Она не знала, стоит ли им доверять. Слишком часто в последнее время она ошибалась в людях. Сначала в Наташке, а затем и Дельфина оказалась совсем не той, за кого себя выдавала. К тому же, раз она заменила собой Бьянку, почему бы ей не назваться именем спасенной девочки?

– Тебя тоже угораздило родиться со способностями? – спросила Елена.

– Вроде того.

Брюнетка вытащила из своей тумбочки стакан, наполнила его водой из рукомойника и протянула Катерине.

– Наверняка пить хочешь. Я помню, как меня принесли сюда. В глотке так пересохло от сильного ветра, что я не могла произнести ни слова.

– Спасибо, – поблагодарила ее девушка, принимая стакан. Она только сейчас поняла, как сильно хочет пить.

– Что же теперь с нами будет?! – заломила руки София. – Я так боюсь!

– Вы тоже здесь недавно? – спросила Катерина.

– Меня принесли несколько месяцев назад, во время прошлого цикла Энио, – ответила Елена. – А Софию за пару часов до тебя. Вы с ней обе новенькие.

– Хироптеры выволокли меня из нашего дома на глазах у всех соседей, – всхлипнула София. – Эти монстры перепугали моих братишек и сестренок, ранили отца, который хотел за меня заступиться. Бедная мама так кричала! – Девушка снова заплакала. – Как они там теперь без меня?! Извелись от горя!!

– Счастливая! А вот обо мне некому было печалиться, – хмуро призналась Елена. – Я сирота и бродяжничала и спала на свалке, пока мне не исполнилось шестнадцать лет. Тогда луна и указала на меня. Конечно, оказаться здесь – не совсем то, о чем я мечтала. Но, по крайней мере, здесь кормят и мне не приходится больше промышлять по помойкам.

Катерина поставила стакан на тумбочку, охнув от боли, поднялась с кровати, подошла к рукомойнику и ополоснула лицо.

– Так что вы умеете? – спросила Елена. Она устроилась на своей кровати поудобнее. – Из-за чего вас забрали сюда?

– Если бы я знала! – вздохнула Катерина.

– Твои способности еще не открылись?

– Нет.

– Но ведь Энио показала на тебя! Значит, что-то в тебе не так!

Катерина не стала спорить. С ней действительно что-то не так, об этом говорил и Алекс. Этот спонтанно проявляющийся Темный Гламор, эти слухи о демонической сущности. Проход сквозь зеркало без использования крови, разрушающиеся заклятия колдунов и магия, отступающая перед ней. Как она могла объяснить кому-то то, чего сама еще до конца не понимала?

– И надолго мы здесь? – спросила она Елену.

Та лишь фыркнула в ответ.

– Пока Красная Аббатиса не сочтет твое обучение законченным. Ты теперь послушница.

– Послушница? – переспросила София.

– Так ведьмы называют всех нас. Сначала мы послушники, а затем гвардейцы особого отряда Императора.

Катерина надеялась, что Алекс и остальные быстро появятся здесь и спасут ее. В противном случае придется самой искать путь к бегству. Что-что, а засиживаться в монастыре зеркальных ведьм она не собиралась. Ведь ей нужно срочно попасть на завод доппельгангеров, спасти мать и раздобыть порошок Корнелиуса для Матвея и своих близких. К тому же отец Алекса тоже томится в плену у Повелителя Кукол, так что все пути ведут в его логово.

– И чему же вас здесь обучают? – спросила девушка.

– Ведьмы учат нас, как владеть своими способностями, полностью раскрыть свой потенциал. И использовать его, когда это понадобится, например в бою. Все послушники этого монастыря рано или поздно попадают в особый гарнизон армии Властелинов Зерцалии. Попросту говоря, из нас готовят солдат.

– Но если я этого не хочу? – всхлипнула София. – Я всю жизнь помогала родителям в бакалейной лавке. Какой из меня солдат?

– Зеркальные ведьмы умеют убеждать, – глухо ответила Елена.

Катерине не понравилось, как она это сказала.

– Ну а в случае со мной? – поинтересовалась она. – Как развить то, чего у меня еще нет?

– Здесь уже появлялись те, чьи особые умения пока не открылись, – сообщила Елена. – В таких случаях Красная Аббатиса проводит специальные тесты, чтобы выявить скрытые способности. Всегда забавно наблюдать за такими экспериментами. Когда еще не знаешь, от кого что ждать. Тебе, видимо, предстоит то же самое.

– Надеюсь, до того момента я уже уберусь отсюда, – ответила Катерина.

– Даже не надейся, Бьянка. Сбежать отсюда невозможно!

– Но я точно знаю одну девушку, которой это удалось! – возразила она.

– Не слышала о такой!

– Ее зовут Дельфина!

– О! – Елена насмешливо закатила глаза. – Ты об этой высокомерной гордячке? Не надо равнять себя с ней.

– Чем она лучше нас? – не поняла Катерина.

