Проснулся я посреди ночи, вернее….не проснулся, как бы так сказать….встрепенулся, когда мой мозг отметил явные признаки того, что некто пытается расшевелить некоторые части моего тела. И тут мой мозг сыграл эдакую шутку – субъект, находящийся рядом со мной, не представляет опасности, то, что он делает – не угрожает ни жизни, ни здоровью, скорее наоборот – дает возможность сбросить напряжение и получить удовольствием. Так зачем подавать сигнал: «Проснуться!». Я только и смог, что промычать нечто похожее на: «Лера, не стоит этого делать! Надо отдыхать! Ну, перестань, чертовка, я же не железный!». Это я уже потом узнал – Лерка рассказала, хихикая и смущаясь.

А потом я был откровенно и нагло трахнут – на мое сонное тело было организовано покушение, которое завершилось полной победой покушавшейся. Дважды. И третий раз – когда я уже практически проснулся, и перешел к активным действиям. Все-таки в постели делать ЭТО гораздо приятнее! Не то что под кустом, наскоро смыв с себя пыль холодной водой.

Кстати, я не был с Лерой с той самой брачной ночи. Как-то даже и в мыслях не было. Интересно, как воспримет наши игрища Соня…как бы проблем не было. То, что у нас был секс скорее всего теперь знает вся гостиница. Лерка оказалась очень даже горячей штучкой, и еще – потрясающе шумной. Между прочим, когда мы лежали рядом после третьего раза и я успокаивал дыхание, подумалось, что возможно она нарочно так громко стонала – чтобы все вокруг убедились, что мы настоящая семья, настоящие муж и жена, а не какой-то там фиктивный брак только лишь для галочки и консортства. Не удивлюсь, если это бабуля дала ей задание как следует объездить мое усталое тело. Так сказать закрепить достигнутый успех.

А еще – рупь за сто, что они очень сильно надеются на то, что результатом наших игрищ будет наследник трона. Впрочем – я совсем этому не против. Будет наследник – тогда от меня отстанут и дадут мне жить той жизнью, которой я хочу жить. То есть – тихой жизнь мокрицы, забившейся под теплый влажный пенек. Да, я не герой, и не Мессия. И можете кинуть в меня грязью. Честно сказать – мне все равно. В меня кидали и кое-чем похуже, например – гранатами и ножами. Ничего, пережил.

А с Лерой мне было хорошо. Не так, как с Соней, практически превратившейся в мою «гражданскую» жену, но хорошо. Да и как может быть плохо с женщиной, которая за пояс заткнет 99 процентов земных моделей, а еще – хочет тебя до умопомрачения? Хочет, хочет…я же чувствую! Мне не соврешь! В конце-то концов – я же маг, некромант, а не какой-то там лох педальный.

Разбудил меня голос одного из призраков, которых я притащил с собой.

– Господин, гостиница окружена! Господин, поднимайся!

Я взлетел с кровати, как ракета земля-воздух. Скакнул к своей одежде, которую так и не удосужился вчера выстирать, и стал лихорадочно одеваться, одновременно подавая команды Лерке, которая спросонья ничего не могла понять, и только металась по комнате голышом, протирая глаза и хватаясь за разбросанное барахло. Поняв, что я только усиливаю хаос, заставил себя успокоиться, оделся, нацепил на себя все амулеты и желязяки что были, и отправился в соседние комнаты – будить своих бравых телохранителей, спящих как сурки в зимней норе.

Бабуля то ли спала, то ли не спала, так и не понял, она была уже одета, и ощущение – еще и не ложилась спать. Впрочем – по ее бесстрастному лицу определить что-либо было очень сложной задачей. «Старушка» как из железа сделана, все ей нипочем – и дорога, и волнения, и просто человеческие переживания. Киборг! Гвозди бы делать из этих старушек…

– Кто? – первый вопрос, который задала Хранительница.

– Кто?! – первое, что спросили телохранительницы, проверяя остроту клинков (слава богу – не на пальцах, иначе точно бы остались калеками).

