– У нас в то время уже были очень непростые отношения. Он ведь ушел от Клариссы ко мне, а потом бросил и меня… В ту пору я была чертовски зла на него, – нехотя призналась Ангелина. – Я ненавидела Клариссу всей душой, чего уж греха таить. Да и сама не была святой… Возможно, мне хотелось отомстить Егору за предательство. И потом, вернуть девочек в родные семьи означало бы подписать им смертный приговор! Ведь годы шли, девчонки росли, а Темная продолжала попытки не допустить, чтобы сбылось пророчество. Она устроила автомобильную аварию той, другой семье. Родители погибли, но обе девочки уцелели. Они попали в сиротский приют Нового Ингершама, а затем одну из них удочерили. Через несколько лет Темная умудрилась ее выследить и сбила машиной…Насмерть…

Клим и Серафима в ужасе уставились на Ангелину. Та кивнула.

– Говорю же, она становилась все сильнее… Были периоды, когда мне удавалось ее сдерживать. Это могло длиться несколько лет, а потом она снова прорывалась и начинала творить что хотела. И я никак не могла ее остановить, хоть и пыталась. Я даже подкупила смотрителя кладбища, где была похоронена сбитая девушка, чтобы он дал мне знать, если кто-то вдруг начнет интересоваться этой историей. Заплатила директрисе сиротского приюта в Новом Ингершаме, чтобы она держала меня в курсе жизни Лизы. Но когда эта история вдруг получила внезапное продолжение, все снова покатилось под откос.

Оксана Зверева начала вдруг копаться в своем прошлом, пытаясь понять, что же случилось. Она и тебя привлекла к своему расследованию, Тимофей. Вы нашли Лизу в Новом Ингершаме и уговорили ее приехать в Клыково… Темная выследила вас тогда по пути из сиротского приюта и попыталась убрать. К счастью, ей это не удалось. Затем она еще раз пробовала убить Лизу, но ты оказался поблизости… И даже когда я была за границей, далеко отсюда, она смогла появиться в Клыково, а затем в Санкт-Эринбурге независимо от меня. Я в своей жизни тоже совершала гнусные вещи, но Темная в этом плане всегда была гораздо хуже и опаснее меня.

– Я помню нашу ночную стычку в доме Зверевых, – кивнул Тимофей. – Я ведь считал, что сражаюсь с тобой. Представляешь, что творилось у меня в голове?

– Хорошо тебя понимаю, дорогой, но тогда я не могла тебе признаться. Рядом постоянно крутились другие люди, и у нас не было возможности поговорить… Когда же я попыталась все тебе рассказать, ты сам не захотел меня слушать. А Змееносец тем временем продолжал свою охоту… Члены Королевского Зодиака погибали один за другим. И я понимала, что скоро наступит и мой черед. Тогда я стала проявлять осторожность и больше не сдерживала Темную. Мы с ней часто появлялись в разных местах одновременно, чтобы запутать убийцу и сбить его со следа.

Когда все случилось, я была с Борисом Макарским, а Темная заменяла меня на презентации нового фильма в Санкт-Эринбурге. В тот вечер мы с ней настроили мощную ментальную связь. Я видела ее глазами, читала ее мысли, а она точно так же подключилась ко мне. С ее помощью я изучала толпу, собравшуюся у кинотеатра, пытаясь отыскать знакомые лица. И в тот момент, когда ее убили… я рухнула без сознания в доме Макарско-го. Очнулась несколько часов спустя потерявшей все силы и совершенно седой…

Мне неоднократно хотелось навсегда избавиться от Темной, но никогда не удавалось сделать это. Позже я поняла почему. С ее смертью что-то ушло и из меня самой. Моя магическая сила, энергия… Меня будто опустошили наполовину. При этом и мое заклятие на гробнице Огненного Дракона было уничтожено. Как оказалось, Темная была средоточием моих сил. Теперь я больше не владею магией, у меня больше нет былых способностей. Я будто разом постарела на несколько лет…

– Как вам удалось все это провернуть? – спросила Елена Федоровна, следя за дорогой.

– Спасибо Борису Макарскому. В ту ночь, как только я отключилась, он сразу все понял и быстро принял меры. Именно он придумал инсценировать мою смерть. Обмануть всех, а главное – Змееносца и тех, кто за ним стоит. Борис был сильным магом и смог сделать так, чтобы тело Темной не исчезло сразу же после ее убийства. В тот вечер ее погрузили на закрытые носилки и быстро увезли, а затем Макарский поднял все свои старые связи в полиции Санкт-Эринбурга… Ему удалось организовать похороны так, что никто ничего не заподозрил. А я официально стала для всех мертвой.

Все это время я скрывалась в доме Бориса, восстанавливая силы, а он свято хранил тайну даже от членов Королевского Зодиака. Он уже тогда подозревал, что в нашем круге есть предатель. Как оказалось позже, Макарский был прав. Моя магия ко мне так и не вернулась, но зато я могла следить за тем, что происходит в Клыково и его окрестностях. Я наблюдала за всеми, пытаясь вычислить убийцу, который был где-то рядом.

