Глава 2

За воротами дома с белым забором меня привычно, словно и не расставались, встретил Ханар. Лишь попенял, что я долго не приходил.

– Здравствуй, Серг. Наконец-то. Я уж думал, ты нас позабыла. Тренироваться?

– Тренироваться… – Сергей внимательно посмотрел в лицо Ханара, будто выискивая в нем признак двуличности, обмана, предательства. Но не нашел. Лицо как лицо – смуглое, улыбающееся, парень на самом деле был рад видеть Сергея. И с чего бы это? Раньше-то понятно – он был влюблен в Серг, которую считал настоящей девушкой, а сейчас?

Когда Ханар узнал о том, что в теле девушки на самом деле находится мужчина, боец из другого мира, – любовь, конечно, прошла. Или не прошла?

Сергей не хотел вдаваться в такие подробности, ну их к черту! Главное, что в этом большом доме есть человек, который относится к нему доброжелательно, и этот человек – первый помощник хозяина дома, мага, бойца и главы тайной секты мастера Гекеля. Человека странного – умного, жестокого и могучего, как шторм или извержение вулкана.

– Пойдем, пойдем скорее! Мастер будет рад! – Ханар ласково коснулся плеча Сергея, или, точнее, Серг – под таким именем его знали в этом мире.

Серг Сажа – девушка восемнадцати лет, бывшая нищенка Сарана из поселка Винсунг, одно из самых ничтожных существ на белом свете, не считая крыс и мышей.

Сколько прошло с того времени, как Сергей, землянин, мужчина тридцати восьми лет, оперативный работник полиции и прочая, прочая, прочая – оказался в этом мире, в теле обычной девчонки? Всего несколько месяцев. И все изменилось. Мастер Гекель провел над ним эксперимент, используя магию и специальные снадобья, и после этого тело Сергея и его мозг претерпели невероятные превращения.

Теперь он мог двигаться с огромной скоростью, превышающей скорость обычного человека в несколько раз, сила его тела, так и выглядевшего телом восемнадцатилетней девочки, на самом деле была большей, чем у могучего, тренированного мужчины.

Мозг, «приведенный в порядок» особым заклинанием, запоминал все виденное и услышанное Сергеем с первого раза и навсегда, вмиг выдавая хозяину нужную информацию.

Но самое интересное, что случилось в результате этих преобразований – Сергей приобрел странное, доселе невиданное свойство: он мог изменять форму своего тела усилием воли.

Вот только пока что не мог добиться того, чего хотел всей душой, каждый день, каждую минуту, которую находился в этом мире, – снова стать мужчиной. Мужчиной не только духом, но и телом.

О новом умении никто не знал, кроме Сергея, да и он еще не представлял, что за дар достался ему по воле Провидения. Сергей воспользовался своим умением только один раз, когда спасался из запертой комнаты, в которой уничтожил своих врагов. Ему пришлось пролезть через вентиляционные ходы в стенах старого дома, узкие, практически непроходимые, доступные только крысам да змеям.

И вот теперь он снова вернулся в дом Гекеля – тренироваться, учиться боевым искусствам и… подсматривать, подслушивать, как требовал от него Пиголь, «куратор», резидент разведки государства под названием Союз Кланов.

Шпион. Или разведчик? Впрочем – это с какой стороны посмотреть…

Мастер Гекель был в своем кабинете – в огромной комнате, которая служила одновременно и библиотекой, и спортзалом для тренировок хозяина. Впрочем, частенько Гекель предпочитал тренироваться на площадке во внутреннем дворе поместья – когда не было дождя.

Мастер сидел за столом, изучая древний фолиант, возвышающийся на столешнице коричневой кучей листов, – это была очень древняя книга, потрепанная временем. Когда Ханар и Серг вошли в кабинет, предварительно постучав в дверь, он недовольно поднял глаза, собираясь сказать что-то резкое, неприятное, но тут же прищурился, расслабился и слегка улыбнулся, явно довольный приходом гостьи:

– О! Рад, рад… проходи, рассказывай! Как твои успехи? Слышал, слышал о тебе…

– Что именно слышал? – насторожился Сергей. – О чем?