– Избалованная выскочка из богатого дома! До меня доходили кое-какие слухи о ней. Она влюбилась в парня не своего круга. Отец был против, и она хотела сбежать со своим любимым. Тогда папаша отдал ее в монастырь, чтобы ведьмы вправили ей мозги!

Что стало с ее избранником, я не знаю, но сама она провела здесь не так уж много времени. У нее действительно был дар к предвидению, и ведьмы научили ее, как им пользоваться. Но Дельфина – дочь Оракула Червей! За ней не следили, как за остальными, не наказывали плетью, она даже жила в отдельной комнате. Да и у Аббатисы она была на особом счету, они постоянно шушукались о чем-то. А потом девушка просто улизнула отсюда. Наверное, по мчалась к своему парню, несмотря на запреты папеньки! Вас же тут ждет совсем другое отношение, так что о побеге и не помышляйте!

– И все же я попробую, – сквозь зубы проговорила Катерина.

– Удачи! Когда тебя будут сечь кнутом в кандалах у позорного столба, не говори потом, что я тебя не предупреждала, – с показным равнодушием пожала плечами Елена.

– Сечь у столба?!

– Ведьмы готовы наказывать нас за любую провинность. И пощады не бывает. – Елена взглянула на притихшую Софию. – Ну а что можешь ты?

– Кое-что могу, – призналась София. – Но я не знаю, как это объяснить.

– Уж ты попробуй.

София промокнула слезы краем жесткой рубашки:

– Лучше я покажу. Закройте глаза.

– Как же я это увижу с закрытыми глазами? – возмутилась Елена.

– Если не закроешь, потом будешь жалеть, – предупредила ее девушка. – Хотя бы прикрой лицо ладонями.

– Ладно, – согласилась та и закрыла глаза руками.

Катерина последовала ее примеру. В этот момент София крепко зажмурилась, и все ее тело вдруг вспыхнуло ярким белым пламенем. Катерина даже подумала, что девушка загорелась. Ослепительный свет залил всю комнату, казалось, что в тесной каморке вдруг зародилась сверхновая звезда. А затем также внезапно свет померк.

Катерина убрала руки от лица и в изумлении взглянула на Софию.

– Ну ты даешь! – воскликнула она. – Как у тебя это получается?!

– Сама не знаю. – Девушка смущенно улыбнулась. – Как-то само собой получается. Я будто впитываю свет трех лун и накапливаю его в себе, а потом могу выплеснуть его наружу. Создать несколько ярких вспышек или тускло мерцать в темноте, но очень долго.

– Отличная способность, – одобрительно сказала Елена. – Пригодится в бою – ослеплять противника.

– В бою? – испугалась София. – Говорю же тебе: я не собираюсь ни с кем сражаться!

– Никто из нас не собирался. Да вот пришлось! – жестко произнесла Елена. – Думаешь, для чего Властелины собирают подобных нам здесь? Чтобы подготовить армию из одаренных детей! Мы встанем во главе войска доппельгангеров и поведем солдат Императора на захват новых миров! Мастер Зеркал уже отливает магические зеркала для вторжения в иные реальности, об этом все знают. Ну а нам остается только смириться с этим!

– Но как они собираются проникнуть в другие миры? – спросила София. – Ведь это не подвластно никому, кроме Созерцателей!

– Не волнуйся! Найдут способ! Поговаривают, что у Властелинов уже есть план, как это осуществить! Я сама это слышала из разговора ведьм.

Катерина почему-то подумала, что этот план наверняка связан с ней и Темнейшим.

– И никто не пытался протестовать? – спросила она.

– Нет, – покачала головой Елена. – Потому что те, кто был не согласен вступить в войско Властелинов, не выживали. Их попросту уничтожали. Слышала любимую присказку Мауры? Если ты не приносишь пользу, тебе незачем жить!

– Что?! – в ужасе воскликнула София.

Елена закинула руки за голову и вытянулась на кровати.

– Очень скоро вас ждет обряд посвящения. После него вы уже не станете обсуждать приказы зеркальных ведьм. Дельфина избежала его, потому что она дочь одного из Властелинов. Все остальные после обряда превратились в послушных рабов. И я в том числе. Ну а те, кто отказался, – уже давно мертвы.

София прижала руки к лицу. Катерине даже показалось, что она вот-вот лишится чувств, но, к счастью, все обошлось.

– В чем же заключается этот обряд? – поинтересовалась девушка. Хотя она уже и сама догадалась, в чем именно.

– У Красной Аббатисы есть большое магическое зеркало, наполненное красным кипящим стеклом, – продолжила Елена. – Зеркало стоит в церемониальном зале монастыря, когда-то в нем был заключен и сам Темнейший, которому все они тут поклоняются. Аббатиса берет у тебя кровь, замешивает на ней стекло и лепит кристаллиду.

– Что-что? – не поняла Катерина.

