ГЛАВА 5

« В Эфире! Вы вошли в индивидуальное подземелье – «Червоточина Рорайо». 

Уровень прохождения: 250+. Уровень опасности: неизвестен. 

Наличие легендарных предметов: вероятно. Наличие эпических предметов: вероятно. Наличие редких предметов: в избытке. 

Перерождение запрещено. Повторное прохождение запрещено.

Запрещено применение огнестрельного и холодного оружия, а также любых магических способностей, кроме магии Куре и навыков на основе приона.

Временно заблокирован вызов спутников и петов.

Время на прохождение: 7 часов, 59 минут…»

Я успел разглядеть узкую пещеру, прежде чем за спиной сомкнулись каменные глыбы, погрузив помещение во тьму. Еще раз перечитал ограничения и полез в инвентарь смотреть, что мне оставила система.

«Хоукмун» был неактивен – просто серая кнопка в панели быстрого доступа, как и все остальное оружие. Доспех был на мне, светился, как действующий, но за минуту, что я копался в инвентаре, потерял две единицы прочности. Просто так, сам по себе стал темнеть и трескаться, так что пришлось снять его и убрать в инвентарь.

Нормально они здесь устроились, отхватив для нужд племени карманное подземелье, заточенное под «слепых» воинов. Шансы чужаков пройти подземелье стремятся к нулю, но я вроде как не чужой на Авроре. Изгой, зато с прионовой начинкой.

Опять меня Эфир возвращает к истокам – не подвергался разложению только комплект новичка-туземца: мокасины, штаны и жилетка. Все, как в первое появление на Авроре. Вот только я уже не тот новичок, что проходил испытание Дубовокожих, а симбионт с активными навыками трансформации. Так что посмотрим, кто кого перешепчет!

Негромкий шум гулял по пещере. Я потрогал стену и нащупал кучу маленьких, не больше пары миллиметров, отверстий, сквозь которые проходил воздух.

Хотел написать Часовому с вопросом, что он имел в виду, но понял – некогда. Восемь часов на прохождение – достаточно много, но у меня-то их было четыре, максимум пять, а потом система принудительно выкинет в реал.

Запаса приона было чуть больше половины. Если полную трансформацию не врубать, то должно хватить. Да и не верилось, что здесь не найдется тех, из кого можно его добыть. Уровень двести пятьдесят плюс, конечно, смущал, но раз Ксоко с Часовым его прошли, то, значит, есть варианты.

Света было мало, только в нескольких местах под потолком бледнели какие-то кристаллы. Как только глаза привыкли к темноте, я пошел вперед.

Шепот слышался отовсюду. Чудилось, что за спиной кто-то стоит. Я несколько раз оборачивался, активируя клинки, но либо невидимая тварь была быстрее, либо здешняя акустика меня просто обманывала.

Я старался не трогать стены, но в моменты, когда ладонь ложилась на камень, сквозь червоточины чувствовался не только сквозняк, но и вибрации, будто вокруг был большой живой организм. Метров через двести туннель повел вниз, сделал несколько поворотов, а потом сузился так, что пролезть можно было только на четвереньках. Странный путь, чтобы взобраться на вершину, но никаких ответвлений или шахт под потолком не было, лишь темная кишка с шершавыми стенами.

Так я и полз в темноте. Но когда легкий нервяк от замкнутого пространства грозил смениться на страх застрять и быть похороненным заживо, впереди забрезжил свет. А метров через пятнадцать, после очередного поворота, я вывалился в огромную пещеру. Так хотел поскорее проскочить узкое место, что не удержался на краю и рухнул вниз с высоты третьего этажа. По сравнению с Утесом Черепа – так, детская забава, даже испугаться не успел. Перегруппировался в полете и приземлился на ноги, как заправский ниндзя, мягко и тихо.

Я оказался на дне огромного круглого колодца, который имел в диаметре метров сто. Если задрать голову, то далеко в вышине можно было увидеть небо.

А в центре пещеры белела груда костей. Я разглядел на ней несколько свежих трупов разной степени разложения, в неестественных позах. В основном – старики, но были среди убитых и молодые.

Обойдя колодец по кругу, обнаружил три прохода, заваленных каменными плитами. Покряхтел, потужился, но не смог сдвинуть эти плиты даже на миллиметр, только магические символы зажигались на их поверхности. Ладно, значит, пойдем по старинке.

