Глава 3

– Надо пообедать. Вместе! – не терпящим возражений тоном проговорила, прижимая телефон плечом к уху и одновременно нажимая кнопку вызова лифта.

– Ты ли это, моя озабоченная только работой подруга? – не удержалась от ехидства Кэл.

– Вот тебе лишь бы позубоскалить.

– Конечно. К жизни вообще вредно относиться серьезно.

Мы договорились встретиться в кафе неподалёку. В нашем здании было, где поесть, но слишком много ушей. А я просто лопнуть готова, если промолчу еще хоть одну минуту.

– Выглядишь потрясно! – выпалила подруга, стоило ей меня увидеть. – Загар, волосы – шик, а дурной блеск в глазах – просто бомба. Значит, ты послушалась тетушку Кэлли оттянулась!

– О, да, – призналась, мечтательно закрыв глаза.

Перед глазами, кадр за кадром, словно в немом кино, пронеслись воспоминания, щедро приправленные эмоциями и ощущениями. Горячие губы на коже, длинные пальцы, управляющие каждым моим вздохом и криком.

Он вообще… управлял. Сама не знаю, отчего, но я покорялась каждому его требованию и млела от этого, хотя подобное было мне не свойственно.

Может, потому, что с ним была не Элизабет Маккой, а дерзкая Эли? Ведь именно так я представилась мужчине, когда он мыл меня в душе и решил познакомиться.

– Бетти? Бетти!

– А? – я вынырнула из воспоминаний и почувствовала, что краснею.

– Рассказывай!

– Сначала обед, – дисциплинировано заявила я. Желудок поддержал голодным урчанием.

Подруга тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что она не одобряет такого издевательства, но не стала вредничать и настаивать, заказала кофе с пирожным.

– Только десерт? – удивилась я, зная о прекрасном аппетите подруги.

– Я ела в обеденное время, как все нормальные люди, а не законченные трудоголики, – не упустила она возможности меня поддеть.

Я немного завидовала той легкости, с которой она меняла работу, кавалеров, квартиры и вообще относилась к жизни. Она никогда не накручивала себя и волновалась лишь о действительно серьёзных вещах, и жила с непробиваемой уверенностью, что у неё всё будет замечательно.

– Все началось с жуткой жути в номере, – сообщила я, в два счёта расправившись с салатом под суровым взглядом Кэл.

– У тебя в номере был страшный мужик? О, детка, надо ведь себя ценить. Хотя… Как он? Хотя бы горяч? – Она поиграла бровями и провела руками по плавным изгибам.

– Да нет! При чем тут мужик?

– Ты обещала закрутить роман! И когда мы общались, собиралась на свидание! Зачем ещё лететь через полмира? – возмущённо проговорила она. – Я представила, что мужчина оказался, ну, не самым красивым человеком на Земле, но секс–то у тебя был, судя твоим словам и тому прекрасному образу Бэт Маккой, что я вижу перед собой.

– Слушай, – рассмеялась я в ответ, – зачем тебе мой рассказ? Ты уже выдумала и лучше, и горячее. Тебе пора зарабатывать миллионы на Амазоне, эротический жанр там пользуется популярностью.

– Так а что делать, если из тебя и слова не вытащить?!

Поймав мой укоризненный взгляд, она демонстративно провела по губам сложенными пальцами, словно застегивает тугую молнию. Замолчать замолчала, но смотрела так требовательно, что пришлось поторопиться.

Я рассказала о таракане и моём безумном поведении в тот жаркий вечер, однако секс описывать не стала. Неожиданно поняла, что не хочу делиться столь личными переживаниями. Меня это безумно удивило, ведь Кэл – это Кэл, ей можно доверить всё.

Почему же я молчу?

Боюсь, что волшебство, которое меня греет, просто исчезнет?

– Бэт, только не говори, что ты влюбилась! – шокировано выпалила подруга.

– С ума сошла? Мы даже не поговорили, не узнали друг друга!

– Да разве это важно?

– А что важно?

– Полёт. Ощущение, что ты касаешься его – и взлетаешь, – в голосе подруги вдруг прорезалась тоска. И это было так непохоже на нее, что я напряглась. – И потом. Сколько бы ни было любовников, ты будешь искать те самые прикосновения. И…

Она махнула рукой. А я поторопилась сказать, чтобы отвлечь ее, потому что я заглянула ненароком туда, где никому не было места:

– Я с тобой хотела посоветоваться. На работе… небольшой казус.

– Какой? – снова беззаботно откликнулась подруга.

– Мой босс, мистер Кавана…

– О, это не казус, это катастрофа всемирного масштаба! – расхохоталась Кэл. – Он, кстати, сейчас зашёл в кафе и смотрит на тебя. И как смотрит! Кажется, я понимаю, что за казус с тобой приключился. Называется: где один, там и второй, да?

– Похоже на то, – выдохнула я, опустив плечи.

– Класс! – обрадовалась эта бесстыжая и махнула рукой. – Босс Элизабет, идите к нам!

– Сдурела?! – рявкнула я на подругу, которую готова была сейчас придушить.

