Глава 1. Невероятное непотребство

Рогатая голова разлетелась на мелкие ошметки, мощное туловище рухнуло на землю, фонтанируя кровью из обрубка шеи. Пепел взвился в воздух густым облаком. Я убрал от глаз окуляры бинокля и глянул на Эсси. Она, отстрелявшись, деловито что-то подкручивала крохотной отверточкой в своем диковинном оружии, подстраивала, щелкала крутилками на прицеле.

Мы лежали на вершине утеса, на плащ-палатке, в удобной ложбинке меж корнями огромного дуба, среди густой травы и одуванчиков. И наблюдали за Хтонью, которая раскинулась внизу. Багровые, пронизываемые сполохами небеса, покрытые черным пеплом поля и холмы, искореженные скверной, перекрученные деревья без единого листика, закопченные зловещие античные развалины на горизонте – вот как выглядела Паннонская Аномалия, или Инферно, с самой ее границы.

– Целилась в ухо, попала – в лоб! Прицел не откалиброван, – пояснила Эсси, поймав мой взгляд. – У нас еще есть время пострелять?

– У нас вагон времени и целое стадо демонов на выпасе, – усмехнулся я. – Стреляй сколько влезет!

Эльфийка кивнула, положила толстый, укутанный странного вида коробом ствол винтовки на свой рюкзак, поерзала на коврике, устраиваясь поудобнее, уперла приклад в плечо, приложилась к прицелу… Я тут же уставился в бинокль на стадо крупных прямоходящих рогатых тварей с бараньими бошками, которые бодались внизу. Черная шерсть, красная кожа, мускулистые верхние конечности-руки, нижние – мохнатые, с копытами. Только дурацкой косы в лапах не хватает, и будет чисто юнит седьмого уровня из третьих «Героев Меча и Магии»! Конечно, хорошее место Инферной не назовут, это понятно.

– Ох, мать! – сказал я, когда еще одна рогатая голова разлетелась на куски, а монстры порскнули в стороны, смешно вихляя курдюками и поднимая клубы пепла. – Что – снова не откалибровала?

Послышалось легкое гудение: конденсаторы чудо-оружия набирали энергию из артефактной батареи, которая крепилась сбоку от ствола рядом с магазином боепитания. Эсси еще раз глянула в прицел.

– Почему «не откалибровала»? – удивилась девушка, увидев результат стрельбы, и перекатилась на спину, приближаясь при этом ко мне вплотную.

– Ну, опять в лоб попала! – Я не удержался и положил ей ладонь на талию.

Знаю, что не время и не место, но удержаться – не могу! Ну нравятся мне все эти ее приятные изгибы, что делать? Благо вместо брони на ней обычное камуфляжное джерси, да и в тыл нам никто точно не зайдет и врасплох не застанет.

– Так я и целилась в лоб! – состроила гримаску она, но руку мою не убрала. – Давай я их достреляю? Мы ведь никуда не торопимся?

– Не торопимся. – Я отложил бинокль. – У нас режим наблюдения, поиска и свободной охоты.

– Тогда дай мне фиников и приподними свою тяжеленную лапищу! А то мне «Гаусс» перезаряжать неудобно!

Я потянулся к своему рюкзаку за мешочком с сухофруктами и только тут сообразил:

– А зачем перезаряжать? Аккумулятор сел? Это с пяти выстрелов? Не-е-ет, такие пушки нам не нужны, задолбаемся батарейки таскать!

Вся задумка с этим электромагнитным ускорителем масс, облеченным в корпус снайперской винтовки и выполнявшим ее же функции, заключалась в том, чтобы ничего не взрывать и вообще – не использовать порох. Это могло очень скоро пригодиться. Но аккумуляторы-то оказались тяжеленькие, и пять выстрелов – это курам на смех! Это что получается: лоханулся я с подарочком?

– Ничего не сел! – отмахнулась она, принимая финики. – Я просто хочу проверить разные заряды. Кстати, дай мне батарейку с красненьким кружочком.

Закинув в рот сладкий сухофрукт, она снова повернулась на живот, оттопырив попу, и принялась водить стволом винтовки, выбирая себе цель.

– Что значит «разный заряд»? – Я нашарил параллелепипедик аккумулятора и сунул его Эсси в руку.

Несмотря на то, что агрегат этот притащил именно я, соображала в таких штуках больше она. А в том, чтобы спросить что-то у того, кто в этом больше соображает, нет ничего постыдного, это я вам точно скажу. Эсси выщелкнула батарею с белым кружочком, которую использовала только что, и пояснила:

– Разные стихии. Белый – воздушники заряжали, красный, соответственно – огневики. Водные отмечаются синеньким, земляные – зелененьким. Все проще простого!