– А ведь я видел тебя, но только не догадывался, что это ты, – вспомнил Тимофей. – Эти седые волосы… Знал только, что иногда за мной издали следит женщина в черном…

– Мне так хотелось подойти и обнять тебя, – прошептала Ангелина. – Но я не могла этого сделать. Слишком многое стояло на кону.

– Так это сущность Темной вселилась в восковую куклу, созданную по твоему подобию? – спросил Тимофей.

– Ты о поделке мальчика из рода Чернокнижцев? Да, ему каким-то образом удалось ее оживить… Еще одна загадочная история, которая войдет в хроники Клыково. Творимый им ритуал совпал по времени с моментом ее убийства, возможно, поэтому все так и получилось. Парень невероятно талантлив, в его венах течет кровь настоящих чернокнижников. До сих пор никому в его возрасте не удавалось сотворить нечто подобное. Далеко пойдет…

– Но что было дальше? – подал голос Клим Поликутин.

– А затем случилась история с Владом Пивоваровым… Я его хорошо понимаю, он пытался разыскать убийц своего сына, и у него были основания подозревать меня, хотя на самом деле виной всему Темная. Она по старой памяти имела какие-то дела с Ирмой Морозовой – в свое время мы с Ирмой были очень дружны, вместе обучались магии у одной могущественной колдуньи. Возможно даже, Темная была причастна к тому, что творила Ирма после своего возвращения в Клыково… А Влад Пивоваров узнавал все больше, хоть ему посоветовали не совать нос в чужие дела.

Однажды он проследил за Борисом Макарским и случайно увидел нас вместе. Влад был потрясен и напуган, он сбежал так быстро, что мы не успели поговорить с ним… Но Борис всегда отличался решительностью и взрывным характером. Вместо того чтобы долго уговаривать Пивоварова сохранить тайну, выследил и застрелил его… И сам вскоре стал очередной жертвой проклятого Змееносца… Я очень сожалею, Тимофей, что при этом пострадала Женя Степанова, но я ничего не могла поделать. Это просто произошло, и все…

Тимофей не нашелся, что ей ответить, и Ангелина продолжила рассказ:

– Но все это было не зря. Мне все же удалось выследить убийцу. Я была поблизости, когда погиб Марат Закревский, хотя не успела прийти ему на помощь. Умирая, он успел стащить маску со Змееносца, и я увидела Стаса. Я была потрясена, поскольку не раз видела мальчишку в вашей академии. Да и Марат его хорошо знал, ведь он общался с ребятами из кружка юных журналистов, в котором состояли и Стас с Алисой. Я начала следить за Кащеевым, ожидая, когда он свяжется со своими заказчиками. Ведь кто-то же за ним стоял! Я следила за ним и в ту ночь, когда погибла Дева. Но Стас находился на другом конце территории «Пандемониума», он точно не мог стрелять в Поветрулю… Тогда я поняла, что под маской Змееносца скрывается не один человек. Тем самым они обеспечивали друг другу алиби. Больше всего времени Стас проводил с Алисой. Я начала следить и за ней и однажды увидела ее с Саяной. Тут пазл и сложился. Когда Алиса была на виду у всех, убивал Стас. А когда Стаса видели в толпе, убивала Алиса. Они отлично дополняли друг друга. Но теперь парень мертв, а она сбежала… Алиса знает, что ее тайна раскрыта, и опасна как никогда. Постарайтесь не встречаться с ней один на один.

– Какой кошмар, – выдохнула Елена Федоровна. – И все это творилось у нас под носом…

– Они убили моего отца, – гневно сжал губы Клим.

– И моего, – тихо добавила Серафима. – Уж я не стану любезничать с ней при встрече.

– А стоит за всем эта мерзкая тварь Саяна, – зло сказала Ангелина. – Как любит повторять сэнсэй Канто, меч – сам по себе не убийца. Он – лишь оружие в руках убийцы. Это Саяна с самого начала направляла и поддерживала Змееносца. Ей и ее народу были выгодны все эти смерти. Ведь тем самым они снимали магические кольца с гроба Огненного Дракона. И вот все они сняты…

– Одного я не понимаю, – задумчиво произнес Тимофей. – Каким образом Стас и Алиса были связаны с Саяной и остальными? По какой причине они делали это? И так искусно водили нас всех за нос…

– Козерог и Стрелец только что были у Мастера Игрушек, – ответила ему Елена Федоровна. – По их словам, он открыл им этот секрет. Скоро мы с ними увидимся, и тогда они все нам сообщат.

– Но как остановить Огненного Дракона? – спросила Серафима, покосившись в окно.

Ей вдруг показалось, что в красном небе над верхушками леса пронеслось нечто огромное, размахивающее перепончатыми крыльями.

– Этого я не знаю, – призналась Ангелина. – Но пока защитный купол над городом держится, мы должны делать все, что в наших силах. Потом станет слишком поздно. Для всего мира.