Придворные, словно мантру, заунывно подхватили эти слова, тоже в чем-то там клянясь прекрасной принцесске с навыками наёмника. Их присутствие удержало меня от того, чтобы пренебрежительно усмехнуться магу прямо в слегка помятое лицо. Его заверения в честной службе звучали бы убедительнее, не проснись я сегодня с практически полной потерей памяти, предположительно – после гремучей смеси из его волшебного снадобья и алкоголя.

– Как вы себя чувствуете? – осведомился маг-лекарь заботливо.

– Невыспавшейся, – фыркнула я, – и оттого раздражённой.

Сказала чистую правду: с самого пробуждения голова оставалась тяжёлой, настроение – мрачным, а разыгрываемое окружающими представление казалось чистой воды фарсом, отчего зрело и подогревалось глухое недовольство, готовое прорваться в любую минуту.

Придворные многозначительно переглянулись, вызвав у меня этим очередную вспышку гнева, впрочем, удачно подавленную. Счастливое исключение составил только маг: он оказался достаточно умён, чтобы в гляделках не участвовать и ответить мне лёгким сочувствующим кивком.

Отошёл к столу, достал из лекарской сумки какие-то снадобья.

– Думаю пойти прилечь, – небрежно обронила я на пробу.

– О нет! – приглушенно ахнула одна из дам, и старшая фрейлина укоризненно на неё посмотрела.

– Ваше высочество, – выступила она вперёд, – такой чудесный день! И в самом разгаре! Столько прекрасных развлечений можно придумать, только пожелайте.

– Да-да! Вы ещё не слышали пение модного придворного менестреля! – воскликнул господин в зелёном, заламывая руки – должно быть, в восхищении от таланта расхваливаемого певца.

Я усмехнулась, а маг Ферели, приблизившись, протянул мне бокал:

– Выпейте, ваше высочество, это взбодрит и поддержит вас.

– Я уже выпила вчера приготовленный вами напиток, – глянула я на него чуток угрюмо, – и результат мне совсем не нравится.

– Что именно вы помните? – встрепенулся лекарь.

– А что вы мне дали? Как действует этот якобы волшебный эликсир Корнелиуса?

– Вы чувствуете магию? Ощущаете что-нибудь необычное?

– Это что, манера такая – отвечать вопросами на вопросы? – нахмурилась я. – Напомню, что принцесса здесь я. Прекрасная, к тому же, – не удержалась от ехидства.

– А лекарь – я, – улыбнулся Ферели и осторожно, но настойчиво положил мои пальцы на ножку бокала. – Ваше высочество, готов поклясться на крови, что не замышляю против вас зла. К тому же, – попытался он пошутить, – при первом же серьёзном подозрении вы всегда можете проткнуть мне горло шпилькой. А если не убьете вы, то это легко сделает за вас его величество король Амори. Он никому не позволит навредить вам.

Придворные согласно дрогнули, а я… я, похоже, что побледнела. По крайней мере, ощущение было такое, что кровь стремглав отлила от моих щёк вслед за волной эмоций, прокатившейся при звуках этого имени.

«Амори», – то ли ахнула, то ли простонала я, к счастью, мысленно, по въевшейся привычке всё скрывать.

Это имя я знала. Оно всё перевернуло во мне, заставило задохнуться от нахлынувшего шквала чувств, одновременно мучительных и сладких. Они затопили сердце, переполнили его до болезненного исступления и вдруг беспощадно сжали тоской и горьким сожалением.

Всё затрепетало, заметалось во мне, воспарило и вдруг… замерло, застыло… омертвело.

Я рывком поднялась, чувствуя, как вновь разгорается гнев. Столько ошеломительных ощущений и при этом ни одного связного воспоминания? Кажется, что каждая клеточка отозвалась на имя моего жениха, и при этом я не помню историю нашей любви? И любви ли? Отчего пронесшаяся сквозь забвение волна разбилась-затрепетала на странной, высокой, размыто-тревожной ноте?