– Батальон. Догнали! – коротко сообщаю я, параллельно следя за тем, как перегруппировываются и отводят лошадей преследователи. Слежу глазами призраков – или что там у них есть вместо глаз. Вижу все – и то, как готовят стрелков, грамотно расставляя их по периметру и на крышах домов, и то, как вперед выдвигаются тяжеловооруженные бойцы, закованные в сталь. В руках у них помесь меча и копья – длинные мечевидные наконечники на деревянной рукояти. Не помню, как они называются, но работают как алебарды. Человека таким развалить на две части – плевое дело.

Поодаль стоят не спешившиеся всадники – видимо оперативная группа, готовая броситься в погоню, если мы сумеем добраться до лошадей. Командует всеми замкомандира батальона, майор, фамилию которого я даже не запомнил. Я ее и не знал – он мне совершенно не интересен. Был не интересен. Общее число бойцов – около сотни.

Ох, черт…а вон и боевой маг. Один. Но и один – это большая сила! Если что – в первую очередь надо валить его, не дай бог пробьет защиту амулета, тогда – конец. Кстати, мне-то амулет не нужен, я могу ставить щиты защиты самостоятельно, без артефактов, а вот девчонки…они гораздо слабее.

Но вначале надо узнать – что этим чучелам от нас нужно. Мы их не трогали, соли под хвост не сыпали, какого черта они на нас так ополчились?! Чтобы гнаться за нами целый день – это какой же надо иметь стимул?!

Собираюсь с духом, шагаю к лестнице, ведущей на первый этаж. Позади меня недовольно покрикивают мои женщины, требуя уступить им честь принять врага первыми. Мол, моя жизнь слишком важна для Вселенной, и я должен уступить им право встретить врага грудью. Нет уж…пусть меня встречают грудью, а не врага. Грудь у них очень красивая, и я не хочу, чтобы враг ее попортил. А чтобы меня взять – надо сильно постараться. Даже если не успел как следует отдохнуть после любовных утех с королевой ворков.

Выхожу, прикрывшись невидимыми щитами. Оказывается, я умею это делать. Память всплыла, как рыбина из глубины омута. Секунда, легкое помутнение рассудка, и…я знаю, как поставить щиты, как накачать их энергией, а еще – как мне разметать это поганое воинство. Я все-таки архимаг, а не погулять утречком вышел. Зря вы это начали, ребята!

Глава 5

Выхожу из гостиницы. Нет, не потягиваюсь, и не зеваю, демонстративно показывая свою безграничную лихость и глупость. Просто выхожу, и все тут. Останавливаюсь, контролируя, нет ли в воздухе быстро движущихся неприятных острых объектов, и выхожу на площадку перед трактиром. Она широкая, почти площадь – здесь обычно кучкуются караваны, так что эту площадку никто не занимает. По периметру площадки – воинство, которое я уже видел через призрака. Да, у них все готово к штурму.

Глупо как-то…а поговорить? А предложить сдаться? Ну, хоть какие-то требования предъявить! Зачем все крушить, все жечь – тут же вообще-то люди вокруг, и гостиница полна народа. Или это так…демонстрация силы?

– Кто старший? – кричу я, вернее говорю, чуть повысив голос. В утренней серой пустоте голос разносится далеко, его несет так, будто ты пускаешь металлические шарики по накатанной ледяной поверхности. Звенит, летит!

Хорошо ранним утром…тихо, звонко. В такое время суток и умирать не хочется. Впрочем – а когда хочется умирать? Ночью, в дождь, в грязь, промокшим насквозь?

Ко мне идет мужчина лет тридцати пяти в капитанском мундире. Лицо холодное, как у судьи во время вынесения приговора. Да он тут и есть судья, а еще – палач. Прикажет, и полетят наши головы.

– Капитан Энсо! – рекомендуется он, и строго спрашивает, будто в первый раз видит – Кто вы?

– Вы прекрасно знаете, кто я! – тоже холодею голосом – С какой стати устроили здесь представление? Кого собираетесь захватить?

– Вас! – просто отвечает он, и добавляет после секундной паузы – Сами сдадитесь, или придется взять вас силой?

Худое лицо капитана обветрено, темные глаза глубоко запали в череп. По лицу не прочитать эмоций, но я чувствую исходящую от этого человека…тоску? Наверное – тоску. Но еще – уверенность в правоте и решимость сделать то, что он обязан сделать. А именно – захватить нас и…что – «и»?

