В виртуальность генерала не верилось совершенно. Ну зачем ради обучения пилотов истребителей, пусть даже удалённых, городить такие сложности? Нарисовали кабину, похожую на реальную сушку, и вперёд. Два дня и из опытного настоящего боевого истребителя у вас готовый виртуал. А можно же и совместить, действующих дообучить. А тут вон какая конструкция. Хотя… Может, на новые модели учат, например, заатмосферники какие-нибудь. Ну а что? В стратосфере вон, уже как по шоссе рассекают, так почему бы выше не подняться? Теоретически у реактивных самолётов потолок ограничен только тягой. А весь этот футуризм придумали чтобы, во-первых, секретоносителей не плодить – что делал? В компьютерную игру играл – А во-вторых, чтобы навигация по звёздам или там, гравитационным полям, привычнее проходила. Да и вообще, мало ли, что ещё эти умники придумают.

За всеми этими мыслями Сердюк не забывал стоять навытяжку, ожидая давно уже положенной команды «вольно». Но генерал молча его разглядывал, и глаза старого вояки становились всё больше и больше, всё удивлённее и удивлённее. Наконец он дёрнул подбородком и произнёс что-то невнятное на незнакомом языке. Голос вполне соответствовал внешности, но это и всё, что смог уловить лётчик. Слов он не понял, поэтому продолжал стоять по стойке смирно. Генерал ещё более выразительно произнёс какую-то команду. Потом на секунду расфокусировал взгляд и что-то еле слышно пробормотал. Тут же дверь открылась и перед Андреем появился типичный, как у них называли, штабс-капитан. По лицу вошедшего офицера было видно, что врага тот встречал только в пропагандистской литературе, бойцов ненавидит и боится больше, чем все войска потенциального противника, зато в каждом кармане имеет полную обойму шариковых ручек всех цветов. Ну, или чем тут они вообще пишут.

Но вошедший вместо ручки ловко достал почти из воздуха тонкий серый пластиковый браслет и уверенным движением прицепил его на руку Сердюку. То, что штабс-капитану при этом пришлось согнуться в позу ротного пулемёта, его не волновало.

«Обнаружен запрос соединения. КриптАн ID: FFF3678905AC457B78564279DEA76543790074. Произвести включение устройства в систему?» Ну как тут не согласиться? Зато следующую фразу генерала Сердюк уже воспринял будто на родном языке.

– Здравствуйте, майор. Присаживайтесь. Обсудим план вашего пребывания в учебной части.

– Спасибо, – непривычно для себя по-домашнему ответил Андрей и опустился на пластмассовый стул.

Беседа длилась минут двадцать. За это время тот же ординарец, или как тут его должность называется, принёс вполне приличный кофе, только почему-то не коричневого, а всё того же вездесущего зелёного цвета. Впрочем, на вкус не повлияло ни изменение гаммы, ни то, что местный напиток назывался «робус». Сама же беседа оказалась весьма содержательной. И содержала она практически один лишь монолог генерала. Хозяин кабинета очень критично высказался о возможностях керосиновых махалок, скорость которых ограничена несчастными тремя-четырьмя махами, о реакции и подготовке пилотов, рулящих этими тихоходными калошами. Кроме того, воинский начальник высказал одобрение состоянию дисциплины, продемонстрированному новичком, и надежду, что со временем тот даже сможет управлять современной боевой техникой без инструктора. А для начала посоветовал встать на довольствие и принять в базовый коммуникатор расписание занятий, которые начинаются как раз завтра, так что майор Сердюк успевает получить на складе обмундирование и снаряжение, и даже поужинать.

Кроме того, базком, беззастенчиво вклинившись в речь старшего по званию, объяснил, что браслет, полученный от ординарца, на самом деле называется КриптАн, то есть криптоанализатор. И кроме прочих функций расшифровывает неизвестные пользователю языки и переводит их на язык системы.

В конце аудиенции генерал торжественно протянул майору крошечный диск, размером чуть больше таблетки, и понадеялся, что тот вскоре подтвердит своё воинское звание.

