Но чучело, имя которому на самом деле было Красавец, переступал с ноги на ногу, как полагается иноходцам, с задней правой на переднюю левую и с задней левой на переднюю правую, но вперёд не двигался и похрапывал, крутя головой.

Нимало удивившись необычному поведению коня, Иван Иванович соскочил на землю, взял верного помощника под уздцы, желая повести его за собой, однако не смог сделать вперёд и шага.

– Тьфу пропасть! Что за притча? – проговорил он сам себе. – Ноги не идут, словно чугунные.

Он похлопал коня по шее, приговаривая:

– Ничего, Красавец, не тушуйся. Тут ведьма какая-то нас держит. Поедем с другой стороны.

Взобравшись неторопливо в седло, Иван Иванович повернул коня обратно, и вскоре, найдя тропу, они двинулись в обход. Но и там, добравшись почти до вершины, Красавец, действительно выглядевший таковым, благодаря стройным ногам, элегантно вытянутой шее и без единого пятнышка шоколадному окрасу тела, остановился.

Подъём по тропе был и в самом деле несколько крутоват, но не для коня же, ходившего и переходившего километры со всякими подъёмами и спусками.

Из кустарника на тропу вышла женщина с корзиной. Острый глаз Ивана Ивановича сразу заметил сыроежки, волнушки, белые грузди.

– Не богат урожай-то, – прокомментировал он.

– Да только начала собирать, – смущённо ответила женщина, выпрямляясь. – Хотела на поляну Лысой Головы выйти, да ноги не несут. Устала видно. А там, я помню, когда-то маслята в эту пору росли. Но, видно, постарела я, не могу подняться.

– Ты ещё молода, чтоб старушничать, – буркнул Иван Иванович и стал разворачивать коня, направляя его вниз, чтобы освободить дорогу женщине.

Та попыталась пойти тропой вверх, но тут же остановилась, вздыхая:

– Нет, тяжелеют ноги. Не могу идти вверх. Устала. Придётся внизу собирать.

Иван Иванович, ничего не говоря, поспешил домой. Здесь он сменил коня живого на железного, то есть сел на трактор, которым пользовался изредка для расчистки лесных завалов и вывоза брёвен. Торопился, чтобы успеть до темна. Трактор машина не быстрая, тем более что старенький, десятка три лет трудился. Но дни ещё были длинными, так что добрался к вершине Лысой Головы засветло. Подъехал к тому же месту, где остановился Красавец, и, словно зная об этом, трактор стал здесь же. Мотор работает, всё вроде нормально, а движения вперёд никакого, ни тпру тебе, ни ну, как с конём.

«Чертовщина какая-то», – подумал Иван Иванович и повернул трактор домой.

Об этом случае скоро заговорили в Зареченке, а оттуда пошло и дальше. Как оказалось, многие пытались подняться на вершину Лысой Головы, и все думали, что ноги не несут. Кто-то сокрушался об этом дома, кто-то быстро забывал, набрав грибы внизу, а иные не решались признаваться ни себе, ни тем более другим, что сил не достало преодолеть такую небольшую высоту. Только узнав о том, что лесник не смог взобраться на поляну трактором, все по-настоящему стали удивляться и вспоминать свои собственные ощущения. Заговорили и о нечистой силе. Деревня есть деревня. Слухи поползли один страшнее другого. Идти на Лысую Голову стали просто бояться.

Прослышал об этом кто-то из журналистов. Примчался на машине. Не пытаясь даже проехать на удивительный холм, собрал рассказы и так же быстро умчался. А через день в газете «Вралька сегодня» появилась большая статья о чудесах Лысой Головы с фотографиями некоторых жителей деревни Зареченки, на одной из которых был запечатлён и лесник Иван Иванович, сидя на тракторе, удивлённо разводящий в стороны руками. В тот же день статья появилась и в Интернет-журнале «Литературная вралька».

Выдали ветки

Генерал Дотошкин пришёл в Академию наук и попросил академика Сергеева собрать не самых именитых академиков, составлявших президиум академии, а только тех специалистов, кто может помочь в разгадке тайны Зивелеоса. Собственно говоря, работать над этой темой поручили всем и каждому, но чем может помочь, скажем, академик, занимающийся археологией или архитектурой? Тут нужны были физики, химики, психологи, математики, медики и филологи на худой конец, которых просили разгадать значение слова «Зивелеос», но не специалисты же в сельском хозяйстве или знатоки железнодорожного транспорта.

В овальном зале Академии наук, заняв своими телами мягкие кресла с удобными подлокотниками, на которые можно было опереть локтями в раздумье учёные головы, собрались нужные для беседы маститые остепенённые важными званиями люди, а так же генерал Дотошкин и только что бывший майор Скориков, на плечах которого красовались новенькие погоны подполковника.