Они лгут мне, эти люди, нагло лгут! Целебный напиток от моего порывистого движения едва не расплескался, хорошо, что тренированная и сбалансированная часть меня сумела удержать равновесие. Этот загадочный психический двойник сейчас отстранённо прикидывал, сможет ли справиться с людьми, находящимися в комнате. Шестеро придворных, маг… плюс караул, всего девять. С агрантом бы даже не вспотела. Но и без него обойдусь, сработаю не слишком аккуратно, но сделаю…

Я качнула головой, прерывая поток чужого сознания. Или моего собственного, но шокирующего своей холодностью и явным диссонансом с образом юной прекрасной принцессы. Может, жених оттого и держит меня от себя подальше, в отдельном дворце, что побаивается неуравновешенной особы с резкими перепадами настроения и ярко выраженной склонностью к насилию?

Мысль не порадовала.

– Ваше высочество, – обеспокоенно заглянул мне в лицо лекарь, – что случилось? Выпейте снадобье, прошу вас!

Казалось, что его так и подмывает подтолкнуть меня под руку, чтобы заставить вкусить этот троллий напиток, но воспоминание о знакомстве с диванной подушкой останавливает. Это же удерживает на почтительном расстоянии и старшую даму с главным придворным, они поедают меня глазами, но не смеют приблизиться.

Интересно, они навалятся на меня все скопом, если я откажусь пить их отраву? Под одобрительное сюсюканье я сделала пробный глоток. И вот вроде понимаю, что не яд, и даже вкус приятный, но… что-то мне опять не понравилось. Та, другая я, ловкая, настороженная и агрессивная, готовая к любой, даже самой пакостной ситуации, тревожно шепнула: не пей. Тут что-то не так, не так…

Да тут всё не так с самого моего пробуждения! Вернее, ещё с идиотского сна, который я помню лучше, чем всю свою жизнь!

Поджала губы, призывая себя к спокойствию и надевая бесстрастную маску. Приготовилась временно отступить и продолжить играть, выжидая.

– Аудиенция окончена, – произнесла сдержанно, – я хотела бы побыть одна.

Продолжая держать бокал в руке, я зашла в спальню, куда за мной проворно заскочили две придворные дамы. Тролльи дети! «Одна» для принцессы означает всего лишь в компании фрейлин?

Но орать и возмущаться не стала, потому как обнаружила новую интересную особенность: часть сознания словно отделилась и скользнула сквозь услужливо прикрытую дверь, позволяя мне видеть и слышать, что происходит в соседней комнате.

– Проследите, чтобы принцесса выпила микстуру полностью, – озабоченно проговорил маг-лекарь, склонившись к фрейлине. – Убедите как угодно, нужно стабилизировать психоэмоциональное состояние, повреждения магической структуры слишком сильны и влияют на самочувствие и поведение. А я ещё добавлю нужный порошок в обеденные блюда.

Старшая дама послушно закивала и задумчиво произнесла вполголоса:

– Его величество ждёт, когда можно будет приехать.

– Пока рано, – нахмурился маг. – Не стоит спешить. Боюсь, его визит спровоцирует принцессу на… хм… активные действия или спонтанный выброс магии.

– Король – лучший маг современности, – не без снобизма отметила старшая дама, – он легко справится с принцессой Мариленой.

– Зато принцесса с потрясением может не справиться! – с горячностью заявил лекарь. – Магическая структура удивительна по своей силе и развитию, но она словно отслоилась, держится на одной-единственной привязке. Сперва нужно, чтобы принцесса окрепла, если придётся – напичкаем её успокоительным.

– У её высочества нрав под стать титулу и репутации, – осторожно намекнула старшая дама, и маг с улыбкой кивнул.

– Я заметил. Если принцесса откажется принимать лекарства и следовать рекомендациям, то на ночь распылим снадобье в воздухе спальни.

И с этим словами Ферели развернулся, чтобы…

– Ваше высочество? Вы слышите, ваше высочество?

– Д-да, – поспешно откликнулась я на взволнованные вопросы фрейлин, прекратив подслушивать.

Ха, а я полна сюрпризов! Какое полезное и неординарное умение, вот так просачиваться под дверью и узнавать то, что для твоих ушей совсем не предназначено! Сил, правда, ушло много, потому что голова раскалывается и ноги подкашиваются, но всё-таки… Или я просто отвыкла? Хотя… откуда бы у магически нулевой принцесски такие своеобразные привычки? А все прочие, выныривающие из ниоткуда таланты? Хмыкнула невесело, придя к неприятному выводу. Сдаётся мне, пресловутый эликсир Корнелиуса не пробуждает во мне магические способности, а, напротив, старательно подавляет.

