Обычно порядок дня каждого собрания составляется заранее и неукоснительно исполняется. Последним пунктом порядка дня Досточтимый Мастер назначает рассмотрение вопросов текущей внутренней и внешней политики Великой Ложи и различных сфер деятельности своей символической ложи, обращений и распоряжений масонских властей и иных текущих дел. Он может дать братьям ложи возможность высказаться по данным вопросам, вынести то или иное решение путем голосования или общего одобрения или несогласия. Таким образом, все важные и требующие решения вопросы рассматриваются и решаются до начала официального закрытия работ. Также эти вопросы могут остаться без решения и в таком случае вносятся в порядок дня следующего собрания.

Перед закрытием работ обязательно собирается благотворительный взнос. В кружку Предложений (или кружку Вдовы), которую несет Дародатель, кладут небольшую, в любом случае, не обременительную для брата, сумму денег, идущую на благотворительные нужды. Дародатель отчитывается о состоянии кружки Вдовы ежегодно на отчетном собрании или на любом другом собрании в случае необходимости.

В старину кружка Вдовы предлагалась братьям по окончании церемонии закрытия работ, причем, Дародатель вставал у дверей Храма и принимал пожертвования по мере выхода братьев в преддверие. Этот обычай сохранился в наши дни на собраниях Великой Ложи, а также в некоторых дополнительных масонских степенях и орденах. Вопрос Досточтимого Мастера также относится к области старинной обрядовой практики и означает не приглашение кому-либо из братьев забрать себе собранные деньги, а наоборот, подойти к Дародателю, или попросить его подойти к себе, и положить деньги в кружку, если не успел это сделать раньше. Ученики как не имеющие права голоса не могут также и требовать кружку Вдовы.

В случае если брату ложи срочно необходима материальная помощь, он имеет право попросить о ней, но такая просьба или оглашается на собрании ложи в конце работ, или сообщается приватно Досточтимому Мастеру, Казначею, Дародателю или другому брату ложи, рассматривается братьями (без публичного оглашения причин) и удовлетворяется или отклоняется их решением. В исключительных случаях решение о предоставлении вспоможения из кружки Вдовы может приниматься Досточтимым Мастером единолично или при участии офицеров ложи.

Сумма, собранная Дародателем, традиционно именуется «плоским камнем», и его «вес», то есть размер суммы, традиционно измеряется в фунтах, что свидетельствует о древнем и именно английском происхождении данного обряда, поскольку именно в Англии «фунт» – это и денежная единица, и мера веса. Интересно также, что англ. «flat stone» – «плоский камень» – может также переводиться как «звонкий пуд». Словесная игра, основанная на смысловой многозначности, вообще была характерна для раннего английского масонства.

Досточтимый Мастер: Братья, составим братскую цепь.

По данному призыву Досточтимого Мастера все братья оставляют свои места, включая старших офицеров ложи, сходящих со своих плато (вооруженный мечом Эксперт становится за сиденьем Досточтимого Мастера на Востоке, т. к. Восток никогда не должен оставаться пустующим), и становятся кругом (овалом) вокруг табеля в центре зала собраний, не соблюдая прямые углы. Братская цепь составляется руками братьев. Для этого руки скрещиваются на уровне груди (правая сверху), и правой рукой берется левая рука брата, стоящего слева, а левой рукой – правая рука брата, стоящего справа. Таким образом, братская цепь воспроизводит кафинский узел, включенный в убранство ложи и являющийся одним из основополагающих масонских символов. В различных мировых юрисдикциях и различных масонских уставах также приняты другие способы формирования братской цепи: свободно опустив руки и расставив их в стороны (левой рукой держа брата слева за правую руку, а правой – за левую руку стоящего справа брата); правой рукой – за плечо стоящего справа и левой рукой – вокруг талии стоящего слева; двумя руками за плечи или за пояс стоящих справа и слева; под локти стоящих справа и слева братьев, подняв особым образом сложенные пальцы рук на уровень плеч и др. В символической ложе Шотландского Устава принят способ, описанный выше. Братская цепь является главным символом ученической ложи, подчеркивающим равенство братьев, их родственную (братскую) связь, единство целей и средств их достижения. История символа братской цепи уходит корнями в глубокую древность: следы этой традиции можно найти в дошедших до наших дней описаниях Элевсинских и иных греческих, фракийских и азиатских мистериальных церемоний. Встав в братскую цепь, братья выслушивают краткое неформальное обращение Досточтимого Мастера, Оратора, Стражей или иного брата, назначенного Досточтимым Мастером, обычно посвященное нравственным и символическим аспектам масонского учения или тем или иным событиям в жизни данной ложи. По окончании обращения Досточтимый Мастер призывает братьев покинуть цепь, они троекратно одновременно встряхивают сцепленными руками, на третий раз отпуская их, после чего следует призыв Мастера занять свои места, который исполняется, и все остаются стоять у своих сидений.

Во время посвящения кандидата несколько раз обводят вокруг зала собраний. Этот обряд носит название циркумамбуляции, или символического странствия. Латинское circumambulatio буквально и означает «хождение по кругу». Глубинное значение странствия объединяет новопосвященного не только со всеми, кто прошел через это прежде него в масонской ложе, но и с теми неисчислимыми миллионами людей, которые в течение многих тысяч лет сделали из хождения по кругу обряд почитания Невидимого Присутствия Божьего.