И уже потом, когда Андрей выходил из кабинета номер три, диск вдруг исчез, растворился прямо в ладони, будто просочившись сквозь кожу. А базком тут же сообщил о предоставленном внутреннем личном номере и допуске на некоторые объекты. А перед глазами вывел крошечный навигатор, который указывал путь до курсантского общежития.

За дверью Сердюк к своему удивлению встретил Пашу Полусухого. Тот только что не подрыгивал на одной ножке от нетерпения.

– Ну что? – горя глазами, спросил тот.

– Назначение получил. Теперь на довольствие и заселяться.

– На довольствие, – завистливо протянул Паша. – Это кормить будут, да?

– И кормить тоже.

– Везёт… а я тут всё жду. Уже ползала разбрелось, а я всё стою. Жрать хочу, как из пушки. Будто и не виэр вовсе, а самый махровый реал.

– Не спешат ваши танкисты…

– Не танкисты. Мне ещё там, в реале, ОБЧР обещали.

– Что обещали?

– Огромного Боевого Человекоподобного Робота.

– Ого! Это как в трансформерах что ли?

– Скорее, как в Аватаре.

– Ну ты, товарищ Полусухой, хоть пройдись потом передо мной в своём боевом костюме, а то я такого никогда не видел.

Собеседник грустно улыбнулся.

– Это вообще, если дадут, а то вон, мурыжат сколько. Да и вообще, вы же, пилоты, и на поверхность-то толком не спускаетесь, так и тянете службу на базе или вообще, корабле-матке.

– А ты откуда знаешь? – Андрей всерьёз удивился осведомленности Паши. В первую очередь ему, а не пехотинцу, следовало знать такие подробности. Но всё оказалось проще.

– Так во всех играх так, – пожал плечами собеседник.

Базком уже нетерпеливо мигал стрелочкой, и Андрей поспешил свернуть разговор.

– Ну жди. После свяжемся, а то у меня тоже времени нет.

Нужно было поторопиться – стрелочка мигала всё настойчивее. А ещё необходимо где-то найти аптеку и купить какой-нибудь Кларитин или другой какой Зодак. Новичку в расположении без прописки не обойтись, а это значит, придётся пить. Нужна аптека. Где здесь ближайшая? Но не вовремя навязчивый базком, когда нужно, не отреагировал на мысленный призыв хозяина. А значит, придётся мучиться.

Каким кошмаром является аллергия на алкоголь в ВВС, курсант Сердюк понял ещё на втором курсе, когда довольный идеально выполненной коробочкой, инструктор протянул ему склянку с полтинником спирта и поощрительно кивнул.

– На. Со стекла, – одобряюще сказал он.

А через пять минут уже тащил незадачливого курсанта в медпункт. У никогда ранее не пробовавшего алкоголь Андрея, опухло всё лицо, дыхание еле просачивалось сквозь отёкшую носоглотку, он с трудом держался, чтобы не свалиться в беспамятство.

Дальнейшая служба была омрачена этим страшным недугом. Нести на борту три сотни литров спирта, подлежащего списанию после каждого вылета, и не иметь возможности им воспользоваться. Другие бы посчитали это адскими муками. Но Сердюк до училища не пил, даже не пробовал. А потом, из-за неприятных последствий, так и не смог понять радости употребления. Нет, в дальнейшем он, конечно же выпивал со всеми, накачавшись предварительно препаратами от аллергии, но даже с медикаментозной поддержкой организм больше полпромилле не выдерживал. Кровь вскипала, и тело, наплевав на присутствие лекарств, выдавало все причитающиеся случаю симптомы. Так что особой охоты к выпивке Сердюк так и не получил.

Вот и сейчас, понимая, что совместная пьянка является непременным атрибутом вливания в коллектив, майор озадачился поиском антигистаминов. Базовый коммуникатор не внял мольбам страдающего пользователя, поэтому первому вопрос был задан баталеру.