Ласково улыбнувшись вошедшей в спальню старшей даме, я уселась в кресло, любезно согласившись занять время до обеда чтением вслух.

Младшая фрейлина с энтузиазмом восхваляла подвиги какого-то Годфруа Великолепного, а я с самой безмятежной улыбкой кивала в такт её восторженным вздохам. Покачивала благосклонно головой и вдруг порывисто поднялась, импульсивно скрещивая руки в боевом жесте.

Тролльи дети! Я ещё даже не встала, боевая стойка так и осталась незаконченной, запястья не коснулись друг друга, а всех трёх дам уже раскидало по комнате. Нет, не от моей внезапно проснувшейся силы – что-то жадно лизнуло мне правую ладонь и тут же отступило, а от… страха. Клянусь хвостом дракона, я едва дёрнулась, а младшая фрейлина тут же выронила книгу и бросилась к двери, тогда как две постарше проворно укрылись за моей же кроватью.

Я едва не расхохоталась вслух. Вот тебе и прекрасная принцесса, всеобщая любимица. Спонтанную проверку дамы не прошли. Любопытно, они всегда меня боялись или начали после показательного выступления с магом Ферели?

– Я напугала вас? – изогнула я бровь с лёгким доброжелательным недоумением. – Просто захотелось лечь на постель… Голова тяжёлая, знаете ли… Постараюсь двигаться более плавно.

Усмехнулась жёстко, не сдержавшись. Выпав из милого беспомощного образа, на мгновенье сузила глаза. Под моим прямым испытующим взглядом покачнулась даже старшая дама, чего уж говорить о её товарках помладше и понеопытнее.

– Вы меня боитесь?

– Что вы, ваше высочество! – Старшая фрейлина постаралась досаду за свой промах замаскировать под почтение. Она с достоинством расправила складки на светлом платье, а на лице – недовольную морщинку, и низко присела, не спуская с меня взгляда. Этот взгляд, преданный и какой-то чрезмерно ласковый, вдруг почудился мне изучающим, царапая подсознательно. – Конечно же, нет. Все мы высоко вас ценим и уважаем.

– И обожаем! – верноподданнически пискнула самая младшая, героически отступая от двери. Третья фрейлина вынырнула из-за кровати, трепеща, как знамя на ветру, но интенсивно закивала.

– Но?

– Эликсир Корнелиуса, да ещё в таком сочетании, даёт непредсказуемые результаты, – неловко помявшись, заговорила старшая дама, – ваши магические способности… они нестабильны. Как нестабильно ваше самочувствие и эмоциональное состояние.

– Вот-вот, ваше высочество! – поддакнула мелкая, уже оправившись от ужаса и мужественно подходя ко мне. – Как вы себя чувствуете? Нет ли чего-нибудь… странного?

Третья дама взглянула на товарку с одобрением, а вот старшая сохраняла равнодушное выражение лица.

Я иронично улыбнулась. Да тут всё странно! Начиная от потери памяти и заканчивая поведением придворных. Интуиция, однако, предлагала с заявлениями не спешить.

– Что вы конкретно имеете в виду? – вернула я вопрос с самым заинтересованным и доброжелательным видом.

Фрейлины переглянулись в растерянности, и одна из них осторожно спросила:

– Ваши воспоминания…

– А что с ними не так? – озабоченно хлопнула я ресницами, решив ни в чем не признаваться.

– Довольно, дамы, – тут же вполголоса оборвала расспросы старшая фрейлина, – не утомляйте разговорами её высочество.

На кровать я всё-таки присела, а заметив, как обеспокоенно напряглись фрейлины, ещё и удобно откинулась на подушки. При этом у двух дам лица сделались прямо-таки больными, и только старшая с большим профессионализмом и не выказывая тревоги принялась меня уговаривать:

– Выпейте снадобье, ваше высочество, и тут же почувствуете прилив сил.

– Да-да, – забегали-закружились вокруг две другие дамы. – Пожалуйста, поверьте магу Ферели, он лучший дворцовый целитель.

– Его величество никогда бы не доверил вас ненадежному человеку, – привела дополнительный аргумент старшая.