– Капитан, объясните, что мы сделали? Почему вы здесь, и с какой стати мы должны вам сдаваться? – спрашиваю я, надеясь, что все еще может завершиться миром. Мы ведь и правда ничего плохого не делали. Уехали из батальона, и все!

– Предположительно, вы убили командира батальона и двух его заместителей – мрачно вещает капитан, и все, что мне остается сделать, это только разинуть рот. Фактически – у меня просто отпала челюсть!

– Да зачем нам убивать командира и его замов?! – осведомился я, вытаращив глаза на капитана – С какой стати?! У нас своя задача, ваш батальон фактически был нашей защитой! Но как оказалось – плохой. Потому мы вынуждены были от вас уйти. И зачем, зачем нам убивать офицеров?! Вы вообще логику хоть какую-то тут видите?!

– Я не знаю – капитан устало вытер грязный, в разводьях лоб – У меня приказ майора Сиверса. Я должен вас догнать и арестовать. И препроводить в расположение батальона – в цепях. Там вас будут судить, и суд примет решение. Скорее всего вас повесят за убийство.

– Да с чего решили, что мы убили офицеров? – продолжаю настаивать я, чувствуя, что дело пахнет керосином – Кто видел, как мы убивали?!

– Вас видели, как вы входили в палатку командира батальона. После этого офицеров нашли мертвыми, а вы быстро покинули расположение подразделения. И что мы должны подумать?

Капитан снова утер лоб, и еще более мрачно спросил:

– Так вы сдаетесь?

– Капитан… – вздыхаю я, наполняясь тоской ожидания неприятностей – Мы не убивали ваших командиров. Это просто глупо. Зачем нам? Мы выпускники Академии магии, все офицеры – кроме двух женщин, моей жены и моей бабушки. Я боевой маг, две девушки – тоже. Все в совершенстве владеем боевыми искусствами, обвешаны амулетами защиты. Бабушка – тоже маг, и тоже боевой (я этого точно не знал, но почему бы не приврать?). Я бы нашел убийцу ваших командиров – легко. Для этого мне нужно вернуться на место убийства. Но мы не можем этого сделать. У нас задание Императора, и мы едем его исполнять. Нам дорого время. Потому…пожалуйста, отстаньте от нас! Если вы попробуете нас захватить – мы дадим бой. Нам придется всех вас убить. А вы ведь тут ни причем! Вы имперцы, и против вас у меня нет никаких претензий. Кроме, наверное, плохой дисциплины в батальоне. Распустили вы своих подчиненных, вот и результат вашей службы. Капитан, одумайтесь! Уйдите!

– Мы будем штурмовать трактир – вздохнул капитан, и мне показалось, что голос его дрогнул – И будь что будет!

– Капитан – снова попробовал я остановить этого служаку – Открою вам государственную тайну, чтобы избежать кровопролития: мы едем останавливать войну с ворками. Я – новый король ворков, моя жена – королева. Мы едем вступать во власть. Пожалуйста, остановитесь! Не нужно никаких враждебных действий! Вы попросту с нами не сладите, и погубите сотню человек! Капитан, не надо!

Я говорил, и видел, что слова мои идут мимо цели. Капитана будто замкнуло. Он слушал меня, и не слышал. И что делать?

– Солдаты! – что есть силы крикнул я – У нас четыре боевых мага большой силы! Мы выпускники Академии магии, офицеры! Остановитесь! Вы сейчас выступите против людей, которые исполняют волю Императора! Вы не имеете права нас задерживать! Чтобы исполнить приказ Императора – нам придется вас всех убить! Не выполняйте приказ командиров, отступите, и вы сохраните свою жизнь! Это последнее предупреждение!

Капитан посмотрел на меня долгим взглядом, повернулся и пошел прочь. Глупо, да. Если солдаты откажутся выполнять приказ – их просто повесят. Если пойдут на нас – возможно, что и выживут. А какой тогда смысл меня слушать? Подчиняться мне?

Капитан отошел шагов на двадцать, когда в меня с характерным потрескиванием, оставляя дымный след полетел огненный шар. Красновато-желтый, похожий на маленькое солнце. Он летел медленно – так мне казалось – и я отчетливо видел, как на его поверхности трепещут язычки пламени. Так всегда рисовали метеоры, вошедшие в атмосферу – сгусток пламени, инверсионный след. А потом – БАМ!

