Глава десятая. Красная Аббатиса

Старуха поднесла к глазам свой красный лорнет и, прищурившись, стала разглядывать Державину. Катерина вдруг ощутила себя каким-то микробом, которого хотят рассмотреть под микроскопом.

– А может, для начала всыпать ей как следует?! – предложила Маура. – Позорный столб свободен. Обрушила столько стеллажей, а ведь здесь хранятся старинные книги! Да ты хоть знаешь, какую ценность они представляют, девчонка? Взять хотя бы вот эту!

Одна из ее костлявых рук схватила с пола потрепанную книгу в переплете из коричневой кожи.

– Ты представления не имеешь, что это за книга! – брызгая слюной, выкрикнула Маура.

Катерина присмотрелась к обложке. Буквы показались странными и незнакомыми, но, приглядевшись, она сумела прочитать название.

– «Гримуар Лионеллы», – произнесла девушка вслух.

– Это книга заклинаний одной из величайших женщин… – завопила Маура и вдруг осеклась. Затем, высоко вскинув тонкие брови, уставилась на Катерину. Ведьма в ужасе обернулась к Аббатисе. – Вы слышали?!

Глава ордена зеркальных ведьм хранила молчание.

– Откуда ты знаешь ее название?! – спросила Маура.

– Прочитала на обложке.

– Хочешь сказать, что ты умеешь читать на этом языке?!

– А что в этом особенного? – не поняла Катерина.

Мощная пощечина сбила девушку с ног, как и совсем недавно мальчишку. Катерина схватилась за щеку и с ненавистью уставилась на четырехрукую.

– Лживая соплячка! – взвилась Маура. – Эта книга написана на языке мира, уничтоженного несколько столетий назад! Как ты можешь читать на нем?! Его знают лишь старейшины нашего ордена и их лучшие ученицы!

Она открыла книгу и сунула ее под нос Катерине:

– Ну, прочти еще что-нибудь!

Удивленная Катерина взглянула на пожелтевшие высохшие страницы. Они были испещрены маленькими странными знаками, напоминающими иероглифы. Мелкие символы почти сливались между собой, но если присмотреться повнимательнее…

– «И правили этим миром четыре могущественных колдуна, – начала читать Катерина. – И жили они в четырех разных сторонах Зерцалии, и собирались вместе только в самые трудные времена…»

Маура поспешно выхватила книгу у нее из рук и прижала к себе, словно опасалась, что девушка отберет ее.

Вторая пара рук старой ведьмы даже задрожала от негодования. Маура снова повернулась к Аббатисе, не зная, что предпринять.

– Как такое возможно?! – ошеломленно произнесла она.

Аббатиса лишь приподняла бровь.

– Придется мне это выяснить, – проговорила она тоном, не предвещавшим ничего хорошего. – Пройдем в мой кабинет, юная барышня. Нам предстоит серьезный разговор. А вы пока начинайте наводить здесь порядок, Виктор и Юлиус. С вашими способностями это не составит большого труда.

Мальчишки с готовностью кивнули. Тот, кого Аббатиса назвала Юлиусом, приблизился к ближайшему стеллажу, ухватился за его край руками, поднатужился и рывком поставил на прежнее место. Катерина изумленно на него посмотрела. Виктор подошел к соседнему стеллажу и точно так же вернул его в первоначальное положение. Ребята оказались настоящими силачами.

Аббатиса сделала Катерине знак следовать за ней, и та вышла из библиотеки, оставив обескураженную Мауру в обществе послушников. Они вернулись в будуар с красными ширмами. Клариссы там уже не было.

Аббатиса прошла в комнату, Катерина осталась стоять неподалеку от дверей.

– Я могла видеть тебя раньше? – спросила Красная Аббатиса, усаживаясь в мягкое кресло рядом с шахматной доской.

– Нет, – покачала головой Катерина. – Я бы вас точно запомнила.

– Мне определенно знакомо твое лицо. – Аббатиса снова взглянула на нее через лорнет.

Девушка на всякий случай опустила голову. Длинные волосы упали на ее лицо. Ей говорили, что она точная копия своей матери в молодости, но сообщать об этом Аббатисе явно не стоило.