Я вздохнула и сделала глоток. Никому не бывает приятно чувствовать себя дураком. Ну или дурой. И когда от тебя что-то скрывают, лицемерно прикрываясь заботой и твоими интересами, тоже не слишком радует. Напиток не смертелен для меня, в этом я была уверена, и даже не особо вреден. Покатала на языке кисловатую жидкость и вдруг с необыкновенной остротой поняла: яда нет, снадобье действительно даст мне физических сил и успокоит, выравнивая зажимы на тонком плане, но вместе с этим… Вместе с этим уйдут в небытие мои и так неясные воспоминания, способности и ощущения.

Я не знаю, что случилось дальше. Это произошло на инстинктах. Мысленно я приказала дамам смотреть мне в лицо, и пока они не сводили с меня очарованных глаз, ловко вылила напиток в напольную вазу с жгуче-красными розами.

Поднесла пустой бокал ко рту ровно в тот момент, как дамы моргнули, сбрасывая наваждение. Проделала я всё, даже не отдавая себе в этом отчёта. Сильно сомневаюсь, что могла бы повторить такой фокус сознательно.

Фрейлины защебетали радостно, заворковали ласково, получив от меня пустой бокал.

План созрел мгновенно, под ободряющие взгляды и участливые улыбки незнакомых мне женщин: сегодня же ночью я попытаюсь выбраться из дворца. Дойду до границы магического поля и узнаю, что скрывается за стенами. Но чтобы это осуществить, надо усыпить бдительность придворных, лекаря и стражи, чтобы никто и не помыслил распылить снотворное в воздухе, лишив меня шанса на побег.

Я улыбнулась фрейлинам жизнерадостно и доверчиво, собравшись с воодушевлением изображать милую принцессу, гордость и красу всего королевства.

***

Мне всегда нравилась ночь. Я не помнила ни своего имени, ни своей семьи, но вот это могла утверждать с уверенностью. События моей прошлой жизни волшебным образом растворились в смеси из эликсира Корнелиуса и алкоголя, а вот привычки и предпочтения остались. Хотя… буду честной сама с собой… я давно уже сомневалась, что причина забывчивости кроется в ударно проведенном дне рождения.

Вдохнула глубоко, вместе с вечерним прохладным воздухом словно впитывая подступающую темноту. Расслабилась, почувствовав, как наполняюсь хладнокровным спокойствием, а вместе с ним… А вместе с ним проявляются и обрывки моих магических способностей.

Ухватилась за одну из них и ощутила, как часть сознания опять отделилась и проскользнула за двери. Тут же я увидела, как в гостиной маг Ферели передаёт старшей даме склянку с клубящейся фиолетово-дымчатой жидкостью.

– Осторожнее с пробкой, – понизил голос целитель. – Где её высочество?

– На балконе, – тоже перешла на заговорщический шёпот фрейлина.

– Убедитесь, что принцесса легла в кровать, и только после этого выньте пробку. Сразу же уходите, плотно закрыв дверь. Для крепкого сна достаточно подышать всего минуту.

– Поняла.

– Я подожду вас здесь, – сказал Ферели и криво усмехнулся, поясняя: – Её высочество реагирует на меня… плохо, не хочу её нервировать или вызвать подозрения.

Старшая фрейлина кивнула и направилась к двери в мою спальню, с большой осторожностью неся волшебный сосуд. Часть моего сознания отстранённо следила за ней, а часть… расстраивалась. Ну вот, а я искренне считала, что отыграла сегодня блестяще, старательно изображая доверчивость и полную покладистость прекрасной беспомощной принцессы, не рискующей и шагу ступить без прислуги или лекаря. Даже руку или ногу никому не сломала, хотя иногда так и хотелось причинить… какой-нибудь вред. Но я себя героически сдерживала и на ужимки окружающих старалась не раздражаться. Наоборот, призвала на помощь всё свое очарование. Обидно как-то, неужели растратила всё своё актёрское дарование? Или Ферели решил подстраховаться?

Старшая дама успела пересечь гостиную и взялась за ручку двери…

Сейчас! Ударило мне в мозг. Что… сейчас?! Сейчас, силы хватит! Я задохнулась от изумления, но та часть меня, которая владела магией и кое-что помнила, среагировала самостоятельно. Словно толчок из солнечного сплетения, энергия перелилась в частицу сознания в соседней комнате и, сконцентрировавшись, выплеснулась под ноги старшей фрейлине. Та споткнулась, поскользнулась, зашаталась, отпуская и ручку двери, и волшебную склянку…

Хрупкий сосуд упал на пол, со звоном разбился, на свободу вырвалось фиолетовое облако, стремительно заполнившее комнату. На лице старшей дамы отразились растерянность и испуг, на лице бросившегося вперёд мага Ферели – сосредоточенность и подозрения. Ну а я… я поняла, что больше не могу подглядывать, потому что связь прервалась, и моё сознание снова стало целым.

