Глава 8

– Хозяйка ресторана “Черный феникс”, Леди Шарлотта Даверти, – гордо проговорила я.

Мужчина отставил чашку и с интересом посмотрел на меня. И при том я не увидела в его глазах пренебрежения, наоборот, он глядел с некоторой долей… уважения?

– Лорд Вэрд Хризз к вашим услугам, – кивнул он. – Чем могу помочь?

Широко улыбнувшись, достала из папки стопку исписанных мною листков и положила на стол:

– Здесь сорок два авторских рецепта различных блюд и напитков. Мне нужно оформить на них патент.

Лорд, заинтригованный, забрал бумаги, полистал и удивленно перечислил:

– Оливье? Сельдь под шубой? Паста “Карбонара”? Глинтвейн? Борщ?..

Повторил наименования несколько раз, будто “пробуя” на языке новые и необычные для него слова.

– Звучит интересно. Никто до вас не приходил ко мне получать лицензию на рецепты, – признал чиновник. Он с пущим любопытством продолжил изучать мои листки.

Я наблюдала за ним, флегматично попивая красный чай и размышляя о том, как хорошо для меня и моего кошелька будет, если заманю лорда Хризза в свой ресторан. Он человек не последний, при деньгах, и друзей, которые могут стать моими клиентами, у него полно – короче, идеальная ходячая реклама! К тому же, как я поняла из разговора, мужчина любит сладкое, а я могу предложить ему то, что он никогда и нигде не пробовал.

“Какая ты гениальная, Лерка!” – довольно похвалила саму себя, уже предвкушая переполненный зал и, соответственно, отнюдь не пустую кассу.

Мужчине потребовалось полчаса, чтобы все изучить, почитать и подумать. Он отложил мои бумаги, вновь взял чашку с до сих пор не остывшим чаем – над посудой явно магичили, потому что обычный фарфор не может настолько долго хранить тепло. Сделал глоток кисловатого напитка и спросил:

– Как, говорите, называется ваш ресторан?

Я расправила плечи и послушно ответила:

– Черный феникс.

– Знаю-знаю, – потер подбородок. – Находится рядом с “Линтарин”, где я часто бываю.

– Надеюсь, в следующий раз загляните и к нам, – тут же ухватилась за возможность пригласить его. – Я собираюсь в течение нескольких дней реализовать все эти рецепты в меню и буду рада вас видеть за чашечкой чая.

– Обязательно, – живо отозвался он. – Я хочу попробовать…

Достал из стопки нужный лист и продолжил:

– Чизкейк.

Лорд Хризз быстро оформил нужные документы, размашисто подписал и вручил мне со словами:

– Толковое дело вы затеяли, милая барышня. Если еще что-то будет нужно – обращайтесь, такой леди, как вы, грех не помочь.

– Спасибо большое! – благодарно улыбнулась мужчине. Теперь я точно была уверена в том, что у меня все получится.

– Да скажите уж, – махнул он рукой и пододвинул ко мне блюдце с печеньем. – Давайте лучше чай допьем.

Мы с лордом еще пообщались на самые разные темы, начиная от погоды и заканчивая его семьей из семи женщин: его дорогой супруги и шести дочерей, которые, как и я, занимались бизнесом. Я ему пожаловалась на всеобщий шовинизм, мы вместе поздыхали, а потом, когда уже засобиралась в ресторан, вспомнилось вот что:

– Скажите, а ваш секретарь, эрд Блестящий, всегда… такой исполнительный и воодушевленный? Если бы не моя врожденная наглость, стояла бы я в очереди шестой и попала бы к вам, дай Многоликий, вечером.

– В приемной прям таки очередь? – удивился мой оппонент. Покачал головой и, посмеиваясь, произнес: – Блестящий снова учит терпеливости моих посетителей. Мол, если он терпит и находится вдали от Зачарованного леса, то они тем более смогут подождать пару часиков. Он у меня вредный, милая барышня.

На выходе из администрации меня уже ждал господин Диксон.

– Все получилось? – спросила я у него, залезая в карету. С моей пышной юбкой это сделать изящно и красиво было очень сложно.

Гном искренне возмутился:

– Вы еще спрашиваете, леди? С моим-то умением убеждать! А что у вас?

Я молча протянула ему свиток. Секретарь забрал, открыл, вчитался…

– Леди, вы меня удивляете все больше и больше, – присвистнул он.

