надо, – отстранил руку с фотографиями Илья, – я закоренелый холостяк. – И, развернувшись, зашагал к своему номеру.

– А зря, – крикнул вдогонку сутенер, – после жены проститутки особенно сладкими кажутся.