Хмыкнула удивлённо, но, сориентировавшись, торопливо захлопнула дверь на балкон, старательно и деловито законопатив щель своей шалью. Постояла так, безмятежно рассматривая сад в наступивших вечерних сумерках, плавно переходящих в ночь. Подняла взгляд на сочный бархат неба, по которому бриллиантами рассыпались первые звезды, яркие и величественные, как ордена на парадной форме боевиков, и весело им подмигнула. Вот всегда любила темное время суток, даже не сомневаюсь.

Вдохнула ещё ночной прохлады и потянула за уголок шаль. Выждала немного и отворила дверь, с любопытством заглядывая в спальню.

И похвалила себя за сообразительность. Я правильно сделала, что сразу отрезала от прочих помещений балкон. Маг Ферели в последнем броске, не иначе как героическом, умудрился-таки приоткрыть дверь из гостиной в мою спальню, где теперь сладко посапывали, разлегшись на ковре, две фрейлины. Одна из них удобно положила сложенные руки под голову и вид имела самый умиротворённый. Вторая прислонилась спиной к кровати, и то ли эта неудобная поза, то ли не слишком желанный сон вызывали у неё приглушенные вздохи и дрожь ресниц.

Я с беспокойством покосилась в сторону, аккуратно перешагивая через вытянутые ноги: как бы дама не проснулась раньше времени. Раньше какого времени? Усмехнулась, отловив эту мысль. Ну, вероятно, раньше, чем я разберусь без помех с тем, что здесь, в конце концов, происходит.

А вот мага Ферели и старшую даму бояться не стоит, улыбнулась я уголком губ. Им досталась основная порция вещества, и оба сопели с таким видом, что даже не требовалось магической проверки, чтобы понять: проспят до утра. Оставался ещё караул, выставленный у входа в мои покои… Я замедлила шаг и прислушалась, вглядываясь в щель между створками.

Бесшумно шагнула, осторожно выскользнув из гостиной. Один из стражников полулежал возле дверей – видимо, доставшейся ему порции снадобья хватило, чтобы уснуть, хоть и тревожным неглубоким сном: глазные яблоки под закрытыми веками беспокойно двигались. Второй же находился чуть дальше и медленно оседал на пол, держась руками за стену.

– Ваше… – сглотнул он, делая попытку встряхнуться и выпрямить колени.

Я действовала на инстинктах. Шагнула ему за спину, согнула в захвате правую руку. Сгиб локтя привычно оказался под подбородком жертвы, а ладонь упёрлась в бицепс другой руки. Это оказалось несложно, ведь из-за дурмана ноги стража подгибались, а голова его находилась как раз где-то на уровне моего плеча. Левая ладонь легла на затылок гвардейца и решительно надавила вперёд, перекрывая трахею и сонную артерию.

Тяжёлое тело дёрнулось и вдруг ослабло, а я испугалась, что перестаралась. Опустила аккуратно стража на пол, мимоходом подивившись своей физической силе и тренированным мышцам, и обеспокоенно коснулась шеи охранника, проверяя пульс. Слава дракону, парень жив, просто без сознания.

Я с исследовательским интересом перевела взгляд на свои руки, согнула-разогнула пальцы. Не передержала захват. Всё сделала чётко. С точностью до секунды. И до миллиметра. Рассчитала силу давления правильно, чтобы не повредить шейные позвонки. Выбрала самый простой, удобный в данной ситуации и эффективный способ удушения. Проделала всё машинально, чувствуется большой опыт в искусстве ближнего боя и явно не единичные тренировки. Хмыкнула, двинув бровью. Вот очень мне любопытно, откуда у прекрасной принцессы такие навыки?

Голова кружилась, то ли от остаточного действия сонного снадобья, то ли от новых знаний о себе. Но поддаваться эмоциям я посчитала неконструктивным – во дворце ещё много людей кроме мирно уснувшей четвёрки придворных и пары не вполне мирно придушенных гвардейцев.