– Ты ешь давай, а я поговорю с этим красавчиком, заодно разведаю обстановку, – заговорщически прошептала она и поднялась, поправляя неприлично короткую юбку. Поправляя – это делая её ещё короче! – Здравствуйте, мистер Кавана. Я – Кэл, лучшая подруга Элизабет, – сладкоголосой сиреной протянула она подошедшему мужчине и подала руку так, чтобы её поцеловали, а не пожали.

Я закатила глаза. За что мне всё это?!

Кавана не оплошал и принял правила игры, галантно поцеловав пальчики моей подруги. Только смотрел он при этом исключительно на меня из–под упавшей на глаза пшеничной челки. От этого его взгляда вилка с салатом так и замерла у самых моих губ.

«Да что же такое! Соберись!», – ругнулась на себя мысленно и, отправив порцию пищи в рот, принялась решительно жевать, сосредоточившись на главном – на еде. Вообще–то, я планировала не только поесть, но и поболтать с Кэлло моих проблемах. Мне как воздух была необходима ее легкость и непосредственность. Простой житейский совет, после которого мои моральные метания уже не будут казаться чем–то заслуживающим повышенного внимания.

Но «моральные метания», опустились на соседний стул, и вся непосредственность Кэлли нацелилась на них.

– Мистер Кавана, – неугомонная подруга пошла в атаку.

– Можно просто Десмонд, – перебил ее мой босс, и улыбка покорителя женских сердец расцвела на красивых губах. Жестоких и сексуальных. Очень сексуальных.

Почему–то мне стало неприятно. Нет, Кэлли сейчас снова свободная девушка, да избавиться от притязаний босса, переключив его на любвеобильную подругу вполне себе выход, но…

Я яростно проткнула вилкой корнишон.

– Хорошо. Десмонд, ответьте на несколько вопросов. Только честно, и не задумываясь.

– Это что, какой–то тест, или вы журналистка? – Кавана приподнял бровь, и отвлекся, принимая меню у подошедшей официантки.

Та так и облизывала его взглядом, пока он делала заказ. Кажется, она даже записывала, не глядя в блокнотик. Но, заметив мое внимание, поспешно отвернулась и ретировалась. Глядя ей вслед, попутно отметила, как посматривают на наш столик еще две девушки, о чем–то шушукаясь. А импозантная дама в алом у барной стойки, так и вовсе не отрывает глаз, словно посылая однозначные сигналы. Меня покоробило.

Блин! Да все же проще простого. Наверняка его просто узнали по фото из прессы, вот и пялятся. Не думаю, что Кавана хоть раз раньше обедал в этом кафе. Не его уровень. Так какого черта ему сейчас здесь понадобилось?!

Можно подумать, я ревную! Хмыкнула мысленно, и поняла, что именно мне не нравится. На работе, все проявляли уважение к моему боссу, но чаще старались не попадаться лишний раз на глаза, особенно если не успевали выполнить работу в срок. А тут все ведут себя так, словно он просто симпатичный самец. Ценный экземпляр, за внимание которого можно запросто побороться. Вот! Пожалуй, именно это вызывает у меня психологический дискомфорт.

Дав себе разумное объяснение, я немного успокоилась и продолжила поглощать салат. Между прочим, довольно вкусный.

– …Секс на пляже, – усмехнулся Кавана, заставив меня вздрогнуть и уставиться на него с недоумением.

Задумавшись, я пропустила начало разговора.

– Эм… Такого варианта не было в списке, – во всю кокетничала Кэлли.

– Вы это о чем? – не выдержала я, чуть было не решив, что у моего босса сегодня «день непристойных предложений».

– Я спросила у Десмонда, что он предпочитает: «Лонг–айленд» или «Кровавую Мэри». Скажи мне, что ты пьешь, и я скажу – кто ты. Ну ты чего! – пихнула она меня в плечо, заметив мое недоумение. – Есть даже такое психологическое исследование. Правда–правда! Я читала. Я очень люблю читать, не так сильно, как Бэт, конечно, – обратилась она к Каване, – но тоже очень люблю, – она снова покосилась на меня. – По предпочтениям в алкоголе можно определить характер человека.

– Ну если речь идет о том самом исследовании, наверное, мне больше подходит коньяк.

– Коньяк? – Кэлли призадумалась. – Его предпочитают эстеты и люди, которые причисляют себя к элите. Если честно, я думала вам больше характерно виски, мистер «Я тут самый главный».

– Иногда я пью виски, – искренне расхохотался мой босс. – Раньше это случалось куда чаще, что немудрено, когда твой отец ирландец. Но с возрастом я переметнулся в иной стан.

– Да о чем вы вообще?! – меня злило, что Кэлли Кавана болтают точно старые приятели, да еще и нашли какую–то общую тему, в которой я явно ничего не смыслю.

– А вы что предпочтете, Элизабет? – Десмонд вдруг обратился ко мне.

– Серьезно?! Боже, почему так официально? – закатила глаза моя подруга. – Вы же который год вместе! И где я не права? – возмутилась она в ответ на мой уничтожающий взгляд.