Старуха буравила ее пристальным взглядом, а Катерина вдруг вспомнила Маргариту и снова почувствовала горькое чувство вины. Ее мать добровольно сдалась Повелителю Кукол, чтобы тот освободил дочь. Ее мать хранила какую-то ужасную тайну, о которой девушке ничего не было известно. Как бы она хотела узнать всю правду о той ночи, когда Маргарита пыталась убить ее. Одно никак не вязалось с другим. Катерина знала, что мама любит ее и на все пойдет ради ее блага. Но тем не менее она пыталась от нее избавиться перед тем, как навсегда исчезнуть в Зерцалии.

– Итак, как тебя зовут? – спросила Аббатиса.

– Бьянка, – тихо ответила Катерина.

– Теперь твоя жизнь в корне изменится, Бьянка! И я хочу, чтобы ты уяснила это раз и навсегда. Здесь ты среди друзей! Здесь никто не станет насмехаться над тобой, тыкать в тебя пальцем, обзывать неполноценной! Твои способности – это великий дар, и наша задача научить тебя ими пользоваться в полной мере! А затем, когда твое обучение закончится, ты присоединишься к таким же ребятам, как и ты. Вы станете служить во благо своей родины, встанете под знамена Императора Зерцалии и будете исполнять его волю. Это великая честь для всех вас! Ты это понимаешь?

Катерина молча кивнула.

– Отлично, – сказала Аббатиса. – Рада, что ты со мной согласна. Среди новичков всегда попадаются слабаки, которым только бы нюни пораспускать. Ну ничего! После обряда инициации все изменится. Они станут другими людьми. А теперь давай разберемся с твоими способностями. Объясни мне, как ты прочитала название книги?

– Я просто посмотрела на обложку, и все.

Аббатиса подозрительно прищурилась.

– Давненько я о таком не слышала, – произнесла она. – Как все произошло? Ты взглянула на текст, и буквы словно сами выстроились в ряд перед твоим глазами?

– Именно так все и было!

– Редкое умение. Дар распознавать язык демонов.

– Демонов? – испугалась Катерина.

– Все старинные магические книги писались на этом языке, – пояснила Аббатиса, – чтобы никто посторонний не смог их прочитать. Колдуны в совершенстве владели этим языком, их учили этому наставники. Но кто научил тебя?

– Меня этому не учили.

– Занятно. Выходит, в тебе есть кровь демона, раз ты способна разбирать язык, на котором написаны эти гримуары.

Снова Катерина слышала, что в ней течет кровь демона. Не хотелось в это верить, но доказательств появлялось все больше.

– Другого объяснения у меня нет. Что еще ты можешь? – спросила Красная Аббатиса.

– Ничего.

– Это правда?

– По крайней мере, ничего нового я пока не замечала, – уклончиво ответила Катерина.

– А как же Темный Гламор? Да будет тебе известно, что мельчайшей его частицей отмечены все наши послушники. Мы чувствуем его в каждом из них, это метка Темнейшего. Но никто и никогда в этом монастыре не мог им пользоваться по своему желанию. А ты… Я чувствую, как сила Темнейшего клубится в твоих жилах. Не малая толика, а настоящая темная энергия! Это очень странно.

– Этот дар проявляется всегда неожиданно и спонтанно. Я тоже не могу управлять им.

– Спонтанно? – задумчиво повторила Аббатиса. – Знаешь, ты – особенная девочка, Бьянка. Я не встречала подобных тебе, хотя я и живу уже не одну сотню лет. Да будет так! Я научу тебя пользоваться твоим даром. Есть способ помочь тебе овладеть им в полной мере. Но сначала мне нужно выяснить его природу. – И она замолчала.

– Я могу идти? – спросила Катерина.

– Пока можешь быть свободна. Когда я буду готова, я призову тебя. Отправляйся к остальным послушникам. Маура расскажет тебе о распорядке монастыря.

Маура как раз вошла в дверь и со злостью глянула в сторону Катерины. Виктор и Юлиус, словно безмолвные тени, сопровождали ее.

– Стеллажи мы подняли, – доложила старуха. – Осталось разобрать книги и разложить их по полкам. Могу я забрать эту девчонку, чтобы она помогала другим?

– Конечно, – кивнула Аббатиса. – Мы уже закончили.

Катерина направилась к выходу.

– И глаз с нее не своди! – приказала вдогонку Красная Аббатиса Мауре. – Эта девочка необычайно талантлива, таких здесь еще не появлялось. Мне кажется, она заткнет за пояс любого из нынешних воспитанников. Даже этих твоих любимчиков!