Я уже был в боевом режиме, включился автоматически, как только мой глаз заметил полет снаряда. Вокруг тела вспыхнула мерцающая зеленоватая пленка силового поля, в который и ударился шар. Я мог бы уклониться, сделать это легко – что такое летящий шар в сравнении с рубящим ударом меча? Ползущий жук и нападающий шершень – вот такая разница. Но уклоняться не стал. В противном случае шар ударит в дверь трактира, за которой сидит вся моя шайка. Полагаю, они сумеют прикрыть вход, но кто знает? Они не такие сильные маги, каким теперь являюсь я.

Жахнуло так, что я слегка оглох. Вокруг меня полыхнуло, световой кокон окутал с ног до головы, и если бы не силовое поле – на землю свалился бы обугленный скелет с пригоревшими к нему кусками мяса. А может меня бы просто разнесло на куски.

Второй файрболл еще только вылетел с ладони мага, стоявшего между домами, когда я запустил два своих – сразу с правой и левой руки. А потом еще два, и еще! Запаса моей силы хватало на сотни таких снарядов, и подзарядка шла непрерывно. Я переключился в режим боевой магии, и каким-то образом подключился к плещущемуся океану Силы, подтягивая ее к себе через толстый канат-«шланг» и распределяя по всему организму.

Файрболл, пущенный чужим магом и в этот раз не причинил мне никакого вреда, расползшись по силовому полю так же, как и первый. А вот мои файрболлы достигли цели и разнесли мага даже не на молекулы – на атомы. Он испарился, оставив после себя неглубокую воронку и закопченные стены домов, из окон которых выглядывали испуганные люди.

В меня полетели стрелы и болты, и я перестроил силовое поле. Теперь оно спокойно отражало дождь стрел, которые вонзались в землю позади, огибая меня, рикошетом отражаясь от магического барьера. Когда стрельба почти стихла, я спокойно пошел вперед, стараясь не упустить силовое поле. Одна стрела, и моя магия не будет стоить и ломаного гроша. Стрела в голову – и я покойник.

А шел я к капитану. Мне вдруг пришла в голову мысль захватить его, используя как заложника – пускай отдаст приказ остановить бойню. Один человек – это еще ничего, но когда погибнет сотня…

– ААА!

Удар меча я принял на поле, которое даже слегка заискрилось – такой силы был этот самый рубящий удар. Сильна, скотина! И как это Сонька с ней справилась? Впрочем – тут важна скорость, масса и сила еще не все. А Сонька невероятно быстра – она уже умеет ускоряться, как и положено сильному магу. Я быстрее ее, но в сравнении с обычным человеком – Соня просто Терминатор. То-то девчонки не смогли с ней справиться…

Это была та самая баба, Гвинера, которую Сонька нормально превратила в отбивную. Здоровенькая…почти. Только следы от фингалов, уже почти рассосавшиеся. Ну а что – если есть маг-целитель, почему бы не зарастить переломы и полечить отбитые внутренности? Пусть скажет спасибо, что не зарубили. Сонька это может на-раз.

Гляди-ка, что делает…знает ведь, как преодолевать силовую защиту! Теперь не рубит, теперь колет – медленно двигающийся меч проходит через силовое поле. Если бы так не было – маг просто задохнется. Ведь через сплошное силовое поле не проходит воздух. Поле срабатывает только тогда, когда в него врезается предмет, движущийся со скоростью выше, чем положено.

Ладно! Держись тогда! Уворачиваюсь от клинка, пропуская его у левого бока, снимаю защиту и выхватывая меч, сходу бью им по голове нападавшей. Плашмя! Глухой удар, смешанный со звоном, хруст – наверное череп раздробил, перестарался (слишком шибко рассердился!), и воительница падает на меня как подрубленное дерево. Я подхватываю ее на плечо и волоку в трактир, снова устанавливая защиту от стрел. Но наверное напрасно ставлю – никто не стреляет, наверное боятся попасть в пленницу.

Почему я ударил ее плашмя – сам не знаю. Повернул клинок в самый последний момент, повинуясь мелькнувшей в голове мысли. Какой? А вот какой: эта тупая здоровенная тварь точно знает, кто убил командиров. А если не знает – узнает. Главное – подчинить ее сознание, а это я умею.