– Магическую куколку, которая отныне является твоей копией. Она словно твой двойник, и все, что происходит с ней, случается и с тобой. Это жуткий и очень древний ритуал зеркальной магии. Если подержать кристаллиду над огнем, ты завопишь от боли, как будто сама горишь в нем. А если разбить ее, ты тут же умрешь. Никто еще не смог избежать этот колдовской обряд. У Аббатисы на всех послушников есть кристаллиды, поэтому все здесь опасаются ее прогневить. За небольшую оплошность тебя просто высекут кнутом. За более серьезный проступок Аббатиса сожмет в кулаке твою кристаллиду, и это может здорово искалечить тебя, так что лучше не злить старую ведьму!

Догадка Катерины подтвердилась. Она знала, что одной из жертв этой черной магии много лет назад стал ее отец. Именно Аббатиса создала его кристаллиду в этом самом монастыре.

– И когда состоится очередной обряд? – спросила перепуганная София.

– Этого я не знаю, – равнодушно пожала плечами Елена. – Ведьмы ориентируются на положение лун.

– Ну а ты, – спросила у нее Катерина. – Какой способностью обладаешь ты?

Елена мрачно улыбнулась.

– Такое тоже лучше показывать, – глухо произнесла она. – Слабонервных просьба отвернуться!

И неожиданно прямо на глазах своих соседок она вдруг покрылась серой шерстью. Ее кости с громким хрустом начали двигаться под кожей, принимая другие очертания, лицо удлинилось, превратившись в морду какого-то зверя, губы раздвинулись, и изо рта высунулись два острых клыка.

София громко завизжала, перепуганная Катерина сама готова была завопить от ужаса. На их глазах Елена превратилась в огромную человекоподобную крысу. Руки и ноги трансформировались в мощные лапы с длинными кривыми когтями, а сзади появился длинный сморщенный хвост, который с силой заходил по грубому одеялу.

– Уму непостижимо! – вскрикнула София. – Какой ужас!

Но вот превращение пошло в обратном направлении, и несколько мгновений спустя на кровати вновь сидела прежняя Елена. Глядя на испуганное выражение лиц своих соседок по комнате, она рассмеялась, довольная произведенным эффектом.

– Видели бы вы себя! Кажется, еще немного, и вы обе хлопнетесь в обморок.

– Есть от чего! – призналась Катерина.

В этот момент дверь комнаты снова распахнулась, и девушки сразу умолкли. На пороге стояла зеркальная ведьма в стеклянной маске и красном облачении. Она швырнула Катерине большой узел.

– Ночная рубашка и повседневная одежда! – выкрикнула она.

Ее голос, звучавший из-под маски, был очень странным.

– Переодевайся и отдай мне свои грязные тряпки!

– Но мне нравится моя одежда! – запротестовала девушка.

– Это не обсуждается! Переодевайся!

– Не буду!

– Позвать госпожу Мауру? – ехидно спросила ведьма.

Катерина осеклась на полуслове. Получить еще несколько ударов кнутом ей совсем не хотелось. Обреченно вздохнув, она развязала узел. В нем оказалась такая же длинная бесформенная рубаха, какую она видела на Софии, рубашка покороче и штаны из такой же грубой домотканой холстины. Довершали комплект грубые ботинки из толстой кожи. Девушка нехотя переоделась и протянула свою одежду зеркальной ведьме. Та тут же молча удалилась.

– А теперь нам лучше лечь спать, – распорядилась Елена. – Завтра рано вставать. Да и денек предстоит тот еще.

– А что нас ждет? – убитым голосом спросила София.

– Ведьмы будут знакомиться с новичками и демонстрировать свое явное превосходство. Может, кого-то даже покалечат, чтобы другие поняли: с ними шутки плохи. В любом случае ничего хорошего вы не увидите.

Закончив на этой мрачной ноте, Елена отвернулась к стене. Катерина подошла к своей кровати, откинула колючее одеяло и легла на твердую постель. Подушка оказалась не мягче матраса, похоже, она была набита спрессованной соломой. Девушка закрыла глаза и попыталась расслабиться. Быстро уснуть сегодня ей явно не удастся, но измученное тело требовало отдыха. На соседней кровати тихо всхлипывала София. Ей приходилось намного тяжелее, чем Катерине. Державина сразу поняла, что эта девушка милая и робкая и ей не место в этом ужасном месте. Впрочем, как и ей самой.

Катерина прислушивалась к ее приглушенным рыданиям и снова и снова обдумывала случившееся. Хироптера схватила ее так внезапно, – в этом месте она в очередной раз обругала себя за беспечность. Впредь нужно быть внимательнее. Но зато Бьянка теперь осталась с бабушкой, а этому она была безмерно рада. Правда, и самой Катерине не стоит здесь задерживаться. Ей еще столько предстоит сделать, и томиться в плену она не собирается. Утро вечера мудренее. Завтра же она начнет обдумывать план побега. А пока действительно лучше отдохнуть.

С площади донесся рев очередной хироптеры. Вскоре зазвучали удары кнута и истошные вопли нового доставленного послушника. Набор будущих гвардейцев продолжался.