Я зачем-то поплевал на руки, активировал коготки Листолазов и, подпрыгнув, вцепился в стену. Как вцепился, так и съехал, оставив на скале крохотные бороздки. Попробовал еще раз, прыгнул дважды, но с тем же результатом. Когда опять оказался на земле, увидел, что первые царапины уже затянулись.

Как там говорили в Таламусе? Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! Явно есть какой-нибудь мини-квест, спрятанный в этой пещере. Должен быть способ открыть проход, некий аналог ключа. Я обернулся на кучу с костями и понял, что можно больше не искать решение – оно нашло меня само.

На вершине кучи спиной ко мне сидела сгорбленная худая фигура. Существо с синюшной голой кожей отрывало куски от трупов худыми ручками, чавкало и глотало, бормоча что-то в перерывах. Голлум, дружище, ты ли это?

На самом деле смешно мне не было – от этой твари веяло ледяной мерзостью. Тела хоть и разлагались, но все равно слишком уж легко эти худые ручки отрывали куски. И слишком быстро те пропадали в пасти, невидимой из моего положения. Когда я понял, что про Голлума сказал вслух, а тварь меня услышала, рука непроизвольно потянулась к «Хоукмуну».

Существо уже обернулось в мою сторону, отложило только что оторванный кусок мяса, скосило голову набок и прошептало нечто невнятное, но с такой интонацией, что любой нормальный человек принял бы это за смертельные проклятья. А я все еще шарил рукой на поясе в поисках заблокированного пистолета. Что-то я польстил монстру, приняв его за Голлума.

Всплыла системная подсказка – «Измененный шептун» двухсотого уровня. На узкой серой морде отсутствовали нос и глаза, на их месте виднелись маленькие отверстия, прогрызенные червями. Оттуда периодически высовывались белые личинки. Некоторые из них падали на кости, пролетая мимо овальной пасти с игольчатыми зубами.

Я метнул прионовый клинок, целясь прямо в пасть, но шептуна на месте не оказалось. Он за долю секунды превратился в туманное облачко и вспышкой телепорта ушел на другую сторону кучи. Ощерил пасть, зашипел, поднял обломок кости, поднес к морде и дунул в открытую часть. Даже с такого расстояния в меня шибанул запах гнили. Звук же получился на удивление мелодичным, но тревожным – пронесся по всей пещере и эхом поднялся по стенкам колодца.

А потом что-то хрустнуло, часть костей на куче провалилась, а другая, наоборот, стала подниматься. Казалось, кто-то копошится внутри, переползает с места на место и пытается выбраться наружу. Вокруг шептуна вздыбилось несколько горок – три спереди и еще пара сзади. Они выросли почти до метра, а потом рассыпались, явив на свет новых худосочных тварей. Я еще дважды метнул ножи, но скорость реакции шептунов была запредельной. Я моргнуть не успел, как первый уже стоял на вершине кучи, а его товарищи, поменьше размером, облепили его со всех сторон.

Это был не колобок, а полноценный монстр-трансформер. Каждую руку и ногу обхватил более мелкий монстр, причем кверху ногами, чтобы на месте пальцев оказались зубастые пасти. Еще два монстра повисли на туловище, облепив предводителя на манер доспеха. Последний же забрался на плечи, увеличив рост составного чудища. В зазоры между телами, как жуткий герметик, плотно набились белые личинки.

Я даже не пытался понять, как это чудо трансформации будет перемещаться. Сдерживал тошноту и перебирал возможные варианты, которые позволили бы остаться в живых.

Когда туша закончила преобразование и сделала первый неуверенный шаг в мою сторону, провалившись по «колено» в кости, вокруг нее появилось несколько призраков.

Они, впрочем, сразу исчезли – как на экране у старого телевизора, где не проходит сигнал. Я их даже толком разглядеть не успел, только заметил сходство с Часовым и шаманом племени. Мигнуло системное сообщение, но сразу же сменилось информацией о наложенном дебаффе, замедляющем восстановление здоровья. Да и шептун уже тянул ко мне зубастые руки.

Я сделал обратное сальто и побежал вдоль стены, метая в тушу прионовые клинки. Видел, что урон идет слабенький. Да, лезвия дырявили тела монстров, но в каждую дырку моментально, как наполнитель, набивались белесые опарыши.

