Эта прическа девушке очень шла, я даже засмотрелся. Я вообще испытываю необъяснимую тягу к женщинам, постриженным коротко – возможно из-за своей долгой армейской службы. Женщин в армии немного, и в основном они пострижены коротко – по понятным причинам. А когда ты долго находишься в расположении части без выхода «в люди», то любая женщина начинает казаться самой желанной на свете красавицей. И короткая прическа – неотъемлемой частью имиджа этой самой красавицы. Так что привыкаешь – коротко – красиво.

Глупо, но другого объяснения у меня нет. Ну да, можно просто сказать: «Ну нравятся мне так постриженные девушки, и пошли все нахрен!» Но я же вежливый человек! И как близкому науке человеку мне обязательно нужно подвести под мои выводы какую-то научную базу. Шутка, ага!

Мне даже поесть не дали – как только поставил поднос на мой стол, тут же от стола Элронда поднялись двое парней и пошли ко мне. Весь зал как-то сразу стих, не стало слышно голосов, не звенели ложки, не скрипели о тарелки вилки. Шаги идущих раздавались в полной тишине, так что если бы тут обитала хоть одна муха, и жужжала где-нибудь в углу, через зал – я бы ее услышал.

– Эй, ты! – подойдя, обратился ко мне рыхловатый парень с круглым лицом.

Я не обратил на окрик никакого внимания, продолжал раскладывать по столу тарелки – яичница с колбасой, овощной салатик, пирожок с непонятным содержимым, неизменный компот. Нормальный такой завтрак, спасибо ректору.

Нарезаю яичницу – не люблю интеллигентски, по кусочку отрезать. В этом американцы с их свинизмом и отсутствием манер абсолютно правы – накромсал кусками, и жрешь в свое удовольствие! Нечего тут… изображать!

– Ты! Оглох, что ли?

Прожевываю кусок, запиваю компотом, откидываюсь на спинку стула и медленно поворачиваюсь вполоборота:

– Ты кому это, молодой человек? Кто тебя сюда пустил, мальчик? Где ты взял эту форму? Курсанты Академии так себя не ведут! Наверное, ты откуда-то из плохого района? Не умеешь вести себя в обществе? Родители не учили тебя, как разговаривать с незнакомыми людьми?

Поворачиваюсь, и продолжаю с аппетитом есть яичницу. Универсальная еда на все времена – не еда, а заправка организма! Боковым зрением вижу, как становится багровым лицо пухлого парня. Красный, как рак, он хватает ртом воздух, но не решается совершить что-либо наказуемое. Видимо – пример Элрона пошел ему впрок.

– Господин… ворк! – холодно обращается ко мне второй парень, и я поворачиваясь к нему, нарочито дружелюбно говорю:

– Если ты это в мой адрес, так пожалуйста, обращайся ко мне тогда «господин Син», или можно просто: Петр. Мы же здесь все коллеги, можно сказать – братья! Так что к брату можно и запросто. Я тебе это позволяю.

Теперь уже краснеет второй. Ну а чего? Мне по большому счету пофиг! Чем больше народу получат урок, тем лучше для меня. Как там Дартаньян? Первое, что сделал – переругался со всеми значимыми персонами. Правда Дартаньян так и не подрался с ними, но и я ведь не он. И оранжевого скакуна у меня нет!

– Господин Син! – берет себя в руки парень – Господин Элрон вызывает вас на дуэль согласно закону и правилам Академии! Она состоится через три дня в четыре часа пополудни! Выбор оружия за вами!

Интересно… а если я откажусь? Что они мне сделают? Ну ведь правда, смешно – вот сейчас я отказываюсь. И? Они подвергнут меня остракизму? Не будут здороваться, распустят слухи, какое я трусливое дерьмо? Что они вообще мне могут сделать, эти идиоты? Хе хе… может и правда отказаться? Ну так, ради хохмы?

– Если ты откажешься, мы направим соответствующий рапорт на имя ректора, а он внесет в твой послужной список факт отказа от дуэли чести!