Дверь захлопнулась за моей спиной, и тут же в нее вонзились несколько стрел. Зачем? Большой вопрос. Как можно мне навредить, превратив дверь в дикобраза? Вероятно от полноты чувств постреляли, и это доказывает тот факт, что больше никто не стрелял.

Ну а я сбросил тушу на пол (амазонка, черт подери! В ней под сотню кило веса!), и тут же занялся связыванием торчащего рядом призрака зловредной бабы, а потом – лечением ее носителя. То бишь – изукрашенного кучей шрамов тела Гвинеры.

Моя шайка все это время стояла рядом, не задавая никаких вопросов. Все с мечами в руках – кроме бабушки. Лера, кстати, тоже с мечом – непонятно только где его взяла. У девчонок, наверное, запасной. Я не стал ничего рассказывать, дождался, когда вылеченная и заново заряженная душой бабища зашевелилась и открыла глаза, и строго приказал глядя в лицо этой валькирии:

– Никого из моих людей       не трогать. Все они – друзья. А теперь рассказывай – что знаешь об убийстве командиров?

– Я их убила – проворчала Гвинера, одним стремительным движением поднимаясь на ноги.

– Ты?! – искренне удивился я, хотя что-то подобное подозревал. Но я думал что убийц было несколько!

– Зачем ты их убила? Как так вышло? – слегка опомнившись, спросил я.

– Я видела, как ты ходил к командиру. А я пошла следом. Хотела, чтобы он разрешил вас убить – вы же ворки, враги! Все ворки враги, их надо убивать везде, где только можно достать. С ворками нельзя вести переговоры, они не соблюдают договоров. Они мучают наших людей! Их надо вырезать – всех, до одного! Но командир отказался, и сказал, что выпорет меня за создание беспорядка. Я ударила его. Он упал. Рядом были заместители командира – я ударила их. А потом перерезала им глотки. И часового убила – он вошел, когда я добивала. Потом дождалась, когда вы уйдете из лагеря и легла спать. Утром нашли трупы, а я припомнила, что последним из палатки выходил ворк. Новый командир расспросил людей, и все как один сказали, что последним заходил ворк. Меня у палатки никто не видел – я умею скрываться. Свидетелей нет. Потом командир собрал отряд в погоню за вами – я вызвалась поехать, отомстить за наших командиров. Вот и все, что могу рассказать.

– А как нашли нас?

– А что там искать? – пожала плечами Гвинера – следов полно, а мы все следопыты, пограничники. Ну а тут уже спросили, куда вы устроились. Все.

– Сейчас пойдешь к своему командиру, все ему расскажешь – отдал я приказ – Все, до последнего слова. Про то, что я тебя связал с собой – молчишь, даже если будут резать на куски. Просто у тебя проснулась совесть и ты не хочешь гибели людей. Поняла?

– Чего тут не понять – хмыкнула воительница – Только меня потом повесят.

– Да мне плевать – мрачно бросил я – Не надо было своих командиров убивать!

– Да они еще то говно были – цыкнула зубом женщина – Командир не разбирался в службе, в прошлый раз половину батальона положил, тупо пер вперед на ворков, на их стрелы. Пришлось заменить хороших пограничников всякой уголовной швалью. Теперь не батальон, а выгребная яма какая-то! Его замы – не лучше. Тупые ослы, а не командиры. Ты думаешь капитан лучше? Он же идиот! Сказали ему что-то сделать – выполнит, даже не думая, надо это, или не надо. Думаешь, он послушает меня? Сейчас скажет, что ты меня заколдовал, и я нарочно взяла на себя твою вину.

– Мда…оказывается ты не дура! – констатировал я неоспоримый факт, одновременно раздумывая над тем, что мне сейчас надо делать.

– Так многие думают. Считают меня глупой – ухмыльнулась воительница, и ее жесткое лицо озарилось улыбкой – Такое уж тело дал мне Создатель. Все так – посмотрят на меня, и сразу же считают, что я тупая ослица. Вначале было обидно, а потом поняла – так ведь лучше! Пусть считают дурой! Зато их легче дурить.

– А за что так ненавидишь ворков? – не выдержав, спросил я, обдумывая стратегию и тактику