Ага – «проще простого»! Мне оставалось только репу чесать: для меня эфир был единым, и вся эта мана-прана-саирина, которая вилась в пространстве, представлялась чем-то вроде статического электричества, рассеянного в грозовых облаках… А тут – вона как! Заряд разный!

– Гляди, что будет! – радостно поерзала солнышко лесное, теперь совершенно неотличимая от моего менеджера по киллингу.

Я глядел. Бегущие курдюки тварей, которых мы между собой именовали не иначе как дьяблами, мелькали на расстоянии метров в семьсот. Пык! Вж-ж-ж-ж… Винтовка стреляла тихо. А дьябал орал громко. Орал, бегал и горел! Почти как Филиппушко Текели во время инициации на ступенях библиотеки.

– Хренассе! – сказал я. – Эк его пробрало!

– Нравится? И мне нравится… Иди поцелую! Отпадный агрегат! – Она отложила оружие, потянулась ко мне и хотела поцеловать в щеку, но фигли – конечно, я извернулся так, чтобы поцелуй вышел настоящим, и тут же ее облапил. – Э-э-эй, Бабай, не начинай!

– Это чего это? – смутился я. – Я думал – обстановка располагает…

– Нет, ну располагает, конечно… Ты вон какой молодец: это самый романтичный подарок на день рождения после сотни нахичеванских «Роз», который я когда-либо получала! И вокруг красиво, да… Но – на границе Хтони? Нет уж, выберемся отсюда и тогда уж… – Она мурлыкнула мне на ухо и потерлась щекой о мою небритую рожу. – Но откуда ты ее взял? Это же опричная разработка! Эксклюзив!

– Ну, мы когда с Государем говядину кушали, он сказал: мол, подарит мне шубу с царского плеча. Из естественной выхухоли! А я говорю – на хрена козе баян? В смысле – на кой черт уруку шуба из выхухоли? А он: а какого рожна тогда тебе надо? А я сразу про подарок для невесты, чтоб красиво, и с пользой, и не шуба! Он-то знает, кто моя невеста, и сразу смекнул, что надо арсенал открывать – дядька же умный, можно даже сказать: великий дядька! Ну, я тогда у тамошнего оружейника попросил, чтоб необычно, круто, дорого, без пороха и стреляло. И вот – пожалуйста. Упаковал и привез! С бантиком!

– Бантик был что надо, – усмехнулась Эсси. – Из стального троса. Но вообще – ты меня поражаешь! Тебя послушать, так Государь – какой-то затрапезный дядька, любитель кураги и говядины, аристократы – сборище сиволапых мужиков, которые плов жрут из одного котла с орками и чавкают при этом, архимаги – охальники и похабники, и вообще матерятся напропалую, княгиня – пьющая женщина, а…

– …а Лесная Владычица классно целуется, и задница у нее – просто загляденье! – радостно улыбнулся во весь рот я и тут же ухватил ее за это самое загляденье. – Красота – в глазах смотрящего! Хорошо быть мной! Я живу в прекрасном мире!

– О Элберет Гилтониэль, – горестно вздохнула она, а потом неожиданно лукаво глянула на меня: – Что – правда классно целуюсь? Лучше, чем та журналистка?

– Оф-ф-ф, Эсси, может, не надо? – взмолился я. – Ну нормально же общались!

– Надо, надо! Я тебя буду мучить этим теперь всю жизнь! Ладно – не буду, дура я, что ли? Честно – обещаю, не буду больше доставать тебя с твоими бабами. Но если увижу, что они к тебе клинья подбивают – застрелю одну, вторую и третью. И тебе что-нибудь отстрелю! Нет, не то, о чем ты подумал – дура я, что ли? Мне ж с тобой еще жить потом! Например – ухо! Ухо будет нормально, ты и так страшненький, ничего в целом не изменится.

– Главное – прицел откалибруй перед этим, – сказал я. – А то мне без башки будет жрать неудобно. И вообще – раз мне тут ничего не перепадет, тогда я вот что предлагаю: пошли твой день рождения праздновать, что ли? Кофе, тортик там…

– Падажжи ты со своими тортиками! – отмахнулась Эсси. – Я еще землю и воду хочу испытать! Вон – пыль столбом, земля трясется, снова дьябал к нам несется… Ща-а-ас я его ка-а-ак… Давай скорей сюда батарею с синеньким кружочком!