Виктор и Юлиус одновременно покраснели. И странно посмотрели на Катерину. Аббатиса с задумчивым видом отвернулась к широкому окну, за которым прислужники скармливали зоргам волчьи туши. Маура снова учтиво поклонилась и закрыла за Катериной дверь. Затем грубо втолкнула девушку в зал библиотеки.

Там уже вовсю работали новые послушники. Катерина увидела Софию и Елену, а также смуглую Риву. Похоже, ей уже было лучше. Девчонки разгребали книжные завалы и укладывали книги в стопки. Мальчишки – Данил, Леонид и Эмиль – подтаскивали им все новые и новые груды книг. Виктор и Юлиус стояли в дверях, скрестив руки на груди, словно надсмотрщики.

– Давай работай! – Маура подтолкнула Катерину к девушкам. – К вечеру чтобы управились! Я тут рассказала твоим подружкам о нашем распорядке, но, раз тебя не было, придется все повторять заново!

Будто Катерина по своей вине пропустила инструктаж.

– Подъем здесь у нас очень рано! – отчеканила Маура. – Завтрак в трапезной, затем уроки боя. После обеда – работа в саду. Затем снова учеба! Фехтование, верховая езда. Скоро мы сделаем из вас настоящих бойцов. А затем, когда будете готовы, Красная Аббатиса приступит к главному – научит использовать ваши способности для ведения боя! Обед для послушников начинается по удару колокола. Пропустите его – до вечера будете сидеть голодными!

С этими словами она повернулась и ушла. Виктор и Юлиус обменялись многозначительными взглядами и, как по команде, ухмыльнулись. Катерина присела на корточки рядом с Ривой и начала раскладывать книги по стопкам. По какому признаку их сортировать, она не знала, поэтому просто раскладывала их в соответствии с величиной. Странно, но она действительно могла прочесть названия всех книг, что попадались ей в руки. В библиотеке монастыря хранилось множество манускриптов по магии, оккультизму, различные старинные трактаты и ритуальные книги. Девушка вдруг поймала себя на мысли, что даже не задумывалась о том, что в Зерцалии может быть другая письменность, другой алфавит. Так почему же она понимает все, что здесь написано? Еще одно проявление ее демонической крови? Или что-то еще более страшное?

Рива молча придвинула к ней еще одну стопку. Катерина взглянула на девушку. Брови той были нахмурены, губы плотно сжаты.

– У тебя впечатляющие способности, – сказала она ей.

– Если бы они на самом деле впечатляли, я бы сейчас уже была далеко, – сухо ответила Рива. – А мне не удалось добраться даже до края стены.

– Просто ведьм намного больше, чем нас, – вмешалась в разговор София. – Поэтому у тебя и не получилось.

Данил принес девушкам еще кучу потрепанных книг.

– То, что ты показала, меня здорово впечатлило, – признался он Софии. – Не каждый день такое увидишь. Ты сияешь, будто Дейно в середине дня!

Девушка смущенно улыбнулась. Комплимент парня пришелся ей по душе. За стеллажами вдруг раздался грохот падающих книг.

– Аккуратнее, болван! – злобно выкрикнул Эмиль. – Ты уронил их мне на ногу!

– Прости, – испуганно пролепетал Леонид. – Они такие тяжелые…

– Так бери меньше!

– Извини, – пробормотал рыжий мальчишка. – Больше такое не повторится.

– Это в твоих интересах!

– Что ты на него взъелся? – выпрямилась Катерина. – Нам всем сейчас нелегко, совсем не обязательно ссориться по пустякам!

Ребята вышли из-за шкафа. Эмиль шел налегке, Леонид же тащил за ним увесистую стопку книг.

– На твоем месте я бы вообще заткнулся! – сказал ей Эмиль. – Мы все здесь из-за тебя! Вместо того чтобы начать учиться, мы вынуждены сидеть в этой проклятой библиотеке и дышать этой пылью!

– Как грубо! – укоризненно взглянув на него, сказал Данил.

– А я и не собираюсь здесь ни с кем любезничать! Мы появились в этом монастыре не для этого!

– Хватит кричать, – тихо произнесла София. – И без того тошно!

– Ну конечно! – Эмиль ехидно улыбнулся. – Всех вас похитили из родных домов против вашей воли! Это я желал попасть сюда, мечтал оказаться полезным Императору и Властелинам! Я с радостью исполню свой долг! А вы все жалкие трусы, можете и дальше жаловаться друг другу на свои горести!