– Ну как о чем… начальница охраны Пиголя, победительница Курна… ну и так далее. Есть о чем послушать! В определенных кругах много о тебе говорят. Но оставим эту тему. Вижу, она тебе неприятна. Так зачем ты снова ко мне пришла? Насколько я понял, ты хорошо усвоила данные тебе уроки, что же еще ты хочешь от меня получить?

– Я хочу научиться настоящему фехтованию. Не только ножевому бою. Фехтованию на мечах и… в общем – на всем, на чем можно. Обучиться единоборствам без оружия – тем, какими вы владеете. И вообще всему, чему ты посчитаешь необходимым меня обучить. Ты обещал, что я смогу у вас тренироваться, что ты будешь меня учить.

– Учить, говоришь… – Гекель задумался, пристально глядя на стоявшую перед ним девушку – такую хрупкую на вид, такую невинно-безмятежную. Что бродило в его голове – Сергей не знал. Этот человек, похожий на университетского профессора, был одним из самых опасных людей в этом мире, если не самым опасным. За интеллигентной внешностью скрывался безжалостный и могучий боец, убийца, маг и ученый – все в одной пробирке. Сколько ему лет? Откуда Гекель появился? Этого не знал никто, даже его ученики.

– Я буду тебя учить. Но только боевым искусствам. Магии я не учу никого. Отправляйся с Ханаром, он будет тебя учить фехтованию. Кстати – нет фехтования настоящего и ненастоящего. Фехтование – искусство владения холодным оружием. Иди, учись. Потом поговорим. Ты не забыл, что обещал мне рассказать о своем мире? Кстати – память не улучшилась? Нет? Жаль. Иди.

* * *

Гекель подошел к окну и внимательно посмотрел на то, что делалось на тренировочной площадке. Облокотился на подоконник и замер, наблюдая за передвижениями бойцов.

Их было пять десятков – мужчины и женщины, вернее, парни и девушки, молодые, сильные… те, кто выжил после воздействия снадобья и заклинаний. Первые бойцы его армии, первые безупречные воины – Совершенные.

Они обошлись ему в круглую сумму, ополовинив денежные запасы. Но оно стоило того. Из сотни претендентов выжили и стали бойцами ровно половина – замечательный результат. Потрясающий результат! Эта Серг принесла ему удачу. Конечно, полсотни бойцов это не очень много, но это уже сила. Это его личная гвардия, люди, которые жизнь отдадут, лишь бы он жил. Чтобы жило его дело, его мечта.

Серг и Ханар стояли друг против друга, и девушка, одетая в тренировочный костюм, старательно повторяла за учителем все движения, все переходы из позиции в позицию. Получалось у нее хорошо, хотя и с помарками. Ведь кроме простой памяти, есть память мышечная, и чтобы тело запомнило все движения, недостаточно помнить, как это нужно сделать. Движения необходимо повторить десятки, сотни, тысячи раз, и только тогда умения будут доведены до автоматизма. Тогда тело будет реагировать самостоятельно, без участия сознания, а именно в этом залог успеха.

Гекель усмехнулся – эта дурочка, вернее дурачок, думает, что он, Гекель, не догадался об успехе последней трансформации. Думает, мастер не знает, что заклинание совершилось успешно и теперь Серг помнит все, что он видел или слышал когда-либо в своей жизни. И пусть так думает. Это на пользу всем.

Кроме тех, на кого обрушится гнев Гекеля! О, эти невежды еще узнают, как страшен его гнев! Узнают, что такое НАСТОЯЩИЙ гнев! Но – рано. Пока рано. Время не пришло.

* * *

– Легче! Легче держи! Так! Финт! Справа! Есть! Хорошо, хорошо… Теперь вы – трое! Достаньте ее! Ну!

Трое – двое парней и девушка – напали на Сергея со всех сторон одновременно – такие быстрые, что он едва успевал отбиться. Их деревянные мечи и короткие деревянные кинжалы мелькали в воздухе, как молнии. Сергей со злостью понял – еще минута, и весь будет в синяках! И тогда он напал сам.

Короткий тычок под ребра высокому парню.

Коротышка получил размашистый рубленый удар в грудь, почти ушел от него, но тут же кинжал Серг «вонзился» ему в пах.

Девушка получила удар по голове – вскользь, в последнюю минуту она убрала голову от верного удара, хотя казалось, что меч обязательно должен достигнуть цели и врезаться ей в затылок.