Невысокий, худой, зеленокожий каптёрщик сначала непонимающе таращил огромные глаза, затем задумчиво забарабанил пальцами по стойке. Сердюк изумлённо заметил, что пальцев у него на руке шесть.

– У нас не продаются медикаменты. Могу предложить только полевую аптечку. Там есть антитоксины. Весь алкоголь будет разлагаться и выводиться из организма. Сразу же, как попадёт.

– Это мне что, к столу ночной горшок вместо стула ставить? – невесело улыбнулся Андрей.

Но зелёный в ответ лишь очень по-человечески пожал плечами и придвинул стопку с обмундированием. Интересным, кстати. Основным был комбинезон, очень напоминающий ВКК (высотно-компенсирующий костюм), но без пневмотрубок и с магнитными застёжками вместо молний. Поверх него лежала шапка, похожая на гермошлем, только мягкая, а рядом обычные на вид кроссовки на липучке.

В расположении оказалось всё тоже не так, как предполагал майор. Никаких шумных и неуёмных лётчиков, норовящих тут же утащить новичка за стол. Базком привёл его в небольшую двухместную комнату, как и всё вокруг, обшитую пластиком. Из удобств присутствовали душ без лейки, но с перфорированным потолком, привычный унитаз, встроенный в панель стены шкаф и две достаточно широких кровати. На одной из них стопочкой лежало нормальное постельное бельё, вторая была кое-как заправлена и даже прилично помята.

Сосед по комнате появился поздно, когда Андрей от голода готов уже был грызть пластик стен. Сдержанно кивнул новому постояльцу, и, не представившись, рухнул на нерасправленную кровать. Впрочем, базком исправил его оплошность, выведя над головой соседа позывной: «Карилума». Андрей повертелся ещё с минуту, соблюдая приличия, потом не выдержал.

– Привет, Карилума. Не подскажешь, где здесь поесть можно?

Тот молча подошёл к одной из стен, приложил ладонь к панели, и та тотчас отъехала в сторону.

– Тебе следует получить доступ к бытовой технике. – безэмоционально посоветовал он. – Приложи ладонь к панели возле двери для идентификации.

Как только Андрей это сделал, ему тут же открылись скрытые функции их жилища. И стиральная машина, и кухонный комбайн, оказывается, даже принять душ без идентификации он бы не смог. Но как только ладонь была приложена, базовый коммуникатор тут же подсветил те панели стен, за которыми пряталась техника.

Кухонный комбайн оказался многофункциональным устройством, чем-то напоминающим автоматы для продажи кофе, установленные в торговых центрах. Только деньги вносить не надо. А так, набираешь код блюда из меню, которое появляется на панели, и через минуту можешь за обе щёки лопать непривычно зелёное картофельное пюре с огромным куском прожаренного до состояния подмётки мяса. Кофе, то есть, робус, в меню также присутствовали.

Сосед взирал на действия Андрея, не выражая ни малейших эмоций. Даже не двигался, и, кажется, не дышал. Сердюк сначала хотел поговорить, разузнать, что тут где, но подумал, что Карилума, возможно, уснул с устатку, и не решился. Впрочем, через десять минут он и сам, чистый после душа, уже высвистывал арию храповиццио.

Учебный класс напоминал… обычный учебный класс. Две одноместные парты, интерактивная доска, их сейчас куда попало пихают, и стол преподавателя. Единственное, чего не хватало – развешенных по стенам пособий. Но, в местных условиях плакаты можно и из проектора изображать. Они с Карилумой уже заняли свои места. Как понял Андрей, никаких других курсантов не предолагалось, так что они были вдвоём. Карилума, как обычно, молчал и не двигался, поэтому Сердюк первым заметил, как открылась дверь. Он вскочил и вытянулся в струнку.

– Смирно! – подсознание дало команду само.