Я едва сдержался, чтобы не заржать. Моя девочка! Набралась от меня всякой бяки и теперь против меня использует! Ничего, у нас тут образовалась вынужденная пауза между боями и приключениями, и провести эту паузу рядом с самой красивой девочкой в мире вовсе не казалось мне пустым времяпрепровождением.

А тортик – он в холодильнике постоит, ничего с ним не будет. Даже Кузя его не сожрет, потому что Кузя нынче – не в состоянии.

* * *

Я бы не был так уверен насчет тортика, если бы не трагикомические обстоятельства, из-за которых и случился перерыв в ордынской активности.

С того самого приснопамятного разговора с Государем прошло около трех недель, в течение которых эльфийские добровольцы продолжали отлавливать диверсантов и упырей по всей Подолии, а нашу ЧВК перевели на границу Паннонской Хтони. Мы заняли оборону на пятидесятикилометровом участке границы с Инферно и в основном работали мангруппами на фургонах: твари вылезали оттуда регулярно, а мы их отслеживали с дронов, высылали отряд подходящих размеров и лупили их в хвост и в гриву. Не без проблем и не без потерь – но стабильно успешно.

На что они были похожи? Да на чертей всех возможных моделей и конфигураций, вот на что. Местные пограничники, из Государевых, называли их «фальшдемоны». Инферно находилось в состоянии перманентного Инцидента, чуть не каждые три-пять дней оттуда вырывалась банда этих рогатых засранцев и начинала творить бесчинства. Так что к нашему прибытию пограничники были вымотаны и обескровлены – и как дети малые радовались таким крупным силам. Люди радовались оркам!

И всё вроде бы шло своим чередом: наши сотни и тысячи распределились вдоль рубежей и воевали, а с головной базы в Сколе к нам в лесные лагеря приходили выздоравливающие раненые и молодое зеленое (в буквальном смысле) пополнение, которое стекалось со всех концов Государства Российского, прослышав о подвигах наших ратных и удали стебанутой… Но в один прекрасный момент, а точнее – позавчера, кое-что пошло не так.

– И что, и что? – Эсси ткнула меня локтем в бок. Я опять думал вслух! Хорошо хоть компания была самая подходящая, бояться последствий не приходилось. – Что у вас пошло не так? Почему половина Орды ходит снулая, а другая половина – грустная?

Эльфийка-то продолжала служить стрелком в бригаде легкой пехоты и наравне со всеми бегала там по лесам Закарпатья, Волыни и Подолии – и упырей отстреливала. Она – девушка ответственная и принципиальная, контракт у нее на полгода подписан, и до его конца еще до-о-олго! И прибыла она ко мне в гости в свою законную увольнительную буквально несколько часов назад, так что о нашем местном массовом зашкваре ничего не знала.

– Одни утворили нечто удивительное-невероятное, а вторые – им завидуют, – пояснил я, пытаясь соскочить с темы. – Но я бы лучше не вдавался в подробности, потому что это чересчур даже для орков.

– Ну нет! – Она даже руку у меня из ладони выдернула. – Рассказывай давай! Что тут такое случилось?

– Ну… Фальшдемоницы, – пошевелил пальцами я, пытаясь сформулировать описание ситуации как можно менее похабно.

Получалось не очень – ситуация-то приключилась сама распохабная из всех, хуже некуда!

Мы шли по лесной тропке к нашей промежуточной базе. Дорожка тянулась по склону горы в тени лиственных деревьев, пели птички, ветерок шелестел – как будто там, за нашей спиной, и не простиралась самая пугающая, обширная и активная европейская Аномалия.

– Что – «фальшдемоницы»? Давай-давай, Бабай, рассказывай, что твои отчебучили! – Эсси едва ли не прыгала от любопытства. – Поверить не могу, ты – стесняешься? Это что случиться должно было?

– Обтрахались они, – обреченно признался я. – До полусмерти.

– А? – Глаза у нее стали круглые-круглые, а ушки едва ли не завибрировали.

– Обтрахались, говорю! – Меня было уже не остановить. – Позавчера утром пять сотен суккубов вышли к позициям седьмой тысячи, готовясь принести горе и разорение на Русь-матушку… И надо ж так случиться, что пятая и третья ордынские тысячи в этот момент также ошивались неподалеку, двигаясь по рокадной дороге! И как думаешь, что они предприняли, когда увидели пять сотен фальшдемониц, которые, развернувшись лавой, бодрым галопом пересекли границу Хтони на вершине холма?