– Стоп! Остановились! – Ханар удовлетворенно кивнул головой. – Потрясающе! Ты усваиваешь уроки за минуты! И за то время, что я тебя не видел, ты очень поднялась над своим прежним уровнем. Видели, бойцы? Такими, как она, вы станете, если будете усердно заниматься и слушать команды! Построились и начали отрабатывать связку «Болотная птица выходит на берег!». Енонг – старший! Начали! Серг, отойдем. Отдохни.

Сергей устало опустил меч, потер ушибленный локоть – что ни говори, а эти бойцы очень, очень быстры! – и сел в тени навеса на скамью, рядом со стойкой, на которой были выставлены ровные ряды тренировочных мечей. Их было много – может, сотня, может, две. Гораздо больше, чем бойцов на площадке. Гораздо больше…

– Ты на самом деле очень выросла в своем мастерстве. – Ханар отпил из фляги, сделанной из какого-то круглого высушенного плода, прополоскал рот и сплюнул под стену. Вытер губы и довольно хмыкнул, глядя на стройные ряды бойцов: – Стараются! Запоминают все быстро, а скорость? Видел, какая скорость? У тебя такая скорость была тогда, когда ты начинала после трансформации! И ведь они еще развиваются! Поставить им главные приемы, передвижения, связки – и вперед! Готовые бойцы! С их-то скоростью, им равных не будет! Но ты их превосходишь, да. Взяла их, как охотничья собака гарков. На-ка, попей! Пей, не бойся – тут только вода. Боишься, что опоим? Нет, не бойся… пей.

– Ханар, скажи, откуда все эти ребята?

– Рабы. Откуда же еще? Учитель их освободил, трансформировал, и теперь они будут служить нам, нашей Цели. Они преданы учителю как собаки и умрут за него.

– Хмм… а как он этого добился? Как он мог сделать так, что они умрут за него? Каким образом?

– Серг… учитель обладает многими, очень многими знаниями. Такими, какие нам недоступны. Он великий маг! И у него есть тайны. Потому – не нужно спрашивать то, чего я не отвечу, даже если и знаю. Я тоже маг, но очень слабый. У меня не хватает магических сил даже на то, чтобы начертить Знак. Чувствую магию, но ухватиться не могу. Она, будто червяк, выскальзывает у меня из рук, и…

– Ханар… сколько людей погибло во время этого эксперимента? Пятьдесят рабов вы сделали бойцами. Значит, погибло больше чем пятьдесят? Сколько их было?

– Людей? Серг, ну ты чего? Это же рабы! Они ждут смерти, чтобы их души заняли новые тела на Колесе Жизни! Это не люди! Их предназначение – исполнять волю людей, чтобы умереть во славу хозяина. Чтобы исполнять все его желания. Чтобы…

– А если бы ты родился рабом? Ну представь – тебя используют, как вещь, в любой момент могут убить, искалечить по желанию хозяина. Тогда как?

– Хмм… вообще-то я был хуже, чем рабом. Я был бесклановым. Раба всегда накормят, не дадут умереть с голоду – он ведь имущество и стоит денег. Ему дадут одежду, крышу над головой… нет, конечно, всякие хозяева бывают, и дурные тоже, но… хороший хозяин свой скот и своих рабов содержит в порядке. А что, разве им плохо у нас? Смотри – здоровые, сытые, тренированные, а теперь еще и свободные! Хозяин их освободил! Видишь, у них нет ошейников? Он сумел снять рабские ошейники! Учитель великий маг, он все может! Они теперь свободны… пока исполняют нашу волю. А какие красотки там есть! Посмотри-ка, ты же любишь женщин – вон та, черненькая, мммм… какая! А в постели, если бы ты знал, что она вытворяет! А вон та, беленькая! Я обычно беру сразу обеих, они дополняют друг друга! Учитель позволяет мне взять любую, какую захочу. И другим ученикам – если они хорошо выполняют свои обязанности. У нас тут большая семья. Тут всем хорошо! И мы хотим, чтобы весь мир был таким! Одна большая семья! Присоединяйся к нам, ты нам нужен… нужна! Эх, жалко, что ты любишь только женщин… жалко.