К его удивлению Карилума поднялся, сложил руки лодочкой под подбородком и опустил глаза в пол. Его воротник при этом вытянулся к макушке и покрыл голову на манер капюшона. Андрей удивлённо косился на сокурсника, держась навытяжку. В класс зашёл… зашла женщина. В таком же лётном костюме, какой был на майоре, только её был явно на пару размеров меньше, чем нужно, и обтягивал фигуру на манер латекса. Сердюк непроизвольно покраснел, отмечая все анатомические особенности, скорее, не скрываемые, а наоборот, подчёркиваемые одеждой. Базовый коммуникатор почему-то не торопился показывать имя вошедшей.

– Давайте знакомиться, – мелодичным голосом сказала женщина. Меня зовут капитан Такари. Я ваш преподаватель.

Базком, будто получив команду, тут же продублировал имя над головой преподавателя.

– Курсант Карилума.

Надо же, тормоз, а успел раньше. Андрей только-только рот открыл.

– Скажите, Карилума, почему вы так стоите?

Тот замялся, что проявилось в еле заметном движении рук.

– Курсант Сердюк подал команду «смирно», а это самая смирная стойка, которую я знаю, – пробормотал он.

Андрей внимательно посмотрел на соседа. Тот понемногу заливался красной краской.

– Представьтесь, пожалуйста, – пропела капитан Такари.

Сердюк очнулся.

– Майор Сердюк.

– Майором вы были до поступления сюда. Здесь, насколько мне известно, своя градация званий и своё вам придётся ещё подтверждать. Пока же вы являетесь курсантом, и так и следует представляться. Садитесь, пожалуйста.

Следующий час Андрей с удовольствием впитывал информацию о своей новой птичке. Это оказался внутрисистемный аппарат на гравитационной тяге. Выглядела машинка точь-в-точь как в фильме «Звёздные войны». Одноместная, с герметичным фонарём и четырьмя крыльями, разнесёнными в стороны с кормы. Крылья, как оказалось, нужны не для планирования. На них располагались ионные двигатели, служащие как для маневрирования, так и для коррекции тяговитого, но не точного гравитационного двигателя. Скорость машинка развивала до ста семидесяти махов. Это же больше двухсот тысяч километров в час, с восторгом перевёл бывший майор. До луны за полтора часа. В животе приятно потеплело.

Вооружение тоже не оставляло желать лучшего. Две кинетические пушки со скоростью выстрела в триста махов и энергией в девяносто две тысячи джоулей. Солидно. Кроме того, аннигилирующее скорострельное орудие. Принцип его действия Андрей понял не сразу. Но на этот тип вооружения капитан Такари особенно обращала их внимание. Пушка хорошая, эффективная, но выстрелы дорогие, кроме того, в атмосфере её применять ни в коем случае нельзя.

Час занятий прошёл на одном дыхании, а в конце преподавательница раздала им маленькие, в ноготь, кристаллики, похожие на соль.

– Здесь ваше домашнее задание. Это описание, устройство, и инструкция по вашим летательным аппаратам.

– Матчасть, – невольно вырвалось у Андрея.

– Совершенно верно, курсант Сердюк. Вам следует считать эти кристаллы с помощью вашей нейросети.

Нейросети… Что-то базком про такую ничего не говорил. Андрей постарался мысленно обратиться к своему коммуникатору. Тот добросовестно отрапортовал, что подобных устройств в системе не обнаружено.

– Капитан Такари! – Сердюк поднял руку.

Женщина вопросительно глянула на него. При этом так взмахнула ресницами, что майор чуть не забыл, о чём хотел спросить. Но вовремя сконцентрировался, и…

– У меня в системе нет нейросетей. Как быть с представляемой вами информацией?

Преподаватель внимательно посмотрела на него, и ответила:

– Тогда вам следует задержаться после занятия, я провожу вас в библиотеку, где вы сможете загрузить информацию на подкорку.

Андрей мельком глянул на соседа по парте и замер в недоумении. Карилума смотрел на него злыми, сузившимися глазами. Зрачок его превратился в узкую щель, щёки покраснели, он впервые с момента знакомства глубоко дышал. Вот напасть, подумал Сердюк. А мне ещё с ним комнату делить. Как бы этот Отелло кошкоглазый не вздумал ночью втихаря избавиться от конкурента.