– Элизабет моя опора и поддержка во всем. Не знаю, что бы я без нее делал, – мой босс с хитрой улыбкой посмотрел на меня, и я ощутила, как румянец бросился в лицо от этой неожиданной похвалы.

– Спасибо, – неловко ответила я и промокнула губы салфеткой.

– А что вы предпочитаете, Элизабет? – Кавана продолжал разглядывать меня так, словно я была главным блюдом на этом столе, и он решал, с какой стороны следует приступить к трапезе.

Ему принесли черный кофе, но он так и не притронулся к нему, неторопливо вращая в пальцах маленькую белую чашечку.

– Что я предпочитаю?

– Да. Шампанское или вино?

– Минеральную воду, – отрезала я и пригубила стакан пузырящейся минералки, в которой плавала долька лайма.

– Красное вино, – Кавана вынес вердикт сам. – Напиток страстных и эмоциональных натур. Тех, кто прячет истинную суть за внешней строгостью и даже, порой, чопорностью. Эдакие хорошие девочки, которые точно спящий вулкан чувств, – он говорил, нарочно меня смущая.

Словно это доставляет ему своего рода удовольствие.

– Минеральная вода! – поставила я точку, и заозиралась в поисках официантки.

Разговор определенно начинал выходил за рамки деловых отношений, и это вызывало у меня беспокойство.

– Ладно, тут все с вами ясно. Следующий вопрос: Эверест или Джомолунгма? – вмешалась Кэл, пытаясь мне помочь.

Подруга слишком хорошо меня знала, чтобы не понять, что со мной происходит.

– Кхм! – с улыбкой кашлянул Кавана.

– Эм, Кэлли… – придвинулась я к подруге, у которой география никогда не была сильной стороной.

– Ну так что? Отвечать надо без промедления! – строго наставила она палец на моего босса.

– Тогда и то, и другое.

– Так не честно! Нужно выбрать что–то одно.

– Хорошо, тогда Джомолунгма. Взбираться на вершину куда интереснее с женщиной. Но в данном случае, нет особой разницы.

– Кэл, это одно и то же! Разные названия одной и той же вершины!

– О! – лицо подруги на мгновение вытянулось, а затем она прижала ладошку ко рту и смущенно расхохоталась.

– Ладно, проехали. Но я вас поняла. Следующий вопрос: кошки или собаки?

– Кошки. Они независимые… Но, – Кавана неожиданно нахмурился. – В детстве у меня был щенок, – на его лицо набежала тень, он одним глотком выпил кофе.

– Значит щенок? Это так мило! – обрадовалась Кэлли. – А у родителей Бэт живет кошка. Она ее очень любит, но не может забрать на съемную квартиру, – сдала она меня с потрохами. – Десмонд, почему вы снова не заведете собаку?

– Если сверну себе шею, животное останется без хозяина, – безапелляционно отрезал Мистер Смерть.

– Скажите, Десмонд, вы адреналиновый наркоман, да? Все ваши эти увлечения, – прямолинейная Кэлли неопределенно помахала рукой в воздухе. – Это же очень опасно!

– Кэл, вы следите за моей частной жизнью? – Десмонд сложил на груди руки и вольготно расставил ноги, точно намереваясь отстаивать свое право угробиться наиболее красивым способом.

– Нет–нет! Это все Бэт! Она коллекционирует статьи обо всех ваших безумствах! Ой…

– Довольно! – я вскочила со стула, подхватив свою сумочку, и принялась в ней рыться в поисках наличных.

Рука босса легла на мою.

– Не нужно, я заплачу.

– Ну что вы, мистер Кавана. Вы достойно мне платите, чтобы я могла позволить себе заплатить за еду в ресторане. Не нужно.

Кавана не стал настаивать, и я положила на стол несколько купюр.

– Бэт, ты чего? – расстроилась Кэлли. – Я, между прочим, еще не доела!

– Ты можешь остаться, а у меня еще много работы.

– А знаете что, Элизабет? Отправляйтесь–ка прямо сейчас домой и отдохните как следует.

– При всем уважении, мистер Кавана…

– Не перебивайте! Сейчас вы пойдете домой и выспитесь как следует. Завтра у нас непростой день. Вы будете сопровождать меня на встрече с индонезийцами, которых мы обхаживаем который год. Выглядеть нужно соответственно.

Кавана снова перешел на привычный мне безапелляционный тон большого босса, и мне одновременно стало и легче и сложнее. Потому что это был тот самый прежний Кавана, а сложнее, потому что теперь я знала, что у него был щенок, и он до сих пор по нему тоскует…

– Хорошо, – не стала я дальше спорить. И в упор посмотрела на подругу.

– Иди–иди, тебе действительно нужно отдохнуть, потому что завтра вечером я приеду к тебе в гости и буду терзать вопросами, – пообещала Кэл. Когда я кивнула и пошла к выходу, услышала продолжение фразы, адресованной уже не ко мне: – Или ты хочешь завтра пригасить её на ужин, Десмонд?

Нет, я её придушу. Клянусь, придушу!