Дело в том, что полковник Глупый за его идею с захватом бабушки в качестве заложницы, признанную на оперативном совещании глупой, сразу же был отстранён от всех дел и ему предложили подать в отставку, назначив на его место майора Скорикова, проявившего себя значительно лучше в оперативной работе.

Казалось бы, что и генерала Дотошкина следовало бы по той же причине уволить с занимаемого руководящего поста за поддержку глупой идеи, но это было бы верным только в понимании лиц, не сведущих в так называемых дворцовых играх. На практике всё произошло наоборот. Сомневавшегося в идее генерала Казёнкина, успевшего проштрафиться на начальном этапе появления Зивелеоса, Дотошкин предложил отправить в отставку навсегда, поскольку именно он нёс ответственность за операцию по ликвидации Зивелеоса, которая чуть было не завершилась захватом в заложники премьер-министра правительства. Тогда как именно Дотошкин своими быстрыми действиями сумел предотвратить трагедию, за что и был тут же повышен в звании, став уже не генерал-майором, а генерал-лейтенантом. Так что на совещание в Академию наук Дотошкин прибыл в погонах с двумя звёздами на каждом. А это не прошло мимо внимания присутствовавших, которые начали заседание с того, что подходили и поздравляли нового генерал-лейтенанта. Он скромно пожимал руки и предлагал всем поздравить и его коллегу подполковника Скорикова, у которого тоже прибавилась звёздочка, может быть поменьше, но всё же важная.

Генерал Дотошкин сам же и начал заседание, сообщив академикам, что собрались сегодня по его личной просьбе, чтобы обсудить создавшееся положение, при котором Зивелеос чувствует себя полным хозяином положения и угрожает сегодня практически всем. В подтверждение своих слов генерал попросил продемонстрировать кадры видеонаблюдения на даче Абрамова Бора, где камерами были зафиксированы все действия Зивелеоса от момента его появления до исчезновения. Видеозапись сопровождалась и синхронной записью звука. Для чего и как была установлена звукозапись, генерал объяснять не стал, но никто пока об этом и не спрашивал. Всем показалось это естественным, а в данной ситуации крайне необходимым.

Особое напряжение возникло у присутствующих на заседании, когда на площадке у стола должен был появиться глава правительства и стало ясно, насколько близка была опасность захвата Зивелеосом премьер-министра.

На заключительных кадрах можно было видеть, как Абрамов Бор подписывает банковские документы, передаёт их в машину, отправляющуюся незамедлительно в банк, и затем отлёт Зивелеоса.

Фактически эта видеозапись оказалась первым документальным материалом, который позволил учёным увидеть Зивелеоса, и судить о нём не по рассказам очевидцев, не понимавших, что происходит, а увидев это чудо собственными глазами.

По окончании демонстрации записи генерал-лейтенант скромно добавил, что благодаря его личному оперативному вмешательству, машины премьер-министра и его охраны повернули назад, не доехав нескольких метров до ворот. В реальности машины остановили своё движение за километр до дачи, как выяснилось позже, но это уже были детали, не имевшие особого значения.

Учёных же заинтересовало совсем другое. Они вежливо поблагодарили Дотошкина за информацию и попросили снова показать видеозапись, останавливая её на отдельных местах с выполнением максимального увеличения.

– Стоп! – скомандовал Сергеев, как только в кадре появилось белое облако. – Увеличьте. Обратите внимание – мы видим только белый кокон. Он не просто белый, если присмотреться, а ярко-белый. Мы теперь знаем, что там человек. Кокон, а это не что иное, как спрессованное энергетическое поле, через которое ничто не может проникнуть внутрь. Из него всё видно, зато внутри мы ничего не видим. Это понять можно. Свечение идёт изнутри очень ярко. У нас в легковых машинах делают окна тёмные, сквозь которые легко просматривается всё, что находится снаружи, не позволяя видеть то, что внутри. Здесь картина иная. Давайте дальше.

Как только кокон приземлился и появилась фигура Зивелеоса, опять послышалось:

– Стоп! Увеличить.

Фигура Зивелеоса выросла во весь экран.

– Прекрасно, – продолжал комментировать Сергеев. – Наконец-то мы видим это чудо во всей красе и подробностях. Теперь мы знаем, что это журналист Самолётов. Его фото нам всем уже показывали. Здесь он, конечно, существенно крупнее. Но, как мне кажется, дело, прежде всего, в платформах на ботинках. Они, вероятно, выполняют роль компрессора энергии или её трансформации от более мощного источника. Мы пока можем лишь предполагать.