– Вы еще спрашиваете, господин? С моим-то умением вести переговоры, – ехидно вставила я. Да, гном меня еще до встречи предупредил, что никто быстро мне ничего не оформит, нужно время, терпение, которому как раз и учит эрд Блестящий, и благословение Многоликого. Ну, последнее у меня явно было, раз все прошло настолько гладко.

– Рассказывайте, что там с нашим кредитом, – попросила я.

Итак, в Вирджии достаточно хорошо развита банковская система. Нет, конечно, до банковских карт и мгновенных переводов им еще далеко, но все же не так все печально, как в нашем мире примерно до девятнадцатого века. Здесь каждый житель мог открыть банковский счет и далее оплачивать свои покупки и даже налоги чеками. Удобно, быстро, но не всегда безопасно, потому нововведением пользовались не так много людей. Также легко можно было взять кредит – почти как у нас, только волокиты меньше. Последним я очень заинтересовалась, потому что для ребрендинга мне нужны деньги. Но в то же время мне нежелательно давать большие проценты – бизнесом я только-только начала заниматься. Немного подумав, мы с гномом пришли вот к чему: а что если предложить Королевскому банку взаимное сотрудничество? Они нам золотые, а мы все дела ведем через них. К примеру, зарплату работников выплачиваем на созданный для них специальный счет.

– Вот договор открытия кредитного счета на миллион золотых, – секретарь протянул мне закрепленные красной лентой листы – плотные, с гербом Вирджии. – Еще договор на создание собственной ячейки ресторана и пустые чеки.

– Прелестно! – довольно отозвалась я, изучая бумаги. Ух! Вот теперь держитесь, конкуренты! У меня энтузиазм, миллион золотых и нулевая процентная ставка. Новая жизнь определенно мне начала нравиться!

Однако везение, с барского плеча подаренное местным Многоликим богом, израсходовалось слишком быстро, потому что в ресторане меня ждали. Можно сказать, даже терпеливо ожидали неприятности.

– А это еще что такое? – спросила я у гнома, рассматривая небольшую толпу в зале. Двое мужчин в строгих черных камзолах с красными бархатными вставками и со значками на них стояли и о чем-то переговаривались с молодым человек в пальто, который слушал их с видом хозяина-барина.

– Проверяющие из Королевского Надзора, чтоб их драконы погрызли, – недовольно проговорил мой секретарь и добавил с ухмылкой: – И дорогой гость, которого вы так трепетно надеялись принять у себя с самого утра.

– Вы про младшего Даверти? – не сразу до меня дошло.

Гном кивнул:

– Про его светлость.

Я внимательнее посмотрела на стройную фигуру молодого графа. Не очень высокий, но достаточно внушительный, плечистый, со светлыми, явно стрижеными и уложенными по последней моде волосами, черты лица обманчиво мягкие, нос прямой – короче, холеный аристократ в белых перчатках и белых же сапогах.

Вот зря я его с утра упоминала, явился, не запылился, еще одна моя головная боль. Не мог он приехать, например, завтра?

“Но ничего, справимся!” – оптимистично заверила саму себя.

– Прелестно! – я выдала самую милую улыбку и с воодушевлением заявила Диксону: – Раз все в сборе, убьем троих зайцев одним выстрелом!

Секретарь если и удивился последней фразе, виду не подал, а поспешно пошел за мной. Я направилась в сторону беседующих. Хозяйка, директор, владелица – как только не назови – здесь я, так какого черта Даверти щебечется с проверяющими, которые однозначно пришли по мою душу?

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, едва подошла к компании. – Чем могу вам помочь?

В меня сразу же вперились три пары глаз. Инспекторы смотрели на меня с легким изумлением, мол, девочка, это мы тебе можем помочь, а не ты нам, а вот мой по сути пасынок бросил на меня изучающий взгляд. Причем такой нагло-откровенный, будто рассматривает новую игрушку, и думает, что же теперь с ней делать. Пока он явно решил поиздеваться, потому что, вопреки правилам этикета, не представил меня и с улыбкой продолжил наблюдать.

Вмешался мой сообразительный помощник. Он кашлянул, привлекая к себе внимание, и возвестил:

– Позвольте представить Светлейшую леди Даверти, хозяйку сего прекрасного заведения.

Я чуть-чуть склонила голову, а визитаторы низко поклонились.

Конец ознакомительного фрагмента.