Ханар грустно вздохнул и покосился на Серг, застывшую с каменным лицом. Потом упруго поднялся, взял меч и предложил:

– Продолжим? Не нужно расхолаживаться, а то остынешь, потом мышцы будут болеть. Мы еще не раз с тобой поговорим, ты же часто будешь теперь приходить? Надеюсь, что все-таки надумаешь и станешь одной из нас. Да, вот что – учитель просил зайти к нему после тренировки. Сейчас мы с тобой отработаем одну связку… или парочку связок, ты ведь легко все запоминаешь – а как закончим, ты к нему зайдешь. Пойдем!

* * *

Смеркалось. Небо потемнело, крыши домов терялись в темной вышине, напоминая горные вершины.

Сергей с наслаждением вдохнул воздух, напоенный запахом ночных цветов, доносящимся откуда-то из сада поместья, расположенного через дорогу напротив дома Гекеля, спустился с крыльца и зашагал по улице, не оглядываясь, не глядя по сторонам.

До полной темноты часа два, да и вряд ли эта самая темнота наступит – луна сегодня не прячется за облаками и ее диск, словно огромный прожектор, освещает улицы Города. Впрочем, ближе к центру фонарщики зажигают масляные фонари, так что не ошибешься и не свалишься куда-нибудь в придорожную канаву. Идти довольно далеко, с полчаса, но Сергей решил пройтись пешком, хотя и слегка подустал после тренировки.

Мышцы ныли от нагрузки, которую задал им хозяин, а все события сегодняшнего дня вспоминались, как если бы произошли давным-давно, как в тумане. Мельтешение рук, ног, вскрики, удары, ощущение тяжести меча и прикосновение дуновений ветра от проносящихся рядом с телом тяжелых, сделанных из железного дерева клинков, способных одним ударом перебить ключицу или проломить череп.

Голова гудела, укладывая по полочкам в мозгу сегодняшние знания. Думать не хотелось, хотелось лишь добраться до своей комнаты в доме Накаля, упасть на широкую кровать резного дерева и забыться, присунув под бок Абину – служанку и любовницу, первого человека, которого увидел Сергей, очнувшись в теле Сараны. Это Абина научила его местному языку, это она ввела Сергея в здешнюю жизнь, и он чувствовал себя неким образом обязанным этой девчонке – бесклановой, бесправной и довольно-таки симпатичной.

«Странно. Я не помню, о чем разговаривал с Гекелем. Помню – пошел к нему. Помню – сидел в кабинете. А о чем говорил – не помню. Ерунда какая-то… очнулся уже на улице. Что со мной?»

«Да столько суеты сегодня, немудрено и забыть. Голова болит… да что он может спрашивать, этот Гекель? Все планы свои строит, мелкий фюрер… ничего интересного. Ты лучше подумай, как жить дальше. Вот на кой хрен ты тут остался? Зачем? Тебе всего лишь нужно изменить свое лицо, и… поминай как звали! Они, эти ослы, не подозревают, что ты можешь изменять внешность, потому у тебя есть огромное преимущество. Залез на корабль, уплыл куда-нибудь и живи! Почему они решили, что могут тебя контролировать, Серега? Ведь тебе остохерел всякий контроль, тебя тошнит от него! Начальники, приказы, войнушки всякие! Зачем тебе все это? Вся эта игра в шпионов? Свали от них и живи как хочешь!»

«Хорошо. Тогда подумай, вспомни – а что я хочу? Как я хочу жить?»

«Как? Чтобы у тебя были деньги на твои прихоти и чтобы ничего за это не было. Как же еще? Ты всю жизнь так прожил. Не считая тех глупых лет, когда считал, что должен изменить мир. Первых лет в ментовке. Потом тебе быстро указали на твое место в этом мире, ведь правда же? И ты стал жить как все – набивать свои карманы, обкладывать данью ларечников, иметь свою долю от шлюх и нелегалов – как все, так и ты! Между делом ловил злодеев – не всех, но тех, что совсем уж злодеи».

«Заметь – я никогда не брал бабок от педофилов, насильников, не брал бабки у нарков за крышу и не получал со всяких козлов! Я их сажал, давил, как мог!»

«Как мог… только руки были коротки, да?»