Костюм типа комбинезона, безусловно, теплостойкий, но не это главное. Обратим внимание на воротник. По-моему, это несколько модернизированный ларингофон для усиления и некоторого искажения голоса. Это не самое сложное. Главное, что остаётся для нас загадкой, каким образом происходит компрессия энергии, и о какой именно может идти речь, если здесь использован принцип компрессии, в чём я почти убеждён. Давайте посмотрим дальше.

На экране Зивелеос лёгкими шагами подошёл к столу и сел в кресло.

– Стоп! – почти закричал возбуждённо академик. – Назад! Покажите в замедленном варианте с момента подхода к креслу. Меня интересует, как он садится. Покажите помедленнее.

Кадры вернули назад. Зивелеос снова подошёл к креслу и начал садиться.

– Стоп! Дайте крупнее! – сказал академик восторженным голосом и стал объяснять свой восторг. – Я хотел увидеть, каким образом он садится, потому что поле вокруг Зивелеоса всё отталкивает, поэтому он не может практически ничего взять и ни на что сесть. Так теоретически должно быть. Но он спокойно садится. Вы видите его согнутую в посадке фигуру. Однако обратите внимание на ветки ели над ним. Нижняя ветка опустилась чуть ли не на голову ему. Почему? Ведь она была только что выше. Это может означать только одно, что, садясь в кресло, поле отключается. Когда он сядет, ветка поднимется, потому что сразу же будет включено поле защиты. Попробуйте показать этот момент с начала в нормальном режиме. И прошу всех внимательно смотреть на ветки.

Кадры подхода Зивелеоса повторили. Теперь все заметили, что при подходе его к креслу ближняя ветка слегка отклонилась и приподнялась, затем опустилась, когда он садился, и снова взлетела выше, словно её подпёрли снизу.

– Сергей Сергеевич! – воскликнул академик Добров. – Получается так, что мы наблюдаем разгаданную вами особенность поведения Зивелеоса. Он отключает поле при необходимости контакта с другими предметами. Это же мы должны увидеть, когда он положил свою записную книжку перед Абрамовым Бором. Давайте просмотрим этот эпизод, глядя на ветки.

И действительно теперь все заметили, что только в тот момент, когда Зивелеос достал из кармана записную книжку и стал протягивать её к столу, ветка ели вновь опустилась, едва не задев шляпу Зивелеоса, но тут же поднялась, когда книжка оказалась на столе.

Академики заулыбались. Одна загадка была разгадана. О-о! Наблюдательности академика Сергеева можно было позавидовать. Генерал Дотошкин с этим не мог не согласиться. Но, если учёных обрадовало обстоятельство открытия одного из секретов изобретения их коллеги с точки зрения науки, то генерала заинтересовал другой аспект. Он подумал о том, что в таком как раз случае, когда Зивелеос хочет войти в контакт с кем-то или чем-то, а это можно специально организовать, этот неуязвимый человек становится беззащитным, то есть секунду или больше оказывается обычным человеком, подверженным внешнему воздействию. Вот что можно использовать в борьбе с ним. Дотошкин был военным человеком и мыслил по-военному.

– А вы заметили, – спросил кто-то из академиков, – что трава вокруг кресла, в которое сел Зивелеос, отклонилась, как от воздушной подушки? Между тем как трава под креслом осталась без движения. Давайте прокрутим момент посадки ещё раз.

Прокрутили и увеличили кадр. Теперь все заметили и эту деталь.

– Я думаю, – сказал Сергеев, – что всё, с чем соприкасается Зивелеос, оказывается в поле его защиты, которая напрямую связана с зёмлёй, как с магнитом.

– Но только когда он на ней стоит или сидит, – добавил Добров. – Потом ведь он взлетает, отрываясь от земли.

– Это верно, – согласился Сергеев. – А кто заметил, что Зивелеос не захотел брать трубку телефона у Абрамова Бора? Он очень осторожен. Это умный человек. Недаром работает журналистом.

– А во время его выстрела по сигаре, – добавил один из молчавших до сих пор академиков, – тоже ведь ветка ели над головой качнулась. Видимо, и в это короткое мгновение поле отключалось. Словно всё взаимосвязано автоматикой.

Попросили повторить и этот эпизод, чтобы проверить, не от ветра ли качнулась ветка. Но замедленный просмотр показал, что остальные ветки были без движения, и лишь та, что была над головой Зивелеоса, вздрогнула во время выстрела из трубки, так как поддерживалась энергетическим полем, отключившимся в момент выстрела.

Академики стали восхищённо обсуждать обнаруженный феномен. Им явно нравилось открытие.