– Открыли огонь из обрезов? Построились в каре? – предположила эльфийка. А потом ее глаза округлились, она даже ладошками рот закрыла: – Погоди-ка, ты сказал – «обтрахались»? Фу-у-у!

– Не только сами обтрахались до изнеможения, но еще и соседей пригласили! У меня семь обтраханных тысяч, которые едва совкаются по окрестностям, еле ноги волочат и всё остальное тоже – еле волочат! Ты представляешь себе, что такое суккубы? Я как-то раньше не задумывался… А народ, по ходу, задумывался! И визуализация этих задумываний произошла прямо тут, в этой сраной Хтони, Эсси! Двухметровые красные лысые бабы, с отличными сиськами, фигурками и жопами, но при этом – зубастые, с рогами и копытами! Чтоб меня, это же ужас! Если бы я мог бояться – я бы испугался и бежал прочь без оглядки! И вот знаешь – люди из ордынских так и поступили. И гномы, кстати, тоже. Но гномы – не все. Если бы Орда была чисто орочьей темой – мои долбоящеры точно все померли бы от этого траханья. Истощение, понимаешь? Но стоит отдать должное – наши орки держались молодцом.

– В каком это смысле? – Эльфийка не знала – верить мне или нет.

Я и сам бы не поверил в свальный грех нескольких тысяч орков с пятью сотнями суккубов, если бы не увидал этот паноптикум собственными глазами. Как бы мне это теперь развидеть? Но – хрен развидишь, контора пишет, Кузя, падла, очень постарался, не отвлекаясь от процесса, чтобы всю эту дрянь как можно большее количество пользователей рассмотрело! Ну да, через местный аналог VPN и на каком-то левом видеохостинге, но – тем не менее – запрос «ORKI PRUT V HVOST I V GRIVU DEMONIC S BOL'SHIMI SIS'KAMI» до сих пор держался в топах. Может, Кузю арестуют теперь или штраф впаяют? Я в местном законодательстве по вопросам порнографии был не очень силен, как-то не довелось данную тематику изучить всерьез.

В общем, я ответил:

– В самом прямом. Когда мы с Бахаром прибыли к месту событий и я командирским рыком прекратил безобразие – там мало кто держался на ногах. С-с-с-суккубы эти тоже при всем их хтоническом энтузиазме к такому раскладу как-то готовы не были, м-да… Слишком много орков. И слишком разные орки, понимаешь?

– И как решили вопрос? – Эсси слушала все это, чуть ли не затаив дыхание.

– Как решили… Хорошо, говорю, что у нас не монорасовая ЧВК. Мы с Бахаром собрали десятков пять гномов и людей – и зарубили и перестреляли всех суккубих к японой матери. Они-то тоже лыка не вязали спустя часа три-четыре такого марафона… Тут и настоящая демоница капитально растеряется, не то что всякие там «фальш»! Нет, подумать только – таких потерь даже носферату нам не наносили! Как ты сказала? «Снулые»? Половина Орды с конкретным истощением теперь мучается! Или – не мучается. Лурц, падла, вообще лежит и ножкой дрыгает – рядом с Кузенькой, скотиной этой! Оба счастливые до невозможности.

– И ты мне не сказал? Не позвонил? Не написал? Будто ты не знаешь! – Она вдруг остановилась и уперла руки в боки с очень серьезным видом.

– Ну, Эсси, ну как ты это себе представляешь… – Действительно, если бы она не вынудила – я бы никогда не рассказал, что у нас пол-Орды до полусмерти утрахалось. – Ну что я тебе мог сказать?

– Да вот так и представляю! – Она прямо рассердилась. – Обратился к смежникам за срочной фитотерапевтической помощью! Чего тут такого? Не помнишь, как тогда, на Маяке?.. Что у нас – травок не хватит? У эльфов? Ну почему ты иногда такой дундук?

– Чтоб меня… – Я хлопнул себя по лбу. – Идиота кусок. Чай! Сборы эти твои! И что, у вас прямо с собой? Хотя – опять туплю… Всё, Эсси: ты – умная, я – дурень. Но дурень – обучаемый. Так что вот: официально прошу смежников о помощи. Помогите поставить на ноги утрахавшихся орков, пожалуйста, дорогие эльфийские добровольцы. Потому что если сюда вместо суккубов придут, например, гоги и магоги – нам капец.

Конечно, это я их гогами и магогами обозвал, так-то у этих тварей было свое название, но я его хрен запомнил.

– А мне-то ты зачем это говоришь? Связывайся с комбригом! Или у тебя корона с головы упадет – Брегаладу позвонить?

– Да позвоню, что уж там… – И полез в рюкзак за планшетом.