«Да! А здесь я могу делать то, что хочу. Захочу – убью гада! И если что – у меня сильная крыша! А еще – ну смотри: вот свалил я куда-то в другую страну. И что? Зачем? Что я буду делать? Без знания языка, без знания местных обычаев? Помнишь, что Пиголь говорил? А ведь он был прав и нарочно давил на мой разум, понимает, что я могу удариться в бега. Он доказывал мне, что здесь лучше, что я буду иметь бабки, делать то, что хочу – в разумных пределах, – буду элитой этого мира! Так зачем мне бежать? Нужно быть осторожным, да – не подставить свой зад, тот же Гекель еще та штучка. С ним шутки плохи. Но согласись – переиграть Гекеля было бы очень интересно! В высшей степени интересно! И справедливо. Парень зарвался. Столько людей загубить… вишь, что Ханар говорит – они не люди! Рабы эти!»

«А что ты хотел от аборигена этого мира? У них совсем другие верования, совсем другие понятия о жизни. Это для нас рабы – люди, волей обстоятельств попавшие в рабский ошейник. За долги, или по наследству, или же какими-то другими путями – кстати, надо узнать, как это происходит. Абина что-то говорила по этому поводу, на улицах ловят, вроде как… ночами. Ловцы. Да – ловцы! И правда что-то с головой у меня, как в тумане, черт ее задери… непривычное ощущение. Перетренировался, что ли.

Так вот, опять к планам на будущее. А почему бы тебе вообще не стать главным в Мире? Ты забыл, кто ты такой?»

«Насколько я знаю из законов – маг не может быть геренаром, ты чего? Как не может быть и главой клана. Помнишь свод их законов? Меня же сразу разоблачат! И могут казнить! Нынешний геренар, как и прежние, не колдун. Как только я сделаю физиономию геренара и сяду на трон, кто-нибудь из магов заметит мою ауру и мне пипец! Так что не тупи. Да и на хрена мне такая жизнь? Все время на мушке, все время думай – то ли тебя попытаются отравить, то ли пустить стрелу в затылок… хмм…»

«Ага, ага! Точно, точно… хе-хе-хе… Ну да, насчет геренара ты прав. И насчет места под солнцем – тоже. Тут надо его отвоевывать. Учиться жить на Острове. Ну а там уже посмотрим, что получится. Выучиться магии, боевым искусствам, занять свою нишу в Городе и…»

«И что? Что ты будешь делать?»

«Да ну чего гадать? Пусть все идет так, как идет! Пока что мне все нравится! Вспомни, кем я был – жалкой нищенкой! А теперь? Агент спецслужбы, один из лучших, если не лучший боец Города, а то и Острова, маг – чем не карьера? Плыву дальше!»

«И так всегда… плывешь по течению, как дерьмо в канализации, а потом удивляешься – и чего это я все время попадаю в помойную яму?»

«Хватит. Заткнись. Все хорошо, и лучше быть не может. Скоро решу задачу, как мне стать мужчиной».

«Ты уже пробовал. И что получилось? Этот вялый отросток… бррр…»

«Ну… да! И что? Не получилось! Первый… хмм… блин – комом! Я не знаю строения человеческого тела, вот и все! Мне нужно знать, как устроен организм, рассмотреть все в подробностях, чтобы потом мысленно представить и создать из своего тела что-то подобное! А что сейчас я могу сделать?

Что получилось, то получилось. Как в том анекдоте: «Если бы он еще и работал – цены бы ему не было!» Нужно узнать систему работы органов, их устройство, и тогда…»

«А как ты узнаешь? Нужен труп. Нужно вскрывать его, разрезать на кусочки, посмотреть, потрогать! Ты готов к этому? Ты помнишь, как воняют человеческие кишки? Не забыл?»

«Не забыл. Но там другое дело! Война! А это нормальный труп, студенты ведь учатся на трупах? Почитаю у Накаля медицинские книги, посмотрю на натуре и сделаю у себя в теле так, как надо! Ну да, да – сомневаюсь я! Мозг Сараны привык управлять женским телом, может и не получиться, но что остается делать?»

«Искать труп. Где ты его найдешь?»

«А вон он идет, труп-то… как раз на ловца!»

– Эй, ты! Стоять! – Из переулка выдвинулись три силуэта, в ближайшем приближении оказавшиеся тремя довольно крупными, прекрасно вооруженными мужчинами от тридцати до сорока лет. В их фигурах не было ничего угрожающего, мужчины улыбались, как кошки, завидевшие мышь.

Мышью в этот раз работала Серг – в ее легкомысленном платьишке, развевающемся на ночном ветерке.