– Хоти. Правда это лучше было делать лет эдак пять назад, нынче с этим большие сложности, ВАК ужесточил требования.

– Но меня не берут на хорошую работу без степени!

Я только плечами пожала. Кто ж тебе виноват, если тебя в свое время не взяли в аспирантуру по причине сплошных троек? А теперь у тебя один шанс – сдать кандидатские минимумы и оформить прикрепление к кафедре. Причем делать этот надо буквально в ближайший месяц.

– Но я не знаю, как мне сдать кандидатский минимум по английскому!

С учетом того, что ты его никогда толком не учила, а в школе у тебя вообще был немецкий, я уж и тем более не знаю, как ты это будешь делать.

– Может, ты со мной английским к кандидатскому позанимаешься?

– Света, у меня английский – второй язык, а первый – французский. И подтянуть тебя до уровня кандидатский минимум по английскому я уж точно не смогу. Тем паче за оставшуюся пару месяцев.

– И я хочу попросить Ирку быть моим научным руководителем!

– Попроси.

Толку-то с такого тандема. Одна та еще балбеска, а вторая лентяйка, даже свежие требования Аттестационной Комиссии прочесть не удосужилось.

– И на какую тему мне писать?

Приплыли. Может, тебе лучше самой это определить? Или это все равно, ибо ты чувствуешь в себе способность написать о чем угодно? Или…

– Поговори с потенциальным научным, глядишь, она подскажет какой темой она сможет руководить.

– Ты должна мне помочь!

– Интересно, как?

– Я хочу, чтоб она была официальным руководителем, а на самом деле мне помогала ты!

Ну, вот, все и выяснилось. Идея проста, как грабли: Ирка (в отличие от меня, ведущей на факультете занятия по договору) штатный сотрудник кафедры, с официально оформленным правом руководства аспирантами и соискателями, может подсуетиться и прикрепить ее «под себя», я должна написать собственно кандидатскую диссертацию, потом Светке – степень, Ирке – лавры, мне – хрен с маслом. Вот прямо щазс! Жаль, но картинку такого «приятного» будущего придется слегка подкорректировать.

– Свет, найди уже себе «рабочую лошадку» и тебе за деньги напишут хоть пять кандидатских, причем, «под ключ» с рефератом и опубликованными заранее статьями.

– А ты знаешь, сколько они берут?

– Знаю, мы с одним мужиком недавно хором написали кандидатскую одному руководителю завода.

– У меня же нет таких денег!

– Значит, не судьба тебе защититься…

– Какая же ты вредная!

Я скоро от них кусаться начну. Нет, нафиг, нафиг, в ненавистники человечества!

Глава третья, в которой выясняются некоторые проблемы, присущие периоду адаптации к необычной или, наоборот, обычной жизни

Возвращение в родное тело и в родную жизнь Мартина сначала порадовало. Свобода! Никаких ограничений, когда вставать, что делать, что говорить, и можно ничего не опасаться. Отдохнуть, разобраться с проклятьем и начинать радоваться жизни. Однако не все оказалось так просто. Королевские целители не отказывались помочь снять проклятье, они просто не могли этого сделать. Причем сами удивлялись, впервые столкнувшись со столь необычным магическим плетением. Мартин скрипел зубами, но заставить их сделать невозможное был не силах. Да и отец своевременно напомнил, что развлечения – это хорошо, но необходимость брать на себя ответственность за дела их продовольственной империи никто не отменял, и не худо бы наследнику, наконец, войти в курс проблем.

Но занимаясь целый день делами концерна, вникая в хитросплетения сделок и договоров, Мартин чувствовал, что ему чего-то не хватает. Энергия разрушения буквально распирала его и настойчиво требовала выхода. Мартин поучаствовал в учебных боях в своем элитном клубе и понял, что его не устраивает битва заклинаниями. Это не штрафбат, это так, сиропчик. Благородные сражения, ограничители силы, мягкие маты, то нельзя, это нельзя, тьфу! Хотелось подраться «в живую», без магии. Поняв, что в аристократическом клубе ему партнеров для контактного боя не найти, начал осторожно наводить справки. Нашлись заведения, практиковавшие бои без магии, куда он начал регулярно наведываться сбрасывать напряжение. Отлеживаясь после очередного боя и последовавшего за ним уже традиционного визита лекаря, Мартин удовлетворенно улыбался, вспоминая как уложил соперника финальным ударом. Приход отца стер улыбку с лица, поскольку Гюнтер Линдворм явно не был настроен на веселье.

– Сын, нам нужно серьезно поговорить. В последнее время ты все чаще обращаешься к услугам целителей. У меня создалось ощущение, что ты целенаправленно гробишь свое здоровье.