Вот сцука! Как будто мои мысли услышал! А что, интересное дело. Мне-то абсолютно наплевать, я-то не собираюсь делать карьеру офицера или вообще чиновника. А им, мажорчикам, это очень важно. Если в их деле останется такой грязный след… Мда… надо взять на заметку. Хорошее дельце! Единственное что – можно ведь и нарваться. Если выбирает вид оружия тот, кого вызвали… тогда можно крепко попасть. Я не очень-то хорошо владею мечом. Ножом – да. Рукопашка – мой конек. Копье неплохо, но… в принципе с копьем вряд ли нарвусь – будущие офицеры, благородные люди презирают копье. Копье – оружие наемников, простолюдинов. Благородные люди выпускают друг другу кишки мечами, шпагами, кинжалами на худой конец.

Ладно. К делу. Мой выбор, и что я выберу – хоть битву на мясорубках, так оно и будет. Кстати, может правда похохмить? У них тут вообще-то есть мясорубки?

– Без оружия – холодно говорю я, и вижу, как глаза моего собеседника широко раскрылись.

– Как без оружия?! Это же неблагородно! – негодуэ вьюнош со взором горящим, и я ухмыляюсь как можно мерзее и вопрошаю:

– Что, у твоего друга кишка тонка – без оружия? Струсил? Впрочем – я и не сомневался, что струсит. У него все на роже написано. Только и может, что слабых обижать!

Молчание, какой-то клекот… это что, у него внутри дерьмо кипит, что ли? Кажется – сейчас откроется крышка в черепе и оттуда выплеснется пар и перегретое дерьмо. Вот же я зацепил! Я вам, суки, окажу буллинг, как это сейчас называется у продвинутой молодежи, а у нас называлось «травля»!

Я вам, мать вашу, покажу, как пользоваться правилами Академии, и как правильно выворачивать закон в свою сторону! Или я не Петр Синельников буду!

Вчера – первое, что я взял читать – это дуэльный кодекс и все прецеденты, относящиеся к дуэлям в школе. А еще – законы Империи, ее дуэльный кодекс (кстати, почти не отличающийся от кодекса Академии, но с нюансами…), ее законы, касающиеся личности и насилия над ней. Я теперь подготовлен не хуже стряпчего – память-то у меня ого-го! И своя память, и память тела. Я когда музицировал на гитаре, учил слова песен – такую память себе развил, что этим чудикам и не снилось. Опять же – Келлан наверное от природы обладал отличной памятью.

Хмм… кстати… а может он уже и знал все эти законы и кодексы? Может потому я так легко их запомнил? Все может быть. Но факт, есть факт.

– Твое условия будет передано господину Элрону. Просьба подождать ответа!

Парочка мажоров уходит, а я продолжаю наслаждаться завтраком. Аппетит у меня отменный. Вижу в окошке раздачи Анар, машу ей рукой и показываю известный и на Земле, и в другом мире жест – большой палец вверх. Мол, вкусно! Она довольно улыбается и приглашает – мол, пойдем за добавкой! Но я с улыбкой мотаю головой – нет, хватит. Наелся.

Парни возвращаются, и второй, тот что поспокойнее, объявляет:

– Господин Элрон согласен с твоими условиями! Бой до тех пор, пока противник не сможет его продолжать.

Киваю, и отхлебываю из кружки, довольно крякая и шумно выдыхая. Парня перекашивает от такого проявления невоспитанности, и он молча удаляется. Хе хе… как легко вас вывести из равновесия! Какие же вы предсказуемые!

Надо выбрать правильную тактику – не обращать внимания на оскорбления и подначки, оскорблять и подначивать самому. Тогда у меня будет преимущество в выборе оружия. И я выберу то, что нужно. Эх, неплохо было бы потренироваться с каким-нибудь дельным учителем-мечником! Да и тренировки с ножевым боем, и рукопашка – мне бы очень помогли. Но я не могу раскрыть свои боевые способности – по крайней мере, пока. До первой дуэли.