Вот что пишет про этот обряд А. Пайк:

Среди первых религий были солнце- и огнепоклонство. Доисторический человек находил Бога в природе. Гром был Его голосом; молния была Его оружием; ветер был Его дыханием; огонь был Его присутствием. Солнце давало свет и тепло; оно не подпускало близко к его жилью диких животных; оно растило зерно; оно было для него самой жизнью. Огонь давал свет и тепло, на нем готовили пищу – он также был для человека самой жизнью. Поклонение Солнцу в небе осуществлялось символически, посредством поклонения огню на груде камней, служившей первым алтарем.

Человек неизлечим в своем стремлении к подражательству. Маленький мальчик играет с отцовской тростью; маленькая девочка надевает материнское платье, играя в «большую»; служащий подражает своему начальнику; слуга – хозяину. Древний человек подражал Богу, которому поклонялся. Тепло и свет Он мог даровать человеку через огонь, таким образом, возжигание огня на алтаре стало важной религиозной церемонией. И при ее помощи древний человек смог подражать действиям своего Бога.

Солнце движется с Востока на Запад через Юг. Древний человек обходил вокруг алтаря, на котором горел огонь, бывший для него Богом, также с Востока на Запад через Юг. Хождение по кругу стало частью практически всех религиозных ритуалов: оно присутствовало в церемониях древнего Египта; оно было частью Элевсинских мистерий; оно практиковалось в митраических обрядах и в тысячах других верований, из которых оно, спустя века, дошло и до нас.

Когда кандидат впервые обходит по ложе вокруг алтаря, он идет в ногу с тенями тысяч людей, которые таким образом поклонялись Всевышнему посредством скромного подражания Ему. В таком смысле циркумамбуляция – более не просто шествие, но церемония огромного значения, связывающая всех, кто принимает в ней участие, с духовными исканиями темного и давнего прошлого.

Еще одно существенное значение этого символа – введение в идею зависимости. Масонство говорит простыми словами с теми, кто готов ему внимать. Об этом красиво написал Ньютон.

Все ритуальные передвижения в ложах Шотландского Устава осуществляются посолонь, т. е. по часовой стрелке, по движению Солнца, что согласуется с общим солярным характером ритуального действа, отражающего, в первую очередь, символику распространения света (в данном случае, Истинного Света масонского знания) с Востока на весь подлунный мир. Таким образом, от первого луча – искры Божественного огня (свеча на Востоке) Свет постепенно, по мере прохождения Солнцем кругового пути, распространяется на весь зал собраний (масонский Храм – воплощение Вселенной). В ложах иных уставов движение посолонь бывает предписано только при передвижении офицеров ложи и кандидатов по направлению от троих старших офицеров и к ним.

Во время странствий кандидат несет на шее символическое вервие. Оно воплощает ту пуповину, через которую мать питает дитя в своей утробе, которая соединяет масона с его Материнской ложей. Когда младенец появляется на свет, материальная пуповина перерезается, но не выкован еще тот нож, который был бы способен перерезать нить духовной связи, связывающую ребенка с матерью. В степени Ученика материальное связующее вервие устраняется, как только кандидат связывает себя духовными узами обязательства, но не существует способа снять с себя обязательство, связывающее человека с его Материнской Ложей и Царственным Искусством. Изгнание из Ордена не снимает с человека обязательства; временное исключение также не разрывает связь между ним и Братством; переход в другую ложу не может автоматически превратить эту новую ложу в Материнскую.

Место Ученика, куда приводят его после странствий – это Краеугольный камень, который закладывается в северо-восточном углу, потому что северо-восток – это отправная точка; на полпути между тьмой Севера и светом Востока.

Ученик закладывает свой масонский краеугольный камень, стоя на полпути между тьмой профанского невежества и полного света символического Востока.

Здесь, если он действительно человек с воображением, он получит такой заряд возвышенного волнения, какого, возможно, никогда больше не испытает – может быть, только еще один раз, потом… Ибо здесь он вступает в свои права Ученика. Все что он прошел до того, было подозрительным, таинственным, загадочным, почти потрясающим, разрушительным в силу своей новизны и непохожести на тот мир, который был ему знаком до сих пор. Теперь он «верный и истинный Каменщик», готовый получить первые наставления, которые, если будут хорошо изучены, дадут ему возможность понять то, что произошло с ним и со всеми теми, кто прошел этот путь прежде него.

Никогда больше не встанет он здесь Учеником – в эту степень посвящают один только раз. Никогда поэтому не должен он забывать, что однажды он стоял там, почему и как он там стоял. И если на мгновение память оставит его, пусть он посмотрит на Великие Светочи и прочтет: «Такое было видение подобия славы Господней. Увидев это, я пал на лице свое, и слышал глас Глаголющего, и Он сказал мне: сын человеческий! стань на ноги твои, и Я буду говорить с тобою.

И когда Он говорил мне, вошел в меня дух и поставил меня на ноги мои, и я слышал Говорящего мне». (Книга Иезекииля, 2:1—2)

Никто не в силах встать в северо-восточном углу Ложи без того, чтобы сердце его не открылось настежь, а в мозгу громом не прогремели бы слова древнего пророка.