– Да ладно тебе драматизировать, подумаешь, немного стравил пар, можно подумать, ты в молодости не дрался.

– Мартин, я дрался, но не калечился! А ты, похоже, поставил себе целью радикально покалечить собственный организм. За последние три месяца у тебя было несколько сотрясений мозга, тебе четыре раза ломали ребра, трижды челюсть, стопу, руку, а синяков и вывихов лекари уже и подсчитать не в силах. Ты что с собой делаешь?!

– Отец, после штрафбата мне нужно регулярно сбрасывать напряжение, если ты не хочешь осложнений.

– Да вот в теории я это понимаю, но, Мартин, ты не собираешься останавливаться и в один далеко не прекрасный день домой доставят не тебя, а твой труп!

Мартин не поднимая глаз, угрюмо разглядывал повязку на левой руке, понимая, что отец прав. Это еще хорошо, что он не в курсе, как его на прошлой неделе еле откачали. Но одновременно понимал и другое – остановиться он не сможет. Слишком привык организм к постоянной дозе адреналина, чтобы безболезненно отказаться от нее. И успел выяснить, что ни зрелища, ни алкоголь, ни морские гонки, да, практически ни одно из стандартных развлечений ему такой «подпитки» не дает. Разве что пробовать наркотики не тянуло, памятуя о недавней смерти младшего брата.

– И что ты предлагаешь?

– Специалисты в таких случаях предлагают «переключение». Нам надо постараться найти тебе более интересное, но менее травмоопасное времяпрепровождение.

– Интересно, что же это может быть?

– У Райнера есть на сей счет некая идея. Ты к завтрашнему вечеру встать сможешь?

– Да я и сейчас…

– Вот сейчас не надо, выздоравливай. А завтра тебе предстоит визит.

Понятное дело, за сутки Мартин чуть не умер от любопытства. Это что же может по выплеску адреналина заменить бой? А следующим вечером мобиль доставил его к неприметному ресторанчику «У Харальда», где его проводили в отдельный кабинет. Там его встретил тип абсолютно неприметной наружности.

– Зовите меня Арнольд. Вы можете представиться как Вам угодно.

Мартин подумал и выбрал имя деда.

– Стефан.

– Стефан, мы отправляемся в клуб для избранных. Вам предварительно придется дать магическую клятву о неразглашении того, чему Вы станете свидетелем.

Даже так… Серьезно у них дело поставлено. Мартин проговорил стандартный текст клятвы, ощутил укол проявленного заклинания и с интересом ожидал продолжения.

– Наденьте это.

Маска. Черная маска из мягкого материала. Предусмотрительно.

– Мы пойдем порталом. Кстати, хочу сразу предупредить, там, куда мы направляемся, пространственная магия заблокирована, чтоб никто не смог отследить местоположение клуба.

Так у них и блокиратор магии имеется? Что ж может ждать там, если принимаются такие меры предосторожности? Одно предвкушение тайны уже заставляло испытывать азарт. Арнольд настроил портал и пригласил шагнуть в него. Мартин сделал шаг и с интересом огляделся. Они находились в ложе, похожей на театральную, которую от зрительного зала и сцены отгораживали занавес и, судя по радужным проблескам, силовой барьер.

– И что там?

– Представление. – И Арнольд откинул занавес.

Мартин сначала не понял. Ну, ринг, ну, драку сейчас покажут, может даже сражение до смерти, а то он такого не видел, но потом присмотрелся и понял, что с определением происходящего он явно поторопился. На ринге обнаженный мужик в маске привязывал женщину, на которой кроме маски и обуви вообще ничего не было к какой-то сложной конструкции, напоминающей решетку. За пределами ринга колыхалась не слишком одетая толпа зрителей, зато все были в масках. А они тут, однако, затейники!

Привязав женщину в какой-то крайне неудобной позе, чуть не вниз головой, мужик подошел к низенькой подставке и взял с нее что-то гибкое, напоминающее змею. Подойдя к привязанной, он слегка ударил ее по ягодицам. На коже появилось тонкая розовая полоса. Зрители одобрительно зашумели. Удары, сначала легкие и медленные, начали учащаться и становиться сильнее, следы на спине у женщины начали заполняться кровью. Зрители подбадривающе считали каждый удар, женщина извивалась и стонала, сам экзекутор начал явно возбуждаться, и в какой-то момент не выдержав, набросился на избиваемую, начав с ней совокупляться.

Толпа ревела, пара на ринге самозабвенно занималась сексом. Мартин почувствовал, что от такого зрелища и сам ощущает возбуждение, чего с ним не было уже очень давно, и развернувшись к Арнольду спросил:

– Как в этом поучаствовать?