Сборная тварь двигалась медленно, неуклюже разворачивалась в мою сторону, а потом вдруг растворилась облаком, вспыхнула и телепортировалась прямо передо мной. Затормозить я не успел, врезался лицом в трансформера, казавшегося на ощупь резиновым. Отскочил, подавив крик, чтобы не наглотаться брызнувших во все стороны опарышей, и начал рубить почти обнявшую меня зубастую лапу. Пропустил удар по ногам, голова шептуна умудрилась цапнуть меня за щиколотку.

Я упал, увернулся от удара сверху и, вложив максимум в трансформацию клинка, перерубил тощую шею нижнего монстра. И хотя вцепившаяся голова осталась на мне, составная фигура отступила телепортом на костяную кучу, из которой моментально выбрался новый шептун и занял место поврежденного. Опять мелькнули призраки, один из них даже попытался напасть на монстра, но растаял, прежде чем смог сделать хоть что-то полезное.

Голова с моей ноги отвалилась сама, как только шептун восстановил свое тело. Я побежал в его сторону, на скорости прыгнул на стену, оттолкнулся, чтобы разом перерубить толстую «шею», но прионовый клинок со свистом рассек только облачко, оставшееся после телепорта.

Началась игра в кошки-мышки. Я метался по колодцу, резко меняя направление, чтобы подгадать место, где шептун выскочит из телепорта. Иногда получилось, но чаще он оказывался быстрее и, главное, хитрее. Каждый раз, когда мне удавалось нанести хоть какой-то ощутимый урон, тварь возвращалась на костяную кучу и восстанавливала здоровье. У меня такой батарейки не было, я стал задыхаться, теряя скорость, а здоровье стремительно неслось в желтую зону.

Я понял три вещи. Во-первых, длины прыжка телепорта хватало метров на десять, во-вторых, чем слабее становился шептун, тем активнее проявлялись призраки – глядишь, когда-нибудь и помочь смогут. А в-третьих, чем ближе к центру кучи сбегал шептун, тем быстрее восстанавливался и наоборот. Мне следовало экономить силы и действовать осторожней. Прион расходовался даже быстрее, чем уровень здоровья.

Я заманил составного монстра на максимальное удаление от центра колодца и, пропустив несколько болезненных ударов, прижал его к стене. Кромсал все, до чего мог дотянуться. Когда он лишился обеих «лап» и попытался сбежать, я рывком метнулся к месту возможной телепортации. И почти угадал, успел нанести еще несколько ударов, почти перерубив хребет твари, заменившей трансформеру колено.

Он цапнул меня за плечо – так сильно, что выдрал кусок мяса, а меня развернуло. Я сбился и, теряя драгоценные секунды, начал судорожно срывать с себя опарышей, попавших в рану, а монстр уже ушел на костяную кучу.

Призраки бесновались вовсю, кружили вокруг шептуна, бросались на него, но только замедляли процесс восстановления. Трансформер, впрочем, и сам устал от боя. Новые шептуны лезли не толпой, а по одному. Когда я наконец смог нормально соображать и совладал с приступом панического отвращения к личинкам, у монстра восстановилась только одна «рука». Он пошатывался на груде костей, пытаясь удержать равновесие раненой «ногой».

Я прыгнул к нему. Моментально прилетели дебаффы – повышенный расход приона и снижение скорости передвижения. Я вяз в костях, как в сугробе, проваливался в них по колено, разбрасывал их руками, но пер вперед. Понимал – вторую подобную атаку уже не выдержу. Урон сыпался со всех сторон. Личинки жалили, словно осы, по капельке снижая здоровье. Шептун на меня не реагировал, погрузился в какое-то подобие транса, наращивая на себя мелких тварей.

Перед глазами повисла красная пелена. Сил на создание клинков уже не было – только на крючки Листолазов. Я активировал «рывок» и, с голыми руками бросившись на трансформера, начал отдирать его составные части. Хватал легкие тела за конечности и, увёртываясь от зубов, выбрасывал за пределы кучи. Сорвав «доспех» окончательно, я наконец добрался до предводителя, вцепился в его тощую шею и давил, пока не услышал хруст кадыка. Из отверстий на месте глаз выдавились расплющенные кровавые личинки.

« В Эфире! Вы убили «Измененного шептуна», получено 80 000 очков опыта. Получен новый уровень».