Следующие три дня прошли у меня в покое и можно сказать – в неге. У себя в комнате я приспособился заниматься физкультурой, отрабатывал боевые движения – бой с тенью и все такое. Потом шел в библиотеку, и читал все подряд, до чего у меня был интерес – историю Академии, магическую медицину, артефактику, прикладную магию – читал взахлеб, отвлекаясь только на туалет и прием пищи. Никто меня больше не беспокоил – я жил эти дни как в вакууме, когда шел, то казалось – следую в некой невидимой сфере. Все искоса смотрели на меня, и отходили в сторону, давая дорогу то ли как прокаженному, то ли как опасному сумасшедшему.

А курсантов в Академии все прибавлялось и прибавлялось. Скоро в столовой стало если не тесно (в таком помещении – где тесниться?), то довольно-таки шумно и людно. Человек сто я насчитал на третий день в обеденное время. Видел группы парней и девушек на спортивной площадке – играющих в мяч, бегающих наперегонки, подтягивающихся на перекладине.

Я к ним не подходил. Это у юных есть тяга к некой групповщине – им трудно жить в одиночестве, им обязательно надо с кем-то общаться – болтать, хвалиться, ругаться и мириться. Строить глазки и волочиться за девочками. А мне, сорокалетнему мужику, обожженному войной и видевшему все и вся – их детские игры были просто неинтересны. Как и детские попытки установить старшинство по закону Стаи. Я уже был Альфа-самцом, только они об этом не знали. Зато я – знал.

На четвертый день с самого утра прибежала Хельга, и торжественно сообщила, что в полдень собирается Совет Преподавателей, и они будут решать – куда меня определить, на что я все-таки сгожусь. Так что мне следует прибыть в указанное время в кабинет ректора. Вернее – в зал совещаний рядом с кабинетом. А еще точнее – в приемную ректора, а то я совсем заморочил ей мозги! Все!

Так и не поняв, как я сумел заморочить мозги этой девице, я закрыл за ней дверь и стал готовиться к выходу. В принципе – особо готовиться мне было нечего: ботинки чистые, начистить я их все равно не могу (так и забываю выяснить – где взять ваксу и все остальное?! Если в город не хожу!), мундир средней степени выглаженности (насчет утюга тоже так и не понял – где брать). Борода у меня не растет – я еще будучи вольным убийцей попросил мага-лекаря сделать так, чтобы борода не росла длительное время – он мне дал снадобье и сказал, что после того как намажу – борода не будет расти минимум год. А может и больше – ведь я еще молодой, она у меня и так едва растет. Ну, вот и хожу теперь гладкий, как коленка. Еще одно преимущество магии – попробуй, найди такое средство на Земле!

Ровно за пятнадцать минут до полудня я стоял перед столом Хельги и слушал новости о том, как вся Академия ждет, что Элрон отмудохает наглого, подлого ворка, который неведомыми путями пробрался в Академию. И что я должен быть очень осторожен, ибо Грендель сильный, ловкий, настоящий мужчина! А на прошлой дуэли, где-то месяца три назад, он так исполосовал несчастного Гиндера, который неудачно пошутил в его адрес, что Гиндеру пришлось накладывать сто тридцать восемь швов! В том числе и на голове. Элрон владеет мечом – как бог! А еще – по нему сохнут все девочки. Его отец очень богатый, и красивый. А еще он вдовец, и все женщины мечтают о том, чтобы заполучить старшего Элрона в свои объятия А она, Хельга, не стала бы идти за него замуж – говорят, он очень жестокий и ревнивый, и он жену вроде как прибил до смерти, потому что она смотрела на сторону… бла-бла… бла…

Я даже затосковал от этого бесконечного, бурного потока информации. И вот зачем мне знать, что отец моего врага не женат? Какой в этом смысл? И обрадовался, когда мимо меня в зал совещаний проследовали четверо мужчин в форме Академии.

Ректор вышел из кабинета последним, кивком ответил на мое приветствие и проследовал туда же, за дверь.

Мне пришлось ждать еще минут двадцать, когда дверь приоткрылась и незнакомый голос провозгласил:

– Курсант Син! Пройдите в зал совещаний!

Ну я и прошел… мысленно осеняя себя крестом. Ну так, на всякий случай. Хуже-то не будет! Может сгинут бесы, войдут в свиней и бросятся в пропасть? Вряд ли… это было бы слишком легко.