Посвящается моим Маме и Папе, которые незаметно для всех вдруг стали Бабушкой и Дедушкой.

ГЛАВА ПЕРВАЯ, в которой мы знакомимся с обитателями дома и понимаем, что скоро всё изменится

На зеленой лужайке, в окружении цветущих яблонь стоял дом. Скорее, даже не дом, а домик: такой он был уютный и маленький.

Его белые стены поражали чистотой, резные наличники на окнах выкрашены синей краской, а на ставнях красовались желтые петухи. Крыша домика была покрыта черепицей. Это для того, чтобы ни одна, даже малюсенькая капелька дождя не попала внутрь. Ну кому, скажите, понравится, если с потолка течет вода?!

Дом со всех сторон увивали виноградные лозы, да так густо, что иногда казалось: это вовсе не дом, а огромная зеленая кочка.

Начинался он маленькой верандой, где стояли столик и два стареньких стульчика. Когда на них кто-то садился, они дружно говорили: «Скрип-скрип».

Внезапно дверь на веранду распахнулась, и на пороге появилась Бабушка Зина. Ее кудри были уложены в высокую прическу, а в ушах качались сережки из лунного камня.

Она трижды встряхнула коврик и пристально осмотрела его: не осталось ли на нем вредоносных пылинок?

Бабушка Зина вернулась в дом, аккуратно расстелила коврик у порога и окинула взглядом комнату. Она была довольна: всюду царила идеальная чистота. На кухне блестели кастрюли и сковородки, стол украшала кружевная скатерть, а в маленькой вазочке золотился букет одуванчиков.

В двух остальных комнатках, что виднелись за кухней, тоже был наведен порядок. Все было хорошо, но… не хватало самовара! Еще недавно он, словно бегемот, стоял на столе и улыбался входящим, но сейчас место на вышитой салфетке было пусто! Бабушка Зина с ужасом огляделась и выбежала из дома. За окном послышались ее крики: «Саша, где самовар?! Почему его нет?!» Так она обращалась к своему мужу, Дедушке Саше. Оказалось: Дедушка Саша вынес самовар на полянку почистить его медные бока. Самовар пыхтел от удовольствия, жмурился на солнышке, а Дедушка Саша напевал: «Трём, трём са-мо-вар! Будет нам го-ря-чий пар!»

Что ему говорила Бабушка Зина и что он ей отвечал, нам сейчас совсем не важно. Гораздо интереснее вернуться на кухню, где никого нет… Хотя… так кажется только на первый взгляд…

На совершенно пустой кухне вдруг раздался громкий вздох: «Уф!!!»

Через несколько секунд вздох повторился, но уже громче: «Уфффф!» И чей-то голос произнес: «Мне кажется, к нам едут гости».

Если бы Бабушка Зина в этот момент заглянула на кухню, она бы очень удивилась. Ведь это говорило Тесто, которое она завела в Кастрюле и поставила на Печь, чтобы то поднялось, стало мягким и пышным. К счастью, Бабушка Зина сейчас была на полянке и ни о чем не подозревала. А тем временем Тесто приподняло крышку Кастрюли, выглянуло наружу и огляделось.

– Какая чистота! Ну точно, кто-то едет!

– Ура! – раздался тоненький голосок, и на подоконнике показалась Мышка. Но не обычная, а в переднике, на котором был вышит подсолнух. Это была очень воспитанная и веселая Мышка по имени Арина, хотя все ласково называли её Мышка Аришка.

Итак, Мышка Аришка пробежала по подоконнику, поднялась на задние лапки, принюхалась и пропищала:

– Пахнет чистотой! Будет праздник. Ждут кого-то важного! Вон, смотрите! Даже золу из печки убрали!

Печь из-за теплой погоды не топили уже два месяца, и то, что сегодня утром Дедушка Саша ее снова вычистил, говорило о многом.

– Согласен. – раздался низкий голос как раз из-за Печки. – Затевается мудреное!

И тут перед нами появился Домовой! Да-да, самый настоящий Домовой. Вы, конечно, можете в это не верить, но в каждом уважающем себя доме обязательно должен жить Домовой. Ведь даже котёнку известно, что Домовой – это добрый дух, который охраняет жилище и заботится о нем. И в этом милом домике Домовой, естественно, был. Он выглядел, как дедушка: с усами, бородой, в рваной шляпе и цветастой жилетке, надетой поверх светлой рубахи. Всё, как и у обычных людей, вот только росточком он был небольшим. Не выше книги.

– Гости – это к богатству! – сказал Домовой и поправил связку грибов. Грибы были разные: подосиновики, подберезовики, лисички и опята. Они висели возле печки на нитках и сушились.

– Гость в дом – радость в нем! – добавил Домовой и почесал бороду.

– Смот-р-р-р-р-я какой гость, – промурлыкал кто-то, и на лавку, покрытую вязаным половичком, запрыгнул рыжий Кот Тимофей, огромный и лохматый.

Тимофей был любимцем хозяйки, и все знали об этом. Каждое утро и каждый вечер она наливала ему в блюдце теплое молочко. А на обед Тимофею вместо молока перепадали то кусочек мяса, то вкусная жареная рыбка.

– Гость гостю р-р-р-р-ознь, му-р-р-р, – заявил Тимофей, – если это дети, кото-рррр-ые бегают, ор-рр-ут и хватают тебя за хвост, то это плохие гости! – добавил он и аккуратно положил рядом с собой пушистый хвост.

– А по мне так любые гости – здорово! Шум, крики, все танцуют, поют! – радостно запищала Мышка Аришка. – А сегодня приедет кто-то особенный! Хозяева никогда так не готовились! – выкрикнула она и захлопала лапками. При этом Аришка улыбнулась Тимофею.

Хоть и принято считать, что мыши боятся кошек, но не в этом доме. Здесь всегда царил мир. Аришка не задирала Кота, а он никогда не обижал Аришку. Может, потому что был слишком ленив, может, воспитание не позволяло, а может, потому что у него всегда в блюдечке было молоко.

Кот собрался что-то возразить, но в этот самый момент дверь резко распахнулась, и в кухню сначала «вплыл» пузатый Самовар, который нес Дедушка Саша, а потом появилась и Бабушка Зина. Самовар торжественно водрузили на стол.

Если вы думаете, что на этом суета закончилась, то глубоко ошибаетесь. Еще очень долго хозяева бегали по дому, гремели кастрюлями, наводили чистоту и готовились к встрече важных гостей. Дедушке Саше даже некогда было посмотреть Телевизор, а Бабушка Зина, словно реактивная ракета, кружилась по комнатам. То она стряпала пироги, то лепила пельмени, то заставляла Дедушку Сашу идти в погреб и доставать оттуда душистое земляничное варенье…

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, в небе появилась луна и высыпали звезды, а окна в доме не гасли.

Хозяева постоянно вспоминали о разных делах и пытались всё успеть.

Тимофей смотрел желтыми глазами вокруг и ему это не нравилось.

– Ох, не к добр-р-ру, – сказал он. – Чувствую, скор-р-ро всё изменится.

– Боишься остаться без молока?! – усмехнулся Самовар и пыхнул паром.

– Он боится неизвестности, – улыбнулось Тесто, отчего на его мучном боку образовалась глубокая складка.

– А я люблю неизвестность, – пропищала Аришка. – Никогда не знаешь, что будет, но точно что-то хорошее!

И в этот самый момент за дверью послышались голоса и громкие шаги. Кот, Домовой, Самовар, Мышка Аришка и Тесто насторожились.

– Идут, – сказал Тимофей и на всякий случай спрятал пушистый рыжий хвост под коврик.