– Пойдемте, я познакомлю Вас с Винфридом. Он здешний распорядитель.

Винфрид оказался единственным более-менее одетым существом среди толпы полуголых посетителей. Ну, и в маске, как же без этого. Арнольд представил мужчин друг другу, пообещал ждать у выхода и тихо испарился. Беседа прошла под каранское красное в роскошном кабинете, где ничего не напоминало о пристрастиях посетителей.

– Итак, Стефан, Вы хотите поучаствовать в наших сессиях?

– Очень хочу. Что это было?

– Это было визуальное приобщение к культуре, вывезенной из какого-то замшелого мира.

Мартин про себя хмыкнул, мир, может, и замшелый, а чего удумать сумели!

– Это культура БДСМ¹³. Она включает основные составляющие этого явления: неволя, выражающиеся в связывании, ограничение подвижности; дисциплинарные и ролевые игры, игровое подчинение, унижение, наказания; доминирование и подчинение – отношения, в которых в результате предварительной договорённости присутствует неравноправие партнёров; и, наконец, садизм и мазохизм, практики, связанные с получением удовольствия от причинения или переживания физической боли.

– То есть я могу как он на ринге?..

– Можете. Если мы придем к обоюдной договоренности. Стефан, Вы – явный топ, «верхний партнер», и в отношениях с потенциальным партнером всегда будете занимать активную позицию. Именно топов следует заранее предупреждать об ответственности за сохранность жизни и здоровья «нижнего партнера». Если Вы рассчитываете получить возможность избивать кого попало, это не так. Наша культура зиждется на очень определенных принципах, и, если Вы хотите к нам присоединиться, Вам придется их соблюдать и принести магическую клятву, ограничивающую Ваши возможности.

– Я же сегодня уже…

– Стефан, это была клятва о неразглашении того, что Вы увидите сегодня. А для присоединения нужна более объемная клятва. Давайте, я озвучу Вам наши принципы, а Вы подумаете, подходит ли Вам это. Если да – будете клясться, если нет – Арнольд уведет Вас обратно порталом.

– Во-первых, неразглашение информации обо всем, связанном с клубом.

Понятно. Принято.

– Во-вторых, соблюдение основных принципов нашей культуры – БДР: Безопасность, Разумность и Добровольность. И только так. Все, что Вы будете проделывать с партнером, должно происходить только с его или ее согласия; быть обратимым, то есть исправляемым или вылечиваемым; и не переходящим физические или психические возможности партнера. Нанесенный ущерб компенсируется тем, кто его нанес. Именно для этого приносится клятва, ограничивающая магические и физические возможности посетителей. Я не собираюсь потакать желаниям плодить калек или трупы.

Логично. Согласились.

– В-третьих, полная анонимность внутри клуба. Ко всем присутствующим следует обращаться исключительно по тем именам, которые они сами себе выбрали, и ни в коем случае не демонстрировать узнавания ни здесь, ни где бы то ни было.

Да и пожалуйста. Можно подумать, я сам жажду, чтоб меня кто-то из клуба узнал.

– В-четвертых, определение суммы Вашего взноса и срока Вашего обучения. Взносы принимаются только наличными.

А вот с этого места поподробнее.

– А какие они у Вас?

– Для каждого свои.

– А чем обусловлено варьирование?

– Частотой посещений, поскольку Вам будет выдан индивидуальный портал и закреплены определенные апартаменты. И, ролью, Стефан, в основном ролью. Для боттомов, ну, «нижних партнеров», обучение, за редким исключением, минимальное. Для топов – более долгое и дорогостоящее. Ответственность за сохранность жизни и здоровья, в большей мере, лежит на «верхнем партнере». При использовании стоп-слов и иных механизмов оповещения верхнего партнера нижним о своём желании прекратить БДСМ-действия, «верхний» партнер должен немедленно отреагировать на первый же сигнал от «нижнего» и прекратить (либо, при условии предварительной договорённости, ослабить) воздействия. От «верхнего партнера» требуется, по крайней мере, минимальное знание анатомии и медицины вообще (желательны навыки оказания первой помощи), натренированность в обращении с применяемым «девайсом», чёткое осознание силы применяемого воздействия, соблюдение техник безопасности, рекомендуемых в конкретных случаях, общая осторожность и внимание. Вы готовы проходить обучение?

– Пока звучит вполне логично… А, вот интересно, «нижние», в смысле женщины у вас профессионалки?

– Вы удивитесь, но в большинстве случаев – нет. Вполне обычные и мещаночки, и аристократки, но вот со склонностью кто подчиняться партнеру, а кто и подчинять.

– Что и такие бывают?

– А как же. Человеческая натура весьма многогранна.