« В Эфире! Вы выполнили квест племени «Шепот ветра», очистили святилище предков от проклятия. Отныне духи предков смогут вернуться и возобновить испытания для молодых воинов племени. Получено 45 000 очков опыта».

Я сполз с кучи костей, рухнул на землю и, уже не сдерживаясь, извергнул из себя все, что было съедено и не успело перевариться, а заодно несколько личинок, попавших в рот во время боя. От их вида проблевался еще раз. Столько лет играю, а такая реакция – впервые. Не знал, что подобная механика появилсь в игре. Может, и хорошо, что не оцифрованным этот квест проходил…

Полез в системные уведомления и действительно нашел квест, полученный, видимо, в тот момент, когда я попал в колодец. Бла-бла-бла, неизвестное проклятие, твари, поселившиеся в зале для испытаний и не дающие предкам силу.

Красная пелена отступала, дебаффы слетели, а здоровье скакнуло вверх. Я почувствовал сразу несколько прикосновений к спине, но приятных, теплых, вливающих в меня энергию.

Я разлепил глаза, обернулся и увидел почти материальных призраков. Меня окружила группа старцев, очень походивших на тех, кого я встретил на испытании перед посещением Уасиока. От одного из них ко мне тянулось два прионовых отростка, одновременно восстанавливая здоровье и выносливость. На лицах у дедов отражалась странная смесь нетерпения и благодарности.

Погодите минуточку…

Я добрался до останков шептуна и, подавив очередной приступ тошноты, начал его лутать. Как реальный наркоша вцепился в кристалл приона и аж задрожал в предвкушении кайфа, когда впитал его в себя. Показалось, что даже деды зажмурились от удовольствия, понимая, мои чувства.

Как там говорили, после первой не закусывают? Я нашел еще два кристалла, схомячил второй, доведя процент содержания приона в крови до уровня семидесяти процентов, а третий с грустью отложил про запас. Стал ковыряться в шептунах дальше и нашел маленькую черную табличку в форме треугольника, с выгравированными на ней личинками. Довольно детально кто-то изобразил червячков в углах, а между ними – черточки-стрелочки.

« В Эфире! Вы нашли основу для племенной татуировки «Телепортация» 1-го уровня».

« В Эфире! Важно! Смешение племенных навыков Куре и способностей симбионтов – экспериментальная механика обновления «Аврора».

Вот это хорошо, такое я давно хотел. Я не стал обращать внимания на предупреждающие надписи об отсутствии тестирования на симбионтах. Зажмурился и активировал табличку. Вздрогнул, по телу пробежала волна мурашек, а потом такая резкая боль, что меня скрутило и опять стошнило, только уже какой-то желчью. Тело будто взорвалось на мельчайшие частицы, но моментально собралось обратно.

Как только импровизированный тест-драйв телепортации закончился, в системной вкладке с навыками трансформации замигал ярлычок. Оставалось надеяться, что калибровка прошла успешно и в следующий раз обойдётся уже без рвоты.

Система не обманула, сбоя на симбионте не произошло, и я стал обладателем нового навыка – слабенького на первом уровне и пока с большим расходом выносливости и приона, но уже дающего возможность телепорта на три метра, причем всего лишь с двухсекундной подготовкой к активации. Я подождал две секунды и прыгнул, а потом еще раз и еще. Дикой боли не было, только легкое покалывание и дезориентация по прибытии.

– Кхе, кхе. – Призрачный старец пытался привлечь мое внимание. – Приветствуем тебя, воин. Старейшины племени «Шепот ветра» благодарят тебя за помощь.

– Да ну, не стоит! Так, пустяки!

Я глянул на время. Оставался еще где-то час до выхода в реал. Можно сказать, удачно все провернул, но пора и валить отсюда.

– Уважаемый, эээ, старейшина. Мне не нужно награды, только немного информации о прошлых днях.

– О, мы ценим твою тягу к знаниям, юный воин, – улыбнулся старик, – а также готовы закрыть глаза на то, что ты из потерянного племени, и допустить тебя к испытанию.

– Не понял? Что значит – допустить? А вот это все, – ткнул я указательным пальцем в сторону шептунов, – не считается?

– Ты еще слишком юн, чтобы понимать. А впереди тебя ждет много испытаний, но еще больше знаний. Всему свое время. Ты готов начать испытание?